遍身油腻的灯台弥漫着青白的光。
坐在工作台后头的碧眼老人取下镜片，双手极稳地端起架上的剑；拿起抹有丁香油的帕子继续擦拭，为其裹上一层更深的香味。
“这柄剑呐，”知晓了少年的学识，他的话便有些多了，“也得多亏了铸成之后未再见过血，不然它早就变成一块废铁，带上它的主人一同埋入黄泥了罢。”
“噢？”简-艾斯微微往前倾作出聆听状，已然闻到了某些辛秘的开头。
“好剑亦是要配名士的。”克西路-威廉姆斯三世看眼他，手中帕轻轻抹过剑身，留下更为绚丽的深光，突显此物的不凡，“衡量一柄兵器，首先考虑的是它的实用价值，其次才是艺术涵养，以及背后的人事传说。”
“鲁尼提克无疑是一名杰出的大师，但在这柄剑上，他无疑是有些荒诞了。”
克西路-威廉姆斯三世放下手中帕，端着剑身在烛光中细品，语调依旧平淡的向对面人传授知识，“剑的基本用法大体是刺、挑,、劈、抹、挽、撩、断、点。这柄卡提纳从设计上来说是未考虑劈与断这两个功能的快节奏兵器，可他却为这样的兵器开出了如此小角度的刃，而且整个剑形也与其立下的目标完全突兀，根本发挥不出快的优势，这是败笔一。”
烛光忽而有些飘摇，这位同样四国闻名的匠者抬指轻轻弹了下剑身，安静听着这道脆鸣。
“接着是材质，这一点上涉及的知识有些多，重要的我放在最后与你讲，你只需要知道任何兵器都是要将用途放在第一位，并非是材质越珍稀越厉害，也并非是越硬就越强，少看一些胡言乱语的书，他们大都是为了你那点材料罢了。”
“再说些浅显比方。”
克西路-威廉姆斯三世举起这柄剑，又将其侧起来方便少年看清这些轻烟纹理，“鲁尼提克的钢铁冶炼技术是他的成名点，透过整个剑身我用鼻子都能闻出他的敲击次数，也能猜想到他使用塞冬生铁时的骂爹骂娘，但也恰恰就是这样的情绪，让他把剑刃的硬度做高了，导致这柄剑的韧性太差，根本用不了多长时间，甚至脆得像一块饼干，若非有顶尖的使用技巧，恐怕在日常练习时它就要断了吧。”
他说到此握住这柄剑在空中挥了挥，脸上的嫌弃压根不加掩饰，“再蠢笨的铁匠也知道‘极刚易折’这个道理，我想外界传闻那些应该都是真的吧，鲁尼提克可能真的那几年出现了精神问题，不然也不至于放下这样的错误。”
“这就是他的第二个败笔。”
克西路到此将剑一扔，这幅丢垃圾的姿态令简-艾斯心脏一突，差点就要起身看看自己宝贝摔到了没。
克西路-威廉姆斯三世无声瞥着少年这张微微涨红的脸，冷哼一声，继续开口批判道：“做任何事都要有一个平衡的：硬度差刀刃的就容易起白线与卷刃。硬度高的就会造成刀刃缺口。恰当的硬度足以展现一名匠者的水平；高一点或者低一点，那就是优秀与垃圾的细微区别。”
“如果抛开这柄剑的锻造者的名气和背后含义……”克西路-威廉姆斯三世用尾指把剑柄推过去一些，像是不大想看见的样子，“这剑最多也就是三十万枚红晶罢，要是你挑出的毛病更多，可能还会多减几万枚红晶呢。”
他说完拿起圆形水壶，刚要低头饮水，却忽然感觉到一股无比炙热的目光打在了面上，令他停下来抬头，却只看见了好好学生模样的少年儿。
“你有什么疑问吗？”可能是读到了些许不对劲，他开口追问了一声，“学手艺就要敢于发问，现在闷住，吃亏的是你自己。”
“不不不，我，我，”简-艾斯立刻用和善的笑容应对，仅是语调有了些不好意思，“我还是等您全部说完再问您吧。”
“那好。”克西路-威廉姆斯三世点点头，清清嗓子理思路；开口道，“除去材质和硬度，整个刀刃的耐用性也是一大评判重点——好的刀刃不仅要锋利，还要持续耐用，免得使用者在战斗时临阵磨枪，或是直接把它当做传递气血的工具了。”
他把剑尖摆过来些，低头看，还是给出了公正的分：“在这一方面这柄剑确是挑不出什么问题，不是凹刃和平刃，蛤刃手法也确实是那个精神病独有的味，能够评为上上品。”
“至于剑本身的韧性呢……”
对面人仍旧在一个字一个字的认真吸收，克西路-威廉姆斯三世敛去眼底的赞许，继续开口教导，“韧性决定了一把兵器能承受的压力，没有人想在使用武技时自己的兵器率先折断，然后木木站在原地妄图把敌人笑死吧。”
“而这牵扯到的知识又繁多，大体是由刀刃厚度和分布均匀程度决定，这也是最考验一个锻造师的地方。但这柄剑又把厚度做得太薄，想把剑刃处理的很锋利，也想突出刺与挑，可配上前面几个缺点又偏生做成了四不像的样子，若是真的上手几天，就算是日常练习它也极有可能断开，更别想着用它去劈了。”
“这完完全全就是第三个败笔，不过美中不足的是它的刃材分布还是十分均导的，不会出现从剑柄处断裂这样的丢脸事情。”
“啊？”一路闷闷听到这，简-艾斯低头看看桌上这柄细剑，再看看克西路-威廉姆斯三世的脸，忍不住咽下口水，略带着不确定的语气问，“这，这柄剑真的有您说得这么差吗？”
“你不相信可以现在就拿回去。”对面老头立刻来了脾气，抓住剑一扔，刚冒上的火便被少年这一次次嘿笑和告罪声给吹灭了。
“别生气别生气呀，您继续说……”简-艾斯态度恭敬地向对方行礼，压根找不到丝毫神体该有的骄傲。
克西路-威廉姆斯三世闻声又看眼对方，缓了片刻，这才在后者的眼巴巴里放下水壶，慢悠悠的开口道：“这柄剑的防腐蚀程度就不用我多说了，定期擦拭点油基本没什么问题，至于手柄的做工和材质也不大用我多讲，你之前已经提过了这一块，除去真实材质带来的心理负担，这一块上它也算是上上品。”
“至于其他的东西……”
烛光依旧明亮，这柄四国有名的卡提纳（curtana）已被彻底剖开成一条一条展示在了少年面前。
克西路-威廉姆斯三世握住剑柄翻来覆去的瞧，又看向对面人，略微有深意的讲道：“在不涉及武士巫师领域来说，任何刀鞘护手都只能起到锦上添花的效果，真正的好刀并不代表各类珍贵饰品用得越多越好，也不是嵌几颗宝石就能提高战力，那只是一把艺术，是男人骗女人上床用的，真正的好剑，应当有自己的灵魂……”
声落，这位顶尖工匠换了块深黑色的镜片戴在左眼上，于对面人的不解目光里，无比小心又慎重的将通体漆黑的卡提纳端了起来——曝露在光里，好似要依靠这些烛火将某种阴冷彻底灼烧而去。
“简。”这是他今晚第一次叫少年的名，“你知道我刚才为什么没和你详细谈论卡提纳的具体材质吗？”
少年的嘴唇微微张开，是极度入神的前兆。
克西路-威廉姆斯三世终于露出一丝笑容，握住剑，左眼上的黑色镜片缓缓亮起幽芒：“简，你要记住，杂糅了武士与巫师这两个要素兵器已不能再用普通俗世目光去看待和锻造；单论前者就要考虑气血流入兵器内部时是否顺畅，速度是够更快，其内雕琢的禁忌纹理是否能够支持高强度的战斗水平，禁忌又能否成功激活，成功给予使用者某种增幅，或是某种附魔能力。”
“兵器本身的能力又是依托怎样的媒介释放出来，立了一个怎样的意，其内是否有生魂，或是某些不大好说的古怪力量。”
“简……”
“这里面涉及的事情太多太多了，需要你自己去摸索，自己去使用才能得到深刻感悟。”
“对此你只需要牢记：越高档次的兵器，藏在其内的事物便越是不同寻常的。”
“你知晓这柄卡提纳为什么能价值三十万枚红晶吗？”
“因为它使用的材质……近乎半数是人骨呐。”
略微阴森的声音落下，满脸皱纹的老人缓缓握住剑柄；不知是怎的转动一周，荡起的冷风顷刻将所有灯光都吹灭了。
气温忽然变低，吞噬一切声音的黑暗缓缓覆盖而来，裹住坐在椅上的少年，宛如一道代表着死亡和绝望的拥吻，用无比狰狞的怨毒，宣告着某物的苏醒。