话说徐州州牧陶谦两让徐州，仁义使君刘备坚辞不就。陶谦心中感念刘备义救徐州之功，上表表奏其为豫州刺史。刘备赴豫州之后，抚愉居民，修葺女墙；轻徭薄赋，甚得民心。
这日，刘备办完公务，来至后堂。夫人糜花泣道：“适才家兄来书，二兄因犯法令，被下入徐州大狱。夫君与陶州牧有旧，望能善觑一二，以全兄妹之情。”刘备点头应允。备好干鲜食果，带关羽、张飞二人，前去探望。及至徐州，糜芳已出。
原来，曹操报父仇血洗徐州郡县之后，十室几有九空。有一小家碧玉2，容貌甚美，父母均薨于乱军之中，只此一女因探亲在外得免。糜芳闻之，接入府中，欲纳之为妾。孰知该女已聘于本地孝廉，孝廉到糜府讨取，糜芳命家丁重伤孝廉，持棒叉出。孝廉家属告之于官府，有司以律将糜芳缉拿收监。徐州州牧陶谦得报，知糜芳乃刘备妻兄，令有司释之。
关羽义薄云天，嫉恶如仇，闻此冷笑道：“如此龌龊之事，也能做出，真禽兽之行也！”
刘备急见陶谦：“备知使君乃忠君爱民之士，心存景仰，故驰兵救援徐州。若使君以备之故，而使仗势害民之人放任自流，备宁愿自刎以谢徐州百姓！”
陶谦见刘备意志甚坚，遂令有司重新审理。糜芳返还小家碧玉，出资医治孝廉，被按律定罪处罚。徐州百姓闻之，齐称刘备之德。糜芳闻知详细经过，深恨关羽。
翌年春，徐州州牧陶谦病重，复令糜竺急赴豫州，请来刘备。于病榻前涕泣道：“吾死无他，只忧徐州百姓。吾为官三十余载，虽殚精竭虑，夙夜操劳，仍不能救黎民于水火。望刘使君怜恤苍生，接下州印，使老朽死后瞑目！”说完，泪如雨下。刘备仍坚辞不肯。
徐州乡老闻知，齐聚州府门前，跪拜涕泣：“倘使君不领此郡，吾等皆不能安生矣！”刘备万般无奈，双手接过州牧大印，权领徐州州事。陶谦又令手下僚吏善辅之。嘱完，含笑而逝。
刘备大恸，令三军将士，满城民众，尽皆挂孝，大设祭祀。按下不表。
回头再表世之奸雄曹操自徐州回兵，秉四大谋士之智，八大金刚之勇，几经交战，大败陈留太守张邈，阵斩先锋大将张超，夺回兖州城池。大聚谋臣武将，商议下步方略。
当代萧何荀彧进言：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯宾服；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。近闻祸国太师董卓余孽李傕、郭汜、张济、樊稠之辈，逐吕布、杀王允、挟持天子、厚葬董卓，天怒人怨。明公若此时首倡义兵，挥军京师，奉天子以从人望，不世之略也。”
原来，玉面温侯吕布自幽州被赵云卧马回身枪刺中左肩，逃归京都。恰逢董卓属下李傕、郭汜、张济、樊稠四将起兵为董卓报仇，杀奔长安。吕布伤臂未愈，勉强率军迎战。
李傕、郭汜等四将知吕布骁勇，非一人可敌，跃马齐出，共战吕布。那吕布凛然不惧，一杆画戟，上下翻飞，矫若游龙，面对四将，毫不逑让。中原枪王张绣见其叔势危，大喝一声：“师兄得罪！”催动跨下玉顶西凉驹，手挺五钩神飞枪，加入战团。
那张绣曾与吕布同师学艺，武功非李傕、郭汜等将可及，陡然出手，形势立转。
吕布以一敌五，更加上左肩带伤，运转不灵，不禁捉襟见肘。战有五十余合，吕布金疮迸裂，斑斑血丝顺甲逢渗出，催动嘶风赤兔马，倒拖无双方天戟，落荒而走。
李傕、郭汜、张济、樊稠攻陷京都长安之后，首先于郿坞重葬董卓，并于坟前绞杀大汉司徒王允，以荐董卓亡魂。长安百姓痛哭流涕，望天祷告：“天日昭昭，天日昭昭！”祷告甫毕，突然霹雳惊天，暴雨倾盆。惊雷劈开董卓坟墓，大水注入墓穴，漂出董卓棺椁。李傕、郭汜等四将闻知，迁怒长安百姓，纵容手下兵将烧杀淫掠，将长安居民几乎杀戮殆尽；然后劫持文武百官，威逼汉献皇帝还都洛阳。李傕自封为汉池阳侯，假节钺；封郭汜为汉美阳侯、张济为汉平阳侯、樊稠为汉万年侯，飞扬跋扈，残忍嗜杀，引起天人共怨。
曹操闻荀彧之言，大笑道：“文若之言，正合吾意！”传令众将，即刻尽起兖青二州兵马，奔赴洛阳勤王。
曹操大军开到洛阳城外，与李傕、郭汜人马猝遇。
李傕、郭汜阵中汉平阳侯张济、汉万年侯樊稠出战，曹操军中金刀虎侯许褚、古之恶来典韦接住厮杀。战不数合，许褚大吼一声，一刀斩落樊稠人头；张济吃了一惊，倒撞马下，被典韦一戟刺入心窝，死于非命。
曹操见旗开得胜，心中大喜，令白面神君曹仁、世之福将曹洪为左翼，独目神矛夏侯惇、百战金刀夏侯渊为右翼，自领金刀虎侯许褚、古之恶来典韦为中军，三路齐出冲阵。
李郭不敌，大败而走。曹操亲掣宝剑押阵，率众连夜追杀，斩首万余，降者无数。
曹操得胜回军，引大队人马安营已毕，入城拜见汉献皇帝。黄门内侍将曹操引入金殿。只见世之奸雄曹操推金山、倒玉柱，三拜九叩，跪称万岁。
献帝大喜：“卿真社稷之臣也！”乃封曹操领司隶校尉、假节钺、录尚书事。
当代萧何荀彧献计道：“吾仰观天文，自去春太白犯镇星于斗牛，过天津，与太白会于天关；金火交会，必有新天子出。汉以火得王，而明公乃土命也；许都属土，到彼必兴。明公兴义兵，以除暴乱，入朝辅佐天子，此五霸之功也。但诸侯人殊意异，未必服从。今若留此，恐有不便，唯移驾许都是为上策！”曹操然之。
翌日，曹操入宫见献帝，奏道：“东都荒废日久，不可修葺；更兼转运粮草艰辛。许都地近鲁阳，城郭宫室、钱粮民物，足可备用。臣敢请驾幸许都，惟陛下从之。”
献帝因曹操兵权在握，不敢不依；群臣皆惧曹操势大，亦莫敢持有异议。
曹操挟持献帝及文武百官来到许都，造宫室殿宇、主宗庙社稷、省台司衙门、修城郭府库、赏功罚罪，独掌朝政大权。