加贝帝斯街道，淌有水渍的马车慢慢行驶在安静寂寥的画里。
这里少有住房，目光之下，皆是一个个以财阀权势的名字命名的商城店铺。
加贝帝斯与其说是城镇，更不如叫做贸易中转区贴切些。
各式各样的华丽马车停满街头，凝神一看，在最宏伟的那座酒楼前竟还有一头迅风蜷缩休息——龙身盖有绫罗绸缎，龙角镀有一层金，看得艾斯攥紧双拳，激动到发抖。
“这是真特么的有钱类。”皮尔啧啧出声，瞧了瞧这座酒楼的名字，故意将马儿放慢了点。
越过城南区，皮尔二人随意找了个店铺吃饭，终是来到了目的地。
“下车了。”
皮尔咬着烟拍拍车厢，还未说完话，艾斯已经翻身下来，仰头去看这座听过无数次名字的地方。
面前的街道被生生挖出一道护院河作为分界，界内的广场广袤至极，再往后，是群山遮住的校园面容，只能看见这些人为种植出葱郁的山下有许许多多城堡的轮廓。
太大了……艾斯一眼看不到就尽头，哪怕是之前的波斯炼金学院，也不过此地面积的二分之一而已。
紫藤花武院作为波斯帝国顶尖武士的摇篮之一，获得彼安·雷利大帝亲自授予国花标识的殊荣，更在建校十年时打造红晶石碑，将所有杰出学子记录在上，供后辈瞻仰。
那可都是钱啊！钱——啊！
艾斯找到那座数百米高的红晶轮廓，忍不住想要冲进那片广场中心。
哪怕就蹭一下，给我蹭一下都行！
他双眼放光的想，刚要冲刺，一双肥手便环住他的腰；将人直接举起来。
“停一下，停一下。”皮尔用力拉住这财迷，笑着喊道，“协会那边来消息了，我们先做完正事。”
“什么消息？”
艾斯回过头，神情慢慢平静下来。
“嗯……我看看啊。”皮尔掏出飞鹰传来的纸条，咳嗽两下，对着念出来，“简·艾米，现于查理商会圣克鲁斯分会担任会长，由协会批准，一切无碍。”
他刚念完，眼前少年转身往回走，目标直指马车。
“你干嘛啊。”皮尔对着他的背影喊。
“回去。”
“你有病啊！这都是会长批准了的。”
“我说回去！”
走到车前的艾斯猛然回头，眼珠一片赤红。
伸出的手就要拉住缰绳，艾斯忽然一顿，抬眸直视胖子的脸。
“她没有危险，你别这么敏感好不好。”皮尔抓紧他的手劝，“一切都在会长的掌控下，你，你这这么好的机会，错过就真没了。”
“我不需要。”艾斯冰冷回应，跨步上马，脸色彻底阴沉下来，“你有本事一辈子看住我。”
“你就从来没有为自己考虑过？！”皮尔一下也火气上来，扯下这瘦人儿，指着紫藤花武院的大门怒吼，“这里，是多少人想进都进不来的地方！你能不能为自己活一次啊！艾斯！”
两双赤红的目碰撞。皮尔死抓他的领口，毫不避让。
时间一分一秒流逝，任由日光铺洒无人街角。
“她是我妹妹。”最终，少年笑着出声，漆黑的眼瞳里溢满情感，声线一点一点低缓认真，“她也是我坚持到现在的理由。”
“她很安全！有会长在，查理不敢做出什么越格事情！”
皮尔用力摇晃这死倔死倔的人，想要拍其脑门，又怕对方受不住。
“你不懂。”艾斯侧过头不再看他，声音轻缓却坚定异常。
可对方接下来的语，却是拨撩到某种细线了。
“是你不懂。”皮尔死死扯住少年后脖，用吃人的语低声道，“就算你要抵抗，你也必须要有平等谈话的底气，这样他们才会尊重你。就算你让你妹妹不在查理又能怎么样？难道你们就一辈子躲在圣克鲁斯，仰仗会长的鼻息？”
“如果哪一天你死了呢？！”皮尔猛地拍打少年脸颊，声线压抑似藏有许多情绪，“这是赌命的买卖，你现在这实力不是找死？一个只想阻绝外人的山谷就能把你害成这样子，后续呢？你要你妹妹怎么活？！”
被拍打的脸十分红润，艾斯慢慢转过眸子，抿紧唇，不知作何想。
“回去艾斯，回到你该待着的地方。”
“我会为你照看你妹妹，我们在协会的契约直属于第一法规，米尔顿做什么都逃避不了君王。”
皮尔竖起手指发誓，用性命为契约赋能。
“还是太危险了。”艾斯摇了摇头，慢慢压下皮尔的手。
“那你更要努力，你想要错过这段珍贵保护期？只是在学院里兼职，这能代表什么？”
皮尔转而捏紧少年肩膀，似乎是自己要进紫藤花那样，“她才十八九岁，能动用什么家族权势？这里，才是你人生的转折！”
“记得你说的。”
少年用如猫般细长的眸注视着他，最终，轻拍后者胸膛，转身往学院内走。
“说完了？”
一阵风忽然响在耳侧，还未回神，艾斯就感到领口被人拉住，“呼”的一下往广场尽头急速漂移。
这一切的一切都太过于快，狂风灌耳，他努力睁开眼皮，只能看见抓住自己的那只手。
“既然你来到紫藤花武院，那就要遵守这里的规则。”
“从现在起你将会受到最顶尖最严格的培训，它能教会你骑术、搏击术、药草调制、野外生存、屠龙学、战场指挥、侦查与反侦查、炼金物品运用、贵族基本礼仪——发音，动作，习俗。还有多国语言文字、帝国历史、人族历史、武器人文、社会人学、动物大全、龙族大典、异族学说、知名战役评析、冷热-兵器掌握、炼金器械维修。”
太多太多生僻拗口的词钻入耳中，艾斯根本不知道这人在说什么，只能像个垃圾一样被提着飞快奔走。
“是没听懂吗？不过没关系，我们会将你武装到牙齿。”
“这里也没有太多要求，你只要记住三句话——听话！听话！听话！！！”
“然后做好你每天该做的事情——训练！训练！训练！！！”
抓紧他的手突然松下，人一抛，艾斯直直摔在一片平地里。
艾斯努力撑手让自己爬起来；头发油腻凌乱，整张脸神色发懵，一身加厚的米色羊绒服没来得及换，灰裤配上满是污垢的马靴——完完全全就是一名不知从哪里抓来的乡下土狗。
他忽然听得四周都在发笑，抬起眸子环视一圈，才知自己被丢在了一个室内训练场。
而场边看台全是黑压压的人头，那些戏谑目光，那些讽刺冷笑。
似高高在上的鞋跟，印上艾斯这张狼狈不堪的面皮。