汉七十九年，八月。
北海水师首支满编铁甲战舰群自辽东军港启航，正式开启了大汉开拓美洲大陆的新篇章。
在汉廷制定的“三三制”水师整军方略下，太尉府每岁皆投入重金购入各式铁甲炮舰，以逐步汰换原有的风帆战列舰。
三大濒海水师皆各划分三支舰群，一支靠港休整，一支近海巡弋，一支出海远航，互相轮替。
各支分舰群以铁甲巨舰为旗舰，配备两艘大型补给运输舰，辅以四艘大型铁甲舰、十六艘中型铁舰和六十四艘小型铁甲舰，形成八十五艘战舰为主体框架的舰群。
北海水师作为大汉近年实战经验最丰富的濒海水师，又因驻地的地理位置居汉疆东北，汉廷自是将开拓美洲航道的重任早早交托给北海水师。
在此情形下，太尉府将近年购置的各式铁甲舰优先配备给北海水师，在去年岁末，就已使之满编了一支铁甲分舰群。
经过大半年的海试，这支以辽东舰为旗舰的分舰群已具备了远海航行的条件，只待进一步加大难度，进行实际验证。
远航美洲，无疑是最好的试金石。
实际上，北海水师早已用了数年光景，不断遣出战舰往返鄂霍次克海和白令海，探勘水文、记录海象、定位岛屿、设置补给点。
依靠皇帝陛下赐下的精细海图，北海水师的探勘船舰免去了大量的无用功，甚至无须北上白令海峡，目标明确的从千岛群岛和阿留申群岛着手，完整探勘了从大汉辽东半岛通往北美阿拉斯加半岛的一万五千里航道。
千岛群岛，位于堪察加半岛与倭奴列岛之间，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来，全长两千六百里，由五十六座岛屿组成。
阿留申群岛，位于白令海与北太平洋之间，自阿拉斯加半岛向西伸延至堪察加半岛，由超过三百个细小的火山岛组成，全长近愈四千里。
倭奴举族伏诛后，北海水师已在津轻海峡实现了常态巡航，加之原本就肩负着为对马岛和伊伎岛的运送职守，从玄菟郡启运四十余万朝鲜人的日常所需，再运回大量白银，故倭奴列岛西部海域早已等若大汉内海。
辽东半岛通往阿拉斯加半岛的漫长航道，全长虽足有一万五千里，实则能称之为“新航道”，且要驶离近海者，无非也就是途径千岛群岛和阿留申群岛的六千余里。
两大群岛皆是岛屿众多，植被繁茂的千岛群岛且不提，饶是阿留申群岛多为火山岛，部分火山仍有间歇性活动，然因群岛气候受阿拉斯加暖流和极地海洋气团影响，多雨多雾，四季温差小，冬季气温高于同纬度大陆东部，虽因风大无树，植被以草甸、苔藓为主，然不少岛屿皆可找到淡水，足以为远航船舰提供补给。
大汉现有的铁甲舰虽采用高压蒸汽轮机推进，然蒸汽锅炉可采多种燃料，火油、石炭、木材皆可，为节省燃料和避免因轮机故障无法行进，风帆战列舰所具备的桅帆和桨橹亦是尽数保留。
顺风时，若轮桨停转，靠桅帆和桨橹，约莫能达到八节航速，即每个时辰航行五十余里；若顺风顺水，轮桨全力运转，满帆摇橹，近愈十五节航速，每个时辰航行百余里，虽只达到后世远洋船只的航速下限，却已是大汉现有造船工艺所能达到的极致了。
出海远航，自不可能时时顺风顺水，大风大浪更是常见，饶是一路顺遂，不遇着暴风狂澜，依大汉现有的铁甲战舰，平均每日能航行个四五百里，已是实属不易。
一万五千里的漫长航道，加之中途须不断停靠补给，没个两月光景，想都不要想，再算到达目的地后的继续探索和休整，此番远航再顺利，往返双程怎的都要小半年。
戈船将军易言作为北海水师的执掌仆射，军务尤为繁忙，本不会长时间离开北海水师驻地，就算要率舰群出海演训，也顶多半月光景。
然他身为主帅，面对开拓新航道的重责大任，却自觉乃是当仁不让的事。
况且，部将唐涛领逐浚将军衔，率部分水师将士在身毒征伐外夷已久，去年岁末刚返归汉境，于情于理都该体恤他们，暂时不宜让他们再度出海远航。
军中将士亦是人，亦要如寻常百姓家般婚丧嫁娶，尤是水师大兴不久，三大濒海水师的将士更多有尚未婚娶的小伙子，远征身毒归来，加官进爵，缴获满满，自要让他们在陆上多待些时日，探家孝亲，娶婆娘生崽子甚么的。
毕竟，大汉水师现今的征兵制度亦同精锐骑营般，采征募制，以保障兵员素质，且服役期限长，更便于将士积累经验和熟识各类技能。
服两年兵役的府兵和边军，其直属将官自是无须考虑他们的个人问题，甚至都没有放探亲假的说法，役期结束就从哪来回哪去了。
水师和骑军将士却不同，依大汉军律，每岁皆可轮番归家探亲，若因路程过远或军务延宕，则可积攒和调整探亲假期。
人性化治军，努力提高将士粮饷和福利待遇，这向来是皇帝刘彻倡导的治军理念，亦是汉军将士愿为这位贤君圣主誓死效忠的重要原因。
论起收揽军心，历朝历代的帝皇能做得比刘彻好的，着实不多，却也非其不愿，实是不能。
毕竟，他们没人比刘彻壕，能每年豪掷百万金的高昂军费。
钱多，就是任性。
易言上书皇帝，请准亲率舰群开拓新航道，皇帝刘彻欣然应允，且大为褒奖了他此等身先士卒的精神。
刘彻下旨，着唐涛除逐浚将军，任北海水师左监，在易言率舰群远航时，主掌北海水师军务，有军律右监在侧监督，加之太尉府军律司辖下的诸多军律监察史时时巡察，倒无须忧心有刺头借机闹腾。
军伍之中，良性竞争是好事，但若为谋私利，搞甚么扰乱军心的破事，凡涉事者，皆依军律严惩。
大汉军律森严，从无“法不责众”的说法，昔年惨遭清洗的豫章水师就是前车之鉴，从上至下杀了近千将士，抄家夷族者为数甚众，其家中亲眷遭连坐治罪者近愈万数，没有半点手软。
辽东舰，大汉现有的九艘巨型铁甲舰之一，北海水师三大旗舰之首，作为北海水师全军出战时的统帅舰，其战斗序列高于北海水师另外两支分舰群的旗舰。
直至此时，三大濒海水师的九支分舰群，唯有辽东舰所属舰群尽数汰换了风帆战列舰，满编八十五艘各类型铁甲炮舰。
毫无夸张的说，现今的这支辽东分舰群，若此番验证远海巡洋无虞，就足以横压当世诸国舟兵。
随舰出航的水师将士近愈五千，将在沿途岛屿清剿土著，设置更多的补给停靠点，为他日将此航道彻底开拓为商道奠定基础。
诸多汉商亦主动响应北海水师征募，遣船队跟随水师舰群出航，倒非是急着前往美洲探索牟利，而是协助汉军修筑沿途补给点，赚点小钱钱，顺带借机熟悉航道，为将来早做打算。
大汉现今缺金缺银，对马的白银、吕宋的金皆是源源不断的输往汉境，早年提早远赴吕宋淘金的汉人，如今多半都已家赀丰厚。
北美西部富藏金矿，在大汉已非甚么隐秘之事。
太常府文教司刊印，由各郡县新华书局发售的相关山海地泽图志，甚至连矿脉的大致所在都标示得清清楚楚。
北海水师舰群此番首航虽只抵阿拉斯加半岛，然从阿拉斯加半岛到所谓的北美“金山”，只须再沿着北美大陆的西部海岸，南下六千里。
永远不要轻忽华夏百姓的胆量和拼搏精神，尤是实实在在的利益摆在眼前时，自古崇尚实用主义且惯是吃苦耐劳的华夏百姓，下南洋、赴西洋皆是不惧，又何惧到北美淘金？
据图志记载，北美有土著，名曰印第安人，有点凶，或会以人为食。
寻常的大汉百姓怕是定然会怕的，但若说会因噎废食，就不到北美淘金，那却不可能，万万不可能。
依着朝廷多年来的惯例，每每开辟新商道，无论是陆上还是海上，不是汉军先行进兵，就是准臣民组建捕奴队，前往清剿土著蛮夷。
连番的对外扩张，汉人获取了庞大的收益，“披坚执锐，血洗蛮荒”的血腥掠夺早已是全民共识。
若愿为汉商免关税，降商税，老老实实做生意，那咱就好好通商；若是态度不好，甚至连“人话”都尚且不会说的，那就只能强抢了。
平等共处？
不存在的，永远都不可能存在的！
为鼓励民间航海，皇帝刘彻特意召谕天下，朝廷虽会适时派军往美洲清剿土著，却无意圈地淘金，仅会着大农府属官前去找寻些美洲特有的物种，移植回汉境，故汉军日后或会进一步开辟通往南美西部的航道。
凡有意往美洲淘金的臣民，朝廷皆无太多管束，饶是挖出万仞金山，亦归臣民自有，运回汉境时，只需足额缴纳关税，莫要偷税漏税即可。
至于走私犯禁，那真是活得不耐烦，非要作死了。