绿衣也笑道：“听说那芙侍卿便是四殿下引见给皇上的，皇上心里爱得不得了，可见四殿下的孝心。”黄裳听了，忙道：“只是皇上再爱，怕也越不过珎御华。听说主子不在的几年，皇上近乎专宠珎御华一人，为着珎御华，宫中不知闹了多少回，先有慎夫人因着蓬莱洲的事体谏言皇上，结果去了行宫。后有恬顺仪幽闭宓芦轩，柔昭仪、叶淑华相继入佛堂思过。好在皇上念旧情，也去瞧过一两回。今年夏末时候，叶淑华也回宫了，依旧在那撷芳殿的雪芍堂住着，倒是没什么动静。只可怜了舒妃，皇上那样给赐死了，九殿下为着她死后哀荣闹了半天，皇帝还是这般不留情面，旁人瞧着也要寒心。”绿衣颔首，道：“舒妃虽说耳根子软，倒也是尽心勤力的。昭阳宫的那位时时病着不问事，可奴婢总觉得脱不了干系。只是这珎御华也着实有些能耐。”欣妃奇道：“那珎御华是可等样人？素日听闻他厉害，得以盛宠不衰，竟不想有这样大的阵仗。”黄裳道：“珎御华一向深居简出，自从在蓬莱洲住了，便更少在宫内行走了。奴婢只在去年皇上大寿上瞧过一眼。若论模样，皇上的眼光是愈发好了。这芙侍卿主子是见过的，月下芙蓉般的人物，真真的再标致不过了，可那珎御华更是教人移不开眼去，像是那玉茗花，雪堆的一般，虽说冷冷的，却是比花王另有一番好看。奴婢还听昭阳宫的人说，这珎御华身上还独有一股香气，当真是稀奇得紧。”欣妃心下一动，不觉有些异样，便问比安梅照如何。黄裳道：“安御华素来不喜奢华，像是个出家的道人，可这珎御华一看便知出身世家，是见惯了好东西的。眉眼上二人也不是一路，若说珎御华是玉茗，那安御华便是松竹一类，只是气韵上确有几分相通，都是清清冷冷的。可怜这珎御华天生就是个药罐子，旧年冬天还遭了那样大的罪，如今病了大半年也不见好，皇上倒是真心牵挂，明里暗里去了好几回，也因此迁怒了不少人。”欣妃暗叹冤孽，道：“松柏骨，冰雪姿，心性孤清，格韵高绝，所谓众醉独醒，不染纤尘。得以独善其身，究竟是皇上心里有她的缘故。”绿衣道：“如今四殿下暂也稳妥，皇上也未深究旧事，主子也不必过于挂心。”欣妃对镜喟道：“夫唯不争，故天下莫能与之争。只是这宫中，哪里有这等好事。”又问是否将经书送至莹心堂。黄裳忙回道：“慎夫人一见是《成唯识论》，便召了奴婢进去，又命惠岸姑姑去传三殿下。不久九殿下便差人来了，说来也巧，三殿下还没走，李公公便亲自来了，说是皇上传诏。”欣妃笑道：“皇上圣明。——他们平日里争宠算计也便罢了，此事牵连国本，终究是太过了。无论何人所为，俨然栽赃陷害之势，本宫非插手不可。”原来这赵漭得欣妃相助，自请戍守绥西，皇帝便是见着了令牌，也是不了了之，又念及慎夫人，只命赵漭年后出京，以略尽孝道。而次日，李祥斋传旨六宫，庄妃滑胎一事，皇帝亦特令欣妃彻查，并赐协理之权。如此一来，却教赵澄的连环计一时没了力道。兼之此番京中大动，赵洌封王，赵涵归朝，赵沛也自冰州赶来，这数十日之间，竟是多方掣肘，教赵澄的监国大权明里暗里分了大半。赵澄功亏一篑，唯有按兵不动，从长计议，宫内宫外方有了片刻安宁。因说安梅照的病是一日重似一日，不过十余日，竟是饭也吃不下了，每日只吃些清水和汤药，阿月和秋穗两个衣不解带在榻边侍奉，秦瘦筠也指了磬灵和风软两个过去。皇帝自然时常探望，欲解他心结，只是一来怕他劳神，二来更怕他恼，也不忍相见。这日深夜，皇帝等沈馥歇下了，便在书房读诗。忽然听阿月来请，猛然间一颗心提到了嗓子眼儿，也不等备辇便忙忙自去了。一路寒花寂寂，冷月无声，虽秋光将尽，却挟肃杀之意，直教皇帝大感奇诡。宫内空无一人，唯有月影朦胧，疏影横斜，忽觉一股清气拂鼻，却是梅花。皇帝不觉一奇，驻足瞧了竟真瞧见两三个骨朵，又听阿月道：“先生在书房等着。”皇帝一听，心内狂跳，不觉走了两步，已打了帘子进去。安梅照盘腿坐在窗边一面烹茶，一面读书。他头上戴了荷叶巾，身上穿着半旧的衫子，披了件青莲色瑞草云鹤纹锦面太平貂里的鹤氅，见人进来，微招了手请他来坐。皇帝举了灯在他脸上细细瞧了一番，但见他气色竟好，愈发的清俊峭拔，又瞧见他右边眉峰上的一道浅白的凹疤，却是当年山里头二人过招时留下了，倒看得他有些发怔。安梅照笑起来，看着皇帝道：“站着作甚？也不嫌那灯晃得眼睛疼。”说着把书放了，却是一部《桐君录》。皇帝赧然告罪，忙放了灯坐下，又问他吃药吃饭。安梅照瞥了他一眼，并不说话，眼底却是笑得促狭。皇帝见他这般倒摸了摸鼻子，讪然道：“你倒肯见我。”安梅照盛了茶给他，反问道：“你是谁？何以见不得？”眸光清亮坦荡，竟有松风柏影。恍惚间，皇帝竟觉空山鸟语，一时不知今夕何夕。安梅照凝眸远眺，如见幽谷深山，竟道：“夜色甚美，吹箫与你听。”便将墙上挂的箫取了下来。皇帝暗奇他转了性，又想定是冰释前嫌之意，便觉受宠若惊，忙忙正襟聆听，半个响儿也不要漏下。一时声起，须臾便见户外三两鹤翩翩来驻，于那横斜疏影之中舒翼鸣舞。但闻箫中时而湍急如瀑，崖悬碧涧，飞堕如暴雨震霆，轰然擂鼓。时而幽缓如泉，涓流万壑，婉转似滴露啼莺，妙然滚玉，大有山泽鱼鸟之思，枕流漱石之情，正是一曲《碧涧流泉》。曲毕，犹觉余音袅袅，鹤亦徘徊不去。皇帝陶醉不已，却问道：“何不作《流水》，你向来最喜的。”安梅照道：“如今在这儿，《小流水》足矣。”又抚箫叹道：“本非秦家女，何处起桐台。便使金龙至，萧郎不肯来。”皇帝知他生了送客之意，心内便不由得急躁。今日梅照肯与他这般亲近，自是打蛇随棍上要解了他多年心结，皇帝忙说留下吃饭。安梅照听了，只笑道：“你总是糊涂，这是你的地方，你自然留得，我不是这里的人，到底是要回去的。”皇帝听了这话，直觉当胸一剑，真真的痛可断心，口中却似塞了棉花一般艰涩难言。安梅照道：“我只留一话给你。雪童到底是柳芙的骨血，你若有一点良心，且念在稚子无辜，好生待他。”皇帝听了，愀然作色。安梅照叹道：“你不肯听，我也无法了。所谓报应不爽，你一意孤行，终有一日须得自尝恶果。”说完便径自走了出去。皇帝赶忙去追，口内连问他去哪里，却不想这安梅照腿脚竟极快，转眼已入了梅庭。皇帝气喘不及，心底又怒又怜，道：“你出去做什么？不知道自己病着么？”安梅照回头道：“如今到了这里，自然是都好全了。”语罢，竟化作一缕青烟。皇帝也来不及惊慌，只忙伸手去逮，却不知哪里起的一阵乱风把那烟吹得无影无踪。一时又见庭中的梅花刹那绽放，映着夜色沉黑，倒像是洒了漫天的血点子，直吓得皇帝魂飞魄散，竟是怔了半日。待回过神来，却是心底一寒，不觉悲从中来。只是他一向不信什么魂魄鬼神，又走进林子里团团的去寻，口内连呼梅照的名字，可那红梅里头哪里有他的影子，不过是一只孤零零的鹤在一株大伞盖似的梅树下梳羽，一见有人靠近，忙振翅飞走了。皇帝正觉悼心失图，茫然落泪，却听耳边有人喊他快醒。皇帝双目圆睁，一身的热汗不停，见李祥斋手里托了小布巾，才觉脸上也湿湿的，竟是满满的泪糊。皇帝因想着梦里安梅照音容笑貌，更觉凄入肝脾，兼之那一番的言语，又不觉半日才回神，但见李祥斋面有忧色，自笑起来：“一时梦魇，倒吓着你了。”李祥斋方禀说：“方才钟打了四下，安御华殁了。”皇帝顿觉头上炸了个响雷，哪里还坐得住，拔腿就往璟仪宫去了。果见安梅照静静的躺在床上，手边放着那梦里弄过的箫，虽合着眼像睡着似的，却早已没了气响。榻前的众人皆有悲色，唯有阿月却是神色如常，跪在安梅照床头。手边一个木托盘，备着一件半新的素袍子。皇帝趔趄的走了两步，两眼直愣愣的凝在安梅照身上，喃喃问道：“何时去的？”秦瘦筠听了，愈发哽咽说不出话来，磬灵和风软忙忙扶他出去。秋穗倚在那边上悄悄拭泪，回说已有一盏茶的时候了。皇帝一惊，方知那梦中梅照的一般作为，竟是来辞他的，可他这没心肝的，却连钟音都没听见半分，以至送他都不能了。思及此处，皇帝登时泪崩。阿月道：“先生多谢你来瞧他。”皇帝因知阿月本就看他不起，不过因着梅照的面子，才不痛不痒的叫他一声皇上，只是也不怨他张狂不敬，反倒想起梅照素日里待他，也是和从前见时一般的，只把当个常人，偶尔说话没了轻重，皇帝虽脸上恼他，到底心里是越发的敬他爱他，故在他面前也摆不出什么皇帝的款儿来。自想旧事种种，只愈发的心似刀割，泪如泉涌。阿月道：“先生说了后事一概从简，早些回绵陀便好。”皇帝道：“他这是想家了，是朕不好，拘了他这些年，方才他托梦给朕，朕竟想不到这一层……”已是哀毁无容，悔不当初。阿月见皇帝这般，索性起身给安梅照梳头更衣。待打扮停当，又将他素来着紧的旧物收拾出一个包袱，也不过一箫一剑和几部医经罢了。皇帝忙道：“到底把箫留给朕做个念想。”便径自去抽，竟未料那竿箫竟无声无息拦腰的断作两节。错愕之间，只听阿月冷冷的道：“先生说了，其他的你尽可拿去，唯独这箫，便是毁了也不能给你。”皇帝一听，顿觉五内俱崩一般，两腿早软得跪在地上，也再顾不得什么脸面，只俯在安梅照遗体上撕心裂肺的号啕。阿月见他这般失态，也不禁发叹，顿了顿，又道：“先生说最好烧成灰，教我捎一捧到山里，寻一处有石有泉的僻静处，找棵大梅树埋了。此乃先生夙愿，还望成全。”皇帝连连颔首，面上涕泗横流，哽咽不休，半日才说得出话来，“自然都依他，到了这步田地，朕还有什么不能舍得。”阿月冷笑两声，收了东西便飞身出了去。皇帝又哭了半天，说了好些无谓的痴话，才唤李祥斋笔墨，制曰：“璟仪宫御华安梅照，薨于庆宝十二年十月廿五日，享寿仅三十有二。其天资清懿，秉性高洁，明修内湛，慧德外昭。奈天妒英才，倏然薨逝，朕钟爱甚笃，心深痛悼，更念君昔从大举，克敌服远，功积既著，屡济险危，宜谥曰文襄昭烈元君，当以正君仪制归葬乾陵，由司礼院详察承办。钦哉。”又吩咐承修道：“火化的事，你随阿月悄悄出宫办了，至于陵内，留一副衣冠便罢了。”便自启了床边的大樟木箱子，欲寻一套旧衣来，谁知里头只有两套晋封时候的礼服。又看那衣架、巾架、屏风、盆架、镜台，更兼桌椅、几案，连一根头发也寻不见，竟是上天入地，再无从念想，更觉柔肠寸断，伤悲欲绝，复又抚衣痛哭了半日。又说那丧钟鸣时，沈馥陡惊而醒，便问何事。小印子迷迷糊糊自外头回道：“想是璟仪宫的御华殁了。”沈馥一惊，登时落泪，更是疑心不已，便披衣下榻，欲要问详。小印子呵欠道：“那御华原就病着，近来宫里不太平，料想也是这几日了。”沈馥哪里是这般好打发的，只命掌灯，只待细审。小印子方如梦初醒，遂惊得一身的冷汗，忙磕头讨饶：“主子恕罪！皇上的令，奴才不敢说啊！”沈馥冷笑道：“他的令？不说也无妨，我自也算在他的头上，横竖他也不能干净！”小印子哪里见沈馥说过这样的狠话，早吓得魂不附体，便拣了宫里宫外要紧的回禀。沈馥听得大概，猜得七分，已认定梅照死得蹊跷，只对地上的小印子道：“你也不必害怕，今日的事，我只当不知。”却见他两眼直愣，额头上满满的冷汗，便抬脚踢了他一下，唬他道：“再这样钝，我可真把你撵出去了！”小印子忙应了，又惶惶的磕了十来个响头，才服侍沈馥洗了脸。沈馥自添了香，又吃了两口药，枯坐一回方歇。一时垂了帘帐，沈馥躺在榻上，但见月钩清寒，莲漏迟重，更催得阴风透骨，身冷心凉。念及安梅照旧日恩德，不由得悲愁难当，泪湿枕席。回想旧日六出社盛况，叹如今纯儿离宫，梅照逝去，幼竹、晚泊消息难通，自己则困在这生不见人，死不见鬼的所在。更兼旧仇未雪，新恨几添，便有十足的骨气傲气，也断断不能死了干净。又想赵漭婚后音讯全无，两地难逢，不知此番变动，牵连获罪与否。思来想去，不觉忧心不绝，待月坠楼西，沈馥方倦怠昏睡。