<>皇家女子学院这一年的大考结束得特别干脆。
边考边出成绩，在射御院考核结束的那一刻，一等的名单已经基本确定了，第五天的加考是留给还想冲一冲分的学生，四大院考核同时开始，自行选择去考即可。
那个辅修射御院中了靶的杨州姑娘本已拿到礼乐和掌数院的一等，去丹书院再考一次后真的过了，仿佛能看到自己成为皇妃的那一幕，当场欣喜地晕过去。
由此，四个一等名单又加一人，共九人。
本来十七八个的，硬是被射御院强悍地刷掉一半，还好大家看好的蒋宸身手不错，突破去年的成绩，今年是稳稳的一等女神。
由于成绩出得早，各大院的调整、学生们的各种岁末工作都收拾得快，过完初十，还不到十五，就有学生向学院提交申请回家过年去了。
冬日萧瑟，那一张张批准请假的纸条却带着温度，给学员们捎来暖意。
“云云，我们不在的时候，就让我做的小兔陪着你吧。”
张淑按照木云云的描述，用从倚澜院各个厢房收集来的旧衣布料做了一个大型公仔。她和木月月坐学院护卫队的马车在十二早上准备回昊天县。
而木云云，日前收到阿水爹通过暗卫传来的消息，她的爹娘和弟弟已经出发在来京城的路上啦，他们要在一起过年。
“对了，你想好和三叔他们住哪里了吗？总不能在客栈过年。”东城门外，木月月临上车前还在帮她着急。
“找好了，就在学院旁边那一带，有条巷子叫揽月巷，暂时在那边租了一个宅子。你回去记得替我向大伯问好，还有，恭喜他。”
在镇国公一案过后，崇州知府张骞被贬，木云云的大伯木笙却因为检举有功被破例升为昊天县知县，原来的知县黄中承黄大人则在吏部考核中因政绩优秀又被调回了中央。
木月月回去就是知县家的大小姐，身份自然光鲜一些，闻言重重地点点头，继续她的临行叮嘱。
“我们不在，不知道七公主接下来几日会不会回去学院找你麻烦，你要小心。”
“放心，忠义伯夫人都在太后宫里待了两天，七公主这会儿正忙着呢。”
前头护卫队的队长来催，木云云又给了两个小姐妹一人一个拥抱，然后挥手看着她们上了马车。车夫赶着车在官道上远去，最后在视线里只剩下一个越来越小的点。
直到连点也看不见了，木云云才负手骑上她的“阿花”往揽月巷走，她得去打扫卫生。
尽管一路上家家户户都在做着过年的准备，但她总觉得不在昊天县过的年，总是少了点什么。
往年一到腊月，阿水帮就能每日一种鞭炮和烟火换着花样烧，美其名曰要挑选质量最好的一种在大年初一放。
……
西北。
甘州地界。
黑铁军驻地。
日常训练结束，新兵蛋子们的营帐里照例传来一阵鬼哭狼嚎的叫声。即便来的时间已经不算短，没有习武基础被征来充数的家伙还是无法适应军营的节奏。
但也有快速适应，上手很快的人，每日都在想着什么时候能搬离新兵营，摆脱这群爱哭包。
躲在营帐外还不忘捂着耳朵的少年无聊地在做蹲起，不知道的人还以为他被罚了。
“阿水哥，快进去吃饭，外面好冷。”奉命去端大锅饭的阿金和阿银回来，忙叫上他。
有饭吃，爱哭包们总算消停一会儿。
阿水和自己的几个小伙伴凑到角落里习惯性地围成一个小圈。
“我爹来信了，今年狗头也不回昊天县过年，没想到我们一下子就离这么远。”
说起过年，大壮不禁担忧，“也不知道我娘怎么样了，今年过年只剩她一个人，我真是不孝……”
阿水拍了拍他的肩膀，“我爹说，我娘会把她接到家里过年的，你别太担心。”
少年心大，刚走出小县城，来到军中时，还是豪情壮志满怀，熬过一段时间的训练，虽然也会开始懂得想家，但是等临近年关，才真真切切体会到什么是思乡之情。
这是他们第一次不在亲人的身边，过年。
几人近来也不如先前活泼，简单的交流过后都默默地吃饭。军粮充足，他们已经算是赶上好日子，换了千夫长说的十几年前，大军中哪里能见到这样冒烟的米饭？
咚！
咚！
营帐里原本还有人说话，但渐渐也都安静下来，想确定耳边传来的声音是不是真的。
“你们听见了吗？”元宝小心翼翼地问。
“是敌袭！”阿水第一个放下吃到一半的饭，把卸在一旁的铠甲往身上套，“快抄家伙！”
……
北昭的军队赶在过年之前选在甘州发起了和平二十几年以来第一场战争。
因为在北昭使者离开汴京后，皇帝就着手让太子先把密探名单上安插在兵部的人拔了一半。
消息封锁不及，密探遇害的事传到北昭，其国君北山担心迟则生变，情急之下决定先下手为强。开战的理由居然是南昭羞辱其小王爷，两次拒绝联姻，分明是没有诚意建立邦交。
战事以这样的缘由起头，北秋与七公主的婚事再作不得数。在南昭皇宫里磨着太后数日的忠义伯夫人本来都要放弃了，结果一听有转机顿时来了精神。
小妇人心里没有为战事着急，满心满眼地只盯着为儿子娶个可心媳妇的事。
太后被她烦得头痛，但是自家人又不好太过呵斥打发她。再一听北昭打过来，到底是经历过战争的人，心知不可能再把芷儿远嫁，便也软了态度，松了口。
“你且先回去，这事，等过年后我会给你们一个满意的答复。”
既然是满意的，那定是要同意的意思了。忠义伯夫人虽则嘴上说得勤快，心底本还是觉得没可能的，没想到这战事还是她儿子的幸事。
千恩万谢之后，便兴高采烈地出了宫门。
她的奇儿要有媳妇了，而且还是他喜欢的七公主，她要快点回家把这个消息告诉他。
当忠义伯夫人回到家中时，迎接她的却是满府的素白，和孟奇冰冷的气息全无的躯体。<>