呼！心脏再次律动，手中捏着的焦黑草人陡然被点燃；燃起一股透明的火。
艾斯发觉此幕时猛地一惊，还未来得及出声，被捏着的草人左右摇晃挣扎，宛如一锅烧开的沸水，咕噜作响。
“吼！”
五指再也掌握不住；松手一丢，黑皮草人在坠落地面时迅速变大，“轰”的一声，重回巨大狰狞的怪物样子，并且全身燃满凶焰，宛如史书传说里的嗜血狂兽！
“昂！！！”
类似猿猴的草人猛地伸臂砸地，面上的血嘴面具完全崩开，其内竟是一张极其凶恶的青牙恶鬼——像是刚刚苏醒，翘起带有血色的尖牙。
“哎……”木椅上的老人已经快要完全站立，顷刻间，全然蜕化成嗜血魔猿的草人一把抓起小小艾斯，两腿一蹬，直接大地的嗡鸣声中飞出了森林，蛮横跳向森林外的那片灰白海滩。
“卧槽？！竟然还能这样！”
被魔猿握在手心的艾斯低头往下，看着那栋越来越小的木屋，露出劫后余生的笑脸。
“巴蒂巴特，你果然是个讲诚信的好巫师。”
艾斯抓紧魔猿的手指转过身，仰头看着对方威风凛凛的侧脸，还要问，却忽而觉得魔猿的面具有一种似曾相识的熟悉感。
像是……在同样是森林的地方见过……
星空灿烂，正当他快要想起时，一股极端危险的感觉捏紧心头，背脊也瞬间被冷汗打湿。
那栋木屋，幽暗森林的木屋门外，一名面带诡异微笑的老人正站在门边的位置，抬起手，对着天上的艾斯挥舞。
就像是留守在家中的老人，向游子作出最后的道别。
“噼啪！”恐怖之中，一道鞭声于艾斯眉心炸响，紧接着凭空冒出一团橙火，缠着其内的黑物烧出阵阵的难言腥臭，使得艾斯的心头一暖，那种渗人的阴冷感觉再也没有传来。
“吼……”魔猿已经跳到了灰白沙滩上，松手一垂，艾斯身形有些狼狈的在沙滩上站起来，左右打量这幅无比美丽的星夜海景。
星光之下，淡蓝的海水冲刷着干净柔软的白沙,少年在略微咸湿的海风中抬头，目光疲惫，脸上布满油汗，还未从之前的恐怖中缓过神来。
这便是巴蒂巴特提到的河么？
望着这片海洋，艾斯眼神迷蒙的露出苦笑，重心一低，直接在沙滩上坐了下来。
“反正也没有别的选择了……”
他伸手抱住双膝，将下巴点在其上，在略微有暖意的风里缩在一起。
像个被人遗忘的孩子，独自来到赌桌；推出了自己的生命。
在这狂热赌徒的身后，熄了火焰的魔猿居高临下的望着这道渺小的身影，油亮黑毛起伏似波浪，青鬼面具后的血眸滑过一丝复杂的神采。
“嘭！”这道狰狞庞大的凶物猛地炸开，几团烟雾下，一具被烧焦的稻草小人安静躺在白色沙粒里。
艾斯听声回头，眼睛微微长大，最后把这小人儿又重新握住手心，低声说了句，
“谢谢。”
……
夜色压抑下的山道寒风呼啸，
霍勒斯商会的车队慢慢驶入漆黑的隧道，用各自手里的火把，将这片干冷阴暗的石壁点亮。
迈克尔-吉米一手牵着马，身旁三位伙伴动作利索的将路上的硌脚石头踢开，空出一片能铺席子的地来。
今夜要在此地休憩，所有的马车边都燃起一簇簇篝火；照亮神色不一的脸。
“呼。”迈克尔-吉米坐在有些熏臭的羊毛毯上，伸手烤火，目光时不时偷瞥前后的人，将身子再后多靠了点。
“你们的人齐了吗？”
商会执事又来到他们跟前，低头看，似刀削的瘦脸气势渗人。
“齐了，奈尼尔先生，就我们四个。”坐在旁边的伟兹笑着点头，指了指去喂马的两位同伴。
执事仅仅看了一眼，脸于火光下半明半暗。
“你跟我来一下。”他对着低头烤火的迈克尔-吉米出声，转身，踩着碎石往前迈步。
来到隧道口，扑面的寒风有些萧瑟，奈尼尔一面收紧领巾一面低头，用手挡风，划开手里的火柴，将衔着的香烟点上。
“抽烟吗？”深吐口浓雾，他回头看着身后的人，语气平淡。
“谢谢。”迈克尔-吉米接过香烟放在鼻下一闻，掏出火柴，熟稔点上。
“你今年多大？”奈尼尔依靠在山壁边上，两手抱胸，嘴里的烟泛起烫人的红。
“十八了。”迈克尔-吉米小心笑了一声，缩着肥短的脖子，努力让自个的个子看起来小一些。
奈尼尔看着他，动嘴将香烟移动了个位置，目光像审度猎物的狼。
“你是鹰盾人？”他伸手弹了弹烟灰。
“对。”吉米闷头抽烟，兜帽被风吹得贴在脸边上。
“那住在七十七号庄园的简给了你多少钱？”奈尼尔接着发问，语气却像是在陈述。
“啊啊？”吉米抬起头，被对方的目光看得心尖一抖。
“是几枚红晶？”奈尼尔移开眼珠子，自顾自的思索，“一个小钱袋……估计也就几十枚吧。”
未等对方反应，他的眼珠子重新转到吉米的脸上，然后停住，再也未松开。
打在脸上的风有些烈了，吉米心脏一滞，将烟草丝都咬了出来。
“啊啊，你说什么呢？”吉米笑着抬起头，模样憨厚的摸了摸脑袋，“简先生虽跟我是同乡，但我们都是生活在贫民窟那种地方，还给我钱，没，没多欺负我就算好了。”
他说完动了动腮帮，像是有些疼的样子。
“真的吗？”扶向烟嘴的手一顿，奈尼尔吐出口浓雾，雾下的脸有些朦胧。
“对啊，他，一直都是这个样子。”吉米眨眨眼睛，连续喷出两口浓雾。
“那他还真是个恶人呢。”奈尼尔轻声的接过话来，不再多看吉米一眼。
吉米悄然看着他的模样，微不可见的作了个深呼吸。
“不过我在庄园里可是有人的。”奈尼尔突然转眸，直直的，将吉米刺的身子发僵，“他说他看见你接了钱袋，难道……是他在骗我？”
香烟落地，他伸脚踩了踩，耐心等待吉米的回答。
吉米只能是望着他，口鼻飘着热气，眉宇结上一层冰碴。
“我真没有。”吉米的声线开始变得异常平稳，“我是跟简是一个地方的人，但我打小就被他欺负，偷鸡摸狗，什么事都被他逼得出来。”
吉米越说越顺，原本缩起来的脖子和背也舒展挺立：“他是个非常暴躁的家伙，动不动就打人，十二岁的时候就成了我们那个地方的杀人犯，可能就是坏人会有好报吧，如果真知道会遇见他，我怎样都不会来这里，也不会再被他羞辱……”
洋洋洒洒说完这一段，吉米接著的双肩放松到了几点，吐出胸腔里最闷的浊气，眼里重新有神采：“你要是不……”
“行了。”
眼前的奈尼尔已不想听，笑着低头，藏起眼里的玩味。
“那可能真是我那朋友搞错了吧。”他拍了拍这位民工的肩，往隧道内走去，“等会让伟兹到前面领物资，天冷，注意保暖。”
“诶！”吉米憨笑的应到，双眼望着奈尼尔，满嘴的烟丝味。
夜深，成排的马被拴在石壁上的火把架上。
属于黑石帮的小团体肩并肩挤在一堆，身上盖有硬到结块的被子，连带垫住头的麻布袋子也污上一层油渍。
整条隧道里都安静了，风呼呼的灌进洞中，吹得篝火噼啪摇晃，四下有鼾声，也有一些个睡不着的人慢慢坐起，心烦意乱的走出隧道，点着烟，靠在路边眺望着远方的加贝帝斯，一口一口的吞云吐雾。
身后忽然有碎石子响，这名抽烟的中年工人回过头，迎着眼前人一笑：“鲁恩，你也睡不着啊。”
“里面太臭。”鲁恩面无表情的应了一声，有些阴郁的眼睛扫过此人面容，最后低头拿出烟，于柴火中照亮满是老茧的虎口。
中年工人瞧着鲁恩这幅孤僻的样子，也就随便找了话题聊道：“对了，你是哪里人啊。”
“南方。”鲁恩看眼天色，甩灭火柴，将其弹入山下。
“哦。”工人点点头，一时也找不到多少话来，略略迟疑，继续眺望着风景想心事。
“你做这行多久了？”
沉默时刻，旁边的鲁恩却挑起了话茬。
“三四年吧。”
工人笑着咧嘴，噘嘴吸住仅剩下小小一截的香烟；从鼻腔喷出雾来。
“有打过仗吗？”
鲁恩继续询问，其身后的山坡上无声露出几个影子；将目光都汇聚向这边。
“打过啊。”工人点头，拉起衣袖露出刀疤，“七一年，我们跟奥斯曼这群小崽子争夺法里广山脉，那年我还在服役，恰好就碰上干了一场。”
“那你倒是个好军人。”鲁恩抿嘴一笑，笑得脸皮皱巴巴的，十分难看。
“这年头谁没当过兵呢。”中年工人摇摇头，吐掉嘴里的烟丝，准备回去睡觉。
可就这一步，他表情凝固的呆住了。
短刃入皮，带着喷涌的血穿透了他的心窝，冒出腾腾了热气。
“可我不是一个好军人。”
始作俑者鲁恩贴在他的额头边轻声诉说，捂住其的嘴，将手中匕首再次转动一周。