二月二十六，本科会试总裁张言、叶秉添及十八房同考官于至公堂会齐，最后斟定名次随后命外帘辅考官员将考生所写墨卷送入，朱墨两卷比对无误后，即刻封存，将中榜者签号自第十九名起依次填入草榜。
二月二十七，议定六至十八名，甫填正榜，依旧空出前五，自第六名起填，中试者姓名、籍贯、三代出身等无不具细。
二月二十八，议定本科会元及前五之序，即“五经魁”，但因前两日已有圣谕裁定，不须再论，张言与叶秉添也觉无谓，于是也不叫众人再聚，午前便叫院吏依圣意所定名次填好。
至此，延和十九年丁巳科会试方算完毕。
二月二十九，寅时刚至，贡院门前便已围满了人。
本科应试的士子或独自一人，或阖家全出，或携奴引婢，或挑灯步行，或车马匆匆，从四面八方拥聚而来，乌泱泱地聚在那里，翘首以待。
无论男女老少，人人皆是一般的急虑不安。
好容易挨到辰时，便有早得了信的报子出来。
那些家世显阔的便上去使钱询问，知道得中的立时欢天喜地，互道恭贺，从今日起便是同年贡士，亦是同年进士，此后自当多多亲近，相互提携。
而问了榜上无名的则当即呆若木鸡，颓然嗟叹，甚至有的一口气上不来，竟当即昏死过去，家人自是抢天呼地，帮手的，围观的，便挤上去，乱哄哄地闹成一团。
那些贡院门口的守兵瞧在眼里，只是嘬唇而笑，唏嘘轻叹，三年又三年，似这般情状不知已瞧过多少次，早已见怪不怪。
当然，还有些使不上钱的，问不真切的，自信无虞的，兀自心有不甘的……仍旧等在那里，只待天亮张出皇榜来再看。
……
却说湖边宅内闲静，夏以真这夜却只顾在床榻上辗转反侧。
明明考不考得中与自己无关，一颗心却好像被牵住了，老是在脑海中想啊想的，竟是难以入眠。
好容易挨到四更天，终于耐不住了，于是便起身洗漱衣。
拾掇好推门出来，却见秦霄房中仍旧一片漆黑，不由颦起眉来，快步走过去，在那门上着力拍了两下，叫道：“书呆子，怎的还不起来？”
里面半晌不应，待她又拍门叫了几声，才听他半醒半迷地含混道：“天还不亮……起来做什么？”
“不是你说今日要放什么榜出来么？居然还在这里惫懒，快起来去看榜啦！”夏以真没好气地又在门上拍了一记。
只听秦霄在内叹了口气，便应道：“好，好……啊，对了，前日浆洗的袍子还晾在外头，相烦姑娘收来与我好么？”
夏以真颦眉朝院中一望，夜色模糊间，果见棚下两根叉杆上搭着那件他常穿的襕衫，也没多想，冲里面叫声“等着”，便过去收了衣衫，回来推门而入。
才跨进去，就看秦霄刚披了中单坐起身来，胸腹间都袒露着，一手却扯着被子，作势便要揭开。
夏以真呆愣了一下，随即俏脸绯红，扭身顿足道：“作死的！人还没起身，便叫我进来！”
秦霄茫然搔了搔头：“我只叫姑娘帮手收那袍子，可没说已起了身，更没说现下便叫你进来。”
“别说了！快将衣衫穿好，枉你还是个读书人，识不识羞？”夏以真嘴上嗔骂着，哪敢再去瞧，将手中袍子顺手扔给他，便摔门出去了。
半夜三更将她骗进房来戏一戏，便引出这副轻嗔薄怒的羞窘样儿，瞧着当真是可心得紧。
秦霄暗自笑了一会子，心中却想不过区区看榜而已，这丫头却比自己还急，那热乎劲儿可不似脸上冷清，该是肚里也有些心思了吧？
如此一想，心头便愈加甜蜜，思忖着两人成了亲，待自己以后平步青云，得了圣宠，也带挈她被朝廷封个诰命，到时还不知这丫头欢喜成什么样呢。
正在那里想得出神，却听夏以真又在外叫道：“做什么呢，穿好了没有？”
他这才收起心思，赶忙将衣衫穿好。
出得门来，见夏以真仍是那身书生打扮，站在廊下俏面含嗔，当下笑了笑，自去灶间烧水洗漱了，便坐在椅上数起了碎银，却半点没有要出门的意思。
夏以真在外间等了许久不见他出来，走进来一看，不禁颦眉问：“都快五更天了，还不走，却在这里数钱做什么？现下又没开市，哪有东西可买？”
“姑娘有所不知，凡中了榜的便有贡院的报子来报喜，多少都须赏些喜钱，我这里先预备好，省得到时手忙脚乱，叫人瞧了笑话。”秦霄一边说着，一边将碎银分捡开。
“榜还没看，怎么知道会中？当自己有未卜先知的能耐么？”
“哎，此一节在下还真是能未卜先知，今科头名会元必是我秦霄无疑。”
“嘁，吹牛！我们练武的也知道天外有天，人外有人，何况是那么多人去考，难道便都不及你的学问好？”
“今朝提笔挥点墨，明日乘云上碧霄。我若不中，岂有天理？”
夏以真见他一脸傲然得色，胸有成竹，竟好像真的已经中了似的，只道他又在逞口舌之利胡说蒙人，当下没好气道：“莫在这里空耍嘴皮子了，快些走吧，若再迟些不知要挤到什么时候。”
“姑娘稍安勿躁，咱们也不用学人家争着去看榜，便在家里安坐，等着报子上门来报喜。”
秦霄说着，抬眼见夏以真唇角含哂，知她不信，于是又道：“姑娘若是不信，索性咱们两下便打个赌赛，若是天明时有人来报我中了会元，姑娘便须依我一件事，不得反悔不依。”
夏以真眨眨眼，暗想着浮浪子定是又在打什么坏主意，撇唇道：“那怎么成？你定是又出些陷人的勾当，本姑娘才不与你赌呢。”
秦霄一意要赚她入彀，当下又道：“放心，这事定不会叫姑娘为难，倘若我输了，姑娘也可另差一件事叫我去做，这便公平合理了吧？”
听了这话，夏以真忽然也觉有趣，但想想还是不敢轻易上了他的当，于是便问：“你且说出来，要我答应什么事？”
只听这问话，便知她已应下了一半。
秦霄心中暗喜，清清嗓子道：“这事简单得紧，稍时报喜的一到，便请姑娘换回女装，与我一同待客，如何？”
夏以真哪料到他打的竟是这般主意，耳尖登时火烫起来，心里又哪会不明白。
这浮浪子定是借故来探自己心意，怎能就此便答应了他？
可也不知怎的，有心推拒，却又说不出口，怔在那里竟愣住了。转念想想，他虽说得信誓旦旦，实则多半是胡吹大气，若说中榜还好，那头名岂是这般容易的？便答应了也无妨。
其实若真的叫他赌中了，便穿回女装叫他瞧几眼，也不打紧，其余再说什么，自己只是不应便是了。
沉吟间，忽然灵机一动，倒想出个作弄他的法子来，含笑又问：“要是你输了，也须答应我一件事，不许反悔，这话可当真么？”
“自然当真，姑娘但有吩咐，小生绝不推诿。”秦霄早瞧在眼中，却不说破，正色应承着。
夏以真点点头：“那好，若到时你输了，便也换上女装，随我去贡院人多处走一走，敢应么？”秦霄猝然一愕，脸上随即狠抽了两下。
这丫头平素一贯外冷内热，没什么心机，今日一张口，这作弄人的法子当真称得上是惊世骇俗。
想想自己穿上袄裙，梳起云鬓，擦了胭脂唇红，行走于街市间的样子，那腮间又不自禁地抖了抖，连心里那番必然高中的笃定也有些动摇了。
可话头事自己挑起来的，这会子已无可反悔，暗自想了想，只得一狠心应道：“好，若我输了，便如姑娘所愿。”
夏以真翻了一眼，也不再理他，掩着仍旧泛红的耳尖，自回房中去了。
秦霄仍坐在那里，心里本来一片平顺，此刻却七上八下起来，忍不住双掌合十，举过头顶，暗暗虔诚祝祷，请列祖列宗保佑，千万让自己得偿所愿，莫让秦家真出了个遗羞门楣的笑柄。
就这般坐立不安，直到天光亮时，却仍不见有人来报喜。
他心中愈发焦躁起来，早已坐不住，只得到院中装作吟诵的模样踱来踱去。
夏以真并不出来，却开了窗，倚在那里望他轻笑。
秦霄觑在眼中，只作不见，又等了半刻工夫，直到天大亮时，就远远听到院外鼓乐锣响。
他心头一喜，顾不得假装，驻足立在那里，果听那喜乐声越来越近，闹哄哄的，似是聚了许多人。
夏以真自然早听到了，这时也急匆匆地跑了出来，少女心性，当即便想去开门看，却被他拉住了。
没过多时，喜乐人沸之声已至近处，果然在门前停了下来，但听铜锣唢呐戛然而止，鞭炮忽而齐鸣大作，跟着便有人“啪啪”拍着院门，亮着嗓子叫道：“江南润州府的秦老爷在么？恭喜高中今科会元！”
秦霄这时方才长出了口气，撇过头来低声道：“是我赢了，姑娘还不去换衣裳？”
夏以真回过神来，红着脸咬唇道：“这时去换，岂不是叫许多人都瞧见了，等他们都去了……”
“哎，之前可是说好了换衣一同迎客的，愿赌服输，童叟无欺，姑娘难道又要不讲江湖道义？”
“你……”
夏以真恨恨地瞪了他一眼，咬牙扭过身去便走。
秦霄呵呵一笑，故意提高些声音道：“可千万换身鲜亮的来！”就看她背心一扭，加快步子直奔闺房去了。166阅读网