（）到十一月，河西走廊就很冷了。天气晴朗的时候，中午还比较暖和，人们可以晒太阳。太阳西斜，冷气便从地上冒出来，寒碜碜的冷。阴天，云没有造型，乱乱的灰布条般地笼罩着天空几乎不动。这种冷，室外活动不穿棉衣也还行；若静静地站着，干什么也会缩头缩脑的。太阳隐入灰蒙蒙的西边天空，呈现出一团亮影，寒风冷飕飕地吹，树木摇摆瑟缩。如果进入新疆的一股强冷空气顺河西走廊斜斜地刮过来，便立即冷得厉害，滴水成冰，当天就开始下雪，川原上大雪弥漫。另外，如果从中西伯利牙有一股强冷空气越过蒙古高原，再越过内蒙古高原，主要的冷气冲向中原，回旋般的一些气流也光顾河西。好象一个大汉卤莽地行走，他的衣袖足以打倒一些小物品。这种天气，也会下雪。雪，封冻了大地，覆盖了地面上的一切，这就给需要到雪地里去的人和动物创造了相遇的机会。
这一场雪下得很大。夜幕拉下后，窗户上望去，车灯刺破夜空，雪还在飞舞。
第二天，天气晴朗，太阳鲜艳，东边天空红亮红亮的，但空气非常寒冷。
他准备出行。穿一件深蓝羽绒服，胸前两个黄色的三角形呈对称，后背圆鼓鼓的。头戴山羊皮军帽。又厚又重的“猎鞋”会使他走路沉稳而缓慢。一个旅行包装满了东西：半瓶酒，两瓶饮料，两筒罐装啤酒，一个烤鸡，三个烙饼，十发沉甸甸的子弹，香烟，打火机。猎枪没有装子弹，放在茶几上。他背上猎枪，在客厅里来回走了几步，还特意照着镜子旋转了一下身体，觉得挺不错。老伴看着他高兴，又当过兵，一遍遍地叮咛后，也就放心了。
儿子心里笑着想：“打什么猎？不过背着猎枪闲转游，转几次，疲乏了，就安静了。”
儿子给父亲的手机交足费，充饱电，放到背包里。父亲考虑着手机在沙漠里没有用处，在背包里会弄坏，便取出放在沙发靠背上了。
上午约十点，他坐过路的公共汽车。车上的人把他当作外地人，一直望着他和猎枪。有两个农民，本来在轻声说笑，看着他的猎枪，看着他严肃的面孔，再不说笑了。他没有说过话，不知道跟谁说，说句什么，便一直透过车窗望着外面的雪景。路上积雪被轧得硬滑，车走得不快，两个小时，才到了北河湾。
北河湾处在东北边的沙漠与西南边低洼地势的缓冲带，它还基本不受人、田地、沙漠的侵扰，显得蛮荒粗砺。雪覆盖了一切，白茫茫的一片。高高低低的地势上，是杂树林：白杨树，沙枣树，椿树，野桃树，柳树，槐书。这些树散乱，无规则。红柳、榆叶梅、沙棘、艾蒿、黄青草等组成的灌木丛形成一团一团，雪塑满了它们，象白色的巨大的插花。不成一团的，稀稀疏疏，散落在枯黄的草里面，头埋在雪里。喜鹊和乌鸦过去到处都是，现在几乎绝迹了。但看到仍有几只，在树枝上静默着，一两分钟后，飞向另一处。中间一条宽宽的河流穿过，弯曲向北而去。河底平平的，积雪平滑，太阳照得反射出细碎的闪光。河岸不整齐，树，灌木，石砾，沙滩，土墙，小路。河底的某个转弯处，在灌木乱草生长密集的坑洼处，有长溜的冰，开着冰窟窿。
他穿过一片丛林，又穿过一片荒地，慢慢地走到河滩上。看着四周封闭而开阔的环境，只有天，雪，树，草，再什么也没有。他露出兴奋的表情，好奇地注视着，两腿叉开，呼出白气，寒冷的空气吸入肺部，愈益精神饱满。他满意地环顾着，好象他是照相来的，不是打猎来的。他后悔没有把女儿带来。她会是多么高兴！红色的羽绒服可以显得更红。雪是多么的洁白！天空是多么的湛蓝呵！晶莹碧透，寥廓高远，细看，似乎贴近天的边儿，又似乎只是些蓝气，天边非常遥远。四下里的天边，受了雪的映照，染了些白气似的，再与地面衔接。
他在河底走着，沙子上是厚厚的雪，脚底下软软的，咯啦——咯啦响。不远处的一点声音引起了他的注意，他看清是一只鸟，闪一下不见了，才又一次明确感到：为打猎而来。
好，打猎吧。
这是一只灰色野鸡，从草丛里钻出来，抖了抖翅膀，看到有人在注意它，跑了几步，刷拉地飞去不见了。他把猎枪从肩上取下，拉开旅行包，剥下第一颗子弹，装到枪里。四周非常寂静，一点动物的踪迹和声音也没有。他怀疑那个草丛里还会走出来野鸡，但始终没有，他边把枪和包都背上，两手插在口袋里往东北方向走，——这也是河滩的方向。远远地看到了一座桥，三个平平的桥洞。桥上有一辆康明斯卡车开过去，满满的一车货物，绿色帆布裹得严严实实。他从桥洞底下穿过时，又一辆汽车开过来，桥在震动着，几乎要坍塌似的，汽车发出咔嚓嚓的巨大声响。他穿过桥洞。汽车走远了。四周重新寂静，一点声音也没有了。
一只野鸡忽然从一边飞来，落到离他二十几米远的草丛里去了。他如临大敌，放下旅行包，把猎枪抓得紧紧的，找了一处较高的土坡，，踢开雪，趴下，枪口对准草丛。
半个小时过去了。
他静伏着。
他听到了一种轻风吹了一下草丛的声音，那只野鸡出来了，嘴喙在雪地上啄了个什么，看见有人，收紧身体低头急速地跑着，他瞄准扣动了扳机。
“通——”一个巨大的声音暴响，一股蓝烟从枪口冒起，慢慢消散。
他没有看见野鸡飞走，便爬起来前去看个究竟。雪地上被野鸡的身子划下了一道深辙，它摔在草里面，翅膀羽毛散乱，脖子被打断，周围的雪上溅着血迹。洁白的雪上衬着殷红的血，对比真是太强烈了。
他背上枪和包，把鸡提在手里，边走边查看它的伤口，心里很高兴。掂量自己如果时间和姿势略有差异，它的伤势会在什么地方，是否只是打伤，他是否还要追赶。“幸而这一枪打得准”。他后悔没有准备一个布袋，象这样的打法，今天如果打下几只野鸡或者别的猎物呢？在什么地方拿呢？
他把野鸡脖子上的血擦了擦，走过一段冰路，高高底底的薄冰脆脆的，被他的大皮鞋踩得破碎了，喀擦喀擦响。一个农民手筒在后面，慢慢地从红柳丛里走出来了。
他们互相望着，没有说话。
农民戴着一顶浅黄的旧棉帽子，帽扇耷拉下来，紧贴在额上，系带子在下巴长长的吊着。他抽着莫合烟，烟棒儿含在一边的嘴角，另一嘴角边烟柱徐徐吐出，化成一股浓浓的烟雾，淡蓝色，弥散开飘向空中。他的脸色黎黑，细小的眼睛一动也不动。看清这个猎人，看清提着的野鸡，缓慢地转过头，才望东面。他的小眼睛被光线照着，眯拢得更小，嘴不由自主地张开，鼻凹里的肌肉和嘴唇处的肌肉随着嘴张而微跳了几下，那是长期养成的一种生理的动作。
“现在的猎物，很少了。”农民缓慢地转过头来，终于说话了。
“哦，以前是很多了？”他望着农民笑了笑，又望望雪野。
农民笑了笑：“以前多了，这河湾湖滩草多，惊起一群野鸡，大袋子扣几只。现在是个样子，捉不了几只。听我们老人说，他们那时还有黄羊，捉一只能好好地吃几顿。”
他吐出一口烟，象与亲戚交谈：“你打过猎吗？”
“入了冬，扣过几只野鸡。”农民说，“现在这里没啥东西，庄稼也种到河上了。沙洼里去能打几只兔子。”
“沙洼里在哪里？”他问，递给农民一支烟，农民接住了，用两个指头捏住。
农民笑了，望着东面：
“就那里。”
他转头望了望，东面，那是浩瀚的腾格里沙漠，不过有一道高高的土岭遮着他们的视线，看不见大漠。
他又问了几个问题，才搞清楚。沙洼里，其实就是沙漠里低洼一些的地方，好象有时候阴湿一点，长草，兔子有吃的东西。如果靠近河，某些地段还有不少的草。在沙漠里也有人烟，周围往往有点稀疏的草。在个别地方，泻洪从山里冲出来，冲过河坝，溢到沙漠里，虽几年一次，可真象稀奇动物的怀孕，给沙漠的边缘添了点生机。
“没事干，锻炼锻炼身体呗！”他谦和地对农民说。
农民笑了，望着他几乎是丰裕的脸：
“你这么好的身体，锻炼啥？”
他也笑了，指指头，拍拍胸脯：
“锻炼体魄！”
“一个人进去，防不住踏上**草。”农民自言自语，低头点燃了手里捏着的香烟。
**草？！
他听了心里差点笑出来。他想不到这个农民岁数也不小了，竟相信世上真的有什么**草。那不过是
女人们口头上咯咯乱笑咒人的话。
他笑道：“这**草好象听说过，究竟是怎么一回事情？”
农民忽然把香烟从嘴里取出，低头连续咳嗽了四五声。咳嗽完了，他说：
“有时候人去就踏上了，有时候就踏不上。”
他和那个农民告辞了。
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