徐庶见李严满面愁容，劝道：“刘使君胸怀大志，仁德爱民，今虽落困，只待天时，便潜龙升天也，平芝有意否？”
李严叹道：“难矣！”
徐庶道：“想当年高祖不过一亭长，光武帝不过二百随从，现天下崩裂，正是我等英雄用武之时。”
李严道：“那该当如何？”
徐庶道：“投效刘使君。”
李严问：“若我去投刘使君，刘表岂会相容？”
徐庶道：“你可知吕伯奢其人？”
李严道：“不知。”
徐庶道：“曹操有一好友，姓吕名伯奢，家住成皋，一日曹操刺董卓事败，便连夜逃出，董卓令人捉拿，曹操逃回故里，不敢归家，寻一故人借住两日，以观风声，曹操故人便是吕伯奢，吕伯奢好心收留曹操与其随从，吕伯奢见家中无菜招待故友，便磨刀杀鸡，哪知曹操在房中闻见磨刀声，心中怀疑，但也不声张，晚饭之时，并未见有肉食，便起杀意，招来护卫几人，入夜杀掉吕伯奢一家七口，待到后厨，见锅中菜鸡正热，知自己杀错，故言道‘宁我负人，毋人负我’，趁夜轻骑而走。”
李严道：“曹贼多疑滥杀，禀性着劣，为世人不耻也。”
宁我负人，毋人负我这个典故历史上很多解释，也是因为这一点曹操被后人讹诟的重要原因之一。
第一种解释：宁愿我对不起别人，也不让别人对不起我。
我们分析曹操当时的想法，还原当时的场景，曹操知道自己杀错了人，感叹宁愿我对不起别人，也不让别人对不起我。
我们知道曹操在许劭那里得到的评价，是乱世之英雄，治世之能臣，曹操得到了这个评价非常的高兴，未来的自己可能是一个命世之才，救万民于水火的英雄，他将自己标榜成一个英雄，将来要干大事的，这个时候误杀了一个故人，感叹一下，心里安慰自己，减少愧疚感。
曹操认为自己的宿命是定国安邦平天下，自己性命的价值比平民高，杀了一个平民，也没办法给你偿命，一个平民和万万千的平民相比，我的性命更重要，人生会犯无数的错误，战场上也会杀很多无辜的人，所以曹操倒没觉得什么大不了的，这也是古时候杀人不过头点低的一种思想。
我们现在觉得杀人是十恶不赦，罪大恶极的，古时候乱世是家常便饭，治世时权贵杀平民，也可以用钱来脱罪，那为什么历史上会有这多士人批判。
重要点不在曹操杀人，关键是杀了什么人，杀人后说了什么话，如果曹操杀人后大哭，忏悔自己错杀吕伯奢，这应该没有什么事情。
曹操没这么干，而是说了那八个字的妄语，最终给曹操打下了多疑，好杀标签，曹操这个人确实也多疑好杀，凭个人直觉妄断他人生死，甚至会杀那些对他有贡献的人，真心帮助他的人，这才是关键问题所在。
如果曹操不多疑，好杀，可能活不了那么久，曹丕，曹睿，曹爽不多疑，两个皇帝病死了，一个皇帝被司马昭逼退位了。
当时政治环境非常的艰难，正因为曹操这种性格才能成功的活下去，董卓死了，李榷，郭汜都死了，献帝是一个王牌，也是一把双刃，用的好可以无往不利，当然有时候也容易割伤自己。
为什么奉天子以讨不臣是毛阶提出来的，郭嘉，荀攸，荀彧，程昱这些佐世之才，难道不知道吗？
结论是：你为曹操出身入死，哪天他怀疑你，没有理由的就把你给杀了，杀了之后还说是用负我的，这种主公多可怕，这种人不讲你功劳，不看你贡献，如果你跟献帝走得近，那就想办法做掉你？
曹操杀人如麻，手上沾满鲜血，而刘备的刚好相反，很多一起创业的伙伴都封候列将，位极人臣。
第二种解释更是粗暴直接，大概就是宁我负天下人，也不能有天下人负我。
把杀吕伯奢一家扩大到天下人身上，前者解释曹操还是为万民计，当是孰重孰轻一种心理，现在变成，曹操就是要称王称霸，唯我曹操乃是乱世英雄的一种王霸之气，那为什么会有这种解释，大概是很多人的想象力作粹，杀了吕伯奢暴露了曹操的多疑的本质，发现错杀后说了一句话，暴露其奸诈的本性。
由一斑探其全貌将这个人的解释为天下人更为贴切，也更能突出曹操其人的心性。
确实如此吗？
曹操前期一心想平定叛乱，统一天下，兴复汉室，到后来出现衣带诏，献帝要谋害他，再到刘备反叛，内部斗争不断，赤壁大败，南征孙权数次失败，心性就发生了转变。
又值曹操常期处于政治斗争之中，岁数大了，这个心境就发生了变化，我们知道一个人所信奉，所守护的东西，就像一个空盒子，他不紧不能给你保护，还时刻想着装你装进去，你会怎么样？
这个空盒子就像是汉室的政权，帝权。
曹操年事以高，一老就怕死，就想为子孙计，自己不能强势掌权掌军，自己的子孙就可能身首异处，自己不能为子孙谋得实权，整个家族都没有自保之力。
用年轻时一腔热血的曹操的行为和言论去总结曹操的一生是不对的，如果曹操不奸诈，不控制绝对权力，他可能跟董卓后果没有什么区别，跟岳飞，跟文天祥下场没有什么两样，都是不得好死。
但是曹操这种人对于李严，徐庶来说，并不是理想的主公，徐庶选择刘备，是因为刘备仁义，信任自己的手下。
李严口干心躁，端起桌上茶杯，猛喝了一口。
二人都是刚用过晚饭，肚中不饿，桌上摆茶，只是等讲得口干，心中烦燥喝上一口。
徐庶讲一典故当是断了李严的投曹妄想，其意便是即使投曹，也并非有什么好结果，曹操若疑你，便跟吕伯奢类似。
曹操平定天下，定会行王莽之事，并非死而后以，鞠躬尽瘁，死而后以的忠臣。
李严又想起刘备，此人没有根基，成事甚难，如果现在去投刘备，刘表怎么容得下刘备？
李严百思不得解，心中更是烦闷。
李严道：“元直指点迷经。”
徐庶道：“平芝，路便在眼前。”
李严抱拳道：“望指教。”
徐庶道：“我正谋划刘使君取荆州之地，若主公得荆州，必入益州，平芝去先投益州刘璋。”
李严道：“元直为何不是劝我等刘备有了一地，再往投之？”
徐庶大笑：“若平芝去益州，则比跟在主公身边，更有益处，益州刘璋暗弱，奇士多思明主，你且先去联络，以你之才刘璋定会重用，也好替主公张目，主公入益州之时必会坦途也。”
李严低头思索数息，以有所悟，“元直打的倒是好盘算。”
徐庶道：“不得不为之。”
李严道：“我何时去投刘璋？”
徐庶道：“等。”
李严道：“更待何时？”
徐庶道：“曹操兵发荆州但是时机。”