朝臣待漏五更寒，讲的便是大臣们每天早上五更天就得上朝，等着朝见皇帝。
只不过今日四更天，天尚未明，一辆马车便打破了宁静，马蹄声若密雨打芭蕉，朝着皇城方向疾驰。
临近皇城，车夫吁的一声，拉紧缰绳，高头大马前蹄扬起，堪堪止住。
不等车夫下车掀开帷帘，一位白发苍苍的老人走出来，手里提个灯笼，步履急促。
有年轻的守城兵士想要阻拦，在看清来者，不敢多说什么，慌忙放行。
手提灯笼的佝偻老人点了点头，径直走进皇城。
年轻兵士擦了擦额头的虚汗，怎么看都有种劫后余生的感觉。
他在三天前来到这个职位，刚来的时候就被前辈叮嘱，在大隋官场，有三个人是可以随意进出皇城的。
分别是虎威将军，，兵部尚书，以及大隋国师。
这三位可谓位高权重，一个掌管大隋的小半兵权，一个负责分管各地驻军的粮草，军队调动以及军官的任命，而最后一个，可以说大隋皇帝一大半的圣旨，都有他的影子。
而这位急匆匆的老人正是大隋的兵部尚书，李瞰贤。
天色尚早，皇宫大殿外早早地便有一人站立许久。
哪怕是天色黑沉，也不点灯，就这么静静地站着。
此人正是大隋国师，薛开明。
远处一点光慢慢地走近，越来越近。
“这不是尚书，李大人吗？”眼看着来者走近，大国师笑吟吟地迎上前去。
李瞰贤把灯笼往上提了提，看清楚对方皮笑肉不笑的那张脸，冷哼一声，“这不是薛大人吗？怎么今日什么风把您吹来了，这么早来上朝？还是说薛大人专门等着小老儿？”
大国师笑了，凝视着眼前这个兵部尚书，朝堂之上，就数这个李尚书最为清贵高洁，握有大权却不贪不霸，可谓是这官场中的一缕清风。
大国师笑道：“薛某正是在等李尚书，有一事相求。”
李瞰贤流露出一丝疑惑之色，转而话锋转厉问道：“在下只是一介穷酸书生，想来国师的忙是帮不了的。”
李瞰贤一直都鄙夷这个大国师，大国师是前几年突然出现在陛下身后，也正是他的出现，陛下这些年来做了很多劳民伤财的战争，在他看来，这些完全没必要的伤亡源头，正是大国师。
大国师摇了摇头，依旧是笑眯眯地说道：“李大人莫要着急拒绝，不妨让在下猜一猜李大人这么早就要朝见陛下的来意。”
李瞰贤心头一沉，顿时已是猜了个七七八八，当下问道：“早就听闻国师大人对推演一事极为擅长，在下实在遗憾一直没有机会，那赶早不如赶巧，不妨就请国师大人猜一猜，在下的来意。”
“不过事先说好，若是猜错了，那在下可就更帮不上大人的忙了。”
大国师笑着点点头，缓缓答道：“李大人所来，可是为太子求情而来？”
李瞰贤望向老人的眼眸，心中巨震，多年的官场滚打摸爬，也锻炼了他面不改色，李瞰贤强装镇定，摆出一副笑脸道：“恐怕不只是我，我想今日来朝见的同僚，怕是都有这门心思，国师大人取巧了。”
“李大人说的对，那倒是在下取巧了。”大国师笑眯起眼，随意道：“但是在下还有一点尚未说出来。”
李瞰贤说道：“洗耳恭听。”
“李大人，陛下年岁已大，是已经有些糊涂，我知道你心向大隋，事事为大隋着想”大国师脸色玩味，稍稍停顿，“陛下可就不这么想了。”
话音未落，李瞰贤已是面色大变。
大国师话至于此，意思已经非常显露了，话不说全，点到为止。
“你要我帮什么？”李瞰贤沉声道，“我为官数十年，两袖清风，也没有半点油水，想来大国师也不需要什么金银财宝。”
大国师洒然笑道：“当然。我所求之物，李大人肯定有，也只有大人有。”
李瞰贤问道：“何物？”
大国师看着李瞰贤的脖子，缓缓说道：“那就是李大人的项上人头。”
大殿外的广场，空旷无比，凌晨的风有些凉意，顺着衣袖灌进来，只叫人浑身起鸡皮疙瘩。
只是此刻，大国师的话，比这风儿，还要厉，还要凉。
天蒙蒙亮，晨曦透着微光。
第三声鼓响，大殿先开二门，官军旗校先入摆列，百官候钟鸣开门。
今日的朝堂之上，百官有为太子求情，有阿谀奉承陛下决策英明。
只是这份热闹的争执中，唯有一人，安静的仿佛在另一个时空。
平日里最为慷慨激昂的李瞰贤此刻静静地站着，也不奏章，也不争执。
这倒让早已准备好搪塞之词的大隋皇帝实在是有些意想不到，干脆直接点名。
“李爱卿对于此事就没有什么意见吗？”大隋皇帝眯着眼，看着拿到佝偻的身影。
如果要问大隋皇帝最恨的人是谁，那无疑就是眼下的这个老人。
李瞰贤性子耿直，多次直言强谏，丝毫不顾及皇帝的颜面，甚至有一次因奏事惹怒了大隋皇帝，大隋皇帝愤然回宫，而李瞰贤竟然拉住他的衣裳，直到把事情定下来才算了结。
可如果说大隋皇帝最欣赏的人是谁，那就更非李瞰贤莫属。
刚正不阿，文人傲骨，绝不趋炎附势，最让皇帝喜欢的是，李瞰贤在大是大非的问题上，总是能站在对的一边。
所以，大隋皇帝曾经说过：“李瞰贤，人如其名，是朕的明镜。”
李瞰贤打了个激灵，慌忙作揖行礼道：“启禀陛下，臣....”
稍作犹豫之后，李瞰贤摇了摇头道：“臣并无要事。”
大隋皇帝皱眉，看出了李瞰贤的心不在焉，虽心有疑惑，但见最为刺头的人没有反对，他也落了个清净，当下就没再追问。
下了早朝，李瞰贤心事重重的回到府中。
府中不大，也只有两三个下人，看起来甚是清贫。
李夫人身为枕边人，怎么会看不出夫君的愁苦，轻声询问道：“陛下是不是没有采纳夫君的折子？”
李瞰贤看了看一脸担忧之色的夫人，李夫人与他青梅竹马，打小便指腹为婚。
早期的李瞰贤未得重用，生活一直过得苦贫，李夫人倒是一直不离不弃，毅然履行婚约，不顾爹娘的反对，嫁给了一贫如洗的李瞰贤，十几年来，任劳任怨，没有丝毫的怨言。
所以哪怕李瞰贤日后飞黄腾达，身边达官贵人无不是三妻四妾，他依旧守着自己的妻子，并无再娶。
李瞰贤叹了口气，扯出一丝苦笑，“我没什么事，夫人无须担心。”
李夫人见他不肯说实话，自知有难言之隐，识趣地不再询问，当下起身道：“早上你走的急，还没吃什么东西，我这就差人给你煮完粥，先垫垫肚子。”
李夫人起身走到门口，正要跨过门槛，突然听到夫君的声音，“粥里再多卧两个鸡蛋吧，我想吃好点。”
李夫人止住脚步，顿时潸然泪下。
她怎么不清楚这话中的意味，年轻时家里贫苦，养了两只母鸡，偶尔下蛋便给李瞰贤补充一下营养，算是打个口祭。
李瞰贤爱吃鸡蛋，可哪怕是现在身居高位，家里不再贫苦，也不过是早上的清粥里卧一个鸡蛋罢了。
不是因为吃不起，只是他坚决不愿奢侈，用他常说的一句话来，那就是百姓尚不能安居乐业，他作为朝中重臣，怎么能酒肉奢靡。
李夫人用手轻轻擦干净泪花子，柔声回到：“好，依你的。”
不多时，一碗热气腾腾的米粥，被夫人端了过来。
“有劳夫人了。”李瞰贤哈哈大笑，说着便把筷子插进粥里，搅动几下，便夹这个鸡蛋凑到嘴边。
正吹着热气，府内的丫鬟慌张跑进来，“大人，国师大人来了。”
话音刚落，大国师一只手负背后，一手端着个华丽的檀木盒子，径直跨过门槛。
李瞰贤摆了摆手，李夫人作揖问了声好，转身离开。
李瞰贤并没有起身的意思，眼中直直地盯着荷包蛋。
大国师也不在意，随手把檀木盒子放在桌上，四处打量一番，转头看着白发苍苍的尚书大人，感慨道：“无论是来几次，我都会惊讶于李大人您的高风亮节，若是大隋多几个李瞰贤，是我大隋之福啊！我大隋统一豫州，指日可待。”
李瞰贤呼呼吹了两口气，趁热把鸡蛋塞进嘴里，然后有扒拉几下，却发现还有两个鸡蛋，不由得神色一愣，微笑着摇头道：“你看看，我明明说了只要两个鸡蛋，我家夫人偏要三个。”
大国师默不作声，点点头脸上有些肃穆。
李瞰贤呼呼地扒拉完米粥，放下碗，里面一干二净，颗粒不剩。
大国师开口道：“李大人，你看这个盒子如何？”
“我想知道，你为什么这么笃定我会答应你。”李瞰贤摸出手巾擦了擦嘴，已经洗的微微发白的手巾隐约能看出原本的蓝色。
大国师凝视着李瞰贤，说道：“你死之后，我能保证令夫人与公子能一世繁华，封官加禄，如何？”
李瞰贤爽朗大笑，摇了摇头道：“不够，我夫人一辈子清苦惯了，可使不得这大富贵。犬子无能，大试屡屡落榜，若是为官，只怕会耽误一方百姓。”
大国师随之笑了起来，他说道：“不愧是李大人，是我以小人之心度君子之腹了。”
“我保证，大隋百年内，必将一统九州。”大国师信誓旦旦。
李瞰贤还是摇了摇头，似乎还是不满意，他挑着眉，语气有些挑衅道：“看来大国师还是推演不出在下心中所想。”
大国师皱眉，略加思索之后，肃然起敬，站起身双手抱拳拜了三拜，“如果事成，我必将上书陛下，减免五年税收。”
“你凭什么让我信你？”李瞰贤摸着胡须笑道。
大国师站直身，双手负后，流露出几分自负，轻声道：“就凭着我叫薛长义。”
为官者，哪怕是喜欢阴谋诡计也好，心机深沉也罢，说到做到这一点气量，他薛长义还是有的。
“我死了，你会怎么做？”
“我自有打算，定不会让您背负骂名，还您一个清风。”
百官心不一，必要杀一儆百。
所谓的杀鸡儆猴，就是如此。
他李瞰贤，错不该生在此时，错不该站错地方，哪怕他心向大隋。
李瞰贤盯着精美华贵的檀木盒子，轻轻叹了口气，自嘲道：“看来我这死之前，还是能奢侈一次呀。”
“大隋国师薛长义，请尚书大人，为国赴死！”
······
······
“十轮之战？”何安在一脸疑惑。
姜初一点点头，“是，这一战所有的希望，都在你身上了。”