乐琰翻了个身，挣扎着睁开眼，捂着正隐隐作痛的额头，呻吟道，“什么时辰了……”话才出口，她就被嘶哑的声音吓了一跳，由此看来，昨夜她真的喝了不少。
几双手顿时伸了过来，乐琰几乎没有自己使力，便被人扶起了身，她顿时好一阵头疼，咬着牙耐过了这阵宿醉，方才让人为她换上轻便的衣物，梳洗了到外间，芳华正笑盈盈地往桌上摆着碗碟，乐琰看了只是些清粥小菜，顿时食欲大畅，坐下来喝了几口米汤，这才轻声重复了一遍，“现在是什么时辰了？”
“今儿娘娘起得早，自鸣钟方才敲过六下呢。”芳华言笑晏晏地道，乐琰不由得愣住了，她昨夜与朱厚照闹腾到后半夜，怎么现下就醒来了，虽然还有些宿醉，但却俨然是休息得不错的样子，并无熬夜后惯有的虚弱。
“我睡了多久？”她又问，芳华莞尔一笑，为她布了几筷子清蒸火腿，方才答道，“不多不少，恰恰十四个时辰，娘娘也算是心宽的人了，这与陛下一谈开，回到房中倒头就睡，咱们怎么叫都不醒呢。皇上请了张大夫来把脉，张大夫说娘娘只是喝得多了些，多睡些也是无碍的。本以为昨晚怎么都该醒了，却是白预备了一桌饭菜。”
乐琰怔了怔，摸了摸脸，到底还是有些不好意思，讪笑道，“瞧我，这孟浪了不是？昨天和皇上聊着聊着，就多喝了几杯，想不到居然不胜酒力到了这个地步！”
“小皇子昨日被抱着来瞧娘娘，还陪娘娘睡了两个时辰呢。”芳华捂着嘴细声笑道，“娘娘今日可要好好陪陪小皇子了，昨日您不理会他，可把小皇子急得直哭。”
提到小包子，乐琰的眼神顿时就柔和了，“他成日里吃了睡睡了吃的，也晓得我是他的娘亲？”
“这怎么不晓得？”芳华嗔了乐琰一眼，见乐琰吃了两碗稀粥还要再添，便不肯动了，劝道，“娘娘少吃些吧，免得积住了到了中午反而吃不下了。”
乐琰便依了她，让芳华将残羹撤下，又到院子里走了一圈，呼吸着春日早晨的新鲜空气，不多时便宿醉尽去，精神奕奕起来。她问了问朱厚照昨日的动向，得知小皇帝虽然还是住在西厢，但也曾多次进来探视，而其余的举措，仍如往常时，便不再多说，而是对芳华道，“侍候我换了男装，你也换上小厮打扮，再叫高顺跟着，去锦衣卫那找两个人来。好久没出宫走走了，咱们今日到庆阳伯府里坐坐，再去南家看看本宫的小外甥们。”
自打乐琰有了身子，这大半年来休说出门，连正院都是少出的，依着她的性子，生产后能耐到现在才提出宫的事，已是十分难得的了。且才和朱厚照谈完，便嚷着出宫，显见得这对小夫妻前夜是真的摊开了不留心结，否则乐琰行事也不敢这么嚣张。芳华心底最后一丝不安，也就放下了，喜气洋洋地应了声，自去招呼高顺安排车马，又回来亲自侍候乐琰穿上了浅蓝色直缀，把头发束起带了顶银丝网巾，蹬一双厚底金线靴，乐琰对镜自照，只觉得虽然脂粉气越发重了些，但好在有这双大脚，看着不过是个稍微娘了点的佳公子罢了。
她许久未曾出宫，若非是并不长于骑术，几乎都想要骑马出宫慢慢游逛赏春，才从后门出了紫禁城，便迫不及待打起了帘子，与芳华指点着街边的风景取乐。一时到了庆阳伯府与秦氏说了几句话，又到南府看了看外甥，与南雅见了见面，两边商讨了之后在朝堂上的行事风格，便去了小半日，南家本来还要留饭的，但乐琰心中还有无数的事要办，便坚辞了出来，吩咐高顺道，“直接去那个西洋人开的铺子，到了午时三刻左右叫我一声，咱们去西市看杀头去。”
明代刑场并不在闻名遐迩的菜市口，而是在西四牌楼左近，当时一说杀头，围观者人山人海，就连附近的酒楼都早被人预订一空，多的是人争看这稀奇景象。好在这几年大案频出，又有刘瑾的大案子，零零落落从去年杀到今年，围观者也都有些腻烦了。再说今日处决的乃是声名不著的张彩，因此高顺听了，才不作难，与芳华一道假模假式地劝了几句，便叫过遥遥跟随的几个锦衣卫吩咐了几句，自己拉着乐琰去那西洋铺子不提。
这西洋铺子，正是当时曾与乐琰做了笔种子交易的海外商铺，这几年来仗着刘瑾的照拂，连乐琰的面子都曾拂过，贩卖的又是独门货物，因此几年来生意做得是顺风顺水，渐渐的也就鸟枪换炮了，虽然铺底还是那铺底，但里头粉壁青砖，装潢得已是相当高雅，楼上还设了雅座，供达官贵人家下的都管前来看货。楼下却是只陈列着些便宜货色，饶是如此，也都是些中等人家在里头出入，迎送的伙计脸上，除却了七分殷勤，也含着三分的矜贵。很显然，刘瑾的倒台并没有对西洋人的生意造成什么影响，他们的日子，过得还是很红火的。
乐琰在街对过站了几刻，便问芳华道，“刘瑾倒台后，他们改向谁家献媚？”她这一问，问得就到点子上了，西洋生意赚钱，这是人人都知道的事，罗伯特金身为一个无根无蒂的外国人，他死在京城，问都不会有人多问一声，当然若是收了他的钱，这些当官的人，倒也不会闲得没事谋财害命——他和皇后都做过生意那，可是通着天的人。但刘瑾倒台后，不找个新的靠山，他们的生意会难做起来，也是难免的，可看这铺子一付兴盛的样子，就知道这罗伯特背后的新靠山，定然也是个威风人物，这才叫京城商贾官宦不敢强买强卖，拖欠了他的货款。
芳华微微皱眉，思量了半日，才有些不肯定地道，“或许是大学士梁储，也有可能是李相公。”她所说的李相公，自然是阁老李东阳了。
乐琰点头冷笑道，“凭他找了谁，今日这该死的英国鬼子是别想和我玩花招了。”当时为了引入种子的事，她与刘瑾可是货真价实地交了一次火，刘瑾变着法子想要分她的宠，多半也是从那次龃龉起的心思。乐琰虽然是个明理的人，但对罗伯特也生不出什么好感来。在大明朝这一亩三分地上，敢给地主婆颜色看的人，委实也并不多的。
芳华深知乐琰的心思，也露出了一个快意的笑，轻声细语地道，“娘娘仔细别气坏了身子，为了那起子趋炎附势捧高踩低的人，可不值得。”她这话看似劝解，但却含着挑拨，乐琰虽然知道她的用意，但怒火却也不期然盛了三分，轻哼道，“这可不就来找麻烦？他面子可不小呢，要我亲自上门踢馆。”
她们两人虽然站在人群中，但身边若有若无，却是围了一圈侍卫，俱都是背对乐琰，不敢逼视，乐琰环视了一圈，只认得一个眼熟的，便指着他问道，“你叫什么名字？”
“小人姜勇，乃是锦衣卫南镇抚司京城卫所千户，请……请公子差遣！”这人年约四十，虽然膀大腰圆，但看着十分老成持重，乐琰点点头，笑问道，“你眼下手里能召集多少军马？”
姜勇很明显地犹豫了起来，其余僚属也都若有若无地望了过来，乐琰见他不答，便又问，“你是这里的首领吧？”
“公子每次出行，都是属下带人侍候。”姜勇忙应道，又咬了咬牙，方才道，“小人手下大约有三百余人，若是公子有什么大事要办，那就得向指挥使要人——”
“谁和你说这个了。”乐琰才晓得他会错了意，以为自己又要有什么大动作了，当下啼笑皆非地笑骂了一句，才道，“去，叫人穿着锦衣卫的衣服，把对面的洋货店封了。”
姜勇顿时精神抖擞，胸有成竹地应了声是，又问，“公子，要砸吗？”他到底是粗人，问起来竟是十足的馋涎欲滴。
乐琰扑哧一笑，想了想随意道，“别惊动了里头的客人，让他们都回家去，货物么，看着不值钱的砸个两件也就是了。里头的人要问起，你就说是我夏二姐来收两年前的一笔旧账了。”
她背负双手，语调表情都是淡淡的，看不出怒气，但姜勇也是走遍江湖的人，哪里听不出这底下的一丝怨毒？当下不由得打了个寒颤，方才冲兄弟们打了个手势，低声道，“侍候好公子。”便亲自转过街角，不知去了哪里。
此时已是四月初，刚过了清明，街上甚是热闹，多有人担了嫩藕新荷叫卖，乐琰站了一会，便想要买节藕来吃吃，无奈自袖中掏出的都是金叶子、银角子，却并没带着铜钱，无奈之下，只得问芳华道，“可有铜钱？请你家主子吃一节藕如何？”
芳华笑个不停，但她如今是宫中第一个红女官，家事甚丰，浑身上下摸遍了也找不着一枚铜板，乐琰不便与锦衣卫搭话，她又还没出嫁，到底面嫩，两人此时都觉得口渴，面面相觑之下，只得进了洋货店斜对过的醉此间，又不好意思只要一壶茶便罢了，也不顾离午饭还早，便直到二楼要了一桌酒菜，叫小二到街面上买些嫩藕来下酒。如此大费周章，才吃到了两节藕。两人都觉得好笑，一面吃，一面说笑个不住。
一时街面上忽地传来了铁甲碰撞之声，满街的人都骚动了起来，一整楼的客人，也都挤到窗边观看，只见近百名披挂齐整的兵士，直进了那洋货店中，顿时是一阵乒呤乓啷的巨响，又夹杂着争辩声、告饶声，接着，一群兵士便押送出了二十多个神色惊惶打扮富贵的都管人物，也不顾那些人站在街面上犹自骂骂咧咧的，又将店门板上了起来，那姜勇此时方大摇大摆地走了过来，身穿着曳撒，透着十二万分的威风，兵士们见他来了，都低头见礼。
此时生意做大，罗伯特日常已不在店中照管生意，只急得一头白发的老掌柜见了姜勇，便直扑上去，半跪着半抱着他的大腿，哭天喊地道，“官爷高抬贵手，高抬贵手！小店可素来是本分经营，童叟无欺那——”说着，一锭银子便悄无声息地借着身子的遮掩，进了姜勇的腰带。
姜勇只从这腰带的一坠，便品出了银子的分量，心中一酥，正要说些软话，眼角余光却扫到乐琰站在对过酒楼窗前冷冷地看着他，便不敢自作主张，只道，“千不该万不该，你家东主两年前与夏家说好了的生意，却又反悔，千不该万不该，你家东主还是托的那死鬼刘瑾的路子。今日只将你的店门上了，倒是便宜你！叫你家东主带了大礼，找我们公子磕头赔罪，许是还能饶你一遭，若是还这样托大，明年这个时候，你就等着给他上坟吧！”说完嘿嘿一笑，推开那老掌柜带了大队人马扬长而去，只留下三四个兵丁守门。
这场热闹虽然好看，但没头没尾，令人颇费猜疑，众人见那老掌柜满面茫然，搔着头自去了，都议论纷纷，猜度着这夏家到底是谁家。也有人猜是皇后的娘家，但庆阳伯一向低调不说，唯一的公子也是深居简出，从没来过这洋货店，更谈不上有什么生意了，两年前他只是个半大小子，谁与他谈生意呀？一时议论纷纷，没个理会处。
姜勇本人却是换了衣裳，又回到乐琰身前听用，乐琰虽然不喜姜勇的官僚作风，但只要是人，都有个虚荣心，方才还是威风八面不可一世的人物，此刻便到了她脚下献媚，说她心中不畅快，那是骗人的，只是她到底也经历过世面，没有得意忘形罢了，此时便一边让芳华给她布菜倒酒，一边听姜勇跪在脚边回道。
“已是派人暗里地跟着那老掌柜的了，他与那外国人说的什么，小人都能探听得出来。只是那外国人想来也要花几日的时间筹备礼物的，等他准备好了，该如何联系到公子呢？”
“吩咐那几个兵丁，若是罗伯特有意求见了，便把消息传给你们这里，我什么时候想见他了，再说。”乐琰顿了顿，看似漫不经心地道，“天津港他们家的船也钉牢了，必要的话，把货物全搬下来冻结保管。现下天津到澳门的航线不是被他们家垄断了么？我就要他们知道，什么才叫做真正的垄断！——你这里也别掉了链子，没我的吩咐，店里一个人都不许进，从东主到伙计跑了一个，我只管找你问罪，可知道了？”
虽然如今锦衣卫名义上的主子还是朱厚照，但早在正德二年便是乐琰主事，这几年来明里暗里吩咐下来的事，姜勇也略微有所耳闻，晓得乐琰绝不是随便说说，恐怕这洋货店里里外外进出的是什么人，都有人做了两年多的记录，这位主子看来是真有心要与这东主为难，忙拍着胸脯道，“小人以性命作保，决不会给公子捅娄子！”
乐琰唇边这才挂上一抹得意的笑，她站起身注视着那冷冷清清的店铺，想着两年前的往事，一时百感交集，沉默了半晌，才轻声道，“那年我和……朱公子来这里谈生意，那样冷的天，我的心却是火热的，无它，只是因为那两袋种子，可以让全天下的人都吃饱肚子。没想到今日又是我亲自叫人查封了这里——这世事，倒也有趣得很。”
“好哇，一早上不见你人，原来是躲在这里摆威风。”一道清朗温和的男声忽地插了进来，语调略带笑意，却又有微微的不满。“家里一滩子事你不管，只懂得成日里往外跑。”
乐琰回头冲朱厚照扮了个鬼脸，“你是在说你自己？怎么来了。”