<>春瑛没好气地说：“三少爷自己没注意，怎能说我粗心呢？”
李攸白了她一眼，抢过茶盘往桌面一放，便拉她走人：“念哥儿，我要这丫头做些事，回头再叫她来侍候。”
周念笑了，高声叫道：“手下留情！”
春瑛被李攸一路拽着走，忍不住抗议：“我不过就是反驳了一句，三少爷，我再不敢了，你别拉，很痛啊！”
李攸忽然住了脚，把她拽进了旁边的树丛，又伸手捂住她的嘴：“噤声！”
春瑛正莫名其妙，却意外地看到前方不远处，二少爷李敞正独自朝这边走来。
他要来干什么？！
春瑛与李攸挤在树丛后，透过茂密的枝叶，看着二少爷李敞往周念所住的小屋方向走去，不由得面面相觑。
春瑛问：“他来干什么？来找碴？”
李攸道：“我哪儿知道啊？再说……他怎么知道念哥儿住这里？”
春瑛睁大了眼：“你说他不知道？！”
“那是当然！”李攸用看笨蛋的目光瞄她一眼，“这回走漏消息，十有就是二哥干的，我听母亲说，父亲狠狠骂过他一顿，不过他似乎还不知悔改。”他歪头想了想，恍然大悟：“一定是王总管告诉他的！啧，这老家伙！”
春瑛远远看着李敞走到小屋边上，三清上前拦住他，不知说了些什么，周念出来了，居然把李敞迎进了屋里。她开始担心了：“二少爷不会又来欺负念哥儿把？”
“我们回去！”李攸一步当先，借助林中花木遮掩身形，蹑手蹑脚地潜回小屋外，春瑛也猫着腰跟上。三清站在门外，时不时担忧地看看屋内，忽而看到他们俩鬼鬼祟祟的样子，瞪大了眼。春瑛朝他比出“嘘”的手势，他微微点头，便没作声。
春瑛跟在李攸身后，弯腰来到窗下，只听到里面没有想象中的冷嘲热讽，也没有侮辱谩骂，出乎他们意料地，屋中的两人居然在谈论诗词，而且还有说有笑的。似乎是二少爷最近写了几首小诗，不知道好不好，想到花园里住着一个很有才华的幼年伙伴，所以特地拿来给他看看。而周念看了诗，自然是一顶顶高帽往二少爷的头上戴，哄得他眉开眼笑。
若是头一次见他们俩相处的情形，春瑛会以为这很正常，但正因为她亲眼见过二少爷欺负周念，才会觉得，自己大概是没睡午觉，太困了，所以产生了幻觉。再看李攸，也是一脸呆滞的模样。
屋里的对话还在持续，李敞从周念处满足了虚荣心后，收起了诗稿，然后吱唔着东拉西扯几句，才干笑道：“说起来咱们已经有许多年不曾好好说过话了，呃……小时候……不懂事，总是爱发脾气，不过，凭咱们两家人的交情，想必……你一定不会见怪吧？”
周念有些拿不准他的用意，只得继续挂着惯常的微笑，顺着他的口风道：“怎会呢？毕竟认识多年了，两家又向来交好。”
“没错！没错！”李敞心想这家伙还算有眼色，脸上的笑容也越来越大，“凭咱们两家人的交情，那些小口角都不算什么，咱们也大了，往后就好生相处吧，别再惹长辈们生气了。你也别听其她人胡说，以为我有坏心，其实我是个很好说话的人。”
周念微笑着颔首，心中略有所悟。
李敞本来就不想来，只是被书童南秋劝了两日，觉得他的话也有几分道理，才屈尊走这么一遭的。看到周念如此有眼色，他也就满足了，一刻也不想再这种简陋的屋子里多待，急着回去向父亲报告自己已经“改正”了：“我忽然想起还有一篇文章未作，晚上要请父亲评阅的，那……我就先告辞了，日后再来请教。”
“不敢，念必扫榻相迎。”周念起身作揖送客，做足了礼数，李敞随便拱拱手便走人了，才出门就忍不住伸手掸了掸两袖与下摆处的“灰尘”，心里想着要回院换一件干净衣裳，没走两步，又改了主意，决定就穿这一件“脏”衣服去见父亲，好证明自己的确是与周念和解了，请他不要再因此怪责自己。
看到李敞走得远了，春瑛才从屋侧探出头来，与身后的李攸对视一眼，都有些不解。李攸皱着眉走进小屋，见周念坐在椅上发呆，便道：“他那人的脾性，哪会心甘情愿服软？不过是因为父亲骂了他，他才来做戏罢了！你可别轻易信了他！”
周念苦笑：“我怎会不知？只是他既然有意和解，我也不能拒人于千里之外。”
“这有何不可？！”李攸有些不以为然，“我把他欺负你的事都告诉父亲了，父亲心里有数，这事儿你占理，即便赶他出去，也是应该的，若担心别人怪你礼数不周，你大不了不理会他就是了，又何必这样奉承？！他那人绝不会相信你是在说客套话，只当自己真是李青莲第二了。”
周念只是苦笑。
春瑛心中一动，忽然记起，虽然三少爷每每见了周念，都礼数周全，就当是来朋友家做客，但周念寄居侯府却是事实，加上他的身份又尴尬，侯爷对他可以说是有天大的恩情，往后周家平反，也要借助侯府的力量。在这样的前提下，他面对侯爷的亲子，即便心中在不高兴，也不好露出一丝不满来吧？虽然他与三少爷交好，而三少爷则与二少爷敌对，但侯府的少爷们相互关系如何，他都不好掺和进去，毕竟，他是一个外人。
这么一想，周念果然不容易呢。春瑛看了看他削瘦的身形与苍白的脸色，想到自己从去年冬天开始，一直照顾他的饮食道现在，还会是没能把他喂胖一些，一定是因为心理压力太大了吧？
她小声对他说：“二少爷既然肯和解，就再好不过了，夸他几句也没什么，只要他往后不再来找你的麻烦，你能少受些苦，就比什么都强。”
周念心中一暖，只觉得五脏六腑都浸在温水中般，十分受用。他望向春瑛，这个年纪比他小七八岁的小丫头，竟然能明白他的心声，着实叫他感动莫名。他郑重地点了点头：“我也是这么想的，而且我也相信，泄密的人不是他，这点分寸他还是有的。”他转向李攸：“你也别想得他太坏了，他若想害你，我信，但若说他要害侯府，却不可能。侯府获罪他也要受牵连的，没了侯府，他算什么呢？他又不笨，怎会不知道这个道理？”
李攸心里有些闷闷的，觉得很不高兴，他想要反驳周念的话，但对方说得有理，若一味指责兄长，倒落了下乘。他撅起嘴委屈地盯了周念一眼，见对方又看向春瑛，而春瑛居然也在朝周念笑，他就更郁闷了，低声道：“罢了罢了，他若真心和解，我也不管他。我还要去见父亲呢，春儿！我们走吧。”
春瑛愣了愣，才应了一声，向周念笑着告别，随李攸走了。一路上李攸都安安静静地，好象在想事，她一时好奇问了问：“三少爷，你要我跟道哪儿呢？”侯爷在家时，不是在外书房就是在正院里，不管哪里，都不是她能随便去的地方，前面就是通往浣花轩的路了，三少爷要带她到哪里去？
李攸这时才醒觉过来：“你回去吧，我自个儿去给父亲母亲请安。”说罢就径自往前走了，春瑛觉得他怪怪的，一头雾水地回了浣花轩。
一进院门，便听到小丫头们聚在乡儿的房间里大呼小叫，她走过去一问，才知道原来乡儿托的人已经把珠子买回来了。一大包玻璃小米珠，足足有一二百粒，以粉紫二色为多，也有红的绿的黄的蓝的，另有两小包大些的珠子，都是淡淡的粉色，还有一小扎细细的铜丝。
乡儿拿出一个小剪子，道：“这是那卖花婆子自己用来剪铜线用的，暂且借了咱们使，回头还要还回去的，你们可别弄坏了。还有，那八百文钱几乎都用光了，只剩了这几个。”她展示手心里的七八个铜钱，紫藤不在意地摆摆手：“咱也不要了，你拿去，就当辛苦钱吧。”乡儿笑眯眯地收好。
十儿掂起一颗小米珠看了看，又捻起一根铜丝：“能串进去么？这珠子真小，我真怕一不小心，就打翻到地上，一颗也找不到了。”
春瑛凑过去看了两眼，深有同感地点点头。那小米珠说是“米”都嫌大了，不过是两三毫米的直径，说是琉璃珠子，其实是玻璃烧得吧？这是怎么烧出来的？原来明朝的工艺也很发达。
紫藤催促道：“十儿，你不是见过那卖花婆子做这个么？快做来给我们看看！”其他小丫头也纷纷应和。
十儿便试着把珠子串进铜丝里，可串了几个，便抓抓头发，有些不好意思地笑了：“我不大记得了，约摸是把铜丝扭出花样子来，可怎么扭……”夏荷泄气地打了她两下：“真不中用！”
春瑛却对这种东西有些印象，张小美好象做过串珠小玩意，原理应该差不多吧？她试着用铜丝串了几颗粉色的小米珠，扭出一小片花瓣，再串几颗，然后扭另一片。紫藤忙凑了过来细瞧，十儿与夏荷也停止打闹，盯着她的动作。
过了好一会儿，春瑛终于串好了一朵单层的小花，只是有些歪歪扭扭的，不太好看。她朝其他人笑了笑，紫藤便跳起来坐回原来的座位：“原来是这么做的，我懂了！”她照着样子做起来，其他小丫头也纷纷开始动手。
“在做什么呢？”曼如好奇地从门外进来，一见床中央放的珠子与铜线剪子，便笑了，“原来是做珠花，你们什么时候弄到了这些？”她左右瞧瞧，接过春瑛手里那个，笑道：“这个颜色倒配得好，却没整好形状，谁敢戴道头上去？”
春瑛讪讪地缩了手，她也知道自己做得不好看，可大家都是头一回，谁不是菜鸟？
曼如笑着在床沿坐下，把那只珠花随便整了整，再照着春瑛原本的配色多扭了几个花瓣上去，感觉立时不同了。春瑛本来是想做出一朵由粉色向紫色过渡的双层莲花来，碍于手艺不精，总是做得不到位，可经过曼如这一调整，整朵珠花就变成了她想象中的样子。她惊喜地叫道：“崔姐姐真厉害！你以前做过这个？”
曼如手上一顿，不自然地笑了笑：“小时候玩过，许久不做，都手生了。”她拿剪子剪了铜丝，把多余的部分折了两折在扭成一股，然后把花往春瑛头上一插，笑道：“照照镜子看如何？”
春瑛马上借了乡儿的镜台看了，非常满意地点点头，回过头来，曼如已经在做另一朵了。同样是粉紫莲花样式，正好让春瑛的双鬟一边戴一个。夏荷见好看，也缠起了曼如：“好姐姐，也给我做一对吧，我要粉色，粉色的荷花！”曼如笑着帮她串起来。
众小丫头们跟着学做，到了珠子将近用完时，居然每个人都至少有了一朵。春瑛自己做的也是粉紫双层莲花，不过花芯部分为了区别，用的是紫色珠子，跟她头上戴的那对珠花的粉色珠子不同。
她将珠花递给曼如：“多谢姐姐给我做的珠花，这一个做得还能见人，姐姐拿去戴吧，算是谢礼。”
曼如笑着接过：“那我就不客气了。”她把珠花往头上一插，与其他人互相打量一番，都觉得好笑。
“你们太闲了是不是？居然偷懒不干活！”晨儿在窗外抱臂冷哼，“曼如！屋里茶炉子是冷的，三少爷明儿要穿的衣裳也没拿回来，你跟小丫头们闹什么呢？！”
曼如淡淡地道：“今儿轮到你烧茶炉子，不该我的班，三少爷的衣裳兰香姐姐已经叫人去拿了，原来还未回来么？”
晨儿一窒，跺跺脚扭头就走，迎面见三少爷走过来，立马换了笑脸：“三……”
话音未落，李攸已经越过她，往乡儿房间里来了：“在串珠花么？这个好，明儿叫平安买些好珠子来，大家串几个送给大嫂子、二妹妹和三妹妹玩。”顿了顿，又笑道：“二哥正要说亲呢，等事儿定了，你们也得预备些见面礼。”
春瑛问：“三少爷，二少爷要说亲了？”谁家小姐这么不幸？
“是呀。”李攸笑笑，想起刚才在母亲处看到二哥一脸不甘心的模样，便觉得好笑。
二少爷的亲事终于定了苗家，侯爷与太太安氏商量好请哪位媒人，正打算送礼过去相请，谁知李敞忽然闹出一件大事，惊得他们目瞪口呆。
李敞原本与几位旧友出城外踏青，路遇一家女眷惊了马，为了救人，他非常神勇地冲过去，搂住人家的小腰转了两转，当着许多人的面，把姑娘推开，自己却被马撞到了，事后还一边流血一边安慰人家小姐别慌，同时，居然提出，为了那位小姐的名节，决定要娶对方为妻。
而那位小姐，正是梁太师的幼女，恪王妃之妹，梁玥。
正屋内，侯爷李章与妻子安氏分坐在主位上，盯着面前的李敞。安氏只是默默地垂下眼帘，闭口不语，侯爷却无法再忍受儿子脸上的得意之色，斥道：“瞧你做的好事！早就叫你不许出门的，又跑去踏什么青？！原来是去做这种拈花惹草的勾当！”
李敞有些不高兴，低了头赌气道：“儿子不过是跟几个同窗出门走走，看看风景，对几句诗，父亲不也曾说过，这原是极风雅的事么？遇上梁家小姐，本就是巧合，起初是为了救人，再后来……总要为人家小姐的名节着想不是？”
“你……”侯爷气得半死，“救什么人？！那种人家的女儿，死了干净，你还管她的名节做什么？！”他越想越不是滋味，如果儿子不知对方底细就去救人，也就罢了，可听儿子身边的小厮所言，明明是救人前就听说了那是哪家小姐，几个公子哥儿还远远地望着人家调笑。既知对方是谁，心肠再好，救了人便罢，还管什么名节？那梁玥若因为名节有损，不能进宫，反倒是好事。梁家要怪道儿子头上来，只需推说是为了救人一时不察就完了，偏偏儿子还多事地去求亲，这不是自己惹麻烦上身么？！
他气得手都在发抖，安氏忙起身走到他背后，轻轻扶着他的背柔声劝了几句，又倒茶给他喝，才温柔地对李敞道：“瞧你把父亲气成什么样儿了？还不快认错？！你既是去救人的，救了人便罢了，又何必要求亲？那样人家的小姐，怎会是你的良配？快听为娘的话，把亲事推了吧。”
侯爷抬头望妻子，轻轻拍了拍她的手，他就知道，她能体会他的意思。
李敞却被她的话惹恼了，瞧她这是什么口气？真以为她是他的母亲，能给他做主了？！他冷冷地道：“她是太师之女，小小年纪就出落得美貌如花，哪里配不上我们家的门第？”她瞥了安氏一眼，眼中闪过一丝鄙夷，“至少比苗家的女儿强。”
安氏闻言，忽然背转身，拿帕子揩了揩眼角。侯爷见状便怒了：“你这是什么话？！你母亲也是为你着想！”安氏忙拦住他：“侯爷别怪他，他还小呢。”接着便朝李敞温柔地笑笑，道：“敞哥儿，你难道不知道嫁女嫁高，娶媳娶低的道理？苗家是清贵人家，苗翰林夫妻性情都极好，教出的女儿也是贤惠女子，有这样的妻室，你将来要博仕途，家里一概都不用操心。可那位梁小姐，虽是美人，出身也高，可性子却也傲些。你若真娶了她，日后便事事被她压一头，哪里能过日子？”
李敞冷笑，他将来是要继承侯府的，哪里能将就着娶个普通人家的女儿？妻子再贤惠，再能管家，无法在他的前程上给予帮助，又有什么用？他要的是妻子不是管家丫头！安氏真以为他不明白她的用意么？无非是担心他娶了高门贵女，将来会对老三有威胁罢了。他绝不会上这个当！
于是他便淡淡地说：“太太多虑了，梁小姐是名门闺秀，知书达礼，日后也会是好妻子。”
安氏见他神色，便知他听不进去，叹了口气，坐下道：“即便梁小姐是好女儿，这门亲也是做不得的。”她望向侯爷，满脸忧虑：“宫里早有消息传出来，说太后打算下拣择令了，妾身急着给敞儿订亲，也是担心苗小姐会被选进宫去。靖王府早得了风声，梁家的三小姐早已内定要进宫的，据说太后连封号都想好了。如今敞儿横插一手，也不知道他们会不会善罢干休，怕就怕恪王府和梁家会趁机发难，责怪侯爷。”
侯爷也是担心这件事，不过他怕的不是梁家人和恪王府为难自己，而是忧虑梁太师把持了吏部与礼部，国子监祭酒又是其党羽，儿子正在求科举出身，万一叫那些人坏了前程，岂不是糟糕？这个孩子，虽说读书不错，却实在算不上精明，若科举上有碍，也不知道该走什么路了。
李敞不以为然地撇撇嘴，摆出一副恭顺的模样，对侯爷道：“父亲，儿子也是想为你分忧而已。其实儿子早就听人说，那梁家小姐可能要进宫，父亲想必为此头疼吧？如今儿子娶了她，她就没法进宫了，父亲自然不需再烦恼。”他忍不住再露出得意之色，为了打听到梁玥的行踪，他可花不少功夫嫩，私下攒的银子也去了将近一半。
侯爷惊讶地瞪着他，有些哭笑不得，真不知道应该骂他还是夸他，若儿子是有意如此，倒还真是歪打正着了，不过只是要阻止梁玥进宫，也用不着求亲吧？他深呼吸几口气，才道：“如今那梁三小姐也进不了宫了，亲事就作罢吧。梁家日后必不得好下场，没得连累了咱们家。”
听到父亲没怪自己，李敞又得意了：“父亲不必担心这个，即便娶了梁家的女儿又如何？他们家出了事，儿子写一纸休书就能跟她断得干干净净，可若他家没倒，凭这桩亲事，他们也不好太为难咱们家。别的不说，象上回那样闯府搜人的荒唐事，梁太师绝不会对姻亲做吧？”
侯爷又瞪过去了，安氏忙道：“你父亲累了，你且下去吧，跟你姨娘说说话，等会儿叫你再上来。”李敞瞥了她一眼，朝父亲行了礼，又象征性地朝她作个揖，才转身出了房门。早已侯在门外的花姨娘高兴地迎上来，拉着儿子往自己房间走，预备要好好夸奖他。
留在屋内的安氏则劝侯爷：“敞哥儿只是年轻不懂事，想得不周全，才会犯糊涂，你就别生气了，明儿跟女婿说一声，把事儿抹了吧。”
侯爷叹气地摇摇头：“事已至此，只怕由不得咱们，也由不得梁家了。”他笑了笑，“如此也好，梁家绝了送女入宫的心思，咱们也能松口气。那梁家三小姐年纪还小呢，定了亲过几年再入门，梁家能等到那时便罢，否则咱们退婚也是天经地义。只是……”他抬头望向妻子，“若她真进了咱们李家的门，你要看紧些，别让她胡闹，咱们家只认性情老实的媳妇儿！”
安氏会意地点点头，伸手拿起杯子喝了口茶，又想起一件事：“敞哥儿屋里的织画，前几个月才开了脸，又怀了胎，若真要跟梁家结亲，这事儿却有些不好提。要不要把人送到庄子上去？敞哥儿屋里的丫头也该清一清了，他一天比一天大，总不好还留那么多丫头在身边使唤。”
“你做主便是。”侯爷一向对家中的内务不太关心，“但也别把通房丫头都送走，总要留一两个。敞儿都快二十了，还要再等几年才能娶亲，屋里没人，总是不好，那个织画，也要派妥当人照顾好，到底是咱们家的骨肉。”
安氏应了，又道：“那敞哥儿院里的南棋……本是老王的孙女，年纪倒是不小了，又不是通房，我想着，还是把她调到我屋里来吧。敞哥儿院里留两个通房，再有三四个小丫头也就尽够了。”
侯爷没什么意见，略一沉吟，便道：“老王的孙子，不是要入国子监么？也该娶妻了吧？替他挑个好的，省的他到外头去寻，又不知底细。”
安氏心中一动，“我身边的几个大丫头，年纪也不小了……”
“不行。”侯爷出人意料地否决了，“老王的孙子我见过，挺有天份，据说也很得老师的欢心。他本是脱了籍的，若娶得是你的丫头，别人定要笑话。我记得淑君送来的四个美人，墨玉墨兰我都收用了，剩下两个在你那里？挑一个给他。她们原是好人家女儿，送封信回原籍去，联了亲，也算是给老王的脸面。”
安氏虽有些不甘心，但也不好再说什么，笑着应下了。
她正要派人找桂花来，侯爷却又叫住了她：“前儿我听你陪房的老陈说，要替平安说亲了？说的是哪家？”
安氏忙笑道：“正是攸哥儿屋里的梅香，最是老实本份的，人又能干。侯爷觉得如何？”
“你觉得好便这么定了吧。赶明儿替他们好生操办操办，五月我要派平安出门一趟，别误了时候。”
“是。”
几桩婚事就在侯爷夫妇的三言两语下决定了。次日，皇上无视梁太师的黑脸与太后的怨言，兴高采烈地下旨，赐婚给庆国侯府二公子李敞与梁太师嫡出幼女梁玥，还称他们是一对“天作之合”的鸳侣。恪王府出人意料地对这桩婚事持赞成态度，还在太后面前说了不少好话，梁太师虽然满腹怨气，也无法改变结局了。消息传回侯府后，二少爷的地位一下升高了，原本冷言冷语的管事们也再度巴结起他来。
但这些事都与浣花轩的小丫头们关系不大。春瑛等人更关心梅香要嫁人这件事，纷纷向她祝贺，任是梅香再大方稳重，也羞的躲到房间里不肯出来见人了。
但与春瑛等小丫头们的态度不同的是兰香的心情有些微妙。她与梅香本是同期，梅香要嫁人，意味着她在浣花轩也待不久了，她心下惴惴的，又有些焦虑，更多的是不甘心，难道她就这样去嫁人了？过惯了浣花轩的日子，她又怎能再次忍受清贫？而且……嫁人？！这是多么可怕的事！
而在曼如与晨儿两人眼中，梅香嫁人却又意味着另一件事：有人要从二等升上去了。这个人会是谁呢？两个二等丫环看着梅香房门外欢笑的春瑛等小丫头们，互相对视了一眼。
小丫头们挤在走廊里，掂起脚尖望向屋内，时不时发出银铃般的笑声，又低头互相交头接耳，再发出一阵大笑。
春瑛抿着嘴站在边上看热闹，从她的角度望去，正好透过窗缝瞧见梅香坐在炕边做针线，绯红一直染上了耳根，听到门外小丫头们的笑声，头垂得更低了。梅香正在一块大红绸子上绣花，明明是三少爷的贴身小衣，却有小丫头在那里议论，会不会是她的嫁衣或红盖头。梅香又羞又恼，终于忍不住扭头低声斥道：“都不用干活了么？还不快散了！”
小丫头们笑成一团。梅香一向是好性儿，况且浣花轩有喜事，稍稍偷懒一下是可以默许的，因此没人真把她的话听进耳朵里。直到兰香在邻房被吵得受不了，走出来骂道：“歇了半个时辰也就尽够了，都给我回去干活！又不是你们嫁人，一个个乐呵个什么？！”
小丫头们不情不愿地散开，春瑛走慢了一步，被兰香叫住了：“你的伤都好了吧？也别装小姐了，勤快些动一动！府里养你可不是让你吃白饭的！”春瑛回头望了她一眼，撇撇嘴：“知道了。我前几天就开始干活了……”她一边嘀咕着一边往外走，打算到小厨房去帮帮忙。
兰香回头看了看梅香，后者不好意思地低下头，她顿了顿，勉强笑道：“瞧我，都忘了跟你道喜了。这可是难得的好姻缘，满府里也没几个姐妹能有这样的体面，平安……年轻能干，又得侯爷太太的宠信，你日后便是高高在上的管家娘子了，我还要请你多照拂呢。”
梅香忙道：“快别这么说了，都是从小儿一块儿长大的姐妹，何必这样见外？你……”她红了红脸，声音跟蚊子似的：“你也会有好姻缘的。”
兰香脑中却想起了平安那张说话便带了三分笑的脸，有些闷闷的。从小就在府里当差的平安，因其父母的身份，跟她们这些侍候三少爷的大丫头颇为相熟，她也曾想过，侯爷太太也许会把她们中的一人许配给平安，也许就是她，可没想到，平安会自己选择了梅香。
满府里也许再也找不到比平安更好的年轻管事了，身家、权势、年纪、容貌、性情，无一不是上上之选，梅香真是上辈子烧了高香，而她，难道真的要随便配个小厮了吗？可是……凭什么？！梅香跟她原是一样的，结果一个深受三少爷的宠信，一个却只是不上不下，现在梅香连姻缘也比她强一百倍，将来必定会执掌府里的大权，而她呢？只能将就一个粗俗的小厮，然后象那些粗俗的婆子媳妇那样，日复一日地过着清贫的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒赌钱？！
兰香打了个冷战，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房间。梅香觉得她的神色有些古怪，但也没有多想，只是见房中无人，便挨近自己的床头，在被铺下摸出一个布包，露出里头做了一半的男鞋，嘴角弯出一个羞涩的笑。
门边又传来了脚步声，惊醒了梅香，她忙忙将鞋塞回被子里，回头一看，原来是露儿。
露儿抿嘴笑着道：“三少爷喊你呢，你别光顾着害臊。”说罢瞄了她的床铺一眼，“藏什么呢？那是给谁做的？我怎么瞧着不像是三少爷的尺寸？”
梅香飞红了脸，啐她一口：“都说你是老实人，我瞧着倒比那不老实的还要可恶！你快去吧，我马上就来。”
露儿咬着帕子角儿，笑着去了，梅香再把布包藏得紧些，才对着镜子理了理头发，往正屋里来。才转过廊角，便瞧见胭脂坐在栏杆上，手里正给三少爷做一顶帽子，她微微一笑，上前打了声招呼。胭脂淡淡地应了声，又垂下头接着做活。梅香看了她几眼，才继续往前走。
三少爷李攸正在屋里百~万\小!说，见她进来，便道：“快关了门，我有话跟你商量。”梅香有些诧异，但还是照做了，接着李攸让她搬了脚踏道自己跟前坐下，才笑道：“你跟平安成亲，真真再好不过了，难得他对你有心，还请陈大叔向母亲提亲。”
梅香红着脸低头，小声说：“都是太太的恩典……”
李攸摆摆手，道：“这事儿你们拿主意就好。不过母亲早上喊了我去，除了说你的婚事，还提到了接替你的丫头人选。母亲的意思，是叫我自己做主，最好是从咱们院里挑一个，也不必调别处的人来了。我有些拿不定主意，便想问问，你觉得咱们院里，哪个丫头好？”
梅香闻言也收起了羞意，认真思考起来。屋中一时沉寂，两人都没留意到，有人从屋后转进了侧间，正是曼如。她听到他们的对话，先是怔了怔，便马上轻手轻脚地躲到幔帐后细听。
梅香沉吟片刻，便道：“三少爷觉得如何？你如今也大了，若是太太有意要放个人在屋里，那自然便是胭脂，或者曼如也不错。”
曼如霎时摒住了气息，眼中闪过一道喜色。
李攸却撇嘴道：“说这个做什么？我问的是能办事的！”曼如有些失望，但还是认真听下去。
“若说本份能干……”梅香想了想，“自然是露儿。她在你身边的资历，只比我和兰香少两年，平日里不打眼，但干活极麻利，院里上上下下的丫头都跟她交好。难得的是，她是个正经人，向来不爱跟人争闲气，只可惜脾气太好了，容易心软，压不住小丫头们。兰香在时还罢了，等兰香也出去了，就有些不足。”
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