公元191年11月2日，刘晔领军渡河至箕关五十里处的阳武县境内安营，自派出斥侯、细作前行，查探清楚现时关内守兵情况，并着兵士前就近寻觅百姓，送以钱财求问此处大势情况，再回报后由上官分析报往刘晔手上。
一日后，刘晔已将现时并州情况梳理清楚——
东面一百二十里处是为河东郡，西面九十里处是为河内郡。
河东郡以西大片地方属于黄巾余部起义军“白波军”地盘，首领为李乐、韩暹、胡才等，约有十余万众，本有杨奉已于去年董卓未死时投降朝廷，得封中郎将领本部三万兵马驻于武关。原本董卓挟天子从洛阳入长安，亦有他们这些屡剿不能胜，怕前后夹击大患，被称之为“白波贼”的几分功劳。迁都于长安后，董卓依旧着李傕领兵继续作战，其间起立白波军的统领郭太在一次争斗中战死，手下有徐晃这等猛将的杨奉也于那时投降，正因为此次挫败，故而李乐等人现今收敛许多，便是李傕因董卓之死后来回到长安与郭汜共同把持朝政后，都未有大动作，只在安心收整实力，或往北发展。
而河内郡所依靠的太行山脉一带，则是号称“百万”的黑山军地盘，其势力遍及常山、赵郡、中山、上党、河内各郡之间，大部两三万人，小部六七千人，合计确实达到百余万之众，甚至连接并，冀两州险峻的壶关都在他们掌握之中。但其各自为战，不相统属，只有常山真定人张燕在继承张牛角帅位后，手下将兵众多，共有黄巾近百万，兵员三十万。且其为人尚算精明，曾遣人至京都乞降，被征讨不胜的灵帝拜为平难中郎将，以贼身而披正规将军名号于身。
然而在前两月袁绍与公孙瓒争斗中，张燕显然站错了队，他选择了实力强大许多的公孙瓒，并派手下大将杜长等人领兵十万相助，却于清河一役被袁绍大军顺手大破，只余下不足三万回转，也让张燕清醒了不少，因袁绍不受他等“贼兵”降表，故而只得收拢兵员，啸踞于太行山中据险而守，倒给袁绍添了不少麻烦。
不论白波亦或黑山，只要是在野战，刘晔便有十足的把握可以倚仗重骑兵之利轻松破之——管他们如何人多势众，名称多威风骇人，始终只是缺甲冑在身，利兵在手的黄巾贼罢了。
只是若攻关显然又是另一回事，据险而守对于弥补装备以及兵员素质的差距效果是明显的，这也是为什么以前强悍的朝廷正规军亦或是董卓的西凉兵勇皆无法胜利的原因了。
刘晔正将并州大略情况分析通透后，只在考虑如何细加应对时，忽逢有小校进来回报道：“禀将军，斥侯抓住从箕关中潜出一人，只是无论吾等软硬加身，皆不回吾等问题，听闻将军身份后，他却说要面见将军细说，特押其回禀之。”
“哦？将他带进来！”
刘晔倒是来了几分兴趣，现时年月，一般情况下普通士兵的忠诚度其实不算很高，被俘后为求活命投降，换个主子继续卖命那是常事，却想着这等忠心嘴硬的小兵，只怕其身份若是大将身边忠心不二的亲兵，这才有几分可能。
过了半晌，只见两名将士押着一个年约二十五岁上下，面容普通，一双眼睛却是闪动有神，被捆绑得结结实实，身着普通百姓服侍，一看其身形便可猜测其为士兵之人进来。
“末将为河内张太守部下亲兵张凡，实非奸细，有密事相报，还请刘将军屏退不相干之人！”
看来这位军士果然如刘晔所料，却是客串了一把传令兵，显然是个新手，不知道如何掩饰好自己，故而被刘晔派出斥侯一眼识破，这才有被抓之事。
“无妨，吾帐中尽为亲信之人，有何事汝尽说便是！”
见这小兵却算识大体，也不求刘晔为他松绑，便直入正题，刘晔自然有几分好奇，他现时分析过情报后，已知河内太守便是张杨，也就是吕布的知交好友，后来曾动念起兵相救的那位，却是想不到张杨不在西边的河内郡治所怀县，却跑到这百里之外的箕关来作什么？
“是！回刘将军话，吾家主公原接纳当初讨董后引兵而来的袁本初，后助其夺翼州事，破黑山贼于毒部于邺城。然主公他却是心向汉室，见袁本初行事野心渐大，无半点曾任关东联军讨董盟主，为朝廷尽心力作派，后来败于公孙瓒更是去求董卓这贼子前来劝和，可谓不要脸皮之极，因此我家主公渐不受袁本初待见。”
这名叫张凡的亲兵却是先说明张杨与袁绍的纠葛，且细说张杨有兴扶汉室意思，倒令刘晔颇为好奇他下面会再说什么，也不去打断，只静往下听。
“中平三年张举，张纯叛乱时，曾与鲜卑数部有暗自结联，朝廷担心当时的刘幽州无力征讨，故而发出请诏，向匈奴单于借兵，单于应下后派其子於夫罗领骑兵三千入并州，却不想到得河内郡时，已闻得刘幽州破掉张举叛乱，故而回转，却不想中平四年，匈奴发生政变，其父羌渠被杀，须卜骨都侯被立为单於，故而於夫罗率众赴我朝申诉苦情，不得朝廷准许回转，他便留于并州境内。孝灵帝陛下驾崩后，於夫罗乘黄巾贼乱，跟白波贼合流先后寇犯晋阳，河内，攻怀县不克时被吾主公以大义责之，故而归降，后一并依付于袁本初。”
“现时见袁本初渐渐对吾主公起了疑嫉心思，於夫罗屡劝吾主叛变，举兵往河东就与白波贼众共存，却被吾主严辞拒之。却不想他于月前忽然尽领属下五千兵马，假借令信领一万兵马挟吾主出怀县，投箕关守将白波贼胡明而来。吾主公思及从未对不起袁本初，故见机派卑下逃出，欲往邺城求援于袁本初，请其发兵救之。今卑下听闻刘将军正是刘幽州之婿，亦属大汉宗亲，便请将军看在吾主公对朝廷一片忠诚份上，发兵直攻箕关而救之，打明旗号，却比袁本初军队更能领於贼心疑，使吾主公不致受险！”
“速为张壮士松绑！落座后再与吾讲关中细节。”
刘晔大喜下令道。
正愁闷着只怕需得硬攻不知根底的雄关，便有这等好事送上门来，由不得他不喜。同时他也深刻地体会到了治军严明，军纪肃然的好处——
若是没有“不许妄杀无辜百姓以及可疑之人”的严格军令，也许这张凡早被不耐烦的斥侯们顺手一刀斩却，丢于野外了事，哪还有这等细秘之事报来？