却说刘宽平定青州后，田豫、臧霸整编青州军得精兵八万，远超刘宽预计，鲜于辅、赵云本有骑兵两万余，孙观、尹礼本有开阳军一万五千，鲜于辅、毋丘俭、孙观等人接收青州郡县兵，整编后得五万余精兵。
青州共有精兵十七万，刘宽命鲜于辅、赵云各率骑兵一万；典韦、刘雷统领虎豹营五千为刘宽亲卫；另命臧霸、毋丘俭、武安国、孙观各领三万步军；命田豫代理青州刺史，亲领步兵两万及扩充的骑兵五千，以尹礼为副将镇守青州。
刘宽分配军力、安排将领后，下令各部抓紧训练，准备辎重粮草。
却说王灵儿成婚后，不再介入军中事务，以往圣姑领军时候，都是带着面具，后张唯、张璞死后，青州军也就没有了能力较强的将领。
刘宽心想，难怪历史上青州军精兵无数，跟随曹操东征西讨却没有将领历史留名，难道个中缘由与当下相似？
经过整编后，青州军、开阳军已经没有独立的编制，而臧霸、孙观、尹礼具得重用，无不死心塌地跟随刘宽。
青州军淘汰下来的军卒百姓，均被长史张昭、典农将军陈群安置，青州垦荒、屯田、晒盐有条不紊地展开了。
几月后，青州步入正轨。在田豫、尹礼的打击下，诸股流寇、山贼纷纷覆灭，青州虽然贫弱，却也初具一州气象。
一日，陈群来报，兖州任城桥羽携全家来投。
原来陈群征得刘宽同意后，派陈家子弟前往兖州，将刘宽欲为桥瑁报仇、驱逐刘岱的消息告知任城国相桥羽后，桥羽知道自己父亲与刘家乃是世交，也一心想为族兄桥瑁报仇，毫不犹豫地弃官而来。
桥羽父亲桥玄，又作乔玄，字公祖，乃是东汉名臣，曾任河南尹、少府、大鸿胪、度辽将军、太尉，颇有功绩和名望，光和七年（184年）去世，与刘宽祖父刘舒、父亲刘虞均交好。
历史上有人误传桥玄乃是大乔、小乔父亲，其实从年纪来看，桥玄184年就已经去世，享年七十四岁，怎么可能是175年出生的孙策的岳父。所以此桥玄非彼乔公。
桥羽来后，刘宽热情款待，桥羽年纪四十三四，身材瘦小，为人严肃，有乃父之风，其性格刚强，不阿权贵，待人谦俭，很是博学。
刘宽知道桥羽有女桥英，知书达理，年方二八，遂托张昭为媒，说与赵云，桥羽见赵云外貌武艺均是不凡，又为刘宽最年轻大将，很是欣赏，遂允诺。
婚宴当日双喜临门，圣旨到，封刘宽为武平侯、卫将军、青州刺史，荫长子刘通为骑都尉。
初平二年，即公元191年，冬，阎柔、刘雨率领五千骑兵自幽州而来，带来几个消息。
一是韩馥、袁绍、曹操、袁遗等山东诸将领商议，由于皇帝年幼且被董卓控制，想立汉室宗亲刘虞为新皇帝，虽然遭到曹操反对，但袁绍、韩馥依然派使者来说服刘虞，被刘虞拒绝。
二是被劫持至长安的汉献帝想要东归，派刘虞的大儿子侍中刘和偷偷潜出武关，去找刘虞，让其带兵来救。刘和途径南阳，被别有用心的袁术扣留，说要一起派兵西进迎接汉献帝，刘虞不顾荀彧等人的反对，心忧汉献帝与刘和，于是派遣五千骑兵到袁术处，袁术不但不进兵，反而吞没了刘虞的五千骑兵。
刘虞愤怒无措，荀彧建议刘虞问计刘宽，刘虞见自己被袁术所骗，对时局把握不准就派阎柔、刘雨前来，通报刘宽，由刘宽定夺。刘雨却私下告知刘宽，刘虞希望刘宽带兵迎接汉献帝。
刘宽次日聚将议兵，武将文臣济济一堂。左边，荀攸、张昭、桥羽、陈群、孙乾一干文臣人；右边阎柔、田豫、鲜于辅、毋丘俭、臧霸、武安国、赵云、典韦、孙观、尹礼一队武将。
刘宽通报了相关情形后，对众人说道：“陛下蒙难，我兄长侍中刘和求救，袁术宵小不顾吾兄乃是天家使者，竟敢擅自羁押，反诓夺我幽州五千铁骑，是可忍孰不可忍！”
荀攸言道：“主公，袁术羁留侍中，乃不义之举，去一信使，申明利害，即可放行。不可因旁枝而费我青州战略也！豫州袁术贪图小利之人，袁术向来垂涎兖州之地，怎奈张邈屯兵陈留，曹操领东郡太守，曹操与张邈交厚，互为犄角，主公信使可许诺，若其派兵夺陈留，攻入东郡，我幽州不但不追讨五千骑兵，另有五千骑兵相送。待袁术、曹操相持之际，我青州兵出两路，一路直指廪丘，檄文讨伐刘岱，一路攻山阳驱逐袁遗。再以雷霆之势，合击曹操、张邈。兖州可定矣。袁术无谋，必不能战胜兵精将广、深谙用兵之道的曹操，我幽州允诺之事自然不成，即使袁术夺下东郡，与我幽州军也势成水火，何来履约之说？”
桥羽乃是正人君子，接话道：“公达智谋卓绝，然主公背诺，岂不为天下人所笑？”
陈群笑道：“豫州奇缺战马，袁术必为所动，与我青州大方略相比，五千骑兵何足道哉？若无袁术牵制，我幽州军将面临刘岱、曹操、张邈、袁遗四路夹击，虽然彼等实力尚未壮大，总体实力稍逊我军，但若战事迁延日久，恐大事有变，不利于我军一统北方四州。此正值诸侯休养生息扩充势力之际，我军不可坐视诸侯做大，当勿怀犹疑，犁庭扫穴也。”
刘宽起身离座，来到大堂中央，早有刘雷摆上地图铺于地面。
刘宽指着荆州言道：“诸公所言有理，袁术优柔寡断，行军犹疑，见我军西进，必坐山观虎斗，如此也可为我牵制曹操、张邈，即使袁术势如破竹，我也可暗中遣使荆州说服刘表进攻袁术，前者袁术派孙坚攻打荆州，孙坚被刘表大将黄祖所杀，刘表、袁术已经仇恨如火，如此袁术首尾不顾，自然退兵矣。”
刘宽指着山阳命令道：“令建武将军阎柔为主将，鲜于辅、臧霸为副将，陈群为行军军师，率领骑兵一万五千，步兵三万直取山阳。本候自领三军，以桥羽为督军，荀攸为行军军师，左军武安国，右军孙观，中军毋丘俭、赵云，发兵十万进发廪丘，以桥羽为桥瑁报仇为名，讨伐刘岱！孙乾出使南阳，刘雷携我亲笔信秘密前往荆州。”
刘宽说完入座，“田豫、张昭留守临淄，责任重大，务必做好粮草供应、青州防御。”
又唤来刘雨，将事先写好的书信交给刘雨，接着说道：“袁绍之流欲立我父为帝，此乃大逆不道之举，其欲行项羽立楚怀王之旧事，岂能让其得逞！我料定我父拒绝后，其心不死，必请我父领录尚书事，以便对其等封官，我欲顺水推舟，答应此事，刘雨速回蓟县，将我书信交于我父。我父领录尚书事后，四州平定之日，我北方四州功臣武将均有封赏！袁绍小儿岂不偷鸡不成蚀把米哉？”
刘宽知道历史上袁绍、韩馥等人见刘虞拒绝做皇帝当他们的傀儡，又派韩馥从事张岐劝刘虞领录尚书事，以便按照制度对他们进行封官，刘虞大怒还斩杀了使者张岐。
刘宽说完，看向众人，只见文臣个个脸露喜色，武将纷纷哈哈大笑。
当日荀攸起草檄文以桥羽之名，书写刘岱杀害素有威惠的桥瑁，夺其领地、军队等诸多恶状，传檄天下讨伐刘岱。刘宽同时向长安上表，表桥羽为兖州刺史。