话说沈馥不幸失子，皇帝将那恬顺仪打入冷宫、杖毙藻和殿所有太监宫女不说，又将当日眼见沈馥出红之人统统打发去了劳役司。一连几日，皇帝皆是哀恸难安，不思茶饭。而每每摆驾舞雩宫，沈馥皆缠绵病榻，不愿面圣。入了夏，皇帝移驾太平行宫避暑，沈馥因病不得半驾。皇帝便日日传张昇问话，若是沈馥安好，便放心片刻，若沈馥病痛，便挂心数日。这日，皇帝翻了慧钦御华的牌子，便早早来了。磬灵请了安，迎道：“皇上来了，主子正和阮修人下棋呢。”皇帝笑道：“这回赌什么呢？可别又是扇坠、香包之类了！”磬灵道：“回皇上的话，阮修人前些日子都给输光了，这回拿了两包金丝冬瓜糖来。”皇帝大笑道：“这个小东西！可又要讨朕的赏了！”说着，大步向清凉殿走去。走到博雅斋外，还未掀开帘子，只听到清脆如珠的撒娇声：“筠哥哥让我罢，让我罢，只这一颗了便让我罢！”又听一清朗之声悠悠道：“那可不行，落子无悔方为君子，难道纯儿要做小人不成？”皇帝迈入堂中，只见阮涣纯正挂在秦瘦筠脖子上厮磨，便笑道：“瘦筠说得对，落子不悔真君子！涣纯真是愈发爱胡闹了！”二人一见皇帝来了，便忙忙下来见礼。阮涣纯撅着嘴道：“皇上就爱说纯儿，筠哥哥就什么错也没有么？”皇子揉了揉阮涣纯的圆脸蛋，指着秦瘦筠道：“他自然有错，他的错便是太宠着你了！”阮涣纯立时羞红了脸，气呼呼的道：“你们都坏！纯儿去找润儿玩！再不理你们了！”说着，噔噔跑了出去。皇帝只笑道：“这个傻纯儿！”秦瘦筠亦忍俊不禁，只命磬灵去后头跟着，又命风软奉茶。阗青玉茶盏中茶汤盈盈生碧，袅袅含烟，皇帝吃了一口，微微蹙了眉，道：“这是樾岭寒茶，又加了松针，甘涩清苦，也只有你喜欢。”秦瘦筠瞥了皇帝一眼，道：“那便换做敬亭绿雪，只是臣甫这儿没有这一味儿，还请皇上移驾他处。”皇帝将茶一口饮下，笑道：“也只有纯儿在你这儿才得些蜜吃，如今日日同他玩闹，却是愈发小性儿了！”秦瘦筠命宫人摆上了些茶果，随口问道：“也不知这几日沈侍卿可大好了，皇上可去瞧过他了？”皇帝不觉黯然道：“这几日尚可，只是也不曾见面，并不知究竟若何。”秦瘦筠道：“沈侍卿年纪虽幼，也是个知情识理的。想来是暑热疲乏，怕接驾有误才婉拒的，必不会因那事儿与皇上生出嫌隙来。”皇帝听了，不觉笑道：“朕尚未说他的不是，你倒先为他开脱起来。不过见了他一面，又哪里知道他的性子！”秦瘦筠淡淡一笑，道：“那日虽只说了两句，臣甫只觉沈侍卿……还不曾恭喜皇上再得佳人，臣甫在此贺过。”说着，以茶代酒，一饮而尽。皇帝笑道：“真是小性儿！”又问那日怎会想起去梧桐苑一游。秦瘦筠心下一动，只含笑道：“那日纯儿听说梧桐溪里开了一簇水仙，直嚷着要去看，臣甫便同他一块儿过去瞧了。”皇帝奇道：“这般天气怎会有水仙？”秦瘦筠舒眉远淡，莞尔道：“原本臣甫也是不信的。只那日送侍卿回去后，不巧将荷包丢了，臣甫便折回去找，便瞧见大青石下果真生了几株水仙。私以为这是祥瑞之兆，便摆了几案，拜谢花神。”皇帝霁颜道：“原说水仙在你这儿白白被药气培了，偏不肯要，今儿却巴巴的赶去看水仙了！只是下回切不可如此张扬了！”秦瘦筠淡淡一笑，道：“臣甫也不过是俗人，而身在五行六界之内，又如何能超脱肉骨泥胎呢？”皇帝听了，失笑道：“嘴巴说自己是大俗人，心里只怕是半个字也不认罢。不过这拜谢花神的事儿极是风雅，朕是个粗人，倒是馥儿能与你说上两句，得了空你也去舞雩宫走动走动。当日那张氏在场，纯儿必是早早躲开，你去时也带上他，只当认认人。”秦瘦筠道：“这是自然，只是现下暑气犹盛，臣甫想着入了秋天气凉爽，便差人呈了拜帖去舞雩宫一趟。”皇帝执了秦瘦筠的手，亲昵的拍了拍：“咱们不说这个了，惠妃说你前些日子请安时咳嗽了几声，如今可好全了？”秦瘦筠道：“快了，现下喝梨汤代药饮，劳皇上记挂了。”这时候，阮涣纯手里捏着一枝玫瑰，衣衫不整的跑了进来，一头撞进秦瘦筠怀里哇哇大哭。秦瘦筠忙问道：“这是怎么了？莫不是还生哥哥的气，哥哥向你赔罪！”又命人端了好些吃食来。皇帝心中怜惜，殷殷问道：“纯儿受了什么委屈，尽管告诉朕，朕替你做主！”阮涣纯躲在秦瘦筠的袖子里，只露出两只红通通的眼睛，呜咽道：“叶、叶贵嫔打磬灵哥哥！还、还要打润儿！”皇帝一听，立时横眉道：“大胆！”又见磬灵跟在后头进了来，颊上一个鸡蛋大的乌青，滚在地上禀道：“方才磬灵陪阮修人与十殿下在春晖园玩耍。阮修人见玫瑰开得好便折了一枝给十殿下玩，却不想叶贵嫔来了却说阮修人和十殿下摘了她的花，便将阮修人捉起来打，磬灵上去劝，结果也挨了打；幸好杞王经过才解了围。”秦瘦筠听了，心中一疼，忙问道：“打哪儿了？快给哥哥瞧瞧要不要紧！”说着将阮涣纯小心抱到怀里，将袖子掀来检查。果见那白嫩如藕段一般的臂上有三四道绛紫，端的是触目惊心。皇帝见了，忙命风软去取药膏，又宣太医。秦瘦筠心如针扎，只迫切问道：“可还有别处么？莫忍着，只管告诉哥哥！”阮涣纯满脸是泪，颤着手去解腰带，只见那身子上竟是青紫掐痕，亦有不少绛紫鞭痕。皇帝不由得怒火中烧，骂道：“叶贵嫔竟这般残忍，简直是个毒妇！”秦瘦筠心如刀绞，不忍再看，忙将衣服拉了，小心搂着，含泪道：“纯儿莫怕，哥哥在这儿！哥哥给你做主！”阮涣纯只哭着扭在秦瘦筠怀中，搜肠抖肺一般，泣涕不止。一时太医来了，阮涣纯又哭闹无休，不肯脱衣受检。秦瘦筠哄了好一阵儿，阮涣纯才就诊敷药。待阮涣纯于梨馨殿服药睡下，已是三更时分。返回清凉殿中，竟不想皇帝依旧坐在博雅斋内，对着凉茶一盏，神情黯然。秦瘦筠垂眸道：“不早了，皇上也该回去歇息了。”皇帝叹气，道：“朕已遣返叶贵嫔，又命惠妃晓谕六宫，叶贵嫔德行有失，罚俸三月，誊抄《女则》千遍，禁足撷芳殿，静思己过。”秦瘦筠不禁齿冷：“哪又如何？纯儿已永世如孩童一般痴钝！”皇帝蹙眉，含疚道：“到底是朕欠纯儿的。”秦瘦筠冷笑道：“臣甫不敢。雷霆雨露，皆是皇恩。自始至终，亏欠纯儿的也只有臣甫一人。若是真的要怪罪，也只能怨纯儿太过善良，当年臣甫受叶氏与张氏羞辱，何必为臣甫挺身而出，以至落得今日这般下场！”皇帝静默片刻，沉声道：“你说的对。朕也并无他物可加以补偿，仅保他一身平安和乐罢了。”顿了顿，又道：“朕已细细想了，纯儿孤身一人，除了你和梅照，也别无仰仗，便破例擢升他为侍卿，赐号曰纯，择黄道吉日行册封大礼。只是他不宜做一宫主位，他喜欢玫瑰，便将定霞园做他的别馆，朕会派侍卫把守。平日里交予你打理，他爱什么便添置什么，只务必要他心里松快。”秦瘦筠心下酸楚，只也撂袍下跪，低眉道：“臣甫替纯儿谢皇上恩典。”皇帝忙去扶他，秦瘦筠执意不起，只道：“还请皇上恕臣甫方才僭越之罪。”皇帝听了，不禁嗟道：“这宫中也只有你敢拐着弯骂了朕又乖乖认错的，只是你骂得对，朕若是治了你的罪，岂不少了个说话的人。朕也要多谢你，欣妃素来骄横，便是惠妃也颇有微词，若非她诞育两位皇子，朕又岂能容她？只可怜朕的润儿与沣儿，母妃失势，旁的妃子竟不愿教养，终究是她平日里太过嚣张跋扈的缘故，只是眼下也多亏你照应了。”秦瘦筠道：“皇上言重了，管理行宫本是臣甫份内，至于十殿下与十一殿下，梅照深受欣妃之害，也知稚子无辜，不曾有半点迁怒，何况局外之人。”皇帝忍俊道：“罢了，你这是以退为进，要朕向梅照讨饶。他的脾气你如何不知，岂是好惹的！分明又在打趣朕。”秦瘦筠笑道：“那好，臣甫只问些正经的。此次臣甫的兄长于前朝有功，敢问皇上将如何封赏？”皇帝笑起来，道：“真是个不忌讳的！也罢，朕的御华自是与旁人不同。此次协理江南税案，紫湘刚正不阿，不畏权贵，着实是个栋梁之才。朕没有看错，当年老四也举荐得好。”秦瘦筠听了，十分得意，显出几分孩童之色来，粲然道：“想来哥哥一展身手，必是不凡！”皇帝只曲了手指，刮刮秦瘦筠的鼻子，弯眉笑道：“瞧你得意的，不过，紫湘毕竟为官不久，仍需历练着；朕也想提拔他，又怕他年少位高，招人嫉恨，于日后官途不利。”秦瘦筠颔首，敛容道：“兄长他固然有几分心高气傲，只是若有皇上提点着，臣甫也便放心了，多谢皇上。”说着，亲自斟茶奉上。皇帝轻轻扣住秦瘦筠的腕子，笑得促狭：“只拿这个谢朕？似乎诚意有欠啊！”秦瘦筠一愣，忽的双颊微红，不觉低声道：“明日还有早朝，皇上可不能置黎民苍生于不顾。”皇帝只摇头笑道：“都说朕的御华通晓诗书，竟没听过‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’的典故。”说着，携了秦瘦筠之手，步入寝殿。一时，花动影摇，明蜡高照，分衣解带，罗帐春宵。一夜无话。