“野兽关在笼子里，你怕什么？”她反问。
周茗那双突兀的大眼睛里，此时都是泪水，雾蒙蒙的，反而看起来没那么别扭了，像只小鹿。
顾长宁带着周茗穿过那条满是野兽笼子的庭院，镇静的样子在一众惶恐少年中十分显眼。
最后众人又穿过了一个低矮的院门，光线一下子阴暗下来，四周草木林立，像是进入了一片荒郊野林。
“公公，我去回复殿下说可以开始了，您让这些个东西们跑得分散些，免得殿下觉得太无趣。”那管家偏过脸说话。
这回顾长宁听得清清楚楚。脑子里轰的一声响，似乎明白了什么。
夏太监道：“多谢管家提醒了。”
管家闻言便转身，沿着院墙外的那条还算干净平坦的小路走了。
“看到这片林子了吗？”夏太监对顾长宁他们开口，“穿过了这林子，你们就恢复自由了。”
随着夏太监的话音落下，侍卫们收起长剑，沿墙依次守成一排。
众人犹疑，看着夏太监的脸。
“是真的吗？”有人小声问。
夏太监笑：“当然。今日太后诞辰，七皇子殿下心情好，特意给你们一个无罪释放的机会，只要能离开这片林子，你们所受的连坐之罪将被赦免，从此便是无罪之身。”
听到这种说法，众人都在心中燃起希望，仿佛已经看到自己脱离西庭的那一天——不过是穿过一片林子罢了。这丛林一来离京城极近，压根不会有豺狼野兽，二来林中草木不算茂盛，想来多花费一些时间，定能走出一道通路。
周茗拽着顾长宁的衣袖，躲在人群后面，难掩雀跃之情：“顾九，我们是不是走大运了！”
顾长宁轻轻皱眉，那种糟糕的预感越来越强烈，沉声说道：“小心为上，他若真心放我们，何必用这法子？”
不是存心让周茗失望，而是顾长宁的预感似乎从来都很准，多提醒一句，让这年岁甚小的少年多上一份戒备之心，免得在危机突发之时措手不及。
她说完，就见夏太监抬手赶人，让他们快去自寻生路，这些少年们也不再琢磨着原路返回，而是跃跃欲试地往丛林深处前进。
背后是凶神恶煞的佩刀侍卫和满院子困于囚笼的恶兽，相比起来，前方的路好比阳光大道，通向自由和安全。
丛林外围被侍卫包围，所以想沿着外圈偷偷摸摸地离开，是不大可能。
说是给他们离开的机会，其实还是那夏太监口中的七皇子的一场游戏吧。
顾长宁见众人四散开去，稍作琢磨也随意选了个方向往林子里面走。胳膊上传来一道力度，是周茗及时跟了上来。
她只得拖着个眼睛如小鹿似的少年一同往前。
对于荒野求生，她前世有过熟练的经验，光从边沿地带看过去，能轻易判断出来，这片丛林尚且算不上险恶，林木树丛虽是她没见过的种类，但长势愁人，难以吸引凶兽藏身。
再往深处走，却可以看到众多人为制造出来的痕迹。
树上偶尔会有刻痕，周茗见她盯着看，指出这是用剑劈出来的痕迹。而那陷进去的槽孔，是羽箭射进树干被取出后留下的。
顾长宁一边感叹自己如今的见解不如一个十多岁的孩子，一边思忖着这片林子里会发生什么，才会出现这种痕迹。
前方的一片灌木丛吸引她的注意，灌木丛的一侧，原先的颜色被掩盖，变成黑褐色。
她走上去察看，摘了一片沾染上深褐色印记的叶片，用手指捻了捻，又递到鼻尖细闻。叶片上是血。
周茗见她面色严肃，一时不敢说话，顾长宁说：“继续往前走吧。”周茗点点头，亦步亦趋地跟上她。
越往深处走，沾染血迹的地方越多，有些是近两天内的血迹，有些已经过了十天半个月，被雨水冲刷得差不多了。
一路走来，顾长宁连一只鸟叫声都没有听到，仰头看上去，树冠并不茂盛，露出白的发亮的天空。
整片林子陷入死寂，踩在浸染血迹的泥土上，周茗也越发紧张起来，下意识抓紧她的衣服，好像抓着唯一的救命稻草。
西北方向忽然传来一声惨叫，听嗓音是个孩子。
周茗瞬间就扑到顾长宁身上。他个头比顾长宁高出半个脑袋，胆子却小得让顾长宁无奈。
这一声惨叫像是做了个开头，随后少年的惨叫声接二连三传来，越来越清晰。
伴着凄惨的叫喊，马匹急速奔跑时发出的踢踏声也越来越明显，羽箭摩擦空气和树丛，发出轻微声响。
血腥气淡淡的，在丛林干燥的空气里洇染开来。
顾长宁浑身绷紧，极力凝神细听，只闻得丛林远处，马蹄声中伴着惊叫、狂笑和咒骂。
“孬种！给本宫继续跑！”
“这么快就被本宫的箭射中，你这废物！”
骂人的同样是个少年，处在变声期，嗓音粗哑低沉。
“咚”的一声闷响，一支箭贴着周茗的耳尖擦过，嵌入身后的树干上。
周茗发出一声惨叫，好似自己就是被射中的那个倒霉蛋。他像八爪鱼一样，整个人都缠在顾长宁的身上，因为陷入极大的恐慌，全身都在剧烈的颤抖。
顾长宁一边应付失控的周茗，小声劝告他冷静，一边扒拉开周茗挡在眼前的手臂，朝闹出最大动静的方向探看情况。
她刚一望过去，就见一具瘦小的身体直接朝斜后方飞了过去，如一滩烂泥般撞在树干上，无力地滑落下来，胸口猛地起伏一下过后，嘴中涌出一股鲜红的血。
“去那边看看，将尸体给本宫拖回去！”
隔着一片灌木丛，那少年仍旧气势汹汹，微微上扬的尾音带着得意。
周茗刚想说话，就被顾长宁捂住嘴，拉进灌木丛里躲藏好。
外面立刻传来脚步声，从两人藏身的位置小跑过去，接着就是什么东西在地上拖动所发出的摩擦声。
从灌木的缝隙里，可以看到先前死在两人眼前的那具尸体，如低贱的牲畜一般，被人拖走。
顾长宁不知道这具仍旧带着温度的尸体会被怎么处理，但是眼前的情势已经不允许她关心更多——马蹄声已经在耳边响起。
林间充斥了浓重的血腥气，远处仍旧传来忽高忽低的惨叫声。