话说柔贵嫔滑胎之后，沈馥数罪加身，皇帝下旨将其贬为修人，打入弃宫。事毕后，皇帝心中忧心如捣，五味杂陈，信步来至昭阳宫，便入了内与惠妃商量此事。惠妃公正清明，点破疑点，皇帝欣慰之余，又是懊恨无休。恰值此时，李祥斋来报说沈馥昏厥如死，正于璟仪宫安御华处，皇帝大为惊骇，忙忙摆驾前去，又命务必留下静儿性命。到了璟仪宫，秦瘦筠已闻讯来了，正与安御华坐了相商。见皇帝驾临，忙起来见礼。皇帝忧急如焚，问道：“馥儿如何了？”安御华道：“回皇上的话，沈俊甫大约是发了寒热；只是因着柔贵嫔的缘故，御医们皆不敢来。”皇帝听了，不觉倒竖长眉，大怒道：“这些个混账东西，惯会见风使舵！若是朕的馥儿有个什么，朕要御医院的全部陪葬！”秦瘦筠道：“皇上，眼下绝非动怒之时，快快救人要紧！”皇帝道：“传朕口谕，御医院上下速来璟仪宫，不得有误！”李祥斋得令，忙忙下去办了。皇帝入了内室，沈馥在榻上躺着，菀菊一壁取了湿巾擦拭，一壁哽咽不已。皇帝正心下惴惴，不觉愠怒道：“你哭什么！有朕在，断不会教你家主子有什么万一！”菀菊见是皇上，先是一惊，又忙跪倒在地，拼命叩首，噙泪哀求道：“奴才只求皇上救救主子！救救主子！”皇帝坐到床边，只见沈馥瞑目如睡，面色青白，唯有双颊泛出病样嫣红。皇帝不觉惊痛失神，立呼退了子袁，径自将沈馥搂在怀中。沈馥身上忽寒忽热，战栗惊悸，又见他神情凄楚，隐忍含悲，忽而菱唇翕动，又不知说些什么。皇帝屏息凑近，只听沈馥气若游丝，却力竭声嘶道：“馥儿不曾害人，毓白为何疑我！为何疑我！”皇帝听了，至感懊悔，不觉双目垂泪，只轻轻道：“馥儿，是我冤枉了你，是我对不住你。”恰逢御医入内诊治，皇帝训斥两句，便至大厅等待。安御华命人奉了茶，劝道：“沈修人吉人天相，还请皇上切莫过于忧心。”皇帝道：“梅照，难为你闭关静养，还将馥儿救入宫中。”安梅照淡淡的道：“若是臣甫视而不见，岂非与道义相违。此乃举手之劳，皇上不必挂怀。”这时候，李祥斋进来禀道：“奴才方才去撷芳殿传旨将宫女静儿暂且收押，只不想柔贵嫔竟欲私刑处置，那静儿一见了奴才便说是冤枉的，兹事体大，奴才不敢妄断，还请皇上……”皇帝拍案而起，道：“柔贵嫔好大的胆子！居然敢动用私刑，以朕看只怕是想杀人灭口罢！”秦瘦筠道：“皇上切莫动怒，还是将那宫女押来一审，以示公正，也还众人清白。”皇帝朗声道：“快快将那宫女传来！”不过须臾，静儿便被带至殿中。只见她血流披面，泪眼模糊，口中只呼冤枉。皇帝端坐于上首，凛然生威，气度不凡，肃容道：“朕天威所在，必然不使一人蒙冤，你且说来何处冤枉！若句句属实，朕可免你一死！”静儿如蒙大赦，忙磕了头，道：“回皇上的话，方才奴婢堂上所说皆是淑芳姑姑逼迫所为，绝非故意欺瞒皇上，若是奴婢不做，往后便是求生不得，求死不能啊！”说着，竟是泣涕如雨，血泪俱下。皇帝心下大诧，厉声道：“柔贵嫔向来温柔体贴下人，怎的允她对你这般凶残，可见此话有假！”静儿不住摇头，凄楚万分，又膝行数步，泣道：“奴婢是今年开春才来青蓼馆里伺候的，因奴婢以前服侍过沈修人，娘娘便时常打骂作践，奴婢身上可没有一块好肉啊！”语罢，捋起两边残破衣袖，新伤旧痕惨不忍睹。秦瘦筠一瞧，不觉微蹙长眉，心下骇然，道：“皇上，这伤绝非一朝一夕，可见她所言非虚。”安梅照撇过面庞，再不忍看，只垂目道：“行此事者，绝非善类。”皇帝凝目细瞧那宫女面庞，果觉曾在凌云峰见过，便道：“不错，朕见过你，你且慢慢说来，朕定还你一个公道。”又问柔贵嫔如何相逼，又如何诬蔑沈馥。只听那静儿道：“奴婢虽在外间伺候，只是那杨太医来得极为勤快有目共睹，然娘娘却命殿内上下不得外传此事。一日奴婢清扫秽物，因着祖上采药为生，一眼便瞧出了艾灰，只怕有人谋害娘娘，便忙告知了淑芳姑姑。却哪里知道淑芳姑姑教人打了奴婢一顿，又恐吓奴婢若是将此事告知他人，便要奴婢一家死无葬身之地！”众人一听，无不色变，皆是骇然。皇帝瞧了李祥斋一眼，李祥斋会意，忙打发小严子去打听核实。又听静儿哭诉道：“那日沈修人传奴婢到蓬莱洲，的确人尽皆知，奴婢心中害怕也的确将娘娘艾灸一事告知修人，只是修人并不曾设计谋害娘娘，反而要奴婢以大局为重，为着皇室血脉着想，切勿传言此事，以免教人借此谋害娘娘。都怪奴婢一时糊涂害了沈修人，沈修人从未在那艾条之中下毒，奴婢也不曾有串通修人谋害娘娘之事，还请皇明察。”说罢，再三叩首。皇帝听了，欣慰之余，更是深为惶惭，道：“罢了，你也不过是个奴才，倒是朕被那蛇蝎妇人蒙蔽了！念在你冒死吐露真相，也算忠君取义之举，朕免你死罪，以后便在馥儿名下罢。”又命太医诊治。静儿再三谢恩，口内道：“多谢皇上，多谢皇上，奴婢皮糙肉厚不打紧，倒是沈修人受了好大的苦！”说罢，又痛哭失声。皇帝胸中掣痛，沉声道：“有朕在，必不会教人损他分毫！”静儿听了，不觉感激涕零，一时间竟昏死过去。过了约莫三刻钟的时间，便见小严子进了来，垂手道：“禀告皇上，奴才去了瑶光宫审问了沈修人贴身的几个奴才，沈修人的确宣过静儿去瑶光宫，一个时辰便由一唤作子袁的小太监送回了青蓼馆，还带去了不少赏赐。奴才又至敬事院询查，为照顾柔贵嫔身孕，确自凌云峰调了静儿和洁儿两个宫女入宫，由淑芳姑姑□□着。”皇帝举杯一停，道：“那名唤作洁儿的宫女何在？”小严子道：“回皇上的话，洁儿进宫四日便暴毙死了。”皇帝挑眉，扬声道：“暴毙？”小严子道：“奴才寻了几个小太监查问，说是柔贵嫔娘娘时常责打洁儿与静儿，又说那洁儿仿佛是给柔贵嫔折磨死的，只是奴才不敢妄断，还请皇上定夺。”皇帝听了，不觉怒从中来，剑眉倒竖，遽然站起，扬手便将茶杯掷了粉碎！见此雷霆之怒，众人忙忙跪地，高呼息怒。皇帝大怒，道：“宫女虽是奴才，却也是人；不分青红皂白便草菅人命，她眼中可还有王法！她心中可还有朕！”安梅照道：“皇上息怒，臣甫只觉尚有疑点，却不知那艾条究竟是何人所为？”皇帝断然转首，嗤道：“大约也是许氏施的苦肉计，张太医早就与朕说过这孩子降生困难，那宋太医亦如是，既然孩子保不住，何不嫁祸他人！回想当初朕念在她怀孕之苦，时常陪伴，如今她竟行此恶事，真是枉费朕一番爱宠！至于那姓杨的，恐怕也是帮凶，方才仅判他杖毙却是从宽了！”秦瘦筠听了，当即撂袍跪下，拜谢道：“幸得皇上英明决断，否则沈修人必是含冤而死了！”皇帝忙将他扶了，心中凄恻非常，酸楚无限，只道：“幼竹，朕妄为天子，竟负了他数次！”一时间经太医会诊，院使禀明病由，又道：“禀告皇上，沈修人已服了药，如今已无大碍了。”皇帝顿觉如释重负，只复又觉万钧加身，竟也无力斥责御医院众人，只挥手将他们打发了。秦瘦筠沉吟半晌，道：“皇上，侍卿身子虽弱，性子却极强，眼下还请皇上……”皇帝听了，不觉低徊惆怅，然思及方才青蓼馆中事故，又是一阵恼怒，满面皆是狠厉之色，道：“柔贵嫔许氏言行无状，违命失德，降为昭仪，禁足青蓼馆，非诏任何人不得探视。另青蓼馆掌事宫女杨氏苛待下人，私极刑，本应杖毙，念在服侍昭仪多年，待昭仪身子痊愈后，再听候发落。”又劝说秦瘦筠回宫安歇，语罢便入了内室，探望沈馥。菀菊一见皇帝进了来，只默默斟了茶便出去了。沈馥竟已兀自下了床，于窗边坐了，以手支颐，怔怔出神，听得皇帝进来，竟不回头。此时冷月斜悬，窗影斑驳，沈馥一袭莹白素衣，如披被秋霜；身畔天香隐隐，似幽吐清梅。皇帝心中刺痛，一时间喑哑无言，双目怔怔，竟落下泪来！呆立良久，方轻柔万分的道：“馥儿，你怎的坐在那儿，不怕风扑了么？”沈馥缓缓转首，神色怔忡，面上泪痕未干，亦轻轻唤了一声“毓白”，忽的又是一惊，慌忙敛衽跪地，含泪叩首道：“还请皇上念在罪臣身怀子嗣，暂延臣甫迁宫幽禁之罚。”皇上听了，不觉心潮狂涌，将沈馥一把抱起搂在怀中，细细垂询。见皇帝这般上心，沈馥万分感动，也知此局已解，口内道：“只是张昇张大人尚未回宫，臣甫不敢教第三个人知晓，故此并不知孩儿究竟若何。”皇帝心内大喜，将夜审小宫女、责罚青蓼馆之事说了，又急声薄责道：“方才你分明含冤，何不自辩？若是你与腹中孩儿有个闪失，又教朕如何自处？”却听沈馥含泪道：“柔贵嫔失子之痛，馥儿焉能不知？只是若果馥儿再起冲突，于贵嫔玉体也无益处。况皇上明镜高悬，必会真相大白，不教馥儿受辱蒙冤。”只见沈馥满面柔情，眸光盈盈，此不胜之姿，直教皇帝心头又是酸涩，又是狂喜，竟是一时间嗟悔莫及，双目热泪迸流，道：“馥儿！朕如此对你，你却这般真心相待！”言语间热情如沸，又是痛楚辗转。忽的心念电转，竟如孩童一般欢呼起来：“朕要封你做皇后，作我大瑞朝唯一的皇后！”沈馥不觉大惊，鉴貌辨色，方知非在梦中，泣道：“自馥儿入宫，宫中便连失三子，皆是皇家血脉；馥儿是不祥之人，如今再次有孕，却是上天垂怜，以消大过，若是受封皇后名位，恐怕是……”见沈馥如此自伤，皇帝大为不忍，含泪截言道：“不，馥儿，你是朕此生最为钟爱之人，无论如何，这皇后之位非你莫属！”又是百般安抚，千般疼宠。沈馥收了泪，道：“馥儿多谢皇上垂爱，只是馥儿入宫不久，于国无功，却几晋尊位，若是受封皇后，未免教人寒心。后宫不宁，自于前朝无益，还望皇上三思。”沈馥苦苦推辞，皇帝只好作罢，只宣了李祥斋入内，道：“晓谕六宫，瑶光宫侍卿沈馥蕙心纨质，璞玉浑金，为朕之所钟，特此擢为御华，赐号珎，于朕大寿之日同册嘉礼。”李祥斋忙贺道：“恭喜御华，贺喜御华！”沈馥含笑以谢不提。且说青蓼馆沈侍卿获罪，宫中女眷皆是抚掌称快，柔昭仪此举不论是正是邪，几可谓众心所向。只是谁知到了后半夜，那柔昭仪竟莫名其妙的降了位份，而那沈馥已摇身一变，成了仅在慎夫人、慧钦御华之下的六华之一，还特赐封号，真是教人瞠目结舌。一时间八位俊甫之中高位者已有四，而二十一妃嫔之中仅有六人居于正三品之上。先不论旁人，单是撷芳殿内已是怨声载道，叶贵嫔侍寝之时亦多次劝解，只皇帝圣心独断，坚定不移。柔昭仪对皇帝一片痴心，方愿舍身救子，却不想小产失宠，还被诟受辱，又损兵折将，更是成日以泪洗面，于皇帝所为愈发悲痛寒心，对沈馥其人更是恨之入骨。