沈馥阅罢，大惊大悲之中，只觉万箭诛心，痛不可挡，一壁唤着阿彤，一壁伏案嚎啕大哭。子薛轻言安慰，亦是莫名伤怀。赵洌得闻泣涕之声，只觉进退两难，便在门外立住了。过了半晌，子薛方启门出了来，却往他处去了。赵洌入了内，见沈馥呆呆坐于窗边，面上泪痕盈盈未干，地上火盆里一应灰烬，不觉道：“事已至此，你身子孱弱，还须宽心些。”沈馥道：“多谢子璋关怀。华彤已走了，我自痛定思痛。只是却不知天下之大，我的生身父母却在何处！”说着，又落下泪来。赵洌柔声垂询，心中亦是酸楚。沈馥一壁拭泪，一壁将身世简要说了。待听到“仪元狂客”四字，赵洌心下一惊，道：“我却不知世上有此等人物？”沈馥道：“阿彤必不诳我。实不相瞒，我曾于舞雩宫中见过《山云老雁齐飞图》一轴，落款确有仪元二字，已命子薛去取了。”一时取了画来，展来一观，果见落款上有仪元殿御笔字样，并“天假永年”朱印一枚。赵洌一见，登时心头大震，惊骇非常，不由得怔住了。见此情状，沈馥只道他有所得，便忙问道：“子璋可瞧出什么了没有？”赵洌摇首，道：“子璋无能。”沈馥却笑道：“无妨，纵使寻见了，我又岂能脱此苦海？只怕牵连了双亲，倒是不得善终了。”赵洌亦是黯然，又见画上题着元裕之的《雁丘词》，不由叹道：“问世间、情是何物，直教生死相许？”怔了怔，又问道：“雪童可知这雁丘的典故？”沈馥道：“雪童孤陋寡闻，还请子璋说来。”赵洌道：“相传遗山先生赴试并州，道逢一捕雁者。捕雁者道其晨间捕杀一雁，而脱网者悲鸣不去，竟自投于地同死。遗山先生大感其情，买之葬于汾水，且垒石为坟，号曰雁丘。大雁非人，却情至极处，竟能以死相报，莫不教人潸然。”卷中正是千山苍茫，孤雁低飞之景，唯见老翅掠空，怆然悲鸣，散于风中，哀哀不绝。沈馥听得痴痴怔怔，思及他与赵漭二人何等情深爱重，不觉大触情肠，而自己却遽然割绝，如此负心薄幸，又着实可恨可憎，纵使赵漭将他千刀万剐，那也是该的。只是若真可与赵漭再续前缘，得以同死，即便依旧是情深似海，也不过是玷污罢了。沈馥伫足呆立，一时间却是痴恨欲狂，竟笑道：“雪童非至情至性之人，自认不配同死，但求苟且活命，受尽摧折，以完前孽罢了。”语罢，竟携了画含笑辞去。不想沈馥说出这番话来，竟当真成了言官口中之妖孽！赵洌激愤迷茫不已，直立于窗外久久不语。良久，方心道：“雪童如此，我竟是妄将他引为知己了！”又思及已将林晚泊送与皇帝枕席，不由得愧疚懊丧，便命人取了酒来，于那烂烂花间一醉方休。不在话下。却不想沈馥一路行去，于春晖园中竟逢见未央。未央请了安，道：“这是三爷奉于御华的礼物，以贺御华晋封之喜。”说着，奉上礼来。沈馥瞧着那细长木盒，含笑道：“代本君谢过你家王爷，若得了闲，本君必亲自登门拜访。”未央呆了一呆，道：“三爷说御华圣眷优容，只恐无暇顾及，不必劳烦再见了。”沈馥一听，直如晴天霹雳一般，险些一头栽到下去，只亏得子薛忙在后头扶了。见沈馥面色发白，双目圆睁，未央只道他生怒，竟吓得跪地磕头道：“御华息怒！御华息怒！未……不、奴才并无冒犯之意，奴才只是奇怪我家主子未卜先知……”沈馥柔声道：“无事了。只是听闻崇光王前些日子病了，如今可大好了？”未央这才笑吟吟的起了来，禀道：“回御华的话，王爷有李嫣公子照料着，自是好得快了。只是还略有几声咳嗽，故此不曾亲来。”沈馥听了，不觉一怔，又嘱咐道：“还望崇光王好生保重，若是病情加重，也须及时就医才好。”又客套了几句，便将他打发了。将那盒子揭了一看，却是一枝焦萎梅枝并一张薛涛笺，曰：“玉宇琼楼，覆压百里；楚人一炬，可怜焦土！遥寄故园余梅一枝，节哀顺便，珍重忽念。”寥寥几笔，情思刻骨。沈馥阅毕，只久久将小笺贴在胸口，心道：“子珏，我这般待你，你竟还记得我惦念焉湖边上的梅花！”又想那《十二芍药图》中，赵漭那般狠厉决绝，如今却又软语相慰，只是自己已是罪孽之身，却是再不能的了……思及此，登时心中酸楚不已，但觉此情眷眷，此恨绵绵，竟是怔怔落下泪来。子薛见了，只恐人多眼杂，便劝道：“主子还请小心则个，这留湖边上多有不便，还是早些回去再作打算也不迟。”沈馥听了，猛然醒神，不觉心道：“纵使心中有情，也是害人害己。长痛不如短痛，且尽早割舍了罢！”又命子薛将东西收了，遂迤逦而归。入了绮霞翠微馆中，秋穗忙忙上来禀道：“主子怎么这会儿才回来？晌午时候李公公传旨说是皇上要与您一同用晚膳呢！”沈馥心下一惊，忙命沐浴更衣，又吩咐了菜色汤水，预备接驾。然而直直等到戌时，竟不见皇帝来，沈馥差了子袁前去打探。尚未得复命，却是小严子前来传话，说是皇上不来了。沈馥方撤了几席，随意用了些点心也便完了。一时子袁回来，刚撩了帘子进屋，便急声道：“主子，大事不妙啊！”沈馥心中一凛，只听子袁气喘吁吁的道：“奴才方才去了长春殿，原想是皇上忙于政事不得空儿来，却不想竟听见里头有人唱曲儿。几个小太监说是今儿下午新来了一位俊甫，直直把皇上迷得三魂不见了七魄！”沈馥失笑道：“瞧你说的混话！我当是什么，只是多来了一个倒也热闹。”见沈馥如此不以为意，子袁急红了脸，竟顿足道：“主子却是不知，皇上一见这俊甫便封了什么芙侍卿！”沈馥心下一惊，忙问是哪个芙字。子袁道：“听那儿的小太监说，这俊甫仿佛是哪位殿下带来的，皇上本不愿见，便一直置在秋水居里头。只是不知怎的今日下午皇上一见，竟是龙颜大悦，还说什么芙蓉如面柳如眉，当下便封了芙侍卿，正在殿内伴驾。”沈馥听了，只莫名觉着不详，便教子袁再去细细打探。秋穗拿滚水泡了一壶新茶，放回了桌上。见沈馥垂眸不语，便问道：“主子可有什么打算？”沈馥蹙眉道：“不知何故，我竟觉得十分不安。”秋穗劝道：“主子莫怕，不论是敌是友，一时间他的位份还越不过您去。”沈馥抚着微隆起的小腹，道：“位份有何用？我倒是盼着什么人分了这些荣宠，只是又多了个无心之人罢了。”又低低道：“只是一旦失宠，偌大的瑶光宫又将如何？我可对自身不仁，却不能对你们不义。”秋穗道：“主子慈悲是好的，奴婢只怕主子思虑太过，反伤了自身。”沈馥道：“大仇未报，我自不会能伤了自身。”又思及华彤惨死，不由噙泪切齿道：“终有一日，我定教叶氏求生不得求死不能！”秋穗忙轻声道：“主子莫不是气糊涂了，仔细隔墙有耳！”沈馥笑道：“既是妖孽，也必放肆几回才好，免得教人眼底失望！至于隔墙有耳，我既这般说话，便不怕教人听到！”秋穗心头酸涩，道：“心里苦说出来也是好的，只是切莫如此自贬自伤，奴婢看着也心疼！”沈馥一听，登时凄苦万分，再忍不住，扑到秋穗怀中大哭起来。秋穗忙忙搂了，叠声劝慰，只听沈馥泪如雨下，又痛声道：“秋穗姑姑，若非血海深仇，我便自个儿了断了，也断断不肯受这等折辱！只是我欠他太多，竟是这辈子都还不清的了！”秋穗亦不觉含了泪，柔声道：“主子一直这般伤怀，于身子并无益处，仔细筹谋才是正经，若是主子这丧气话教恩公听见了，岂非误了他转世投生？”沈馥凝噎不止，又恨恨道：“不错！哭有何用？”遂止了泪，命秋穗更衣。沐浴毕，沈馥已换了一身霜白绉纱寝衣，坐于黑漆嵌螺钿抚琴按箫图梳妆台边上吃茶。秋穗正取了角梳替沈馥梳头。子袁回来报说：“奴才费劲九牛二虎之力，好歹是瞧见那芙侍卿了。这芙侍卿当真是一百二十分的俊俏，那从头到脚竟像个绢做的人物一般！那身段便是画上画的有这般标致，也没有这般飘逸的。再说他那相貌，奴才若说了您可别气恼，竟是没有一个娘娘比得上的，只怕比您还俊上几分！还有那小曲儿唱的，依依呀呀，绵绵缠缠，真真教人想思！”子袁说的手舞足蹈，绘声绘色。沈馥赐了茶，唏嘘道：“也难怪你去了这许久，竟是听曲儿去了！且说说听了些什么好故事来？”子袁讪讪道：“奴才哪里晓得什么，不过是《游园》《惊梦》之类的，只是有一曲不大熟，第一句仿佛是‘恁道谎阳台雨云，莽巫山秦晋’，听着心头怪惨戚的。”沈馥心下一惊，竟失手将杯盏打了粉碎。子袁煞白了脸，立时扑通跪了，叠声告罪。沈馥定了定神，淡淡道：“我无事，倒是你跑了大半日，也累了，早些休息罢。”子袁察言辨色，方安心告退。沈馥道了声“乏了”，便入内就寝。这时，子薛进了来，垂目道：“主子，这东西可要收到库房里去？”说着，将那细长木盒呈上来。沈馥取在手中，心中掣痛，又不觉眸光眷恋，口内道：“你有心了。这个，自是我收着，也不必登记入库的。”子薛记了，便将仙鹤腾云纹暖玉枕头取了出来，又问是否关上宫门。沈馥忖了半晌，道：“关了，自此都这时候关。他便是过来了，也不必开了。”子薛又问道：“那可如何回禀皇上？”沈馥道：“就说我睡下了，若是再问，便去请张太医过来，我自有我的说法。”说着自仙鹤腾云纹暖玉枕头里取了半块玫瑰珮来，又命子薛备了笔墨。书毕拜帖，交予子薛，沈馥道：“明日送到蕉棠馆。”顿了顿，又心道：“我若这般，子珏必不肯见我。”遂作罢。自此一夜无话。这日恰逢皇帝放猎，沈馥便前来拜访赵漭。但见门上一小小匾额，曰：“怡红快绿”，矮木作篱，有瘦藤星花为缀；白石为径，有碧茵茸苔作饰，浑不似其他宫苑高墙直耸，直欲欺人而下。又见翠蕉绿荫、红花丹霞之中，假山石峰，小榭宽庭，广水曲溪，飞虹卧埠，一派疏朗平淡，古拙天真之貌，正是虽由人作，宛若天开！又有一座奇形石室，全无花木点缀，清清冷冷，干干净净，凌然独立湖中，宛若白牛卧水，冰象驰原，庄重凝远，着实意蕴非凡。问了人方知那儿是弗古斋，乃赵漭园冶得意之作。沈馥伫足而观，不觉心驰神往，心道：“若得与子珏叩问山泉，筑室种树，灌园鬻蔬，再不论俗世，不知又是哪般光景？”遂又思及旧年于桃花坞小住，又是欢喜，又是神伤。子薛前去一问，只不想赵漭竟随驾而去，竟是扑了个空。只见这偌大的蕉棠馆中，尽是些内监侍婢，行宫护卫，却无半个可以托付之人。子薛道：“离这儿不远便是莹心堂，不若劳烦慎夫人转达，自是放心些。”沈馥应了，便起驾走访。莹心堂依山而建，栖于古木蓊郁，山花葳蕤之中。自仪门至山腰佛堂有石阶上百，一路密树参天，绿茵匝地，碧萼绀蜡，蒙络摇缀，更是取其幽邃清静，纯真天然之意。堂内，慎夫人素衣简髻，正于佛龛前静心焚香。婢女慧岸进来禀道：“夫人，珎御华来访。”慎夫人瞑目不启，只问道：“珎御华何许人？”慧岸道：“便是以前的沈侍卿。”慎夫人一听，双眸陡开，不觉含了愠怒，道：“他又何故来此？”慧岸道：“说是三殿下遗失之物托娘娘转交，夫人，见是不见？”慎夫人道：“教他将物什留下，人就不必了。”慧岸领命而去。一时接了物，慧岸道：“慧岸待夫人谢过俊甫，今日夫人身体抱恙不能见客，俊甫还是请回罢。”沈馥道谢，又遥对佛堂，正色裣衽，拜谒道：“臣甫沈馥拜见慎夫人，愿慎夫人安康长乐。”声之再三，恭敬诚挚。慧岸淡淡一笑，转身而去。子薛将沈馥自地上扶了，道：“主子这是何苦呢？”沈馥笑道：“慎夫人莲心佛性，慈悲为怀。我本妖孽，夫人避而不见，岂非饶我一命。”又由子薛搀着到了山脚，沈馥上舆，渐隐于深宫高墙之中。未知后事如何，且听下回分解。