他从未听过一个人的声音，能浸透如此多的怨毒与仇恨。只觉喉咙被掐得死死的，颈上青筋暴起，连呼吸也带上了血沫味道。崔玉梅枯瘦的五指紧紧叉着他，整张脸扭曲变形，嘶声道：“说！谢空回在哪里？”
屈方宁只觉喉间血腥味越来越重，眼前也渐渐发黑。双手奋力护住自己脖颈，然而崔玉梅手指好似鹰爪，扣入喉头数分，哪里挣脱得开？
崔玉梅见他双眼翻白，大口喘息，左手抬起，将他后脑狠狠一按，追问道：“谢空回那奸贼死了没有？是不是他派你来的？快说！快说！”
屈方宁死死拽着她的手，在夹缝中艰难喘气，眼前景物都模糊起来，神智却清明异常：“南下之前，回伯曾嘱咐我，千万别在人前展露功夫，原来有个这样厉害的大仇家、大对头！”
崔玉梅伸指一探他脉搏，全身颤抖，咬牙道：“果真……不错！那天你全身内力空空荡荡，我还以为……你瞒得好！不愧是那奸贼的传人！我问你，你跟他是甚么关系？你是他儿子？还是他徒弟？他现下是不是在福建？你说！”
屈方宁喘息未定，正要辩解，忽听对街人声窸窣，竟是车卞在同阿赤队长交谈。料想御剑就在左近，心中蓦然一惊，双膝跪倒，磕了好几个头，咳道：“崔掌门见谅！弟子与谢空回确实大有渊源，掌门见问，原应据实以告。只是如今弟子身负大任，情势紧迫，无法一一诉说。待弟子……事成之后，再来九华山向掌门领死。”连咳带喘地说完，又重重磕了几个头。
崔玉梅听他口音忽然变得纯正流利，全不是日前所见的手语乱飞、诘曲聱牙的模样，心中疑雾重重。见他眼神极为诚恳，不时瞥一眼街口，复又恳切地看着自己。细雨蒙蒙，将他鬓发眼睫悉数沾湿，模样比朱靖还幼小几分。她心肠远非刚硬，几乎便要应允。但想到十多年来日日夜夜折磨自己的丧子之痛，如何开得了这个口？心中思绪起伏，挣扎不休。
屈方宁侧耳听着对街动静，见崔玉梅无甚反应，急得又磕起头来。下颏一痛，却是崔玉梅强行扳开他的嘴，将两枚甜腥药丸喂入他口里。
崔玉梅目光如铁，道：“这是本门圣药‘憔悴东风’。此药加速痊愈，颇有神效，只是毒性难抑，每年春天，都须我独门解药克制。你刚才服下的，是今年的解药。”
屈方宁被迫服药，咳了几声，仰脸道：“……崔掌门是叫弟子……今后每年都来九华山取解药么？”
崔玉梅冷冷道：“正是。”
屈方宁急道：“弟子身份低微，恐怕……”
崔玉梅打断道：“你派人领取，也无不可。”
屈方宁还待争取，只听对街传来熟悉的脚步声，立刻跪道：“谢崔掌门赐药！”
崔玉梅紧紧盯着他一举一动，心中忿恨陡生，一手掐住他脖颈，切齿道：“你若是骗我，我要你求生不……”
话音未落，风声飒然，一把纸伞破空而来，钉入墙面足足七八寸，劲风刮得她满面生疼。御剑的声音在背后森然响起：“放开他！”
崔玉梅心中疑云大起，缓缓松开五指。御剑一手将屈方宁揽了过来，见他嘴边沾满血沫，双眉紧蹙。屈方宁咳嗽道：“崔掌门把我当成了……那个人。”指了指石潮音尸身，虚弱道：“他刚才……使毒，黄色的……崔掌门中了一些。”靠在御剑手臂上，咳个不停。
御剑认出石潮音面目，料想他所言非虚。见他脖颈上一圈青紫淤痕，喉头皮肤下血丝毕露，心中大怒，向崔玉梅冷冷望了一眼。
崔玉梅被他目光一扫，只觉一股强大的黑暗气息逼迫过来，更是疑惧万分。屈方宁忙拉了拉御剑的袖子，示意自己并无大碍。御剑这才伸手给他擦了擦嘴角，道：“怎么三天两头弄成这幅模样？”
屈方宁无奈道：“我长了一个好欺负的脸。”
御剑仔细一打量，见他一双眼角微微下垂，睫尾又长又黑，不说话的时候，果然是有点儿委屈受气的样子。别人一看他的神情，开口忍不住就软了三分声气，哪是什么饱受欺负的长相？分明占了天大的便宜。见御剑看着，故意扁了扁嘴，装出一个要哭的模样。御剑目光稍和，道：“我在这里，谁敢欺负你？”
街口人影起伏，却是九华派弟子捉了一人前来。杨晏挥舞双钩，一马当先，叫道：“师父，盗宝贼抓到啦！可惜石潮音那贼和尚前天已被逐出门墙，又跟石净光反目……咦？”见到地下两具尸首，大喜过望，道：“原来师父已经手刃奸贼，太……太好了！”提起脚来，狠狠碾在石潮音脸上。
崔玉梅这才从御剑身上收回目光，瞥向被俘之人，问道：“你就是石天清？”
那人披头散发，一身衣衫破破烂烂，满身瘀伤，低声道：“弟子正是。”
崔玉梅向玉笛、古琴一指：“这两件东西，是你偷的？”
石天清看了一眼，目光毫无波动，道：“是弟子从九华山上带走不假，然而……并非偷窃所得。”
宗言挥起剑鞘，狠狠抽了他后脑一下，道：“恶贼，还要说谎！”
崔玉梅冷笑道：“这两件宝物在我九华灵台之下，已逾十年。不是偷的，怎么会到了你手上？”
石天清吃了这一击，全身摇摇欲坠，几乎跪不起身，仍支撑道：“是东山那位柳掌门送给我的。”
崔玉梅放声大笑，笑声中充满讥嘲之意。石天清神色不改，道：“二月初四那天，我携千金上山，愿以舟山百顷渔田，换取此物。那日崔掌门不在山上，我只得在灵台边苦苦等候。柳掌门……那时我并不识得他，——见我频频仰望，便问我：‘你是不是想要那台子下的东西？’我直承道：‘是。’他又问：‘你是为自己，还是为亲爱之人？’我答道：‘为天下苍生！’他看了我几眼，笑道：‘好，送给你！’说罢纵身而上，取了给我。我又惊又喜，询问是否要向崔掌门禀报一声。柳掌门摆手道：‘东西是我……的，跟那小妮子有什么相干？’”
崔玉梅笑声不绝，道：“说得好！柳掌门还跟你说了什么？”
石天清声音如常，缓缓道：“他还说，崔掌门……羁于世俗，多半不能领会他的良苦用心。若有人前来追问，只要不理不睬，其怪……自败。我谨遵柳掌门指令，只求脱身……”
杨晏大怒，叫道：“放屁！你这奸贼写信求救，说遭人围攻，命在旦夕；又说我们颠倒黑白，蛮不讲理，让你南海派的师叔师弟，抓到就远送海外，以便死无对证！只求脱身？你哄三岁小孩罢！”
石天清惊道：“甚么？我几时写过这等书信？”
崔玉梅只道他装疯卖傻，抵死不认，怒哼一声。杨晏、宗言举步上前，将石天清围在中间。只听一声压抑惨叫传来，似乎遭受了巨大痛楚。
屈方宁见石天清跪在地下，全身颤抖，背部被汗水浸透，好生不忍。足尖一动，御剑便揽住了他：“宁宁，他人门户之事，不可随意掺和。”
屈方宁只得答应。片刻几人散开，石天清手足软垂，如同虚脱了一般。崔玉梅一眼也不瞧，向御剑道了一声：“大当家，今日得罪了。”
御剑漠然道：“江湖无日不风波，还望崔掌门今后带眼识人。”
崔玉梅哼了一声，握着那玉笛瞧了片刻，冷笑道：“你终究狠不下心对他下手。羁于世俗的……到底是你，还是我？”将玉笛向杨采和一抛，率众离去。
屈方宁一回院舍，便被御剑按在椅中，查看伤处。见他神情专注，忍不住扑哧一笑。
御剑看着他咽喉瘀伤，随口道：“笑甚么？”屈方宁道：“你刚才凶得很，怪不得别人都怕你。”御剑眉弓一蹙，道：“老太婆伤你，怎能轻饶？日后打下皖南，大哥一把火烧了她们九华山。”见他仍然笑嘻嘻地看着自己，也不禁嘴角一翘，道：“傻笑个什么劲？”
屈方宁想了想，道：“想跟你讨一件功劳。”取出那本江南织造法绢册，交了给他。
御剑一翻之下，诧异之极，站直道：“这是哪儿来的？”屈方宁如此这般叙说一番，又伸出手掌，邀起功来。御剑一边察看册子，牵了牵他的手，道：“你要是在我军中，倒是可以记上头功一件。”屈方宁立刻就要夺回，嚷道：“那还是以后再给你，不然岂不是吃了大亏！”御剑哈哈一笑，把他抱了起来，向空中举了举，道：“给都给了，怎能反悔？”屈方宁抱着他脖子，讨价还价：“那你先给我记着。”
御剑应道：“嗯，以后再给你补上。”目光移到他脸上，想着他这个小脸孔上戴着鬼军面具的样子，心想：“这孩子跟着我，不知要被宠成什么样。”作势一甩，双臂一动，将他轻轻地放在地上。
屈方宁却在暗自琢磨：“这甚么‘憔悴东风’，一年要来拿一次解药。我身边哪有可指使的人？须想个法子，把这奴隶身份去了才是。”摸了摸脖子，心中一阵后怕：“他刚才若是早来片刻，老子这个脑袋，还保得住吗？”