因礼部南院的风雪太大，待到潘炎走到两庑廊间的正厅时，便对举子们说因天气寒冬，又有大雪，便不设香案，各举子自处便宜即可。
果然今年，潘礼侍又改变了考试的顺序，“以诗赋为首场！”
听到此后，西庑廊下坐着的郑絪，隔着风雪望着对面的高岳，得意地笑了。
而高岳却也端坐在书案的烛火下，一副气定神闲的模样，伸伸手腕，扳扳手指，接着扭动几圈脖子。
“高必先。”高岳这时听到了这声呼唤，回头一看，原来是独孤良器，两人热情打着招呼，“今年杂文诗赋如何了？”
“有信心。”独孤良器放下行李和席子，很有自信地说道，“高必先呢？”
“希望昊天不负于我。”高岳只是如此回了句。
另外边，刘德室和卫次公也来到坐下。
“借过借过。”卫次公此次吸收去年惨剧的教训，专门背着个大箱子，自拥挤人群的里艰辛走来，左右摆动，把其他举子的器具撞得咚咚散落，接着卫次公再度坐在庑廊的屋檐下，他也不取下那箱子，而后自两边抽出了竹制的滑杆，形成个小小的棚架，罩在头顶上，接着又搭上了厚布蒙好，然后卫次公拍拍手，才算是心定——这样别说是瓦片，就算是墙砖跌落，也砸不到我的砚台和文章。
而高岳则恰好被卫次公挡住。
“难不成他要让刘德室给自己作诗？”郑絪心惊了下。
这面，潘炎已经开始让学官报出了今年诗赋的题目，“此题为临时所出（潘炎其实在掩人耳目），关于器用的，本礼侍前面有帘，诸举子膝下有席，帘席皆由竹而制就，请以竹为题，韵脚为‘瞻彼淇奥，绿竹如箦’，可不依次，各为一赋。”
此言一出，举子们都轰动起来，今年居然是以“竹”为赋！
这个赋题吧，你说难，于情理不合——没有出任何礼经里的生僻字眼为题，更不要求依次压韵脚；
可你说容易吧，也不尽然，举子再也不好引经据典来凑字数了，并且题目关乎日常所见之物，想要别出新意还真有些难。
这个题目就连郑絪也眉头紧锁，颇感为难，他搓着自己有些冻僵的手，下意识向对面望去，却见到高岳隐隐喜上眉梢的模样，好像势在必得，“怎么会？在投省卷时潘侍郎还说他作诗粗鄙不堪呢，现在却好有自信的样子。常相曾对我关照过，假如高岳是这副轻松表情的话，那么就表示他绝对有诈！”
可正想着，卫次公背着的那个厚布凉棚，随着他的动作摇来晃去，就像面大幕，将半个高岳挡在其后，郑絪一面琢磨这诗赋该如何写，另外面又在那里不断“监察”高岳的动静，关心则乱，便在席位上东挪挪，西蹭蹭，情绪逐渐焦躁，内心一团乱麻似的。
卫次公动笔了，刘德室动笔了，那边独孤良器也下笔了——高岳将笔蘸墨后，也气定神闲地落笔了。
而后整个东西庑廊点着丛丛蜡炬，烛火于寒风里摇来摆去，光亮里举子们有的枯坐冥想，有的则笔声娑娑
渐渐天大亮，但是风雪天气，根本没有什么阳光可言，不知何时，昏暗又不断笼罩下来，所以举子们点的蜡烛几乎就没熄灭过。
“糟糕，按照规定，不管到了什么时刻，只允许燃完三根蜡烛就要交卷了！”郑絪醒悟过来后，却看到自己只写了寥寥数行，而蜡烛已换上第二支了，便不敢怠慢，也不去看高岳了，只能先顾及自己，硬着头皮勉力写下去。
待到收卷时刻，高岳、刘德室、黄顺、卫次公，乃至独孤良器，似乎都很自得，而郑絪反倒被高岳搅乱了心理，只发挥了平日里七成的实力，不由得大为懊恼，因首场诗赋本是他的得意专长，这下给他带来的心理影响，反倒额外沉重。
入夜后，潘炎观高岳的赋，写的是《以竹为箫赋》：
智者创物，皆有其用，箫干之身，谓竹于淇，原夫梁苑，猗猗翠绿。吸至精之滋熙，条畅罕节；托身躯于后土，苍色润坚。朝露清而陨其边，玉液浸而承其奥。至于秋蜩吟声，玄猿长啸；孤鹤悠娱于其下，群禽翱翔拂过其颠。
竹之为帘，饰闺馆而锦屏镀辉；簟之为箦，敷高堂而广狭有准。然察其素体，翔风萧萧径其末，清净幽隐而弗喧，惠而不费，因为洞箫。斯哉美竹，岂备物而致用，亦道同于君子。尽般匠之工巧，甘剖节而离根；衡夔妃之准法，奉荣光而再穆。带以象牙，文理丰瞻；锼镂离洒，绛唇错杂。若乃徐听其曲，廉察其歌，风鸿鸿而不绝，优娆娆以婆娑，翩绵连以牢落，漂乍弃而为彼。
聆其妙声，其言蔼如，则优柔温润似静女；闻其巨音，周流泛滥，则澎濞慷慨如壮士。故贪饕者听而廉兮，狼戾者闻而不怼，刚毅强暴反仁恩，啴唌逸豫戒其失。从容乐道，乐不淫兮，连延络绎，变无穷矣。（p我已经尽力，编不下去了，其他就不要刁难我了，切韵广韵这些书我看不懂）
潘炎捏着胡须，想了想，高岳这赋总的来说，虽不能说多好，可还是不错的，也压住了韵脚，同样体现了比较健康积极的三观，比去年的拽白不知道强到哪里去了。
于是潘炎又翻阅了其他举子的赋文，除去国子监韬奋棚的几位表现都颇为出色外，觉得都还不如高岳，而郑絪尤其让他感到意外，居然也稍微有错乱的地方。
“按照岳丈所说的来这赋文我暂时判他个中上，待到高三鼓最为得意的时务策时，再把他给提上去。”潘炎计较已定。
正在潘炎磋磨时，几名身着朱色衣装的内侍走入都堂，称“潘礼侍首场赋文有定夺了没？”
按照常理，春闱进士试是由礼部全权负责的，皇帝一般不会直接参与，但今年之试，因皇帝和高三鼓有过约定，并且也很关心郑絪，故而不断会派中贵人来探询。潘炎急忙起身，说赋文名次基本已定。
“那高三郎免黜落乎？”一名内侍特意代皇帝问到。