珊城位于大澳（今澳大利亚）东海岸南部，是明帝国大澳布政使司的首府，同时也是澳洲的经济和文化中心。在明帝国刚刚将大澳这块蛮荒之地纳入版图时，这里就开始作为珊瑚和珊瑚制品的集散地——从珊城向东北出海，用不了多久就能到达举世闻名的珊瑚海。风速小，海面平静，水质清澈，光照充足……各种条件都极其适合珊瑚的生长，所以这里坐落着世界上最大的三个珊瑚礁群。
这个城市正是以珊瑚为名，它因珊瑚的加工和贸易渐渐发展起来，直至成为南太平洋最大的都市之一。来自珊瑚海的各种珊瑚、贝壳和鱼类被大大小小的船只拉上岸，然后被加工成精美的工艺品运往帝国本土、印加和阿兹特克帝国以及南美的欧洲殖民地，再从这些地方销往全世界。产自几家着名手工作坊的奢侈品更是被各国皇室争相追逐，供不应求。
进入近代，随着通信技术和交通工具的不断发展，世界各地间的距离变得越来越近。而珊瑚海众多的珊瑚礁和栖息其间的海洋生物造就了如梦如幻的海底美景，引来了大批从世界各地慕名而来的旅客。于是，旅游业后来居上，已经渐渐发展为珊城新的支柱产业……
“老常啊，如果继续封锁消息……万一到时候还是无法破案，总厅那边怪罪下来，我们俩可都担不起这个责任啊！”珊城警察局——虽然普通市民还是喜欢称呼警察局为巡捕房，称呼警察们为捕头——局长办公室里，两个老警察正愁眉不展。
“你别急嘛，我已经托关系找了专家，估计过两天就到了。”
“专家有什么用啊！咱俩在这大澳摸爬滚打几十年了，我们都摸不到头绪，一个外来的和尚能有什么用嘛！”
“那怎么办？死马当活马医呗！你忘了十几年前那个案子了？还不是找来了一个装神弄鬼的什么‘天眼’，跳大神似的蹦跶了半小时就给找着了？”
“是，找到了，可人已经死光了，找到有什么用？”
“那如果没找着地方，没抓着那群野人，还不得接着死人？老肖，你别想不通，这世上有些人咱真是不服不行的……万一来对了人，我们这案子就能破了不是？”
“好好好，你说得对，行了吧。这次是从哪找来的神棍呐？”
“这次可不是神棍，”被叫做老常的警察脸上带上了得意的神情，“是托我女婿的关系从本土请来的，正儿八经的警界新星，犯罪专家！”
“哦？你女婿的关系……就是那个开什么……超市的？”
“什么开超市的？人家现在是集团公司，全国五百强！”
“哎哟，你家小芊芊可是给你找了个金龟婿啊，”被叫做老肖的警察说，“那你怎么还在这大澳呆着？快让你这大老板女婿运作运作，你看咱俩年纪也大了，要是能调回国内，多少也算个衣锦还乡……”
这时，传来了敲门声。
“进来。”
“报告！常局长，肖局长，有个从国内来的要见你们，说是常局长知道……”
“哦？来的挺快啊，从这点上就感觉靠谱！”
“哈哈，我就说吧，时间就是生命嘛！那个，小刘啊，快把人请进来，让小肖也来一趟……还有，叫失踪人口专案组的人都去会议室，准备开会！”
“是！”
……
过了一会儿，警察局的会议室里已经坐满了人。一屋子警察时不时地看向大门，都在等待着会议的主角们登场。
门打开了，四个人鱼贯而入，包括两个局领导。会议室里的警员们纷纷起立敬礼。
“好了好了。办这个案子也好几个月了，多余的话我也不想多说——到时候上头怪罪下来，这间会议室里的人都要吃不了兜着走！坐吧！”
“咳咳，常局长说的大家都听到了吧？都打起精神来！这位呢，是常局专门从本土请来的帮手……小沈啊，都是同僚不用拘束，大家互相认识一下吧！”
新来的“专家”立正敬礼，然后微笑着环顾了所有人，沉声道：“大家好，我姓沈名沐，来自浙江，大家叫我小沈或者小沐就行。案情紧急，客套的话就不说了……希望我们精诚合作，早日将犯罪分子绳之以法吧！”
很快，所有人都坐下了，除了跟局长和专家一起进来的“小肖”——她就是“老肖”肖副局长的女儿。她的母亲是归化的大澳本地土着，所以她身材微胖，肤色较黑，眼睛和嘴也比寻常中国人要大。但组合在一起，也算是个不可多得的美女。
年轻的警花走到了黑板前准备讲解案情。可以看出这个案子确实已经让这些警察苦恼了很久，黑板上的网络图擦了又画画了又擦，就像是一幅后现代线条画作。边边角角都贴满了或者曾经贴有照片和画像，但大部分照片上都画上了红叉。
“众所周知大澳地广人稀，除了西北和东南部的少量城镇之外几乎全是农牧场、森林和荒漠，加上人员混杂，人口流通性很大，所以户籍管理制度一直没有得到非常好的贯彻实施……仅仅在我们珊城和周边地区，最近十年平均每年都有200-500起人口失踪案，虽然其中的九成最终都会被找到，但还是有十分之一的失踪者最后活不见人，死不见尸。”
这些这里的人都知道，主要还是说给新来的沈顾问听的。
“一般情况下，这些都是零散的，随机发生的案件。但是从去年年底至今，珊城出现了一系列不寻常的失踪案——五个多月的时间内，本辖区共有五十八起人口失踪报案，而其中五十一人至今没有找到。经过排查和分析，我们认为其中至少四十人的失踪可以并案调查——这些人都有许多共同的特点：黄种人，旅居或移居大澳不久，独身。而且，其中有最后目击者的十七人都是于夜间离开住所外出后失踪……根据以上共同点，我们认为还有更多未被发现的失踪者存在。”
“抱歉打断一下，”沈顾问举起了手，“简报上说你们已经排除了土着部落作案的可能性——据我所知，珊城早些年曾经发生过土着部落掳掠外来者为食的惨案。我想知道排除这种可能的依据是什么？”
女警察明显迟疑了一下，并看向同样面色有异的肖副局长。
“这个……小沈啊，你从本土来，可能不是很了解这里的情况。我来解释一下吧！”姓常的老局长开口了，“十几年前不仅是珊城发生了土着吃人的案子，其他几个城市都有。破案后……咳咳，布政使司那边下了严令，凡是不愿归化的大澳本土部落……已经都被大陆军剿灭了。”
“所以现存的土着要么已经跟我们没有区别，要么集中安置在城市周边负责务农或者放牧。所有土着聚居点都置于严格的集中管理下，想要排除他们非常容易。”
“那么居住在城市的土着呢？怎么排除的？”
“我们只排除了‘土着部落’作案的可能。至于已经归化的土着，我们是视作帝国子民的。所以准确地来说，并不排除案犯恰巧是土着市民的可能性。但这类人很少独居，一般都有一个大家庭或者已经与其他人种通婚，很好排查。据目前的调查结果，怀疑对象中并没有土着人。”