公元196年春，刘通详述自己意图后，得到并州刺史田豫支持，刘通以高顺为骑兵主将，以牵招为步军统领，以陈宫为军师，率领两万虎豹营骑兵和两万步军向洛阳进发。
李傕乃董卓手下排名第一的凉州系心腹大将，西凉军精锐部队“飞熊军”统领，李傕性格勇猛诡谲，善于用兵，有辩才。李傕先与朱儁交战，大破朱儁，进而至陈留、颍川等地劫掠。董卓、牛辅被杀后，李傕归无所依，采用贾诩之谋，伙同郭汜、张济、樊稠等原董卓部曲攻下长安，击败吕布，杀死王允，占领长安，把持朝廷大权。
194年3月，马腾、韩遂联合关中部分士大夫共攻李傕，李傕派郭汜、樊稠以及侄子李利与马腾、韩遂大战于长平，马腾、韩遂大败，损失一万多人，不敢再犯。后诸将不和，李傕在会议上杀死樊稠，又与郭汜分别劫持了汉献帝和众臣，相互交战，张济赶来和解，于是两人罢兵，李傕出屯池阳黄白城，196年郭汜、张济等人随汉献帝东归弘农。郭汜带着军队劫掠弘农，董承、杨奉保着汉献帝走陕北。
刘通带兵过河东，往弘农而来，一日，斥候来报，前方有一股贼兵，衣着杂乱，旗帜上书“韩”、“李”、“胡”等字，有三万余人，刘通不解。陈宫说道：“此必是河东白波贼韩暹、李乐、胡才！”
刘通得到提醒，突然想起，汉献帝到弘农后被反悔的李傕、郭汜追赶，汉献帝特意密诏韩暹、李乐、胡才救驾，并赦免了他们的反叛之罪。
陈宫说道：“公子，白波贼乌合之众，未曾防备，我骑兵偷袭，可一击而溃之。”
刘通笑道：“击败此股贼兵，易于反掌，公台可知其南下为何啊？”
陈宫迟疑答道：“难道为了劫持圣驾？”
刘通摇头，“此乃为救驾也，白波贼前去，必与李傕、郭汜有一战，我军放慢脚步，扎营黄河之北即可。”
陈宫见刘通如此肯定，不再争论，全军安营扎寨。却说韩暹、李乐等人本是啸聚山林之贼，听说皇帝要赦罪赐官，如何不来？三人与董承汇合，准备攻取弘农。刘协走后，李榷、郭汜反悔追来。李傕、郭汜所到之处，劫掠百姓，杀死老弱，以青壮充实军队，遇到敌人则驱使老百姓在前，号称“敢死军”。
韩暹、李乐、胡才到后，与之交战于渭阳，郭汜令军士将衣服物件抛弃于道，李乐等军见衣物满地，争往取之，队伍混乱，被李傕、郭汜大败。胡才被杀，混乱之中，杨奉、董承、李乐找到一条小船，用白绢挂着汉献帝放入小船，皇后哥哥伏德背着皇后上船，皇帝、皇后过河后，才将对岸部分人接过河来。
皇帝身边大臣、随从只剩十余人，杨奉找到一辆牛车，将汉献帝载着来到大阳，没吃没喝，露宿瓦房。汉献帝被逼封李乐为征北将军、韩暹为征东将军，李乐、韩暹又保奏无徒、部曲、巫医、走卒两百余名，均为校尉、御史，毫无体统。
董承等臣子见李乐等人狼子野心，就与之告别带着汉献帝往洛阳而去。李乐、韩暹通报李傕、郭汜后又来追赶，将汉献帝等人围困，假冒是李傕、郭汜。就在这时，只见铺天盖地漫山遍野的骑兵包围而来，汉献帝以为又是西凉战骑，大惊失色，众人战栗。
就在这时，太尉杨彪，奔出几丈之远，又返回到汉献帝身前，激动不已，指着远处飘扬军旗，哽咽喊道：“陛下，陛下，刘家之虎，刘家之虎来了！”
刘协向前几步，看见远处迎风飘展的苍龙赤帜，泪如雨奔，不顾危险，向刘通中军奔来。李乐见自己被数万骑兵围困，打马上前想挟制刘协，被杨奉手下徐晃一刀斩于马下。
李乐手下不敢再向前。刘通早已下令全军冲锋，韩暹被高顺一刀劈成两半，韩暹、李乐部下奔逃，被骑兵分割追杀。
刘协跌跌撞撞，狂奔向前，“刘宽何在？皇叔，皇叔何在？”情真意切，如婴儿呼喊父母。
刘通见一十五六岁少年，皮肤白皙，却瘦弱不堪，衣着凌乱冲自己而来，心中戚戚然。
陈宫早已举起手来，准备示意刘通近卫射死刘协及众人，造成为乱军所杀之假象。
刘通心中柔软、悲从心起，止住陈宫，跳下马去，快步迎上刘协，将其抱住，哭到：“皇兄，我是刘通！”
刘协紧紧抱着刘通，“通弟……”埋头痛哭不止。
刘通乃是性情之人，受刘虞潜移默化多年，见族中兄弟如此模样，早已将争霸天下之心抛于九霄云外，将陈宫之计忘得干净，陈宫在马上气得胡须乱颤。
刘通见刘协心情逐渐平复，赶紧跪下行礼。刘协带刘通向伏皇后及太尉杨彪、太仆韩融等人见礼。刘通见牵招、高顺还在追击白波溃兵，就叫伍汲组织人手安营扎寨，支起锅灶安排食宿。刘协等人颠沛流离，饥饿日久，终于能安下心来好好吃上一顿了。
当日傍晚，因为在后行军的牵招部队的阻截，牵招、高顺全歼了白波贼余部。
当晚刘通命令全军就地安营扎寨。应刘协的邀请，刘通参加了家宴。除了见过的伏皇后及其兄伏德外，还有一个盛装女子，刘协介绍此乃唐妃，刘通弟礼拜见了嫂子。却听刘协说，唐妃不是刘协的妃子，而是少帝刘辨的妃子。
原来汉少帝刘辨的妃子唐姬自从少帝被李儒毒杀后回到娘家颍川居住，李傕攻破长安后派兵掳掠关东地区，虏获唐姬，李傕欲娶唐姬为妻，唐姬坚决不答应，也始终没有说出她是少帝妻子的事，后来尚书贾诩知道了此事，告诉了汉献帝，刘协十分伤感，下诏接回唐姬，让他住在少帝的园中，封唐姬为弘农王妃。这次逃难一同带了出来。
刘通突然想起，历史上蔡文姬可能就是这次李傕带着南匈奴骑兵劫掠，被匈奴人从陈留掠走了。
刘通听得刘协如此重视情义，关照少帝遗孤，对刘协好感倍增。刘协并不谈及自己所受到的虐待，向刘通描述了洛阳、长安等地老百姓饥荒，人们易子相食的惨状。
说及李傕、郭汜、樊稠等人的军队掠夺百姓，造成更加严重饥荒，关中百万百姓各自饿死逃窜，纷纷南迁刘表、刘璋、张鲁等人领地，甚至不远千里逃往幽州的情况，说着说着刘协泪流满面。
刘通听后，觉得刘协是体恤百姓之人，伏德讲述了刘协赈灾的情形后，刘通对刘协观感更是大变，刘通一直以为刘协是个软弱无能，不知民间疾苦的末代昏君，不曾想却是个有情有义，颇有能力的人，刘通只得感叹他生不逢时。
其实献帝的献字本就是知质有圣的意思，历史对汉献帝为人还是评价颇高的，说他是知道怎么治理国家的。。
却说汉献帝在长安时见灾民无数，便施粥，每天放出去的粥是非常的多，但是，每天依旧有很多的百姓活活饿死，汉献帝怀疑有人中饱私囊，便取出五斗米放在文武百官的面前煮，煮了满满的两大锅粥，就问自己派去的人说，你看五斗米就可以煮这么多粥，意思是说，我每天派出去那么多米，够每个人每天喝两三碗了，为什么还会有那么多人饿死。
于是刘协打了这个人五十大板。可见汉献帝是有治理国家的才能的，只是活在这样的一个乱世中，如此的年幼，能活下去就不错了，也实在是没什么能力去阻止什么了。
当夜刘协与刘通同塌而眠，聊至半夜。