1923年出生的徐云英觉得自己是泡在蜜罐里长大的。
祖父是这一带有名的读书人,学问气度皆佳，憎恨官场黑暗、政府无能，辞官归乡,买田置业，成为宛溪村最大的地主老爷。
父亲作为长子，幼承庭训，恭谨孝顺，结婚后一直与父母同住,生两子一女，家里有田有屋，和谐慈爱，对佃农、佣人多有爱护,美名远扬。
母亲是县中祭酒老爷的次女，温柔和顺,操持家务、相夫教子、侍奉公婆，样样周到有礼。对三十六岁才生下的小女儿徐云英那是含在嘴里怕化了、捧在手上怕掉了，恨不得把所有好东西都送到她面前,宠溺异常。
徐云英由祖父启蒙，识字读书,聪颖伶俐，祖父曾说可惜她不是男儿,不然肯定能科举出仕、光宗耀祖。
徐云英喜欢听戏,父母除了节日会请戏班子到村里演出之外,还从县里另请了一个伶人,每隔几天就派马车把她接到宅子来，亲自指点徐云英的身段、唱腔。
在这样环境下长大的徐云英无忧无虑、性格爽朗，屋里屋外、田间地头,到处都洒下她响亮美妙的哼唱、清脆欢乐的笑声。
可是，从1937年七月之后，家里的气氛就发生了变化。
祖父整日里长吁短叹，拿着报纸望着书房外的竹林潸然泪下：“华夏受辱，我辈无能啊……”
父母行事也变得小心翼翼，时不时派人往县里打听消息，就怕战火蔓延到这一片平静的土地。
1938年初，徐云英的表哥桂明康匆匆从长沙赶回，家中爆发了一场战争。
桂明康家在县城。桂父继承了世代相传的中药铺子，制药手艺远近闻名。一味“桂枝茯苓丸”活血化瘀，主治妇科疾病，疗效极好。
桂明康的母亲是县中祭酒老爷的长女，徐云英母亲的姐姐，自小一起长大，感情深厚，早早就替桂明康、徐云英订下了亲事。
桂明康在湖南长沙读书，上的是洋学堂，见识自然与众不同。他脱下身上的学生装，换上土布葛衣，跪在地上给父母磕头。