人们喝酒的历史比文字的历史还要长，酒伴随着中华文化一路走来，在长期的发展中形成了独特的酒文化，酒文化对生活和社会的影响非常大。有的地方家家都酿酒，男女老少都会喝酒。酒文化能几千年绵延不断，并且有如此广泛的消费群体，酒的起养生作用是关键因素。
酒在中医手里就是药。古人有句话：酒乃百药之长。中医用酒治病的药方更多，有一些病用酒治疗效果最佳。用酒治病，有外用，也有内服，药酒最为常用，用途也最广泛，大多数疾病都有对应的药酒来治疗。酒能提高药的疗效，酒可以促进药的吸收，酒也做为药引而存在于中药药方里面。
中医配制药酒，老百姓自己也配制药酒，许多人都泡药酒来自我保健，泡酒的药方很多。
中国是产酒大国，但是没有西方社会那么多的酒鬼。喝酒的人很多，但是不需要发布禁酒令。人们是把酒当做保健品来喝，很少有人把自己灌醉。西方人喝酒不劝酒，西方人喝醉大多是自己喝醉的。西方人为什么喜欢把自己灌醉，这在国人看来也是不好理解的事情。中西方人的思维方式不一样，在对待喝酒这个事情上面非常明显。
许多西方国家发布过禁酒令，就像美国这样号称民主的国家也在1920年发布了禁酒令，禁酒令在美国存在持续长达14年。现在一些西方国家仍然有禁酒令，2016年欧洲杯足球赛期间，为了防止球迷酒后闹事，法国政府颁布了禁酒令。
有的伊斯兰国家全民禁止喝酒，外国人也不能喝酒，也不能保存和携带酒精饮料，所有的商店都禁止销售酒精饮料，任何人从外国夹带酒入境就是犯罪。禁酒如果是站在宗教的教义上面来讲，而不是站在养生思维上面来讲，这在中国人看来是不可思议的。信仰伊斯兰教的中国人，他们也喝酒，中国的伊斯兰并没有禁酒的严格规定。
酒和中医有着密切的联系，繁体的医字下面就是酉字，酉字就是酒字。《黄帝内经》中就有酒治疗疾病的记载，古人是把酒当做家庭常备药对待。中医认为酒能促进血液循环、通经络、祛风湿等等，还有许多的保健功效。《本草纲目》中对酒的作用做了这样的论述：行药势，通血脉，润皮肤，散湿气，除风下气。
中药的很多药品在炮制的过程中需要用到酒，主要的方法有酒泡、酒蒸、酒煮、酒炒等等，酒可以改变中药的药性，有的药方要用酒来煎服，有的药要用酒送服，这也使酒在中医里面有独特的地位。中医认为酒气比较伶俐，可以迅速的进入人体的经络，中药和酒在一起服用，可以更快的产生药效。
药店里面卖有各种各样的药酒，在中药典籍里面记载有药酒的配制方法，记载最多的是《本草纲目》，书中记载了近70种药酒的配制方法，涵盖了内科、外科、骨伤科、妇科以及养生保健等领域，很多至今人们仍然在使用。
少量喝酒能养人，大量喝酒也能害人。李时珍酒指出：酒少饮则和血行气，多饮则杀人于顷刻。酒少量饮是保健品，无节制的大量饮酒就是在喝毒药。在中国喝酒的人很多，但是很少有人会无节制的喝酒，这是由中华文化里面的养生思维决定的。
历史上喝酒长寿的名人很多，孔子喜欢饮酒，活了73岁；庄子喜欢饮酒，活了84岁；老子也饮酒，活了160岁。有的长寿老人都有每天少量饮酒的习惯，酒的养生作用得到长期实践的证明。
乾隆皇帝25岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年零四个月，是历史上年寿最高的皇帝。一七九九年乾隆皇帝在睡梦中离开人世，享年八十九岁。这不能不算是一个奇迹，而饮用长寿药酒则是乾隆养生的方法之一。
据《乾隆医案》记载，乾隆帝最爱喝的养生药酒为龟龄酒和松龄太平春酒，前者可祛病、补肾、养气、健身，而后者则是活血行气健脾安神的良药。两者药用不同，但是这两种药酒所含的中药成分中，都出现了熟地和当归。中医认为阴血同源，养血、滋阴应同步进行，当归与熟地搭配，有两大好处，一是通过补血达到养阴的目的，滋阴又是补血的有效方法之一。
乾隆喜欢在不同季节喝不同的酒，而且很有节制。比如，春节喝屠苏酒、中秋节喝桂花酒、重阳节喝菊花酒。此外，还有一些滋补药洒，如龟龄酒、太平春酒、状元酒等等，每次只喝一小杯。
乾隆最常喝的是玉泉酒，每天下午的晚膳，要喝2两玉泉酒。这是一种度数很低的糯米甜酒，少量饮用很利于养身。这种酒是北京玉泉山的水酿造的，所以也就叫玉泉酒了。乾隆能成为最长寿的皇帝，酒的功劳不能忽视。
在中国，酒和礼是连在一起的，重要的礼仪活动都离不开酒。国家的祭祀、国宴，都离不开酒，酒是很重要的礼器。在重大的场合，以酒为礼是重要内容，喝酒已经不重要，酒的礼仪作用显的更加重要。饮酒变成了一种庄重的仪式，酒成了礼文化的重要载体。
人们有无酒不成席的说法，几个人在一起吃个饭，离开酒总感觉缺少点气氛。宴席上酒是必须有的，人们把请人吃饭也叫请人喝酒。中国人喝酒是为了快乐，增加聚餐的快乐气氛。绍兴地区也把黄酒也叫加饭酒，适当的喝点酒可以促进食欲，让人能多吃一点饭。
文人更是把酒作为激发创作灵感的动力，许多传世作品都是在酒的激发下创作的，书法第一名帖《兰亭序》是王羲之在酒后创作的。文人墨客借酒来抒发情感，许多传世诗篇的诞生都是与酒有关，唐代大诗人李白的诗篇大多都是酒后创作的。没有酒的参与，中华文化很难想像会是什么样。
《三国演义》里面有个关云长温酒斩华雄的故事，非常有名。这个故事证明中国人很早以前就不喝冷酒了。在现在的江浙地区仍然流行喝温酒的习惯，饭店都放有一个电热壶，方便客人温酒用。温酒虽然麻烦一点，但是温酒对人的胃没有刺激，喝温酒更养生。
中国人几千年前就已经喝温的酒，西方人现在仍然在喝生水。这反映的是中西方思维方式的差异。
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