事情为何会发展成这样？霍无痕已经不止千百次在心中发出这样的哀叹。他看到前线被抬回来的伤兵，那些血肉模糊的惨状更加刺激了他的神经。一想到自己很可能也会变成那些人的模样，甚至是连性命都会随着炮火刀枪灰飞烟灭，他便越发止不住因恐惧而不停颤抖的身躯。
骑着黑马的霍义本突然高举九天云蟒枪，对身后列阵的骑兵们喊道：“轻骑兵随我冲锋！重骑兵随后跟上。记住，我们的目标是冲散敌军的阵列，给山上的守军制造逃生的机会。众将切莫恋战，杀出敌阵后，我们在包山后二十里外的虎头坡集合。”说完他又驱马来到儿子身边，叮嘱道：“也是时候要让你见识下战场的风景了。这一战你不必出手杀敌，只要能跟随骑兵冲到最后便可。如果你战死，也算不辱没霍家的名誉。”
面对父亲近乎陌生人一般的语气，霍无痕突然感觉到无比失落。恐怕在父亲心中，自己已经连做他儿子的资格都没有了吧？自己终归谁也指望不上，只能接受现实。想到这些，他甚至还有些释然，之前还在恐惧的心绪稍稍镇定了下来。他在心中暗想：“这或许就是人将生死置之度外的心情吧。”
皇都军轻骑兵团很快便在霍义本的带领下发起第一阵冲锋，身穿黑皮甲，善用长剑、圆盾、弓弩、长斧作战的他们勇猛无畏，以惊人的速度撕裂了鹤威军早已设好的防线，宛如一把黑色长剑横行于包山脚下。
奔驰起来的雷影飞龙马快如迅雷，霍无痕根本不敢抬头张望四周的情况。他的双手死死抓住龙角，耳中听到刀剑碰撞后留下的尾音。慌乱中好像有什么东西甩在了面上，他便伸手一抹，拿到眼前看时，竟然是尚有余温的热血，立时害怕得浑身颤抖。好在还有马背可以依靠，索性紧闭双眼不去看那些血腥暴力的画面，心中不断重复安慰自己：“活下去！我能活下去……我一定能活下去……”
霍义本手持九天云蟒枪冲在最前方，前来阻拦他的敌军将领无论是谁，只要一个照面便会被他从马背上掀翻。他出枪迅猛，枪身在他的控制之下如同被赋予了生命一般灵活。他可以轻易杀死敌人，可他却并没有这么做，只是把枪身当作棍棒将敌人一一打落。
此刻皇都军已将阻住山道的鹤威军杀散，山上霍云起的残部也冲了下来，两军合二为一杀得鹤威军人仰马翻。
就在此时，一个高大身影自鹤威军溃败的人流中奔来。此人身高两米开外，穿赤红色的重甲，赫然一副小巨人模样，手持一柄双刃长斧，单手一挥，便将乘胜追击的轻骑兵扫倒了一排。随后而来的骑兵来不及停住脚，纷纷摔下马来。
那小巨人手握长斧闷声喝道：“哪一个是霍义本？”
霍义本此时正好赶到近前，身后是一众浴血奋战跟随而来的轻骑兵，每个人身上都被鲜血侵染，甚至有的人身上满是伤痕，但他们的目光都坚毅地吓人。
“我就是。”
小巨人紧绷的面容一松，竟然露出一丝笑容，“我是鹤威军的鹤威钢，早听说你是天釜朝的开国将军，我一直便想要见你一见。今天有幸在战场上遇到，我的心愿也算是达成了。来！让我看看霍家枪有多厉害。”
原来凡是加入鹤威军的人，全都舍弃了自己原有的姓氏，对他们来说，鹤威已经变成了一种信仰，是指引他们追求美好世界的神旨。
面对鹤威钢的挑战，霍义本一句话也没有回答。他见鹤威钢手持战斧立在前方，自己便也从黑马上翻身跃下，提枪跨过鲜血淋漓地骑兵尸体，站到了鹤威钢的对面。
在鹤威钢面前，霍义本显得太过矮小，两人目光接触的一瞬便亮起了开战的信号。双刃斧如此沉重，却被鹤威钢如轻巧的树枝般随意挥动，而斧身带起的风暴更是猛烈，顷刻间便将战场的血腥味吹散。
霍义本持枪朝鹤威钢身侧疾奔，保持在长斧的攻击范围之外。鹤威钢急转身面向他，长斧换到另一只手上继续挥舞，形成无法逾越的斧刃旋风。
这时候霍云起在骑兵的保护下赶到，见到这场景不由得为父亲捏了一把汗。他的半边身子已经残废，相帮父亲也是有心无力。
“二哥！太好了，你还活着。”霍无痕也在骑兵的保护下赶来，见到二哥他立刻便绽放笑颜，仿佛之前的恐惧根本不曾存在过。
尸堆中的战斗异常激烈，霍义本从开始到现在连一枪都未用出，而鹤威钢却把长斧舞的如同旋转的螺旋桨一般迅速，此刻已经略显疲惫之色。
一斧挥过，刃风带起弧形斩影将空气切割。此时鹤威钢的劲力已大打折扣，为了让霍义本无法接近自己，他不知疲倦地疯狂挥动双刃斧，自认为占尽优势，但如此一来却忘记了自己本身体能的消耗。这也许是心理作用造成的结果，人在面对比自己年长或者名望比自己高的人物时，多多少少都会显出精神上的紧张，因此失去甚至遗忘对自己的有利部分，造成得不偿失的后果。
霍义本见时机已到，迅速朝鹤威钢的身侧发起猛冲，从其挥斧的反方向逼近。九天云蟒枪于空中刺出轰雷般的威势，在贯穿鹤威钢身披的护甲之后，又从其身体另一侧的腋下钻出，鲜血从铠甲的缝隙中喷溅而出，这个宛如小山般强壮的巨汉立时跪倒在地。霍义本也不留情，一手握住枪杆，一手拔出腰间佩刀，一刀斩落，削掉了鹤威钢半个脑袋。
父子三人血战沙场，远在帝国的长子霍梦生却面临着一个艰难抉择。
香炉里飘出的青烟缓缓上升，盘腿坐在矮桌前的班品仁正在批阅战备申请书。霍梦生也盘腿坐在不远处，室内非常安静，就连平时不会留意的呼吸声都能听得很清楚。
不知过了多久，班品仁放下一份文件说道：“前线刚刚传来战报，说你父亲已经成功解了包山的围，现在皇都军正在修整，下一战就要到夏仺救急。”
霍梦生低垂视线只看着地面铺的竹席，目光冷若冰霜，“都是陛下圣明，义父料事如神，才让父亲能在前方得胜。”
“你太谦虚了，霍家的实力众人皆知，那些鹤威军不过是乡野草寇，掀不起什么风浪。根据前线传回的报告，打伤你二弟的另有其人，是一伙行踪不定的魂武。”
“他们是为鹤威效力的魂纹士吧？”
“多半是这样，看来鹤威王早就料定陛下会派你们霍家出战。”
“我觉得……”正当霍梦生准备说出想法时，房门被人打开，班品仁的夫人霍翠翠手上端着茶盘走了进来，他只好暂时收声，慌忙起身去帮忙。
“不用了梦生，这点小事不用麻烦，还是让我来吧。”霍翠翠笑着拒绝，她今天穿着一件紫藤萝颜色的拖地长裙，端庄华美的气质已非当年那个山野丫头可比。
霍梦生还是坚持接过来，恭恭敬敬放到班品仁面前的桌案上，说道：“义母跟我就不要客气了，自从拜了义父，我便拿你们当亲生父母般看待，儿子为父母做些什么自然应当应分。”
霍翠翠道：“你这孩子总是这么守规矩，温文儒雅知书达理，就好像你义父年轻时候的模样。”
霍梦生笑道：“我也听家父提起过很多关于义父年轻时的事情，以我现在的状态还差的太远，光是料理千机堂的大小事务便忙得不可开交了。”
这时班品仁故意咳嗽两声，示意妻子自己正在谈正事。霍翠翠这才对霍梦生道：“你品品这香茶，是我们自家茶庄上种的，味道绝对和外边的不一样。你们继续谈，晚饭就在这吃吧，省得回千机堂一个人孤孤单单。”说完便退出房间离去了。
班品仁端起茶杯饮下，问道：“刚才你想说什么？”
霍梦生品过茶后，应道：“我觉得，皇都军也有必要召集一些有能力的魂武，让他们参加到剿灭鹤威的队伍中去。毕竟一位魂纹士的力量几乎可以比拟一个军团的战斗力，陛下也不愿看到杀敌三千自损八百的结果吧？”
班品仁放下茶杯，霍梦生立刻帮他续上。只听他道：“梦生啊。有些事就算我不提，你也应该会想到。你这孩子从不把内心真正的想法透露，谨慎是好事，但过分谨慎反倒会成为阻碍你前进的绊脚石。身为政客，当断则断。”
霍梦生握着茶杯的手就停在半空一动不动，班品仁的话仿佛一道炫目的光，将他内心的阴暗处照了个通透，甚至连角落和缝隙也未能逃过一劫。
两人就这么静静地保持对坐姿态，良久之后，班品仁见霍梦生还是没有反应，便又对他说道：“如果实在拿不定主意，不必立刻给我答案，毕竟这并不是那么容易的事情。换做是我也会如此，你回去慢慢考虑吧！”
霍梦生沉默着站起身来，当他转身走到门口时，身后却再次传来班品仁的声音：“梦生，我现在缺少一个真正的儿子，而不是义子。”