秦王妃母子在丹园密议时,绮年在武园门口等到了赵燕和。
赵燕和一副心事重重的样子，乍见绮年后怔了一下：“世子妃来找采儿？怎不进去？”
绮年摆摆手：“二弟不必惊动弟妹，我是来寻二弟的。五城兵马司这回闹出来的事，二弟想必是知道了。”
赵燕和皱紧眉头：“是知道些。事涉王府,我也得回避着些。”
“二弟是否知道绣娘如今是死是活？为何就认定她是羯奴的细作？还有，胭脂的尸身已被带走，究竟是服毒自尽还是被人害死的，可有定论？”
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赵燕和面对这一连串的问题，两眉皱得更紧了。绮年轻轻叹了一口气：“我知道二弟为难，此事关系整个王府,二弟能否……”
“此事与王府有什么关系？”魏侧妃的声音忽然自后头响起来。绮年一回头，见她扶着丫鬟的手走过来。
“世子妃自己陪嫁的铺子出了事，怎就扯到王府头上来了？二少爷如今在五城兵马司，为着世子妃的事儿已要回避了，世子妃还不肯放过他么？”魏侧妃接着道。
绮年知道跟她没什么可说的，转头看着赵燕和：“若世子在此，我也不会来劳烦二弟。此时事情紧急，所谓覆巢之下焉有完卵。二弟是去过成都办差的，这里头的事或许比我想的还明白些。此事看似与我有关，实则是对着整个郡王府来的。”
魏侧妃见赵燕和微微点头，就急了：“世子妃的陪嫁铺子，有关系也是与吴府有关系。与郡王府何干！世子妃切莫再带累了二少爷！”
赵燕和低唤了一声母亲，示意魏侧妃不要说话。魏侧妃怎会听他的？见赵燕和听绮年的话，就伸手拉住儿子的衣襟：“和儿，快回房去。如今你避嫌还避不过来，再搀和进去，一发连你也连累了。”
赵燕和只得任魏侧妃拉着，向绮年道：“世子妃方才说的那些，我去试着打探一二。如今能不能问得出来却无把握。”
“那就多谢二弟了。”绮年微一福身，“若方便，也请二弟照拂我那几个家人，我是怕有人屈打成招。”
赵燕和也不是不谙世事的少年，略一思忖就明白了绮年的意思。当即也微微欠身：“世子妃放心。”
魏侧妃眼看着绮年走远，怒道：“你怎的这般不听话？明明是她自家的事，你何必牵连进去？”
赵燕和叹道：“母亲，如今只是有所嫌疑，我便要避嫌，若是任人将罪名坐实，五城兵马司我可还呆得下去？世子妃说得不错，覆巢之下焉有完卵？父亲方才叫王府一半的侍卫听从世子妃差遣，务必三日内将此事平息了。我这时推诿拖延又算什么呢？”
魏侧妃听了这才无话可说，只心里不平：“明明是世子院子里的事，偏牵连到满府……也罢。你小心着，万不可把自己牵累进去。”
赵燕和随口答应，将魏侧妃打发走了。见秦采从院子里出来，想是在旁边听了已久，不好出来打扰。便苦笑道：“你也听见了？”
秦采轻轻点头，斟酌道：“侧妃是关心夫君才会如此说的。此事即便是直指世子妃，郡王府也脱不了干系。夫君未曾分家，也是避不开的，还是该协力同心尽快查明此事才好。”
赵燕和大为欣慰，握了妻子的手道：“果然你是明白人。我出去了，你能劝着母亲便劝劝，实在劝不了也不必说话。母亲脾性便是如此，任她念叨过了也就好了。”
绮年回到自己院子里，几个大丫鬟全部聚在屋中。一见她回来，白露便迎上来：“世子妃，王妃向王爷进言，要休弃你呢！”
“没有那么容易。”绮年听完白露的话淡淡一笑，“我是上了宗人府玉碟的世子正妃，哪能说休弃就休弃的。三少爷为何要阻止王妃呢？”她可不会天真地以为赵燕平是正直热血的好少年。
自打绮年嫁进来，赵燕平常在外院也不怎么碰面，偶尔见了也觉得他并无善意。纵然满面春风，毕竟是一个才十六七岁的少年，笑容面具还戴得不是天衣无缝。何况秦王妃和赵燕妤在前，再友善又能友善到哪里去？
几个丫鬟面面相觑，实在想不出赵燕平为何会拦住秦王妃。唯有珊瑚脸色渐渐变了。绮年一眼看见：“珊瑚，你怎么了？”
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“没，没什么。”珊瑚骇了一跳，后退一步。
绮年没心思多想，转头向小满道，“立春和立夏呢？”
“立夏一直在二门守着。立春出去探查了。奴婢去看看他回来了不曾。”
立春是去派人探查绣娘的事了。安师傅看过绣娘的画像，一眼便认出来了，且将绣娘在京中这些年供职的绣坊都说了出来。立春立时带人去查了。
此时他刚刚回来，见小满去叫，便与立夏一同进来回话：“几处绣坊都去过了，皆说这绣娘举止安分，并无异样。亦未曾听说她是西北之人。”
“那细作的罪名是如何扣上的？”
“小的去打听过了，此事乃自张殊将军而起。张将军近日训练两个营军，据说是训练什么山地作战之法，故而先行去京郊外寻觅合适的山谷，不想被刺客行刺。幸而张将军见机得快才未曾中伏。
刺客自尽身亡，检视其身上，胸前有羯奴的刺青。张将军此次行踪仅家中数人知晓，细细查过，顺藤摸瓜抓出绣娘来。她去张府给张家的姑娘做衣裳，偶尔听张家姑娘说了一句，便将消息传出来，在山谷设伏袭击张将军。”
“绣娘呢？”
“去捉拿时，已然自尽了。”
绮年烦躁地一拍几案：“胭脂与她有何关系？”
立春苦笑道：“如今五城兵马司怀疑，胭脂久在凌波楼以歌舞为名，暗地里打探消息传与西北……”
绮年微微抽了口气：“那就是要查到世子了。”胭脂确实在收集消息，但不是为了羯奴，是为了赵燕恒。
立春垂下眼睛低声道：“幸好她死了……”
如鹂不是很明白这里头的事，只想到一点：“她死了，世子妃又要担罪名，说都说不清！她不是奸细为何要死？”
胭脂为什么要死，这也是绮年想知道的。如今要想的事情实在太多：“绣娘未必就是羯奴的细作，只怕是永顺伯的人。”
立春沉声道：“小的也这般想的。五城兵马司是郑琨主事，这事也牵扯郑家在内。小的尚未想通，为何郑家与永顺伯突然发难？”
白露插嘴道：“必是世子去渝州的事……”猛然想起房中还有绮年的丫鬟，她将后半句话咽了回去。
绮年扫了一眼自己的四个丫鬟，想想如鸳如鹂是自己最贴身的，珊瑚和菱花却是后头来的，有些事知道的人还是越少越好。便道：“菱花去外头瞧瞧丹园那边有没有动静，珊瑚去小厨房备些茶水点心来。立春在外头跑了半天，想也饿了。”
菱花答应着跟珊瑚一起退了出去。在屋里还没觉什么，一出了屋外，阳光下竟见珊瑚额角满是细密的汗珠，不由吃了一惊：“姐姐你怎么了？可是身子不适？”
珊瑚摇了摇头。菱花担忧地伸手扶她，觉得她手心也是湿冷一片，不知出了多少汗。顿时吓坏了：“姐姐你快去屋里坐着，我去跟世子妃说给你请大夫！”
珊瑚一把拉住她，哑着嗓子道：“不，不要去！我无妨的。”
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菱花哪里相信：“姐姐你坐着……”
珊瑚死拉着她不放：“当真我无妨的。我，我是怕世子妃……”
“世子妃怎么了？”
珊瑚深吸了口气才把话说出来：“我怕世子妃被休弃还是好的，若不休弃，说不定就要……”她毕竟年纪大些，跟在颜氏身边，听说有些人家为了女眷不出去抛头露面上公堂，便在家中处置了事。
“那姐姐刚才怎么不说？”菱花一听就急了，“我去告诉世子妃！若不提防着，怕到时真着了道儿！”转身便跑了。
珊瑚靠在墙上一阵茫然。从前在松鹤堂当差当得好好的，被指到蜀素阁去。后来表姑娘得罪了老太太，在吴家也存不住身，只得跟着嫁到郡王府来。原指望着在郡王府平安度日，将来求世子妃指配一个殷实人家。
怎想世子妃与郡王妃不睦，郡王府里也是明争暗斗，比之吴家更为艰难。如今更到了性命都不保的程度。若是世子妃被处置了，自己这个陪嫁的大丫鬟又会是个什么下场？不必想也知道，定是被灭口了。
珊瑚越想越害怕，便悄悄走到窗下偷听里头说话。
菱花气喘吁吁地将珊瑚的话说了，立时引来屋中一片沉默。如鹂先怒了：“难怪三少爷会阻拦王妃，料着也不是什么好人！世子妃究竟碍了他们什么，怎么就要置于死地呢？”
立夏难得地开口：“王妃和三少爷做什么也该是冲着世子来的，不该特意与世子妃为难才是。珊瑚姑娘也是猜测，按理不应如此……”
绮年心里忽然一动，想到了一个人：“阮语……”莫非阮语说出了她知道、郑贵妃杀害皇长子生母的事？倘若那样……
“只怕这事真是冲着我来的……”绮年慢慢在椅子上坐下，“胭脂入京是在世子动身去渝州之先。”那时候谁知道赵燕恒要去渝州？
“胭脂找绣娘入府也在世子刚去渝州之时。世子那边刚刚引起永顺伯的怀疑，胭脂这边就动手了，永顺伯的消息再快也不致如此。”这件事只能是郑家干的。郑家如果想让她死，只能是为了灭口。毕竟她与郑家并无直接利益冲突。
如鹂一听就急了：“世子妃去找皇长子妃吧，求皇长子帮忙！”
“万万不能。”立春立刻抬头，接到如鹂等人的怒目而视，声音微微低了下去，“世子与皇长子可以投契，却不能深交。皇子结交外臣乃是大忌。
世子十数年韬光养晦才不引人注目，若皇长子牵扯进来，深究下去必定查出世子与皇长子的关系。到那时皇上就要猜忌皇长子了。若皇长子不得东宫之位，世子也危矣。世子妃不但不能求皇长子帮忙，连茂源金铺的人手也不可多用。那里有一半是皇长子的人。”
绮年心里微微一凉，看着立春道：“你如今有多少人可用？”
立春低着头：“世子手中并无多少人手，除了我们几人，京城之内也不过有四五人罢了。显国公府有些人手，如今都归皇长子所用，不能再惊动了。”金国秀做了皇长子妃，金家的人手自然就是皇长子一派，若是动用跟动用皇长子的人也没什么两样。
“加上王府的侍卫，三日之内可能查明此事？”
立春踌躇片刻：“不敢相瞒世子妃，小人此时实无把握。事涉西北边关军事，是无人敢轻轻放过的。王府侍卫是不少，大都不是世子心腹，不能与他们多说，使用起来自不能得心应手。”
如鹂怒道：“这是什么话！这也不能用那也不能用，难道眼看着世子妃被人活活逼死吗？”
立春仍低头道：“世子临行前吩咐，叫小人务必护得世子妃周全。倘若王爷真要处置世子妃，小人拼了性命也要护着世子妃离开王府。世子在外头有私置的庄子，万不得已小人护着世子妃去庄子上住着，等世子回来”
“等世子回来，我还能回来么？”绮年缓缓地问道，“无人知道的庄子，世子妃悄无声息消失数日，等世子回来我如何自白？”她心里有些冰凉的感觉。“皇长子不受牵连世子便无恙，你们到底是世子的心腹。”首先顾的是世子的前程，她这个世子妃只有陪嫁过来的丫鬟才会真正心急。
如鹂又气又急，大声道：“谁要害世子妃先打死我！你们这样对待世子妃，将来世子回来……”
绮年摆手止住她的话，立夏忽然抬头道：“世子临行时嘱咐、务必护得世子妃周全，世子妃不能离开王府。若王爷要做什么，小人可带世子所有心腹在节气居守卫，等到世子回来便好。”
立春张了张嘴想说、如此一来世子在王府中所有的心腹就会暴露无遗，跟郡王也会翻脸。想到赵燕恒临行的嘱咐，他又把到嘴边的话咽了回去。低头道：“立夏所言甚是。请世子妃恕罪，小人只能如此了。”
窗户外头，珊瑚听得心惊胆战，木头人一样挪着脚步悄悄退了去。一路进了小厨房，吩咐婆子熬些粥汤，自己看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死，跟郡王爷彻底翻了脸，以后的日子要怎么过？
世子妃有世子的宠爱，自己这些丫鬟有什么？若是如鸳如鹂那样的心腹还好，自己是后头来的，连说到秘密之事都要被打发出去的……
“珊瑚姐姐？”有人从门外走进来，“姐姐的脸色好生难看，可是身子不适？”
珊瑚抬头一怔，忙站起来：“采芝姑娘怎到小厨房来了？”
采芝轻轻叹了口气：“香药病得越发重了，我想给她熬些汤喝。”
上回小蝶的事绮年并没处置香药。小蝶是指着香药的病才能出节气居的，而香药根本就是装病。小蝶被打死，香药也是惶惶不可终日。当初她在院子里被罚跪一夜、着了风寒未曾断根，加以心中熬煎恐惧，这病竟一日重似一日。前些天绮年请了大夫来给她诊脉，这些日子却无人顾得上她了。
“哦。”珊瑚心里装着事随口道，“我也正在熬汤，待汤好了，采芝姑娘端一半去便是。”
采芝应了一声，打量珊瑚的神色小心道：“这些日子听着正院里似是乱糟糟的，不知婢妾能帮到世子妃之处？”
珊瑚随口敷衍几句，采芝也就不再多说。都盯着炉子上的汤发起呆来。
此时节气堂正屋里却是一片死寂。如鹂像看仇人一样盯着立春和白露等人，绮年却是出神。半晌才缓缓道：“立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？”
立春低头答道：“是。是皇上的意思。皇长子举荐的世子。”
“那年世子给外祖父扫墓之事，皇上后来知道了吗？”
立春微微一怔，已经明白了一点绮年的意思：“皇长子想来是禀报了皇上的。”至于讲了多少那就另当别论了。
只要皇帝知道这件事，没有觉得皇长子与外臣是瞒着他交往谋划，他就会信任赵燕恒。绮年这个世子妃乃是依附世子而来的，只要世子不倒，她就更安全一些。
“备轿，我要去皇长子府。”
立春猛地抬头：“世子妃！此时皇长子断不能插手的！”
如鹂呸了一口：“你还未去，怎知皇长子不会帮忙？你不肯去，我们姑娘去便是！”急怒之下，连世子妃都不说了。
立春无奈道：“世子妃若真要去求皇长子，也不能公然出面，不如写封信让立夏悄悄送过去。”
绮年嗤笑一声：“世子是皇长子举荐的这且不说，我与皇长子妃也是有交情的。此时我有了棘手之事，不去向皇长子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正该光明正大登门求助才是。”
立春怔了一怔明白过来：“世子妃说的是。小人见识浅了。”
绮年淡淡一笑没有回答。立春并非所见者浅，不过是关心赵燕恒更多一些罢了。正要叫备轿，珊瑚拎着食盒进来，将一碗汤端到桌上。
绮年看了一眼，眉头微微一皱：“你炖汤做什么？不是让你备些茶水点心么？点心呢？”
珊瑚愣了一下才发觉自己完全弄错了，便胀红了脸：“奴婢这就去拿。”
立春哪里有心思吃点心，摆手道：“谢世子妃。不必了，小的还要去外头继续查探此事。既是王爷允世子妃动用府中一半侍卫，世子妃看这些人……”
“你都带去。”绮年毫不犹豫地摆手，“这些人都归你指挥。”
立春怔了一怔羞愧地低下头：“世子妃，小人定然尽力去查清此事。若有人要对世子妃不利，小人宁愿拼上这条命也绝不让他得逞。”
绮年淡淡摇了摇头：“不必多说了，你去罢。”横竖外头的事她也不能亲自指挥，不交给立春又能交给谁？
立夏立时道：“小人在这里卫护世子妃。”
绮年笑了笑：“也好。你去叫外头备马车罢，我现在就去皇长子府。”淡淡瞥一眼白露等人，“你们自己做自己的事去罢，看着院子不许乱起来。若有胡乱走动生事的，我只问你们！”
打发了众人，菱花又过来回报吴府来人送了几篓田庄上产的螃蟹，进来的是碧云和如莺。见了绮年都是满面焦急：“听说世子妃的铺子出了事，家里急得了不得。老爷和霄少爷，还有立年表少爷都在外头打听着。太太本是要过来的，老太太突然病了又不得出来……”
绮年心里暖了一下：“回去跟舅舅舅母和哥哥、表哥说，这事儿舅舅且莫插手。若是……”秦王妃说的话此时还不能说出来，“若是将来我有事儿必是派人回去的，到那时，求舅舅舅母立刻来郡王府。”
碧云一句句都牢牢记下，见绮年要出门便起身告退。刚走到门口见珊瑚跪在门外道：“老太太病了，奴婢当初是老太太的人，如今还请世子妃恩准奴婢回去伺候老太太。”
如鹂脱口道：“如今这里乱糟糟的，正是用人的时候，姐姐怎么反倒要回去了？”
珊瑚不敢抬头，低声道：“这里有白露姑娘几人，其实奴婢也做不了什么。”
绮年低头看了她片刻，向如鸳道：“去把珊瑚的身契拿来。”
如鸳听她声音里一丝儿暖意也没有，心里已经明白。转身取了珊瑚的身契来。
绮年将身契交给碧云：“你这就走罢。”大难来时怎能要求人人都不舍不弃呢？
如鹂明白过来，忍不住气愤道：“你……”
绮年做个手势止住她，道：“外祖母病了我不能回去伺候，你替我尽心也好。”略一沉吟又道：“把菱花的身契也还了她。”
菱花本在一边儿愣愣地看着，这时候反应过来，扑通一声跪下：“奴婢的这条命是世子妃给的，世子妃在哪里奴婢就在哪里，死也不出去的！”
绮年默然片刻，弯下腰亲手把菱花拉起来。到了这个时候还有人守在她身边，其实已经不错了：“走罢，去皇长子府。”她可不是束手就擒的人，现在还没到无可奈何的时候呢。