朱岷在小玲珑山馆和大明寺一住就是五年，救助自己逃命的老仆曾受高云的指点来过寺里。见小主人在这里很安全，也就放下心来，只是为朱枚的安危担着一片心，回去后只能忍耐着不敢声张。
高云和尚在这五年中也曾到武进县多次打听，近来才知道县官已经更换，豪绅沈大虎犯了案，已被处决，被霸占的田地已退回。
高云送朱岷回到家乡，急于知道兄弟的下落，见了老仆一问并无兄弟的消息，心中十分惦念。也亏着有老仆在，帮着重新在官府核实了朱家的田产契约，只待小主人回来在契约上画押，朱岷回来后才在官府办好了这些手续。
已被烧毁的庄园一时还无力翻盖修复，朱岷和老仆在被毁的庄园中搭建了几间简易的小屋，两人商量着，待有了些积蓄再图将庄园恢复。老仆帮助朱岷清理了自家的田产，与佃户们重新立了契约管理起来。
转年朱岷参加县试，成为童生紧接着又参加院试，三场毕轻轻松松成为生员，考中秀才后，安心在家读书。
又过了三年由老管家陪着来到江宁参加乡试，三场已毕，忽想到已经三四年未见到高云师傅了，心中十分的想念，如今正应该去看看自己的师傅，顺便打听兄弟的消息。
待揭了榜，一看没自己的名字，也不着脑，收拾起行李，自江宁奔扬州而来。不一日来到扬州大明寺，知客僧告诉朱岷：
“元弘长老辞了藏经阁管事之位，外出访友云游去了。”
朱岷连忙问：
“不知老师父到哪里云游？”
知客摇摇头，
“长老走时并未说的明白，只是向北方而去，已经走了两个多月。”
朱岷闻听心中想着，师傅当年救了我，一直不曾报答，如今我的功名不就，正有些空闲，不如我也到北方去寻访师傅，顺便打听兄弟的消息，也算作游学吧。遂与老管家商议，
“老管家先回去照应家中，我到北方寻访师傅，也顺便到京城一游，沿途也要打听我兄弟的消息。”
老管家劝道：
“小主人太年轻，不曾独自出过远门，不知路途艰险，世事险恶，没人照应可是寸步难行。”
朱岷执意要行，
“老管家不要担心，出门在外我自然会处处小心。”
老管家劝了又劝，就是没说动朱岷。没办法，老管家只得为朱岷打点了行装，将仅剩的三十多两散碎银两给他带在身上，千叮咛万嘱咐，离别了朱岷，自行返回家乡。
朱岷一路北行，想着师傅必然在沿途寺院中歇脚，所以自己在沿途也只向庙宇中借宿，以便打听高云师傅的去向。悠忽已向北行了一个多月，经淮安、徐州进入山东界内。
这一日来到济南府灵岩寺，才打听到师傅的消息。灵岩寺的住持静林禅师和高云是多年旧相识，高云到此住了一个多月，半个月前才离开。
打听到师傅的消息，朱岷很高兴，向静林禅师问明，师傅离开此处要到京城访友，遂加快北行的步伐。这一日行经直隶静海县，不曾想身上的钱袋被盗，本来自己的盘缠不多，沿途用了些，只剩不到二十两，如今尽失，摸遍全身，只剩了十几文钱，买了些吃食，已无钱住店，心中懊恼可也无可奈何，只好找了个破庙暂且安身。
第二日勉强行到一处大镇子，路边有一驿站，门上写着‘杨柳青驿’。陪个小心，向前打问，驿卒告诉他，这里是杨柳青镇，离天津卫尚有三十里。看看已是将近日落时分，一天水米未沾，饥渴难耐。看小镇傍着卫河，河中停满了运粮的漕船，沿河的这条街上，货栈、商铺、饭店、钱庄林立，叫买叫卖声不绝，人来人往的十分热闹。无奈自己囊中羞涩，忍着饥渴走到街中。远远看到街旁耸立着文昌阁，旁有几间房似学堂，学童们刚散学出来，学堂前一位五十多岁的老塾师正要出门，没奈何，朱岷上前陪个小心向学堂老塾师问道：
“学生远路而来，途中盘缠用尽，能否向老师借个宿。”
老塾师端详一下朱岷，见是个少年书生，遂道：
“不妨事，随老夫进来吧。”
引朱岷到后面一间房中来。问朱岷：
“想必小友还没吃饭吧。你先将行李放下，随我到外面吃些东西再说吧。”
朱岷躬身施礼连连道谢，
“如此那就叨扰老师了，请问老师高姓？”
老塾师说：
“我姓章，立早章，不知小友如何称呼？怎么就到了这里？”
“学生朱岷，草字导江，来自江南武进县，因到京师寻访恩师，路过这里，一时盘缠用尽，只得求助老师了。”
“出门在外，难免遇到难处，我虽无力多助你，留你食宿还是可以的。”
二人一路说着来到文昌阁旁一家小馆，叫了一壶酒，一盘花生米，一碗青菜豆腐，两碗面，边吃边聊。老塾师听朱岷说，到北方来是为寻访师傅高云禅师，问道：
“导江先生要访的可是江南有道高僧元弘么？”
朱岷道：
“那正是学生的恩师。”
老塾师闻听不禁喜道：
“原来你是元弘禅师的高足，我早耳闻元弘禅师曾在天津海光寺挂单，禅师的诗书画三绝，曾受到皇上的青睐，在天津卫也是尽人皆知的，只是老朽无缘拜见。想必导江先生必得令师的真传了？”
朱岷连连逊谢说：
“惭愧，学生还差的远，不及恩师之万一。今日叨扰老先生，必要留下书画以作纪念。”
老塾师点点头道：
“正要一睹导江先生的大作。”
饭罢，二人回到学堂，在烛下铺开纸，研好墨，朱岷略一思索，不一时一幅“柳下抚琴图”已跃然纸上，一柳、一石、一高士抚琴，画面虽简单，却意境不凡。在画上题上‘过杨柳青古驿叨扰章教授特留此为念’取自己‘武进导江’的印钤上。老塾师不禁拍案叫绝，想一想对朱岷说：
“明日我引你去见一个人，定会有助于你。”
次日早早起来，老塾师带朱岷来到前街上一家店铺前，只见一溜五间门脸，门楣上悬一块匾，上书“青古斋”三个大字，书写的苍劲有力，雕刻刀法精湛，看上去颇有些古风。店中伙计刚把店门打开，正在卸门板，见二人来到门前，忙打招呼：
“章老师！您起得早，来找我们掌柜么？快请进。”
将二人让进来，伙计招呼二人坐下，
“您二位先坐着，我去叫掌柜。”
不一会儿，掌柜自后院过来，
“老夫子，怎么起这么早？有什么事儿么？”
老塾师对朱岷道：
“这位就是青古斋的掌柜，姓冯。”
又指着朱岷对冯掌柜说：
“冯掌柜！我带个人来，快来见见！”
掌柜看了看眼前是个年轻的书生，并不认识，问老塾师：
“这位小友是……？”
老塾师对冯掌柜说：“这位小友叫朱岷，字导江，自江南武进来，到北方来访他的老师，途中盘缠用尽，昨日遇到我，原来这位小友是元弘禅师的高足，所以特引他来与你认识。”
冯掌柜闻听不禁大喜，
“原来导江先生是元弘禅师的高足，快快请坐。”
急忙吩咐伙计看茶。忽又道：
“老夫子和导江先生还没吃早饭吧？”
老塾师笑着说：
“正是要到你这里蹭顿早饭。”
说罢大笑。冯掌柜忙吩咐伙计去办早饭。工夫不大，只见两个伙计提着一竹篮新出炉的芝麻烧饼和刚炸出来的油条，另一人端一盆热腾腾的豆浆，摆在桌上，另有一碟切成片儿的酱牛肉、一碟腐乳、一碟咸菜，三个人边吃边聊。
言谈中朱岷才知道，这青古斋是个年画店。杨柳青古镇自前朝就成了绘画之乡，专产年画。冯掌柜的青古斋是个老店，自祖上创业，传到冯掌柜已是五代，逾百年之久。这杨柳青镇周围三十六村，村村有画店，人人会丹青。所产年画远销大江南北，与山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇并称四大年画产地。
冯掌柜自是爱惜人才，闻朱岷是高云禅师的高足，自然欢喜。因这高云禅师曾在天津海光寺挂单，是海光寺住持成衡大师的诗友，早就为天津卫书画界所称颂，知道了朱岷是高云的弟子，所以有心要留下他，对朱岷说：
“导江先生既路过此地，便没有急着走的道理，在此住些日子，对我这里的画师指点一二。”
老塾师也在一旁说：
“冯掌柜是我的老友，为人实在，朱先生放心在此住些日子，也为杨柳青的年画添些光彩。”
朱岷想想自己现在盘缠用尽，已是寸步难行，只得在此先住下了，
“学生此来是为寻访恩师，行到这里盘缠告罄，甚是尴尬，没奈何只能在此耽搁些时日了。只是学生才识尚浅，望前辈们不要笑话才好。”
冯掌柜连忙说：
“导江先生尽管在此住下，我自安排人去打听尊师下落，一有消息自当奉送盘缠，送先生去寻访尊师。”
老塾师点点头说：
“我就知道冯掌柜爱才如命，才将导江先生送过来。你们聊吧，老朽告辞了，我得回去看看我的学生们。”
冯掌柜对老塾师说：
“老夫子，中午就不要开伙了，到我这里来，陪导江先生吃顿饭吧。”
“好好，正要叨扰。”
老塾师离去，冯掌柜对朱岷说：
“导江先生可随我看看这里的年画制作。”
“学生正要观摩学习。”
冯掌柜吩咐去个人到学堂把朱先生的行李搬来，转身领着朱岷来到后院。只见一溜十来间画室，画师有男有女，来到一间画室，冯掌柜对画室内的一位十五六岁的年轻女子说：
“霞儿！快来见过朱先生，朱先生是高云禅师的高足，以后你们姐妹也可以得到一些指点了。”
又对朱岷说：
“这是小女霞儿，专司绘制画稿。以后望你多指教。”
只见这位年轻女子头上扎着粉红色的丝帕，清秀的脸上有两个浅浅的酒窝，一双大眼睛似汪着水。为着绘画方便，穿着紧身窄袖衣着，更显得阿诺多姿。霞儿看父亲领来的这位朱先生，是个英俊潇洒的年轻人，看他比自己也大不了几岁，看了一眼朱岷，连忙放下手中画笔，站起来微微弯了弯腰，向朱岷说：
“拜见朱先生，请先生指教。”
直起腰，又瞥了一眼朱岷，没来由两颊泛起了两片红云。朱岷一见手忙脚乱的回了礼，一叠声的道：
“不敢！不敢！”
冯掌柜对朱岷说：
“不是我夸口，我这霞儿在这杨柳青一带自认画技首屈一指，没人及的上，心里傲得很，只是还要朱先生多多指教。”
霞儿一听脸越发的红了，低着头轻轻说：
“爹爹不能这么说，叫朱先生笑话。”
冯掌柜闻听却哈哈大笑。朱岷急忙说：
“学生正要虚心求教。”
上前来看画案上一幅画稿已完成大半，画面上白白胖胖的娃娃怀抱一尾锦鲤，想必寓意“吉庆有余”了，画面线条流畅，着色细腻，鲜艳，不禁连连的称赞：
“画技如此精熟，的确难得。”
霞儿一听不由脸又红了一些，忙说道：
“画技粗浅，让朱先生见笑了。”
朱岷看的技痒，禁不住上前，指着画稿上的胖娃娃，道：
“孩童的身材比例应是这样，但在画作之中该将头部画的略大一些，则更显得孩童的天真可爱。”
说着，拿起一支画笔取过一张纸，几笔就画出一个稚童的形象，冯掌柜父女在一旁看着，也觉得这样胖娃娃更显得稚气可爱。冯掌柜也连连点头，
“改得好。”
霞儿看着图微微点头
“先生的确是神来之笔。”
说着抬头瞟了朱岷一眼又连忙将头低下，两颊又现红晕。冯掌柜看在眼里，心中不由暗道，孩儿已经长大了。再看朱岷也是手拿着笔没有放处，遂道：
“霞儿且放下手中的活儿，跟我一起带朱先生到处看一看。”
霞儿应声示意朱岷将画笔放下，拿过来用清水涮过，才说：
“爹爹，我们请朱先生先去看看刻版吧。”
“好，好，霞儿，你将制作年画的过程为朱先生做些解说吧。”
三人到了刻版之处，冯掌柜指着一块块的画板说：
“画稿完成后，要依据画稿雕刻成木版，而且一幅画稿要根据其着色的不同，雕成好几块版，以便套印。”
只见一位刻版师傅聚精会神在一块两尺见方的木板上精心的雕刻，见三人进来，放下刻刀，站起身叫声：
“师傅！”
冯掌柜指着朱岷说：
“这是朱先生，是高云禅师的高足，”
刻版师傅向朱岷抱拳躬身行礼，道声：
“久仰！”
朱岷急忙回礼，
“不敢当！不敢当！”
霞儿对朱岷说：
“这里是雕刻木版之处。雕刻师傅要将画稿反贴在刨平的木板上，用水喷湿，搓薄，使之漏出墨线，这样画稿上的墨线就反印在木板上了。待干后，雕刻师傅再依此雕刻成木版。木版刻好后，要印出画样，根据画面所需分出颜色，并刻出套色版片。一般用黄、绿、蓝、灰、紫红五色套印。套印后再由画师人工彩绘。”
朱岷听了连连点头，
“唔，原来有这许多道工序。”
冯掌柜拿起一块木版，说：
“选用雕刻木版也有一番讲究，需选用木质软硬适中，纹理细密，无横竖丝，不易开裂的木材。杨柳青这里出产的杜梨木正合用，不但纹理细密，而且木质软硬适中，雕出的衣纹细如发丝，还能经受住千百次的刷印。选好板材后还要经刨平、拼缝、打光并且要经五六年风干定型才能使用。”
说着话，几人来到套印之处，果然见有几个人在忙着按色彩的不同，用不同的分色版套印。冯掌柜又介绍说：
“我们印刷所用纸张都是在安徽泾县专门订购的生宣，到了这儿，再根据需要将纸矾过才能使用。”
朱岷很诧异，
“那为何不买熟宣，反要用生宣自己费力来矾呢？”
霞儿接过来说：
“买矾过的熟宣不合用，加矾多少，是我们根据图样需要而定，所以宁可费点事儿，也要自己矾。”
朱岷听了点点头，
“原来还有这许多道理。”
来到彩绘之处，只见在一处三开间的厅堂中，摆了十来个画案，十几个年轻女子正伏案设彩。见几人进来，抬头见有生人，又听霞儿说：
“姐妹们，都来见一见朱先生，朱先生是高云禅师的高足。”
这十几个年轻女子的目光一齐投在朱岷身上，一时将朱岷看得浑身不自在，手足无措。倒惹得众姐妹嘻嘻笑着向朱岷施礼，
“请先生指教。”
霞儿又指着姑娘们的画案说：
“印好的画稿在这里由她们进行人工彩绘。彩绘又分抹粉、点花、开脸、染色等几个步骤，采用了水笔晕染法、粉脸渲染法、醒粉法等技法。”
让朱岷听了不住的点头，连声称赞。霞儿又说：
“可能我们这年画比不得朱先生的画作高雅，年画绘成了画稿后还要刻成木版套印，一张画要印的千百张，卖出去才能换得银子回来，这是生意，朱先生莫要嫌俗气。”
朱岷忙说：
“哪里，刚才看到小姐的画稿已是深感佩服了。我只听说过苏州有个桃花坞是年画之乡，却没去看过，如今才是大开眼界。”
霞儿笑笑说：
“先生过誉了，我们这里的年画也是源于江南，只是在前朝崇祯年间才传到这里，至今不过百年。只不过在技法上较百年前有所改进罢了。”
朱岷问道：
“不知技法有何改进？”
“刚传来时，这画稿题材仅限于画些佛像、灶王、门神，后来我们将画稿题材增多，又在技法上做了改进，就是在刻、印之后又对画稿做了色彩渲染，自然让画面更显生动，当然也有些是做的简单一些，我们称之为‘粗活’色彩渲染精细的，称之为‘细活’。”
朱岷点点头，
“原来如此，看刚才霞儿姑娘的画稿已很见功底了，年画在民间流传这么广，可见这也是不凡的艺术了。”
冯掌柜接过话头说：
“艺术不艺术的我说不好，不过在我这里的画师和刻版师傅都念过几年书，识文断字，又从小习画，自是有些功底的了。只不过是粗通文字，以后还望朱先生对他们多加教诲。”
“学生自当尽力而为。”
“那就请朱先生帮着小女设计几幅画稿吧。”
朱岷道：
“学生遵命，当认真帮着令爱设计一些画稿，只是能不让冯掌柜笑话才好。”
“导江先生不要谦虚，”
冯掌柜微笑着道：
“这杨柳青年画总需不断出新才能在京津两地站稳脚跟，我想朱先生会给杨柳青的年画带来一些新意的。”
朱岷只得说：
“学生定竭力而为。”
自此朱岷留在青古斋协助设计画稿，日夕与霞儿切磋画艺，探讨新的画稿，不觉已一月有余。
这一天，掌柜让人传话给他，说是有人来访，要他出来见一见。朱岷只好放下手中画了一半的画稿，来到前厅。