吴勇仓的家位于黄土高原北部黄河边上一个名为吴家山的小山村。解放初期，兵荒马乱的战争岁月虽已结束，无休止的政治运动却才刚开始。加之十年九旱的自然环境，百废待兴，老百姓的生活异常艰辛。
沿着吴家山的羊肠小道一直向北，在一个名为马沟咀的山洼里，有一个用篱笆围起来的小院子，院子里有依山而挖的两孔土窑洞，被烟熏火燎而漆黑的窑洞内壁，仿佛向人们诉说着时代的久远与沧桑。窑洞的外壁上，杂草丛生，犹如当代的山顶洞人一般。在窑洞的土炕上，坐着一对唉声叹气的中年夫妻，他们就是吴勇仓的爷爷和奶奶。此时，他们不仅为在朝鲜战场而牺牲的大儿子痛苦，也为在家的一双儿女的婚事发愁。由于家庭贫困，又无一技之长，虽然已经到了谈婚论嫁的年龄，却鲜有人提亲。特别是儿子吴根成的婚事，成了父母心中一大心病，虽曾多次托人保媒，但如石沉大海，终归均无下文。
一日中午，正当夫妻俩又为此时发愁时，邻村曾托付说媒的刘婶突然到访。二人喜出望外，急忙吩咐儿子把家里仅有的一只鸡杀掉，让女儿取出为了过年而保留的一点白面，烙饼擀面。原来，就在吴家山的对面，有一姓党的地主人家，也有一儿一女，年龄与吴家兄妹相仿，儿子党世才，从小在山上放羊时，滚下山崖，一只腿略有残疾，但却是一表人才，小学文化，聪明好学，继承父业，自学医术，擅长针灸，且暂露头角。女儿党桂芬端庄秀丽，明理识体，也是小学文化，颇具大家闺秀风范，由于成分不好，使好多欣赏者望而却步。如不嫌弃，可以换亲。即让吴家儿子吴根成和党家女儿党桂芬成亲，党家儿子党世才和吴家女儿吴金凤成亲，彩礼互免，同日成婚，一举两得。吴家父母也顾不上和儿子女儿协商，一千个赞成，一万个同意。和党家虽然没有什么来往，但对党家的为人处世深表赞赏。真是柳暗花明，顿时云开雾散，对刘婶感激涕零，好话说了一大堆，让刘婶极力促成。
特别是吴家儿子吴根成，他做梦都没有想到，那一辈子烧了高香，原来他都不敢正眼看的党桂芬，就要成为自己的媳妇了，高兴地他几个夜晚睡不着觉。好像换了一个人似的，不仅讲究卫生了，也勤快了不少，使出浑身本领，把一个原本杂乱无章的家整理的井井有条，清除了杂草，在院子里的空地上也移栽了核桃、柿子等果树，妹妹也不知道从哪里要来一些花草种苗，施肥浇水，整个院子焕然一新，变化最大的还是一家人的精神面貌，一改过去愁眉苦脸为喜气洋洋。不久，在一个春光明媚的春天，山两边的吴党两家，同日为孩子完婚，了却了父母一桩心愿。
婚后，小两口夫妻恩爱，过着清贫而又快乐的日子。吴根成一有空闲，便上山挖药，防风、远志、地骨皮等，大山虽然贫穷，但大自然的馈赠样样不少。成了他们额外收入的唯一来源。婚后的第二年，便生下来儿子吴勇仓。一家人其乐融融，尤其是媳妇党桂芬，上俸下养，内贤外明，备受邻里称赞。一家人把对未来人生的梦想和期盼，都寄托在了儿子吴勇仓身上。即就是在随后的***和三年困难时期，吃过野菜，吃过树皮，都尽量让儿子少受委屈。衣服虽然破旧，却是干干净净，小脸小手粉红鲜嫩，人见人爱。
这党桂芬本是地主家的女儿，不仅人生的漂亮，还是小学文化，干净利落。惹得村里的许多男人垂涎三尺，女人们则是暗生嫉妒。特别是村里几个同龄小伙，不论农闲在家，还是下地劳动，有事没事总喜欢凑到桂芬跟前，搭讪几句。有几个男人总是以桂芬为榜样，数落指责自己的妻子，“你看人家桂芬的儿子，收拾的多干净，谁见了都想抱一抱，亲一口，你看看我们的孩子，脏的像猪一样。”这女人们也不示弱，“这老话说得好，媳妇都是人家的好，孩子都是自己的好，恐怕你是想亲桂芬吧，别拿儿子做借口。儿子是猪，你就是头大公猪。”说完，便在男人腿上拧上一把，疼的男人豪豪大叫，真像猪叫一般。慢慢的，这些女人便把自家男人对桂芬的羡慕，逐步转变为对桂芬的嫉妒甚至恨了。在背地里对桂芬指指点点，什么资产阶级生活作风，伤风败俗，有的干脆把气撒在桂芬的儿子身上，指着吴勇仓说道：“地主婆的儿子，一看就不是什么好东西。”
他从小就是被小伙伴们骂着：“地主婆的儿子”长大的，他对这个称谓憎恶至极。当他面对地主婆的母亲时，心中充满了厌恶。一次，他又因为别人叫他：“地主婆的儿子”和小伙伴们打了起来，他被几个伙伴压在身下，母亲见此情景，急忙过去把压在他身上的小伙伴们一个个用力拉开，摔倒在地，那一刻，他恨透了母亲，为什么自己会是她的儿子？他起身不仅没有感谢母亲，反而用力把母亲推了一把，气氛地吼道：“谁让你多管闲事？你这个地主婆！”桂芬踉跄着后退了几步，惊讶地望着他，眼泪像断了线的珠子，滚了下来。那天，父亲让他跪在地上，笤帚把无情地打在他的屁股上，这是父亲第一次打他，当笤帚把再次要落下来时，母亲用自己的身体挡住了父亲，忍痛地说道：“要打，就打我吧。”
1969年，他已经上了初中，当时正是如火如荼的**时期。在哪个讲究出身的年代，他虽然不明白成分的真正含义，但他清楚那意味着什么。他的母亲是地主的女儿，这如同大山一样，让他在同学们面前抬不起头。
一天，学校红卫兵的头，身着黄军装，腰系武装带，动员同学们要去斗地主。他非常激动，想到这不仅是对他的考验，也是他和地主婆划清界限的好机会。正当大家讨论哪里有地主时，就有同学大声说道：“勇仓他外婆家就是地主。”还没有等头发话，他就脱口而出：“我坚决同意。”说完，便随同红卫兵一起，浩浩荡荡向外婆家走去。
其实，他也不知道外公外婆到底做错了什么，更不明白为什么要打到他，当外公、外婆、还有舅舅、妗子（也是姑姑），看见红卫兵进了院子，早已规规矩矩在院子里站成了一排，吓得头都不敢抬。在一阵阵的：“打到地主！”“打到牛鬼蛇神！”的口号声中，外公一家明显的听到了他们最熟悉也最响亮的那个声音。外公不由自主地微微抬头看了一眼，他分明看见了那张不知道吻过多少次的脸，他也看见了外公那惊恐而迷茫的眼神。“看什么看！”随着一声高喊，头便在外公外婆等每个人头上打了一下。
接着，头走到他跟前，解下武装带递给他，其目的不言而喻。他清楚，革命考验他的时候到了。他用颤抖的手接过武装带，一边心里默默地念着：“对敌人的仁慈，就是对自己的背叛。”一边在心里嘀咕，先打谁？外公外婆年龄大了，不经打，妗子和我一样，都是出身贫农，不能打。看来只有打舅舅了。还有怎么打？打轻了，他们会说我立场不坚定，打重了，怎么下得去手？而且不能迟疑，必须速战速决。否则，他们会看出破绽······
他走到舅舅身后，闭上眼睛，高呼一声：“打到地主！”便抡起皮带······就在此时，所有的一幕被急忙赶回家的他的母亲看到了，便不顾一切的冲了过去，用自己的身体挡在哥哥的面前。而落下的皮带金属扣，不偏不倚正好打在了母亲的额头，鲜红的鲜血立刻浸了出来。。。。