乾坤一枪赵云闻知刘备势危，告别池阳公主，前来相助。
刘备同行军民十余万，大小车马数千乘，挑担背袱者不计其数。见赵云前来，刘备泣道：“备无德无才，连累黎民苍生。望子龙助我，垂救荆襄之民！”言甚悲切，军民无不下泪。
忽哨马来报：“曹操大军已屯樊城，使人收拾船筏，即日渡江赶来也。”
众人皆道：“江陵要地，足可拒守。今拥民众数万，日行仅十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。”
刘备泣道：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”百姓闻刘备此言，莫不伤感。
赵云见之，心中暗赞：“真仁慈之主也！”遂道：“追兵不久即至。使君可遣云长往江夏求救于公子刘琦，与之起兵乘船会于江陵。益德保护使君同行。使君家眷，云当竭力维护！”刘备从之：“诚如是，则备之幸也！”遂即修书令义薄云天关羽领五百军往江夏求救；其余俱管顾百姓而行。每日只走十余里便歇。
却说世之奸雄曹操在樊城，使人渡江至襄阳。铁背虬龙蔡瑁、擒蛟圣手张允令襄阳百姓焚香拜接。曹操俱用好言抚谕之。入城至府中坐定，加封蔡瑁为水军大都督，张允为水军副都督。二人大喜拜谢。
当代萧何荀彧暗禀：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何加以如此显爵，更教都督水军乎？”
曹操笑道：“吾岂不识人！只因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事之后，别有理会。”荀彧拜服。
曹操又以刘琮为青州刺史，便教起程。荆州幼主刘琮闻言，悲戚不已，心中暗恨蔡瑁、张允二人卖主求荣，但已无力回天。
曹操亲封荆州诸将已毕，独未见飞天火祖文聘，便使人招之。文聘方才来见。
曹操道：“汝来何迟也？”
文聘回道：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，欷虚流涕。
曹操赞道：“真忠臣也！”遂加封文聘为江夏太守，赐爵关内侯，命领兵在前开道。
探马来报：“刘备带领百姓，日行止十数里，计程只有三百余里。”曹操大喜，教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。
再表刘备引十数万百姓、三千余军马，一程程挨着往江陵进发。
正行间，忽然一阵狂风就马前刮起，尘土冲天，平遮红日。刘备惊道：“此何兆也？”
别驾从事简雍颇通阴阳，袖占一课，失惊道：“此大凶之兆也。应在今夜。主公可速弃百姓而走。”
刘备道：“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之？”
简雍又道：“主公若恋而不弃，祸不远矣。”
刘备怒道：“尔为何教吾行此不义之举也，望勿复言！”简雍赧然退下。
刘备问众人道：“前面是何处？”左右答道：“前面是当阳县。有座山名为景山。”刘备便教就此山扎住。
时届秋末冬初，凉风透骨；黄昏将近，哭声遍野。至四更时分，只听得西北方向，喊杀之声震动天地。刘备惊起，急与张飞引本部兵丁二千余人迎敌。
曹操兵将铺天盖地，如洪水猛兽般掩杀而至，势不可当。神矛燕人张飞保着刘备，引军杀开一条血路，且战且走。奔至天明，闻喊声渐渐远去，刘备方才歇马。看手下随行人等，止有百十余骑；家眷、百姓并赵云、糜竺、糜芳、简雍等一干人，皆不知下落。
刘备大哭道：“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难；诸将及老小，皆不知存亡：虽土木之人，宁不悲乎！”张飞等人劝慰不止。
正凄惶间，忽见糜芳面带数箭，踉跄而来。陡见众人，跌落马下，口中急呼：“主公，子龙投曹操去也！”
刘备叱道：“子龙乃吾故交挚友，自公孙太守死后，虽未明言投吾，但断不致投曹，请勿妄言！”
神矛燕人张飞大叫：“哥哥待人心诚，以为人都如汝否？子龙见吾等势窘，贪图荣华富贵，投靠曹操，亦未可知！待某自去寻他，若撞见时，一矛刺死！”刘备急忙喝阻。然张飞性如烈火，哪里肯听！早带二十八宿骁骑，翻身上马，飞奔而去。
张飞带人行至当阳长坂桥边，见桥东有一片树林，枝桠茂盛，心生一计。命二十八宿骁骑，砍下树枝，拴于马尾，于树林从中，来回驰骋，冲起尘土，以为伏兵。独自一人，横矛立马，驻于桥上，向西观望。
却说乾坤一枪赵云，自四更时分，马不停蹄，往来冲突，与曹军厮杀。杀至天明，不见刘备等人，又失了刘备家小。心中自思：“刘使君将甘糜二位夫人及幼子阿斗，托付于我。今日军中失散，有何面目去见使君？莫若冲入敌阵，决一死战，好歹寻到，以酬知遇之恩！”单人独骑，踹入曹营。
只见乱军之中，百姓号哭之声，震天动地；中箭着枪，抛男弃女而走者，不计其数。
赵云正寻之间，忽见前面烟尘四起，喊杀连天。勒马观望，只见无数曹兵，在那边厮杀。赵云把马一纵，借势冲将过来。近前一观，只见一员大将，面如银盆，目似朗星，虎背蜂腰；跨下照夜玉狮子，手擎梅花亮银枪，正是“河北四庭柱”之银枪太保高览。再看捉对之人，乃刘备帐下别驾从事简雍。简雍如何能敌高览之勇？只一照面，便被高览长枪逼开兵刃，抓住勒甲丝绦，生擒活捉。高览将简雍掼落马下，曹兵一拥而上，正待捆绑。恰在此时，赵云赶到，大喝一声：“高览休得猖狂，赵云来也！”声到人到，马到枪到。高览一见，怒从心头起，恶向胆边生！跃马挺枪，搂头盖顶，向赵云砸来。赵云擎枪外格，只一枪，便震得高览双臂发麻，两耳轰鸣。赵云天龙枪舞动如飞，如疾风骤雨一般。只杀得高览空有招架之功，无有还手之力。高览心中大恐，虚晃一枪，思量要走，早被赵云横扫千军，击中前胸，哄咙一交，仰面朝天，跌落鞍桥。直摔得头破血流，脑浆迸裂。坐马见主人一失，落荒而走。赵云拍马赶上，一把抓住辔头。照夜玉狮子踢跳咆哮，拼命挣脱，却哪能挣动分毫？赵云下马，将简雍扶上高览坐骑，嘱其急回，报于刘备：“吾上天入地，好歹寻到使君家眷；如寻不见，情愿战死疆场也！”说完，拍马重入敌阵。