班益躺在床上哭爹喊娘地叫嚷，他的母亲霍翠翠满面愁容，心疼的几次忍不住红了眼圈。
一旁的婢女劝道：“夫人注意身体，医生说少爷只是皮外伤，修养一阵子便无大碍。”
霍翠翠掩面道：“这霍家的幺子怎么就如此狠心，我与他爹自小便相识，还是同族，他与益儿说起来也算半个亲兄弟，就算有千般不是，也不能下这么重的手啊。可怜我的益儿，现在伤成这样，要是以后落下病根可怎么办？”
班品仁坐在一旁的桌案边，他的心思根本不在儿子身上，只是托腮闭目想着自己心中的事情。
这时一位家仆走到近前，躬身道：“老爷，外面有千机堂大司长霍大人求见。”
不光是班品仁，一旁的霍翠翠还有管家随从们也都跟着一愣。就连躺在床上叫嚷的班益也收住了声。
“让他到书房来见我。”班品仁留下一句，起身便朝自己的书房行去。
“义父大人。”霍梦生走入书房中便朝班品仁行大礼。
班品仁坐在书桌前手捧书卷，开口问道：“你是为班益的事情而来吧？”
“什么事情都瞒不过义父的眼睛。”
“我的儿子，我心里有数，给他点教训也好。”
“义父贤明，但错在家弟，家父得知后必然会严厉处罚他。改日我再带他登门向班益道歉。”
班品仁放下书卷，面上多了一丝肃然，“不说这些了，我们也有段日子没见了，你随我来。”说着便站起身，引着霍梦生出了书房的侧门，两人沿着鸟语花香的庭院长廊并肩而行。
“你在千机堂担任大司长也有一年时间了，感觉怎么样？”
“承蒙朝中的各位前辈照顾，千机堂内部的下属也都很配合我的工作。”
班品仁信步来到庭院中的小水池边，清澈见底的池水下铺着大大小小的鹅卵石，水中游着几尾红色鲤鱼。那些鱼儿似乎认得他是主人，摆动尾巴纷纷朝这边游来。
“其实朝中事便如这水池一般，看似清澈透明，其实沉在底部的淤泥只要稍一翻动，便会浑浊不堪。我们只是其中的一条鱼，想要拼命摆动尾鳍逃避，自认为到了安全的区域，却不知自己永远也游不出水池之外。”
霍梦生的视线原本停在水面上，一听这话立刻抬眼看向班品仁的侧脸，“义父为何事忧愁？”
班品仁的嘴角掠过一丝笑容，“还是你最懂我的心思。”转而又问道：“梦生，你心中的帝国应该是怎样的帝国啊？”
霍梦生眨了下眼睛，似乎没想到班品仁会提这样的问题，沉默了一会儿，回道：“主君贤德，人民富足，百业兴盛，天下太平。这是我理想中的帝国模样。”
“那你认为如今的帝国达到你所说的了吗？”
“表面如此，但内里还是空虚。”
“空在哪里？”
“君无忧患，民无思想，业无实干，天无福祸。”
班品仁频频点头，“如今朝中结党营私的风气太盛，边疆这几年又崛起了几股新兴势力，这些都是潜在的隐患。冯虎纹将军已经年迈，如果再兴战事，也唯有你们霍家能为陛下效力了。”
霍梦生的双眸不自觉地张大了些，从班品仁的话语中，他能感受到一种尖锐的东西，像是寒冷的冰，又似雪亮的刃。
霍无痕感觉自己的膝盖上传来一阵刺骨的冰凉，他正跪在坚硬的石砖地上，身前不远处坐着父亲霍义本。
“为了一个歌女，你就把国相的儿子给打了。你心里到底是怎么想的？”霍义本的目光如一把利剑投射在儿子身上。
霍无痕争辩道：“是他先惹了我，我才动手的。”
“你把人家打伤，反倒还有理了？”
“那我也不能任别人欺负吧？”
“从小便告诉你贵在中和，你倒好，每日招摇过市，生怕别人不知道你是霍家三少爷。”
“我也有自己的生活啊，就像大哥和二哥那样，他们不也都是做自己想做的事吗？”
“你也有脸和你大哥二哥比，他们走的是正道，你呢？邪门歪道。”
“谁说花天酒地的生活就是邪门歪道了？我就在其中找到了属于自己的乐趣。”
“你这个不孝子！”霍义本气红了面，随手握起桌上的茶杯摔了个粉碎。
霍无痕见父亲真的动怒了，这才收了声。
作为父亲，霍义本没有尽到教育的责任。正是因为从前他对长子和次子太过严格，所以到了小儿子这里便想改换下态度。看着霍梦生和霍云起年少有为纷纷离开霍家自立门户，他心中高兴的同时也感到些许落寞。他想让小儿子做个平凡的普通人，结婚生子都留在自己身边。这样打算虽然有些自私，但对一个过早失去配偶的中年男人来说，倒也不算是过分的期盼。可谁曾想自己疼爱幺子到今日，竟把他娇惯成了这幅模样，就连自己也无法管束了。
大总管周文带进来两名家仆收拾打碎的茶杯，对霍义本说道：“老爷，三少爷这次虽然有错，但那班益也是城里出了名的纨绔子弟。您向来都清楚三少爷的性子，他平日里是放纵了些，但也没做过什么伤身害命的糊涂事。班相跟您有几十年的交情，一定不会难为三少爷的。”
霍义本一肚子怒火无处发泄，坐在那里一声不吭。周文趁机朝霍无痕摆摆手，自己则重新端上一杯热茶给霍义本道：“老爷不必烦闷，三少爷现在年纪尚轻，又是您从小宠到大的，自然不像大少爷和二少爷那样年少有为。只要下次老爷出外带兵时，也把三少爷捎上，让他见见世面，总会有所改变的。”
霍义本一口气喝了半杯茶，放下茶杯道：“我也曾想过，但凭这孩子的体性，将来恐怕也没什么大出息了。”
“老爷莫要失望，成才的路有千条万条，三少爷可能没有在政界和军营发展的潜力，但说不好他能在其他领域有非凡的成就啊。”
“他不给我整日惹祸就算是非凡了。”霍义本长叹口气，又对周文说道：“不谈这些了。明日主公要在皇宫接见我，我想可能是边疆又有战事。你去安排一下转御車，明早五点一刻就来送我入宫。”
再说霍无痕在周文的掩护下安全离开，长廊上走了一段路后，便觉肚中饥饿，索性改变方向，朝自家的厨堂走去。快到的时候，凑巧在走道上与一个女仆人偶遇。
“三少爷好。”说是女仆人，其实也只是个十六七岁的女孩子。她名叫小雅，这当然是进入霍家后起的奴仆称号。
霍无痕盯着小雅手上拎的墨色竹制食盒，问道：“你拿的是什么？”
小雅慌忙回答：“是些干果蜜饯，周总管让我给祖先灵堂拿去摆供用的。”
霍无痕一把抢过来，掀开盖子一瞧。只见里面摆放着剥好的核桃、杏仁、花生、瓜子、腰果、开心果，底下一层是葡萄干、芒果干、杨梅、甜枣等等。每一样都用小碟装好，一开盖便喷出一股混合的果味香气。
小雅立在一旁手足无措，也不敢上前阻止他。霍无痕见她娇羞可人的模样一时耐不住心中冲动，便一把将她白皙的小手攥在自己掌中，三两步拉到距离走道十几米远的空闲卧房前，推门便入。
小雅本要挣扎，但她那玉软花柔的娇躯，又怎是霍无痕这个青年的对手。她也不敢大声喊，怕惹得三少爷不高兴，回头自己又要挨罚。就这么处在一种两面为难的情绪中，她的人已被霍无痕拉入卧房里来。
霍无痕把食盒放在圆形的桌面上，自己先坐在圆凳上，随后又把小雅搂入怀中。望着那近在咫尺的白皙面庞，心中不由得一阵热血沸腾。
“三少爷，别这样，放我走吧。”小雅侧目不敢去看霍无痕的脸，面颊上瞬时飘起两朵红云般的羞涩。
霍无痕是越看越爱，搂住小雅腰肢的手掌开始在她的小腹上慢慢揉搓起来。口中说道：“害什么羞啊小雅，你身上什么地方少爷我没瞧过。”
小雅不敢反抗的太激烈，只得轻轻扭动着娇躯抗拒，“三少爷别作弄我了，我还要到祖先灵堂去呢。”
霍无痕把脸贴到小雅的面颊边，轻声笑道：“那我要小雅喂我吃东西，喂完了就放你去。”
小雅熟知这顽皮少爷的性子，只好点头答应。她把白皙的小手伸向食盒，转过面来盯着霍无痕问道：“三少爷你要吃什么？”
“随便什么都好，只要是小雅喂的，少爷我都喜欢。”霍无痕根本不去看食盒，只是探出鼻尖，钻进小雅那如黑瀑般的头发里，细细品味少女散发出来的幽幽体香。
小雅随手从食盒里拿出一枚杏仁，递到霍无痕的唇边。霍无痕竟然张口连同小雅的指尖也含入嘴里，湿滑的唾液涂满手指，皮肤下仿佛有一股电流传达到大脑深处。小雅忍受着这种感觉，面颊却红的像是田地里熟透的番茄，一直到霍无痕心满意足松开口，她才敢把手臂放下来。
此时这两人的大脑仿佛是被酒液侵泡过一样迷离，身躯好似在一堆软绵绵的棉花里左摇右摆。年轻人是容易被情愫麻痹的，同样也是容易被热血冲昏头脑的，但这也正是人类最初的模样，没有谁能逃离，更没有谁不会陷入其中。