<>礼部先是周老尚书一直病着，部务就交到了左侍郎宗侍郎手里，后来，永平侯沈贺署理了礼部。
永平侯沈贺这个人，一向是只用自己人的。这个自己人的范围，还挺窄，只有他门下出身，或是他一手提拔上来的，才能算是他的自己人。
宗侍郎是在周老尚书手里得了重用，做到了左侍郎。
沈贺到任后，自然是先把宗侍郎排挤到一边，可没等他把宗侍郎踢出礼部，他自己先犯事儿撤了差使，这礼部，就又回到了宗侍郎手里。
宗侍郎已经五十出头了。
他少年才子，二十出头就中了进士，第一任点了个小县县令，从此就在地方辗转，一直辗转了二十多年，才调进中枢，进了礼部。
没想到得了周老尚书的青眼，一路升到左侍郎，又主持了部务。
做到左侍郎，宗侍郎心满意足，就是主持部务时，宗侍郎也多想过，也没敢多想过。
他在地方做到帅司时，在他们宗氏一族，再算上他的母族，妻族，甚至算上他的先生们，他都已经是官位最高的那一个了，当时，家族亲眷之中，就已经没有人能和他互为支撑，更没有人能提携他了。
他又不是个长袖善舞的，哪敢多想。
他所求的，就是能在侍郎这个位置上，这一任做满，平平安安再做上一任，六十多岁就上折子乞骸骨，在京荣养。
他在地方辗转了二十多年，和妻儿聚少离多，如今老妻上了年纪，身子也不大好，没法跟着他再去外任，他实在不想再离开妻子儿孙，一个人到陌生地方辛苦操劳了。
沈贺刚进礼部时，他剖心析胆，竭尽心力，表忠示诚，可沈贺理也没理他。
他已经绝望了，甚至已经看好了棺木。
齐梁之战，迫在眉睫，这是他这个位置的人，都看的明明白白的事。
这个时候，他要是到了地方，不管哪一路，不管哪里，立刻要做的，除了寻常公务，还有繁重无比的征粮征银征夫征马。
他这个年纪，十有八九，是要累死在任上了。
他走出了建乐城，再要回来，就是要被抬回来了。
可没想到，沈贺还没给他找到地方，把他踢走，自己倒先回府闭门读书去了。
宗侍郎真正是大难不死，劫后余生。
之后，又听到点滴闲话，知道了永平侯父子突然撤差，是因为泄漏了重要军务，发现这事儿的，是顺风速递铺的几个脚夫。
宗侍郎庆幸之余，对顺风速递感激不尽。
贵人哪！
这一回封赠聂掌柜，宗侍郎亲自挑了个家在山阳府的年青郎官，千叮咛万嘱咐之后，派了出来。
这位礼部钦差，是又恭敬又客气，除了颁旨时气势昂然，别的时候，都是一定要让聂安人走在前头，再三感谢聂安人对他家乡父老的大恩，那是客气的不能再客气了。
礼毕收了香案，安府尹表示：他们淮阳府得了这么大的荣耀，一定要好好贺一贺的，他已经在淮阳府最好的酒楼迎丰楼定了宴席，设宴庆贺，宴请聂安人和钦差，以及聂安人的街坊邻居，府衙诸人。
李桑柔坐在树上，看着看热闹的邻里街坊，还有给聂家盖屋的工匠们，哄哄然一起，热闹无比的涌往迎丰楼，才从树上跳下来，在空无一人的院子里转了半圈，悠悠哉哉出来，回邸店睡觉去了。
直到第二天傍晚，李桑柔才又到了聂婆子家。
聂大正抱着小儿子旺财，站在院门外，和几个工匠争来争去。
看到李桑柔，聂大急忙放下旺财，紧跑几步迎上去，”大当家的来了！大当家的什么时候到的？大当家的快请进！“
李桑柔站在院门口，先摸了块松子糖，递给仰着头，淌着口水看着她的旺财，才笑答道：“昨天就到了，你阿娘在家呢？”
“阿娘和枣花都在铺子里，我这就去叫……”聂大转身就要跑，李桑柔伸手拉住他，“不急，我晚上在你家吃饭，等她们回来吧。你们这是干嘛呢？”
“您就是大当家的？”站在旁边工匠头儿，已经好奇无比的打量了好一会儿了，听到李桑柔这话，忙拱手见了礼，指着院门笑道：
“大当家的您见多识广，懂规矩，您说说，他家这院门，再这么光秃秃的，肯定不合适了，您说是不是？
这可是老安人的家，这大门，得盖成金柱大门。
他非不肯，说太张扬了。
这有什么张扬的？您家现在可是官家，不是民宅！”
“有道理！”李桑柔表示赞同。
“大当家的，这可不行，阿娘昨天还交待……”聂大急忙解释。
“他说得对，你阿娘是有诰封的老安人，一个金柱大门，是盖得起的。
再说，这金柱大门，让出来半间，也能让经过路过的人，有个暂避风雨的地方。”李桑柔打断聂大的话，笑道。
“大当家的说的真好，可不就是这样！聂大爷，您家现在可是高门大户了，这大门哪，得给穷人留点儿挡风避雨的地儿。”工匠头儿忙接话道。
聂大只好笑着点头。
李桑柔看了一会儿，进了院门。
聂婆子和枣花、大妮儿回到家时，李桑柔正坐在堂屋，用几小块绸布，变着戏法，逗的旺财笑的咯咯咯咯。
“大当家的来了！”聂婆子看到李桑柔，忙将手里的东西塞给枣花，紧几步进屋。
“恭喜。”李桑柔站起来，冲聂婆子拱手笑道。
“托大当家的福，都是托大当家的……”说到最后，聂婆子喉咙突然哽住。
“大当家是我们一家人的大恩人，我们娘俩得给大当家磕个头。”枣花拉着大妮儿，冲李桑柔跪倒磕头。
“这我可担不起。你阿娘治病救人十几二十年，这是她的福报。”李桑柔先拉起大妮儿，再去拉枣花。
“狼，凉！”旺财含糊不清的大叫着，从李桑柔腿边挤过来，扑向枣花。
“是娘！不是狼！也不是凉！”大妮儿一边笑一边拍了弟弟一巴掌。
“阿娘陪大当家的说话，我再去炒几个菜，把这羊肉再烩烩。大妮儿，过来看着弟弟。”枣花弯腰抱起旺财，笑着出了屋。
“托大当家的福。”聂婆子重新倒了杯茶，捧给李桑柔，这一句托大当家的福，充满了感慨。
“这是你自己的福报。不说这个了，我这趟来，不是为了给你道贺，是有件要紧的事儿。”李桑柔示意聂婆子坐。
“大当家的只管吩咐。”聂婆子忙拉了只小竹椅子，坐到李桑柔旁边。
李桑柔三言两语说了顾瑾的打算，看着聂婆子道：“……照你看，这事儿可能行？药婆中间，像你这样的医术，极少吧？”
“我觉得行！”聂婆子眼睛亮闪，“这个，用不着医术多好，见得多经得多，能看出来就行了，又不用她们去治去救。
说起来，那害人的瘟疫，也就那几样儿，能像我这个年纪，哪有没经历过的？那命不好的，经历过三回五回的，都多的是。
这事儿行！
就一样，要是看到了，往哪儿报？衙门？药婆这名声儿？”
“报到咱们这里，咱们的递铺，派送铺都行，之后再往官府报送的事儿，我让邹掌柜安排。
这样，一来信儿传递的快，二来，咱们留信递信，都是有存档的，一旦确实瘟疫，查报及时，有几个人来报，谁先谁后，明明白白，彰表奖赏起来，也清楚明白。
再说，三姑六婆，在那些迂腐之人看来，都是洪水猛兽，让药婆们自行到衙门告禀，极容易误事儿。”李桑柔低低叹了口气。
“这样最好！我也是这么想。唉，都是最下贱的人，大当家的想的周到。
要是这样，那就妥当了。
那就先沿着咱们的线路铺开？”聂婆子松了口气。
“嗯，这件事，要花的精力极多，你一个人顾不过来，我看，你把枣花带上吧，让她帮着你。
她跟着你再学几年，我觉得，她以后得比你强。”李桑柔笑着建议道。
“我也这么想，还没敢说，大当家的这么说，行！那派送铺，我挑个人打理？”聂婆子笑道。
“嗯。你到处看的时候，碰到和你差不多医术，或是能干稳妥，或是有其它可用的药婆，都记下来，也许什么时候就能用上了。”李桑柔再吩咐了句。
“嗯，大当家的放心，我懂。”
“还有，你一个人在外走动还好，现在带着枣花，身边最好有一两个人，强壮有力，能打一打挡一挡的，这人是买是典，或是拿银子请，你自己看着办，银子从顺风帐上支出。”李桑柔接着道。
“好。”聂婆子犹豫了下，点头答应。
她自己一个人在外面，有过几回破财保平安的时候，她老了，带上枣花，她确实不大放心。
大当家的想到她前头去了。
聂大和枣花很快就端了饭菜进来，摆了满满一桌子。
李桑柔吃了一碗多米饭，又喝了一碗羊肉浓汤，站起来告辞，“我走了。”
“大当家的住在哪儿？明儿……”聂婆子忙跟着站起来。
“我今天夜里就回建乐城，白天睡了一天了。不用送。”李桑柔拍拍大妮儿，在旺财脸上捏了下，转身出门。
“城门都关了。”聂大跟在聂婆子和枣花后面，将李桑柔送出院门，突然想起来。
“那城门能困住大当家的？”聂婆子在儿子后背拍了下。
……………………
进了夏天，李桑柔就像一只蛰伏的虫儿，一动不想动。
这四五年，她什么都能习惯，哪怕是恶臭不堪的茅厕，就是这夏天，她还是觉得躲无可躲，熬无可熬。
今年的建乐城，好像还格外的热！
唉，不是今年格外的热，而是，在她的感觉中，一年比一年热！一年比一年难熬！
越是最热的时候，越是一丝儿风都没有。
李桑柔坐在护城河边的柳树下，一身接一身的出着黏搭搭的汗，热的有气无力。
“老大老大！”黑马一头扎过来，“公主……”
“就说我不在！”黑马话没说完，就被李桑柔打断。
她热的半死不活了，什么心情都没有。
“不是公主来了，是公主打发那个叫千山的，说是过来给你送请柬的。”黑马陪着满肚皮的小意，不过这话，那是一定得说完的。
“就说……”李桑柔说到一半，叹了口气，挥了挥手，“叫进来吧。”
唉，热成这样的夏天，热到有气无力一动不想动的，怎么好像就她一个人？
黑马和金毛就不提了，头一年夏天，她热的透不过气，这俩货活蹦乱跳，喝热汤吃辣羊肉，晒的发烫的地上，嗡嗡的蚊子中间，倒下就能睡着，还睡的长长短短的打呼噜。
唉，她佩服。
黑马带着千山进来，千山捧着暗纹金边的一封信，递给李桑柔，笑道：“这是我们公主写给大当家的。
初六日，宫里呈新花新果，各式新鲜玩意儿，以与民同乐。
公主请了娘娘的示下，请大当家的，还有马爷等人，进宫玩耍。”
黑马听的两只眼睛瞪的溜圆，屏气看着李桑柔，急的两只脚都踮起来了。
老大可千万得答应啊！
李桑柔接过信，片刻，看着千山笑道：“烦你禀报公主，初六日前后，我正好有件极要紧的事儿，要是来得及，必定赶过去。要是来不及，还请公主见谅。”
“是。”千山垂手应了，退步告辞。
黑马勉强压住那份焦急，送走千山，离弦的箭一般窜回来，一头扎到李桑柔旁边，身子晃了几晃，才收住步。
“老大，初六咱有什么要紧的事儿？我怎么不知道？今天都初三了，老大……”
“初六没什么要紧的事儿。你的心眼呢？怎么不想想，咱们是什么人？我是杀手，你是杀手的帮手！咱们这样的人，能进宫吗？”李桑柔相当不耐的斜着黑马。
天太热，她很暴躁，她想打他，不过实在太热，懒得动。
“怎么不能，”黑马的尾声一路下落，到能字，已经落到地上了。
黑马呆站了半天，耷拉着肩膀，长叹了口气，“可不是，可咱们从来不随便杀人，咱们……唉，可不是，咱们知道咱们从来不随便杀人，别人哪知道啊，唉。”
黑马垂头丧气转过身，李桑柔斜暼着他吩咐道：“你去找一趟如意，把公主这个邀请告诉他，跟他说咱们是杀手，进宫不合适，让他家世子替咱们解释一二。”
“好。”黑马垂头答了句，“不去就不去了，还要解释，解释什么啊，唉，好，我这就去。”
李桑柔往后倒在椅子里，拍着蒲扇，等黑马回来。
她并不在意他们对她的信任有多少，不过，这信任要是多一些，总归没坏处。
如意过来的很快，还带了位看起来舒心妥帖的婆子。
“大当家的，我们世子爷说：大当家的想的太多了。
世子爷说，公主极少邀请人进宫玩耍。这一趟邀请，我们世子爷和大爷一起想了半天，说他们不记得公主邀请过别人，这应该是公主头一回邀请人进宫。
世子爷说，公主头一回邀请，还请大当家的给个面子。
世子爷说，宫里有些不一样的规矩，应嬷嬷自小儿在宫里当差，人也通达机变，让她过来侍候几天，备着大当家的询问一二。”
应嬷嬷顺着如意的指向，曲膝见礼。
“好吧。”李桑柔用蒲扇柄挠了挠头。
既然这样，去就去吧。
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