叶老在和子孙们吃完中午那餐所谓的合家团圆饭，匆匆忙忙赶回家。
说到家人聚餐这种事情，如果家里人关系和睦，吃起来开心，一顿饭吃上几天都没有问题。若是关系像叶家多少年来这样的风云暗涌，吃顿饭，是负担，是受罪。
叶老以前，哪怕是明知这种情况，睁只眼闭只眼，也不会像今年今天这样的急着走。于是，叶家人都知道叶家的风气真的变了，要变天了。这使得本来位于大房位上，有了第四代子孙似乎并不需要半点担忧的张妙善与其老公叶辉贤，心里都浮现起了一丝不安与忐忑。
叶老第一个宣布散席回家的时候，只带走了庄如玉与两个曾孙子。
其他叶家人，留在位上是坐立不安。
兰珊珊听自家饭馆的经理结算完账单，对负责的大房说：“大哥，大嫂，这账单，是照以前，各房AA制，还是我来出算了。”
“吃的很少吗？”张妙善稀奇地问。
大伙儿一块吃，当然最在意吃多少钱了，没人愿意多出钱，只想吃白饭。但是，如果说叶家近几年来，合伙饭的次数越来越少，一年到头不到那么三两次的话，其实，哪个房来出这顿饭钱也无所谓。毕竟叶家各房都不穷。像上次八月十五吃的那顿，就张妙善夫妇自己出了，一共也就万把来块。二十几个人吃万把来块，加酒水服务以及月饼等费用，实在不算多。
不过，向来吝啬的二房媳妇今天都提出了主动买单，多少出乎了张妙善的意料。
兰珊珊道：“大嫂，你知道我来安排饭局和菜单，是绝对不会亏自己家的，更不会亏自己。今天这总共才吃了两千多块钱。”
“吃这么少？”张妙善大吃一惊。
“本来我预计了不少菜的，但是每次上菜前，不是都要先问老人家意思吗？再决定做或者不做这个菜。虽然一开始向饭馆订座的时候，会给爸发过菜单，但是老人家意思总是会变。这次，本来预好的酒水没开。爸说要响应时代，勤俭节约，临时又砍掉了不少菜，再加上爸急着走。”
说来说去，叶老心不在这次聚餐上，搞得众人跟着都没胃口了。
张妙善皱着眉头看了眼身旁的丈夫。叶辉贤拿起茶杯喝一口时，发现不是酒，没力。
叶老带了庄如玉和两个曾孙回到家里，招来家里平常给自己做饭的保姆，说：“今晚上我有招待客人，你下午去市场买点新鲜的，东西不用太好，但要新鲜可口。”
保姆听他这样一说，心里犯急，当着老爷子面不敢说，私底下问庄如玉：“这怎么不早说呢？我今早菜都买好了。”
庄如玉在那天和叶长问在这里，就听说了老爷子要请沈佳音他们过来吃饭，老爷子让他们不要插手，他们还以为老爷子都安排好了，哪知道现在才安排，于是和保姆说：“菜金的事你不用担心，花了多少钱，到时候来找我报销就行了。酒不用买。老人家今晚不会招待这些客人喝酒。你主要买一些家常的食材。”
“家常？我今早买的菜不也是家常？”
说随便，却又像不随便。这来的是什么客人啊？保姆咕哝着，心里都没法捉摸个准。由于叶老家里没有女人，有老战友过来串门，都是出去吃的。像叶家他们现在吃团圆饭，不也都是出去吃。领导来叶老这里探视，更不会在这里吃。
结果，像叶老这样正式地说要招呼一批客人在家里吃饭，实属在叶老的夫人去世后为第一次。家中保姆换过多次，因此现在这一个，在叶老这里呆了近十年，都是第一次遇到这种情况，有点束手无策。
现在时局不一样。跟在老干部身边，尤其要打醒几分精神，做不好，会连累到叶老。保姆到叶老这里应聘时，第一天就被告知了这样的条件。
保姆只好再磨着庄如玉，问：“能不能告诉我，来的客人喜欢吃什么？我做一点他们喜欢的好吃的，给老爷子添添脸，又不会违反中央规定。”
庄如玉哪知道姚爷他们喜欢吃什么，沈佳音是她妹子，但是，她都没和沈佳音一块吃过饭。
“那他们是哪里人呢？”保姆问。
“湖北和北京的。女的是湖北的。男的是北京的。”
应说保姆精明，从庄如玉话里得到了信息，来客是一对年轻夫妇。既然是北京和湖北的年轻男女，保姆心里有点数了，该做什么菜。
庄如玉在这保姆匆匆走后，忽然记起，这叫湘姨的保姆，好像老家落在湖北，是地道的湖北人。
是巧合？或不是巧合？
每个保姆到老爷子这里应聘，当然都要老爷子亲自过目审核，因为是老爷子自己要用的人。如果庄如玉再仔细倒回去查的话，会发现，老爷子自自己老婆去世后，聘用的几个保姆，都来自湖北。老爷子当年看中她庄如玉，第一句问的也是她老家是在哪里。
论往常，吃完午饭，叶老要看会儿书，然后准备午休。
今儿叶老翻书时已睡不着觉了，见庄如玉进来，问：“湘姨都打点好了吗？”
“湘姨知道买什么菜。但是，今晚只吃家常菜可以吗？”
“有什么不可以的。那丫头一看就知道是不会喜欢山珍海味的。”叶老只记得沈佳音，忘了陪沈佳音来的有姚爷其他人。
庄如玉忍不住一笑，说：“爷爷，我是说，像过年过节什么的，不是都有一些应景的食物吗？腊八，应该吃腊八粥。有的地方，还做腊八豆腐，腊八蒜，南方，有做大头菜杂什汤的。”
叶老合上书，想起中午在兰珊珊饭馆里吃的那碗说不出滋味的腊八粥，须眉拧着：“这东西，年年吃，不腻吗？”
“一般家里吃这个，都是家里自己人做的。”
这话提醒了叶老。
叶老看着她问：“你嫁给长问大概有一年了，给长问做过腊八粥吗？”
“没有，去年他都没有时间回家，在部队里过的。”
叶老记起，去年，他们小两口刚结婚，而且，庄如玉本人不是因结婚而落下事儿的人，日常工作和叶长问一样多。要不是现在庄如玉怀孕了推掉几乎所有的工作，都没有能像现在有空儿在这里陪他老人家谈论腊八粥怎么做。
两人正说着话。门口闪进来一个小身影。
“太爷爷。”叶思臣笑眯眯地对屋里两个大人说，“说是今晚要来客人是不是？我和我哥想着不给太爷爷添乱，想自己去外面吃麦当劳。”
“吃什么麦当劳，不知道外面禽流感吗？”叶老边说这话，边是想，这两个小曾孙平常像个老头子似的思想，说起吃，却是像小孩子似的，只想吃麦当劳，终究是些孩子，心里不禁摇头叹气。
“麦当劳汉堡可以不吃鸡肉吃牛肉。”
“你们就那么烦着不想在这里陪我吗？”
“不是的——我们是怕——”
“有什么好怕的？我的客人也是你们的客人。再说了，这客人你们都早见过的，一点都不陌生。你哥前两天才见，不是吗？”
叶思泉定期要到君爷那头去做治疗和检查，和君爷姚爷岂止是照过面。
叶思臣惊了一下，好像现在才知道原来是谁今晚来这里做客。他心里打起了鼓，听人家说，君爷和他老婆，到处打听谁偷偷送给南南那条围巾。如果没事，干嘛打听。既然都打听了，君爷肯定是想抓到他这个小子后怎么收拾一顿。
“太爷爷，你非得留我们在这里吗？”叶思臣着急地踩着地上。
“你这是怎么了？那两个家伙，平常欺负你哥，有机会，但你没病没痛的，有什么机会遭他们欺负了？”叶老像是稀奇地眨着老花眼睛问他。
“我哪里有！”叶思臣死辩着，一边嘴里不小心咕哝着说漏了嘴，“大不了死就死呗。”
说着，低头，在老人家未追问前，闪出了门。
叶老看着小曾孙子灰溜溜像夹着尾巴逃跑的背影，倚回藤椅里，像自言自语地说：“这样子，还敢说自己心里没有鬼？”
庄如玉陪着笑，给老人家弄了杯山楂果茶消食化积。
叶老见着她笑，都看得出她心情不错，并没有因为张亚平在中午的故意刁难而受到影响。老人家眉头一皱，想起了叶长问送那对女人送到现在都没消没息。
“把电话拿来。”
庄如玉拉长电话线，将固定电话座机挪动到老人家桌前。
叶老年纪大，记忆力却好，不需费力拨了叶长问手机的号码。
对面电话在响了几声后，拿起电话的是张亚平。
张亚平没想到是叶老亲自打的电话，以为是庄如玉，说：“你着急找你老公做什么？他是你儿子，但也是我儿子，我养他多少年了！你和他在一块才多久！”
“他是你儿子，但同时是我孙子。论他和谁相处的时间长。好像是和我这个爷爷相处的时间，比和你这个妈相处的时间更长。”
叶老不紧不慢的声音传过去，张亚平哑了口，继而唾骂：该死的妖精，自己不出马，策动老人家。
“如玉不知道我打电话给长问。长问的手机怎么在你手里？让长问来接电话！”
“长问他——”张亚平顿了下，“他在洗手间。等会儿我让他回你电话，爸。”
“你中午都走了，要和我势不两立了，叫我爸做什么？”
张亚平愤怒地咬了口嘴巴。
论哪一家老人都好，没有一个像叶老这样的个性。
叶老完全不怕哪个子孙和他闹。
你们要走，就走。我少你们一个子孙孝顺也没有什么得失。
“爸，中午那事儿，是我觉得你做的不对。”
“你觉得我做的不对，我觉得你做的不对。这个世界不是你说什么就是什么。但是，我说什么就是什么的这点本事，还是有的。”
张亚平要摔电话。
叶老放话了：“让长问来听。如果长问没来听，我直接告诉你老公。还有，你再这样无理取闹地闹下去，迟早，我会打电话和你以及你老公的单位领导沟通。”
张亚平一时不敢造反了，这口气却吞不下去，脑袋一转，冲着阳台喊：“静怡，让长问过来听电话。”
叶老用手捂住话筒，应说对张亚平的所作所为到了忍无可忍的地步。
叶长问其实不在阳台，是在厕所里，帮张亚平在北京的住处换坏了的水龙头，忙得焦头烂额。纵使是这样，他也绝不敢让王静怡借机近他身边。
王静怡在阳台帮张亚平晾衣服。
三个人，都没有吃午饭。
叶长问为此肚子里饿得咕咕叫不说，要佩服自己的妈真能闹腾，为了拖延时间让他留在这里，连午饭都省着。
张亚平在客厅里故意叫的大声，叶长问听见了，刚好拿扳手转完水龙头最后一个圈，洗了手，出来接电话。
叶老在电话里对他说：“你妈喜欢你当孝子，但是我不喜欢你当愚孝，你赶紧回来吧。”
“好的，爷爷。”叶长问这回挂了电话，不敢和他母亲耗了，边冲出门口边对母亲喊道，“妈，我有公事，先走了！”
“喂，长问——”张亚平从房间里冲出来。
叶长问在她冲到门前之前，啪，大力关上门，然后往楼梯口跑，一路跑下楼梯，截了辆出租车就走。
张亚平看着儿子跑远的身影，气得拿拳头砸阳台上护栏的砖。
王静怡同站在阳台上，望着下面叶长问逐渐远去的绿色军装，灰色的眼底愈发幽深，像是不可见底。
叶老扔了电话筒，和庄如玉说：“他妈欺负你，你不用不开声，我还没老糊涂。没道理的事，没有理由不抗争。”
“爷爷，我哪时候惯着他妈了？”庄如玉笑说，好像把张亚平所做的一切当成空气在看。
对她这幅泰然处之的态度，叶老深感满意。
叶长问回来时，碰巧湘姨从菜市场回来，于是帮着湘姨将食材带进屋。湘姨不用庄如玉吩咐，买了做腊八粥的材料，和叶长问说：“叶司令，今天喝了腊八粥没有？”
“不瞒你说，湘姨，我这个肚子饿到现在，中午没沾一粒米。”叶长问苦逼地摸摸自己肚子，诚如叶老说的，他这是愚孝。
“中午你们都没有回来吃饭，我自己做了点，没吃完，给你热着炒个鸡蛋饭，好不好？因为今晚有大餐，现在你吃太饱也不好。”
叶长问记起了今晚老人家要请客，顺道问起湘姨准备的菜。
湘姨说：“幸好我自己是湖北人，不然，都不知道该怎么办。老人家是突然说的今晚要宴请客人。”
“湖北人喜欢吃什么？”
“你媳妇不就是湖北来的吗？你不知道？”
庄如玉在来北京之前，是在湖北的孤儿院长大的。
看叶长问答不出来，湘姨却乐呵呵像是习以为常地说：“有几个男人会记得自己老婆喜欢吃什么？只在意回家老婆做的菜能合不合自己口味。”
叶长问挠了挠脑袋。
庄如玉听见动静，知道是湘姨回来了，走到了厨房，问需不需要帮忙。
湘姨在叶老这里久了，一点都不把他们当领导看，说：“叶司令说他中午没有吃，我这里手边要忙活的事儿多，不然，你给他炒一个鸡蛋饭吧。鸡蛋和米饭我都准备好了。你放锅里炒就行了。”
只是炒个鸡蛋米饭，不难，厨艺不是很精的庄如玉接了手。
叶长问站在她后面看着她做饭，想着，这是第一次看她做饭。两人结婚这么长时间，她有时候在家里做饭，也都是她做好了，等他回家。
看老婆给自己做香喷喷的米饭，这种感觉，还是很微妙的。叶长问只觉自己那站在厨房里系上了围裙的老婆，在厨房里烟雾缭绕之中，愈是像仙女似的。
鸡蛋炒饭，不用五分钟就炒好了。湘姨拿来个大碗，帮叶长问装满一大碗。庄如玉坐下来歇口气，顺便看着老公吃饭，看着看着像是嘴巴无聊地问：“口味怎样？合你口味吗？我都忘了你好像口味比较重，该放点辣椒，可能你更喜欢。”
叶长问嚼着米饭说：“刚，湘姨才问过我说你喜欢吃什么。看来，我是不知道你喜欢吃什么。你知道我喜欢吃什么。”
“这有什么奇怪的？如果是你做饭不知道我喜欢吃什么，才有问题。我做饭，你喜欢吃什么，我当然要知道。”庄如玉的手指头扶了扶落下来的刘海。
老婆的这句理所当然，不知道为什么，叶长问听着只觉心头更为愧疚。他屡次张口，想为中午的事辩解点什么，但是又想到，这不是越抹越黑吗。没有什么的事，偏要去解释，等于心里有鬼。
湘姨在旁边摘着菜根，见他们小两口吃着饭都没了做声，心头叹声气。
夫妻如何相处，是个世界性的难题。
到了晚饭时间，客人要来了。跑不出去的叶思泉叶思臣两兄弟，被迫到厨房里帮湘姨的忙。
擦桌子，搬椅子，摆筷子，因为小婶婶肚子里有孩子不能太操劳。
接着，叶长问接到保卫那边来的电话，说客人的车通过门卡，是快到了。
君爷载着姚爷小两口的车，停在了叶老门前。有人接过君爷的车钥匙，帮君爷去停车。君爷和姚爷、沈佳音一块穿过门口。
叶长问上前招呼他们三个：“到屋里坐吧。碗筷都摆好了。”
听见叶长问这么说，姚爷笑道：“急着让我们吃饭，话说，你们并不欠我们饭局。”
面对姚爷这句像是故意针锋相对的话，叶长问露出少有的颓势，道：“姚科，今晚上，你就不要为难我了。我们是诚心诚意请你们过来吃饭的。”
姚爷一撇眉：“诚心诚意这几个字就算了。你家老爷子谁敢抗命。”
沈佳音在老公和他人拌嘴的时候，专注地看着院子里的几个雪人。富于孩子趣味的东西，让她看着会心一笑。
叶长问注意到她表情，借机岔开了姚爷的找茬，说：“这是爷爷和我两个侄子一块做的。”
叶老要不是身体好心情好，怎么会和自己曾孙子玩。老人家的生活是过得津津有味。姚爷嘴角轻轻一勾，和君爷对了下眼。
进了客厅。见是隔壁房间已是摆好了吃饭的桌子椅子，叶老坐在中间的堂屋，要他们先坐会儿，等菜上齐了。
沈佳音刚要在自己老公身边坐下，叶老对她招了招手，她顺着老人家意思走过去，姚爷见到，两目差点喷出团火。
叶老是稀奇地打量丫头身上穿的军装，问：“你到我这里吃饭，又不是执行任务，怎么穿军装？”
“刚从学校下课后过来。”
“没请假吗？我还以为你老公苛刻你，你看你穿的，大多时候都是军装吧。他自己倒好，十有八九，穿的都是拉风的大衣，好像是怕人家不知道他是娶了老婆的。”
这老不死的。姚爷心头骂了句，没看见他今晚穿的也是军装吗。
三个来客，可能都是为了赶着来他这里吃饭的缘故，没能请假的时间，只能是都穿了上班学习时的军装过来。
“哎，敬业啊。”叶老看着他们几个叹，像是夸赞。
姚爷怎么听，这老爷子的口吻都让他心里不爽，搁下茶杯，问：“老首长，今晚你请我们来，只是为了和我们吃顿饭吗？”
“不是为和你们吃饭是为什么？”叶老笑眯眯的。
这个话，就要问你自己了。君爷和姚爷同时在心里说。
“其实——”君爷道，“我们家里都有吃腊八聚餐的风俗，不知道首长家里有没有这个惯例？”
“这么说，我是阻碍你们家庭聚餐了？”叶老眯眯眼，瞧着沈佳音，“丫头，今晚来我这里吃饭，高兴吗？”
沈佳音哪敢说不高兴，点点头。
“对了，吃饭不就是为了高兴吗？她高兴就行了。”叶老指向姚爷，“好像你老婆比较喜欢到我这里来吃饭。”
被这老头气崩牙的心都有了。
湘姨带其他人上完全部的菜，出来和叶老说：“菜都上齐了，首长，趁热吃吧，凉着就不好吃了。”
叶老起身，手里抓着丫头的手，边介绍：“我家保姆，听你说是她老乡，一高兴，自作主张给你做了不少家乡菜，你尝尝看喜欢不喜欢？”
沈佳音疑问地看向湘姨。
湘姨笑着对她点点头：“我不知道你具体老家在湖北什么地方。若是武汉的话，最出名的要属于武昌鱼了。但是，在北京是买不到武昌鱼食材的，只好给你做了油焖大虾和清蒸排骨，鱼糕鱼丸。莲藕不当时，我就没有买。”
“我没有去过武汉，没有吃过正宗的武昌鱼。我们家吃的最多的，都是一些自制的咸菜腊肉。”沈佳音说这话，本是想说，湘姨做的已经太好了，好到超乎她想象。
姚爷听老婆这么说，却借机反击叶老头了，道：“你们不知道她家乡正宗的口味，她家乡，我去过不止一次，知道那边不是像你们想的那样。”
叶老瞪他一眼：你以为只有你知道吗？你忘了我老部下住在那边吗？
这叶老和姚爷像对活宝，一路吵，没停没了。叶家的人，看着都倍感惊奇。叶思臣和叶思泉互相交换着疑问的眼神：感觉，这叶老和这群新来的客人吃饭，才像一家人似的，气氛多活跃。
“丫头，多吃一点。你看，我从你结婚前就请你过来吃顿饭，但现在你才来，你不在我这里多吃一点，是对不起我，知道吗？”叶老往沈佳音的小碗里塞着菜。
沈佳音现在总算明白和长辈们吃饭最大的苦处了，那就是不停挑战胃的极限。
叶老给她夹完了菜，像是漫不经心地关怀一声：“听说你家里人，现在都在北京？”
“是。”
“都住在哪里？”
“在——”沈佳音仔细陈述自己奶奶暂住的小区楼房号码。
“都年底了。他们准备在北京过年吗？”
“今年恐怕是要在这过完年了。”
“这样也好，让他们过年时到北京庙会里看看，热闹热闹。我看天坛的庙会就不错。要不然，到时候，你们到那玩的时候，顺便给我个电话。你奶奶把你教育的这么优秀，我也想亲眼见见她老人家。”
姚爷和君爷听到叶老这最后一句此地无银三百两，都差点一口饭从嘴里喷出来。
沈佳音轻轻嗯一声。
这边屋里的人，吃饭吃的满头大汗。外头，就叶老门前，几辆车姗姗来迟，停在老人家门口附近，藏在夜色里。
出去打听和确认过的叶茂盛，走了回来钻进车内，和父亲叶万生以及母亲兰珊珊汇报：“都弄清楚了，这车，确实是陆家那位君爷的。和君爷一块来的夫妇，应该是姚书记的儿子和儿媳妇。”
兰珊珊捂住胸口惊呼：“老爷子是疯了吗？自己的子孙不关心，尽是关心外人！”
叶万生抽着烟，一口一口猛吸着，脸在黑暗里辨不清神情。