话说赵洌自觉有愧，无地自容，欲挥刀自戕。沈馥惕然心惊，只吓得面青唇白，忙去夺刀。却不想已有人飞物击刀，救下了赵洌性命。二人皆是大惊，却听笑声朗朗，道：“两个人背着我说悄悄话也罢了，还舞刀弄剑的作甚？也不怕吓着咱们的雪童？”语毕，只见一矫健人影点草踏风而来，兔起鹘落，飞至二人面前。只见这人脚踏络鞮靴，身着胡服，腰束犀比带，挂着一柄弯刀；身姿伟岸，精神抖擞，双眼湛然，笑意隐隐，却是赵涵。原来赵涵自席上见了沈馥亦是百般不解，又暗自不信，但见赵洌帐中空无一人，便索性漫步山野，以舒胸怀。见山中花香鸟语，便回想那日于凌云峰上联诗之时，只觉沈雪童虽弱质茕茕，性情率真，却心思刚烈，又颇有几分清傲之气，绝非曲意逢迎，婉转献媚之人，更不论在后宫周旋争宠，工于心计。只是又想起方才皇帝与沈馥二人于席上甚是和睦，一个经天纬地，文韬武略，气概不凡，一个钟灵毓秀，惊才绝艳，清姿无伦，若是两情相悦，倒也是美事一桩。思及此，则胸襟为之一爽，不快便尽数消去，又见已信步游至岸边，便索性在草丛中躺了，望天嗟叹。忽地听见马嘶人呼之声，一壁抽出腰刀，一壁拨开草丛前去一探。却不想竟远远见着赵洌单手勒马的光景，不由得心下惊疑，却不知四哥文弱，这一勒之下，竟能立止怒马。又见他二人一同坐了说话，模样熟稔，赵涵不觉心想：“原道四哥并无爱恋之心，如今却在月下幽会，我倒要去瞧瞧我的嫂子是哪般人物？”说着，打算就近一看，只又怕扰了他们，便打定主意瞧上一眼便罢，却不想那白衣人竟是沈馥，不由得愣住了。恰逢赵洌挥刀自戕，情急之下便将腰上的鸳鸯珮投了出去。赵洌寻了玉佩还给赵涵，赵涵问道：“好好的怎么动起刀来了？”沈馥见赵洌神色已如常，便道：“子瑜也在，竟也不出来一叙！”赵涵知他二人有心隐瞒，便也不加追问，只咧嘴笑道：“我只晓得斗鸡走马，怕你们笑话不同我一处玩儿！”赵洌笑道：“六弟既知不足，怎么到此处用功来了？”赵涵涎着脸道：“我自然服从四哥管教，只是如今在雪童面前，还需四哥留些脸面才好！”沈馥笑道：“子璋也太严苛了！”赵涵道：“我自然不如四哥，运筹帷幄决胜千里。不过此次招安，叶将军倒是一大功臣，只是他素来莽撞，还多亏了四哥提点！”赵洌斥道：“朝堂之事也是浑说的？”赵涵这才想起沈馥已是后宫之人，不可妄议政事，又忙忙告罪。沈馥只笑着打了圆场，又问说了几句便就此别过不提。回宫之后，沈馥将招安一事与菀菊一人和盘托出。菀菊满脸是泪，咬牙切齿道：“也怨不得当日叶贵嫔对公子这般冷嘲热讽，落井下石，就连舒妃也要让她三分，原来是有个好哥哥在前朝给她撑腰！”沈馥目眦欲裂，热泪滚滚，道：“此仇不报，我沈雪童誓不为人！”语罢，主仆二人于床边紧紧相拥，泣不成声。这时候子袁进来跪了道：“奴才给主子请安。今儿御医院张太医出诊了，御医院便荐了杨太医过来。”沈馥自帘内道：“杨大人么？有劳了。”杨太医请了安，便走到帘外坐了，置了脉枕，垂目道：“还劳侍卿贵体。”只见珠帘几动，伸出一只纤手来。杨太医恭恭敬敬的把了脉，迟疑道：“侍卿这脉象搏动有力，只略略浮躁了些，不像是体虚受寒之症；如今天气回暖，神思倦怠也属常事，只莫睡得过多便好。”又问沈馥以往吃的什么药，怎么吃法。秋穗一一说了。杨太医沉吟半晌，道：“如今侍卿身子已愈，这些药多吃对身子也无益处。”沈馥虚咳了几声，道：“本君于医理一窍不通，一切有劳杨太医了。”一时诊毕，子袁送了杨太医出宫。菀菊自帘内出来，道：“公子莫不是已有了计策？”沈馥道：“略施小计罢了，眼下叶贵嫔风头无限，自是不好对付，唯有伤其羽翼方为正途。”菀菊颔首，笑道：“柔昭仪这几日自是炙手可热的。”子袁回来禀道：“奴才已命了门外的小太监送了杨太医前去晧旰殿回话了。”菀菊正服侍沈馥更衣，沈馥只笑道：“这杨太医深入虎穴，却处之泰然，倒是个人才。”子袁道：“皇上已命杨太医照看主子的身体了。——主子可还记得静儿？”沈馥道：“怎么不记得，以前在凌云峰上的小丫鬟，就属她手最巧。”子袁不觉含泪道：“如今静儿调配到了撷芳殿青蓼馆，那柔昭仪晓得静儿是服侍过主子的，便恶言相向，打骂无休；奴才见她可怜，便时常接济些个。”沈馥道：“终究是因我之故，倒是你有心了。”子袁道：“主子宅心仁厚，奴才不过是替主子分忧罢了。静儿也是个忠的，记得主子的好，虽说只在青蓼馆外头伺候，也时常留意着。奴才将主子禁足的事告诉了静儿，静儿说定是撷芳殿搞的鬼，又说时常瞧见杨太医出入青蓼馆，已有数月。奴才想这杨太医所专非千金一科，便四处打探，竟真教奴才打探出什么来了。原来这杨太医是柔昭仪乳母淑芳姑姑嫡亲的幺弟，只早年过继给了远方亲戚，故此无人怀疑。”沈馥面莹如玉，眼澄似水，只问道：“除了柔昭仪，撷芳殿还住着什么人？”子袁道：“还有雪芍堂的叶贵嫔，绛蕊居的孙良容。因着叶贵嫔分位最高，暂摄一宫诸事。柔昭仪素来与她亲如姐妹，只是眼下有了身孕，又嫌弃叶贵嫔举荐的宋太医夸大其辞，无功无过，二人似乎略有些龃龉。”沈馥道：“眼下你只好好待静儿，再寻个空儿大大方方的宣她过来，免得教撷芳殿的小瞧了她。”这日用过晚膳，皇帝便来了瑶光宫。见沈馥秀眉微蹙，正歪在床上打盹，皇帝便取了毯子将他裹了。沈馥恰好醒转，见是皇帝，不由得一惊，面上却早笑开了，道：“听说柔昭仪身子不大爽利，皇上怎得不去瞧瞧？”又命秋穗奉茶。皇帝只刮了沈馥的鼻子，笑道：“小东西愈发懒了，吃了便睡，也不怕同纯儿似的积了食要人揉肚子。”沈馥面上一红，只嗫嚅道：“也不知怎地，吃了药愈发爱睡了。”皇帝心下一动，忙搂了沈馥，含笑垂询道：“莫不是有了？”沈馥满脸羞红，垂睫道：“张太医不在，不敢教他人细诊。”皇帝眉心微蹙，道：“今儿宋太医说柔昭仪孕不当时，胎位不正，恐有滑胎之险；朕杀戮太多，为孽之甚，或许这便是报应了。”沈馥忙道：“前朝后主暴戾恣睢，理受天谴，皇上舍生取义，替天行道，哪里有报应之说？馥儿瞧着杨太医倒是不错，人虽年轻，行医用药倒是另辟蹊径。”皇帝心下一喜，笑道：“难为你这般大量。”这时，却听秋穗迟疑道：“奴婢倒觉着侍卿的身子不如之前……”沈馥忙斥道：“姑姑恁地多舌，馥儿已好全了，眼下只是春困罢了。”皇帝一听，不觉对着秋穗肃容道：“但说无妨。”秋穗叩首道：“回皇上的话，侍卿上回在梧桐苑落水受了寒，便一直不大好，素日里张太医调理着也算有些起色。如今杨太医说侍卿不像是虚症，便停了往日张太医的药，又开了些新药。还说要新鲜荔枝做药引，侍卿说如今不是荔枝的时节，若使这般药引，只怕落人话柄，便教杨太医另开一副缓着。如今吃了几日都不见好，奴婢心里害怕。”皇帝叹道：“难为你一片忠心，如今朕知晓了，定为你家主子做主。”说着，打发了秋穗出去。沈馥道：“皇上多虑了，杨太医用得都是些好药，只是馥儿身子虚不受补罢了。”皇帝道：“朕知道那日冤枉了菀菊，只是碍于情面不可言明，也是对你不住；只是药可不能将就了，若是你的身子不好了，教朕又如何心安呢？”沈馥一听，不禁泪从中来，哽咽道：“馥儿都明白，只是菀菊与我从小一同长大，亲如兄弟，他受此大辱，萎靡不振，馥儿着实心中惭愧……”见沈馥悲痛失声，皇帝于心不忍，将他搂在怀中，道：“此事朕日后定为你做主，好好治他的罪，只是昭仪眼下怀着身孕，又有失子之危，教朕这几日惶惶难安。为了安抚昭仪，朕打算晋她为贵嫔，待诞下皇儿，便封为柔妃，馥儿一向深明大义，还须得让着她些。”沈馥止泪道：“皇嗣为要，馥儿明白。”二人又说了一阵，便相拥歇下不提。过了几日，子袁果真将静儿带了过来。一入瑶光宫，静儿便忙叩首请安。沈馥笑道：“闹这些虚礼做什么？早该邀你来玩了。”说着，携了静儿的手入了缥缈殿。菀菊取了一些果子点心，又泡了玫瑰花茶，道：“静儿只和往日在凌云峰一样，我们一同说笑玩耍。”静儿含泪道：“公子和菀菊哥哥还是待奴婢一般好，只是其它几位哥哥姐姐恐怕是无福消受了。”沈馥心下一惊，忙问为何。只听静儿泣道：“自公子走后，两位主事公公便双双暴毙，子倪、子务也给吓破胆死了。之后里里外外皆由廉姜哥哥打理着，子显也落了发随青蕖哥哥修行。柔贵嫔有孕，奴婢与洁儿召入了宫中伺候，只是洁儿命苦，不到半月便给折磨死了！”语罢，已是泣不成声。沈馥听了，也是腹中凄恻，执了手绢替静儿拭泪。静儿又道：“奴婢本想叶贵嫔是柔贵嫔的姐妹，却不想她每每替奴婢求了情，柔贵嫔便下手更重更狠，奴婢身上更是没一处好肉了！”说着撩了衣袖，只见那纤白的臂膀上皆是青紫伤痕，着实惨不忍睹。沈馥悲愤不止，不觉握了静儿的手，问道：“静儿，我问你一句，你可想替洁儿报仇？”静儿郑重颔首，又跪了磕了几个响头，道：“静儿代洁儿多谢公子大恩。”沈馥便与静儿将事儿说了，又取出一段艾条交予静儿，问道：“只要一行此事，便必会败露，到时候你可害怕？”静儿摇了摇头，不假思索道：“公子这般重情重义，奴婢死而无憾！”沈馥笑道：“如此甚好。”又嘱咐了几句，便命子袁送静儿离宫。菀菊服侍沈馥更了衣，只问道：“公子明知宫中不可行艾灸催生之法，却为何还要柔贵嫔知晓？”沈馥道：“恐怕她知道得比我还早些，只是一来此属违禁，二来非至绝境，无人敢铤而走险。”菀菊道：“前回问了张太医，张太医说柔贵嫔的孩子是决计生不下来的，主子又何苦如此呢？”沈馥冷笑道：“比起意外滑胎惹人怜惜，倒不如求子心切自掘坟墓，方妙上许多！”菀菊沉吟半晌，不觉笑道：“公子果然好计策！如今看来，唯有杨太医大显身手，才好逼得柔贵嫔孤注一掷。”沈馥道：“我也无十足的把握，只看这柔贵嫔是看重她自个儿，还是腹中的胎儿了。”