公元188年6月，刘晔接到刘虞通知，让他至蓟城准备一月后的婚事，刘晔这才细想起时间距离上次破二张已近一年，回复需得几日来妥善安排郡中事务后，刘晔将田丰，蔡邕两人请来，以郡事托付。
本来他是想带着田丰一起回去，因他虽说近来时常请教得益匪浅，可总觉现在情势多变，需得一个智谋之士常常在自己提点并商议。然而现今代郡人丁兴旺，竟有五十万之众，兵员也相应扩充到两万之数，非蔡邕一人能支持过来。如此不仅是因刘晔治理了得。更有刘虞施行半年的宽政，开市，督农，养蚕等政略大大起效，附近深受黄巾余乱之苦的冀，青，徐，并州百姓闻听，迁入幽州者竟达八十万之众，此数字还在不断增加中。这些百姓入了幽州，又多听闻代郡治下堪比州治所蓟城，郡守刘晔早早封亭侯之职，爱民如子，又多迁向代郡。此时各地郡县官吏，因为朝廷政绩考核之事，巴不得这些穷苦百姓越少越少，故而暗下里还出了不少力。
此移民风潮直到这一年底，才几乎不再兴起，原因便是大战已起，各地诸侯纷纷拥兵自众，明令百姓从军，务农，不准逃离等等。
仅仅过了三天，刘晔再接到紧急公文，让他速速回蓟，这次事件却是让刘晔大吃一惊——灵帝刘宏已驾崩！
刘晔赶忙加紧收拾行装，留赵明在郡中辅齐周领兵，带上张飞，李政两个和早早训练扩充的一百名亲卫上路，往蓟城赶去。
……
灵帝临去之前欲废长立幼，有宦官进言“若想事成，必先诛何进”，原因便是长子刘辨为何皇后所出，以屠夫起家的何进作为其兄，身处大将军之职自然会麻烦不少。怎奈宣何进入宫时，其于宫门前得司马潘隐提示，未入宫中，此事未成。
因少帝年幼，于是何后与灵帝之母董太后共同垂帘听政，其间两宫相争，最终董后被何进使人鸩杀于河间驿庭。
宦官一党另想出将何进诛除之计，怎奈又让神通广大的潘隐知晓，提前一步来到何进府上告之。于是何进急招大臣属官，商议如何诛除宦官事宜。
其时，几月前应朝廷封“西园八校尉”而掌中军的典军校尉曹操，以及家门“四世三公”任司隶校尉的袁绍皆在。
何进不愧为屠夫出身，面对忠言良策时常固执己见，偏生又耳根子软，只听目光短渐，被宦官诓骗的妹妹何后话语，放过了最佳的诛灭阉党时机，惹得曹操，袁绍大叹曰：“乱天下者必进也”。
后来何进发现不诛宦官实于自身大大不利，又恐太后反对，不顾曹操以及主薄陈琳强烈反对，终于采用了袁绍的“召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖”之策，引进了拥有二十万极强战力兵马的西凉刺史董卓这头豺狼……
在董卓进京途中，何进还是蠢得一头撞进宫中宦官所布罗网被杀死，而带几千兵马在外接应的袁绍，曹操见何进身死，果断地命令将士杀入宫，见面上无须者尽数杀死。
宫中大乱，得军中名将卢植相助，何后及少帝，陈留王刘协皆无事，怎料正遇上了依女婿李儒“缓行静观变化”之计的董卓大军，此后陈留王聪慧表现让董卓心奇，也就存下了废立以竖其威信的念头。
回到洛阳城中，计点损失，居然不见了传国玉玺这件皇室最重要的传承之物！
掌握大权的董卓在废立天子一事上，用计灭杀并州刺史丁原，招收天下无双的第一武将吕布。此后更是得意之极，先领前将军，太尉，再号相国，带剑上朝，见帝不拜，驾马带兵出城恣意残杀百姓，命将归降羌人几百众全数砍下头来堆积焚烧，种种暴行无法细述。
曹操欲行刺董卓，怎奈时机不待，只得仓皇逃出，欲先回陈留老家。
袁绍也因为顶撞董卓后心虚，急忙离开，董卓听李儒之计，思及其家世不凡，反而封袁绍为渤海太守拉拢。
九月，曹操带着身边谋士戏志才逃至中牟县地界，被守兵按通缉榜文发现，捉拿至县府，先下到狱中。至夜里，戏志才进言曹操，让其以明言大义责之县令，未必不能谋得生路。曹操然之，于被县令提到堂中审问时，夷然不惧，慷慨激昂地一番话语出口，就是县衙中差役都听得面面相觑。
这位县令却仅是面露淡淡笑容，差人客气地将曹操请下去，复又招来戏志才，县令朗声笑道：“本县名陈宫，早闻戏先生才名，今见之果然一表人才！”
原来这竟是陈宫？
戏志才虽然奇怪，却也不以为意，他在颖川确实才名在外，也有自傲的本钱，于是他淡淡道：“未知大人有何见教？”
陈宫面上笑意更盛道：“宫欲为先生指条明路，且听我细细道来……”
夜半时分，陈宫差亲信放走了曹操，并且明言安置好家小便弃官前去投奔，曹操见陈宫一表人才，谈吐间表露出的才学丝毫不在他倚为臂膀的戏志才之下，遂大喜过望，声言以幕僚长身份虚位以待。
途经成皋地界，投奔叔父吕伯奢的曹操，其间休息时听闻磨刀谈话声响，未听戏志才之劝，误将对方捆绑猪羊，杀之款待他当作欲绑他前去领赏，遂暴起杀人，将吕家上下八口尽数杀死。
其后路遇打酒而回的吕伯奢更是直接杀之，被戏志才问起，曹操却是道出“宁我负人，毋人负我”，面色虽然怆然，但不失为推脱之词，而无承担责任之意。
当夜戏志才对曹操深感失望之余，猛然想起了陈宫与他说的话语。
“曹孟德如此人物都令人灰心，难道？”
虽说心底疑惑，可戏志才还是收拾起行装，离开了曹操，先回颖川家中。
十二月，曹操回到家乡陈留后，发讨董檄文，一时天下诸侯群起响应，诸侯讨董就这般轰轰烈烈的开始了……