朱厚照心中一动，注视着乐琰迟疑道，“这时候出去……恐怕回来宫中就多了几个人了吧？”
乐琰微微一笑，伸了个懒腰，扔下了手中的针线，道，“这次我不跟着你了，你带上张永一道去吧，他毕竟是领过军的人，到了宣大，也不至于露怯。”
“你不与我一道去，那有什么意思？”朱厚照皱了皱眉，故意道，“罢了，还是等选秀的事折腾完了再说吧，不过，选秀的事，你到底是怎么个章程。难道真的要选几个人来在宫中当摆设？”
乐琰并不傻，现在说选出来是当摆设，等人真的进了宫，那可就难说了，朱厚照是个心思活络的啷当少年，又不是心若死灰的八十老人，往宫中拉人的事，她才不肯呢，不过她心中已有打算，却不想告诉朱厚照，因此只敷衍道，“选秀毕竟是后宫的事，后宫眼下是我在主持中馈，婆婆不会太过分的，大不了，选出几个人来，再打发她们去扫地洗衣，还不是我一句话？”
朱厚照微微皱眉，却也没有出声，虽然对目前的夫妻生活，他还是比较满足的，也没有再生事的欲望。但是，小皇帝到底是男人，他的觉悟注定是不会太高的，虽然看到了这个计划的大破绽，思来想去，他却还是没有戳穿。
张太后毕竟是他的母亲，乐琰的婆婆，太过拂逆了她的意思，母子不和的名声传了出去，总是不大好听的，虽然他不在意这个，但面子上，也要过得去才好。
到时候就挑几个平民小户家的女子进来，过上一年半载的，再找个事情废为庶人，也就是了。或者再狠一些，幽禁赐死几个，自己的心意也就表达得够明显了，也不至于会得罪母后，也不至于会冷了皇后的心。
说来，这母后也是过分了些，乐琰自从进门以来，精明能干，又有奇才，不说别的，只是玉米红薯这一向，就足以千古流芳了，待到十年、二十年后，这些作物的意义才会体现出来呢，人丁越来越多，大明也就越来越强大，鞑靼何足虑也？辽东那边，都很可以去发展一下了。更别说这些年来渐渐少了联系的安南……到了小包子手上，重现永乐盛世，想来也不是什么难事吧！
至于福船、新大陆那一摊子事，都暂且不去说了，虽然若是宋嘉德和乐琰所称都是真的，这条航线打通后，国库与内库会有多充盈，那也是可以想见的！若是当时娶的不是她，而是年家那位，现下大明能有这样的风光吗？对大明有了这么多功劳，也生育了皇长子，这样的人就算嚣张一点，又算得了什么？越嚣张，他心里还越舒坦呢，一来，是投合了他的性子，二来，站在皇帝的角度上看，凡是功高震主之辈，若要谋一个善终，必定都是擅长自污的。乐琰与他虽然是夫妻，但也不得不要未雨绸缪，她的嚣张任性，可以说是一种自我保护，也是对朱厚照无言的保证。
若是她贤惠大度，主动为自己纳宠，朱厚照反而要不放心起来呢……
这么想着，他的眸色便深浓了起来，待要吹灯拔蜡时，乐琰却捡起了地上的一份奏折，打开笑道，“嗳，这是我千辛万苦，才辗转安排了人上的奏折，弹劾老国舅兄弟嚣张跋扈，横行霸道的，你怎么就给扔了？”
朱厚照微微一怔，奇道，“怎么没事想到和老国舅兄弟作对了？”他们皇家的亲戚，作风一向是很跋扈的，朱厚照这么多年来早也惯了，对张鹤龄兄弟都以优容为主：好歹是他的舅舅们，扫了他们的脸面，张太后会不安的。
乐琰只是笑，却不说话，朱厚照自己想转过来，呵呵笑道，“好哇，瞧这意思，你是要和娘打对台了？”知道乐琰并不打算妥协，他反倒放下心来。见乐琰含着笑一副成竹在胸的样子，不禁爱意大起，弹了她额角一下，道，“你仔细些，别偷鸡不成蚀把米，反倒把庆阳伯府拉下水了！”
乐琰冷笑道，“拉，倒是拉拉看啊，她要拉得出什么，我这些年在庆阳伯府下的功夫是白做的？”
朱厚照转念一想，也觉得夏家这些年来行事低调，虽然也一样的纳门人，在江南一带开了些商铺，但这都是题中应有之义，在官面上却是极爱惜羽毛的，乐琰唯一的一个弟弟乐琼，极为上进，现下就正在宣府老帅杨一清帐下学艺，与两个老国舅比，无异于天壤之别了。当下也就点头道，“行，发作就发作——那个该死的张大汉！很该去吃几年牢饭！”
提到那个浑人，乐琰就撇了撇嘴，张太后虽然去年就提了分宠的事，但这半年来她韬光隐晦，本来以为这件事也就这么过去了，现下忽然着急上火重提选秀，还俨然一副势在必得的样子，实在让她不能不怀疑张家人在这件事上起到的作用。张大汉一向很得张鹤龄兄弟的喜爱，去年回京后很是上下串联了一通，她当然是乐见他吃些苦头的。
“算了，好歹也是一家人。”她委婉地劝说，“说起来还是你表兄呢，当时虽然对你有不客气的地方，但也是无心的。”
她不说还好，一说，朱厚照就想起了当时张大汉那目中无人的狂态，反而下定决心，冷道，“去年我说要惩戒他，到底是被母后劝住了，现下索性就送你个人情吧！”说着，就提笔批复了几句话，掷笔叫人，吩咐道，“把马永成叫来，让他明天去张家传旨，让张大汉在家闭门思过两年，出门一次被我知道了，打断他的腿！”说着就看了看乐琰，笑道，“这样如何？”
丈夫在婆媳争端里做到这样，乐琰还有什么好说的，点了头甜甜地笑起来，靠到朱厚照怀里，笑道，“大郎，你对我真好。”
朱厚照色心再炽，正要行事时，忽然又想起了乐琰所说去宣大的事，他到底是爱好军事的人，一开始少许犹豫过后，也有些动心，更兼着也有些想要避开张太后与乐琰的这一场大战，便又收了心思，问乐琰道，“你是怎么想到叫我去宣大的？”
“一年出宫一次，也算不得什么大事吧。”乐琰有些不以为然地道，“去年你就惦记着要去，今年为什么就不去了？宋嘉德贩来的那一船火铳，现下已是少了弹药，工部尚未仿制出适合那火铳使用的弹药，今年的形势和去年比，只能说是略微好了一点，小王子稍来试探，就能知道大明军队已被打回原形。”
甚至，说是更紧急也不为过，毕竟去年小王子就没能成功打到秋风，此长彼消之下，今年肯定是孤注一掷，要攻破宣大防线进来掳掠一番的，朱厚照对这点倒是有心理准备的，想了想，却仍是奇道，“你就这么放心我上战场去？”
乐琰狡猾地冲他眨了眨眼，笑道，“我只会为你瞒五天的消息，也会让张永在身边看着你，五日后，大臣们就要启程追你回来了，若是张永和杨一清连五天的时间都拖不住你，让你出了关，那……那你就等着瞧吧！”她也想通了，去年不想让朱厚照去宣大，那是因为一来没有心理准备，二来当时已进了深秋宣大战事吃紧，现在还没到小王子集结兵力进犯的时刻，因此让朱厚照去宣府走一圈还是可以接受的——当然啦，她也只肯给这个跳脱少年五天的时间，怕的也的确是朱厚照犯了彪劲，偷溜出关玩耍就是了。
朱厚照不由得意动起来，他一向是想在西北用心的，但是到现在连宣府都没有去过，这显然不是他的作风，能去宣府走走，就算不出关也都是好的，再说了，少了乐琰在一边劝说，就算被大臣们追上了，他也可以顶着压力在宣府再住一段日子，等到后宫战争结束后再回来……
“好，这可是你劝我去的。”他下了决心，挑着眉似笑非笑地对乐琰道。
乐琰笑嘻嘻地耸了耸肩，“劝你就劝你，我可还惦记着下江南呢！”天下间她夏乐琰不敢做的事，还真不多，“只是你要是卖了我，下江南就不带你了！”
朱厚照不由得哈哈大笑，搂着她春宵苦短去了，不提。
过了数日，朱厚照训斥张家的事，已然在朝野之间传开了，小皇帝对张家一向是很优容的，逢年过节不曾断了赏赐不说，张鹤龄兄弟闯了什么祸，弹劾的奏章也多半是留中不发。怎么如今忽然改了态度，众人自然猜测起来了。也有些正直的御史，见皇上态度稍改，便忙递了许多奏折上去，大有清算张家多年来恶行的势头，不想奏章递了上去，却迟迟不见回音，正纳闷时，又一个风暴般的消息席卷了朝廷上下：皇、皇上他又跑了。
朱厚照这次离家出走没带乐琰，行踪自然也就更隐秘了，毕竟带个娇滴滴的老婆一起走，服侍的人要带吧？要坐车不能骑马吧？这次他孤身一人，只带了张永在身边服侍，出了京城就如同没入大海中的一滴水，守门人哪里说得出是往哪个方向去了？一时之间只急得侍郎跳脚，尚书扶额，朝廷大有人仰马翻的态势。连阁老李东阳都是六神无主：少了乐琰的暗中通报，他们哪里晓得朱厚照会去哪里，想去哪里？一时间只得通报各地关防，叫他们留意如此这般的一个人，也不过是聊尽一份心意罢了。
外头忙乱，豹房正院里却仍是悠悠闲闲，不露丝毫心急，乐琰韬光隐晦已有半年之久，等闲是不插手朝廷政务的，虽然几位大臣早有心要从她这里撬出朱厚照的去向，但黄娥、年永夏接连上门，都吃了闭门羹：芳华出面客客气气地挡了驾，只说是皇后天癸在身，不大舒服，不愿见外客。
两个姐妹淘铩羽而归了，都大感没有颜面，两人商议好了，黄娥还没和杨慎圆房，杨廷和又是她公公，倒不好说什么，只是从此一提皇后两字就称病，摆明了不愿再趟浑水。年永夏却没这么多顾忌，破天荒和丈夫闹了别扭，抱着孩子回娘家去住了几天。杨廷和与张仑都十分无奈，奈何他们两人上次为追回朱厚照出了大力，这次这差事也就顺理成章再落到了几人身上：谁叫你们和皇上关系密切呢？张仑还好，毕竟只是小公爷，索性也称病带着年永夏去西山小住，杨廷和却极无奈，思来想去，只得命人备了礼物，到南侍郎府拜访。
南雅与杨廷和怎么说都是亲戚，虽然近年来两家走动得不是很频密，但杨廷和亲自上门，他却也不曾失了礼数，命人整治了酒席出来款待，席间含笑频频劝饮，却是半句话都不曾提到皇上。杨廷和心中极是无奈，但他到底是将来的阁老，脸皮是很厚的，酒过三巡，便借着酒劲问，“正声，皇上到底是往哪里去了，你心里有底吗？”
南雅笑了笑，虽然没有别的话，杨廷和却是一阵羞愧，他一直不愿意党附皇后，与南家也渐渐疏远，没想到有了事，又要求到南家头上。
“我和皇上一年也见不到几次，哪里有底呢。”南雅慢悠悠地说，“不过，内子到底是皇后的亲姐姐，杨大人想知道，我便让内子明日入宫一次好了。”
南少奶奶自从皇上出宫后，便一直没有入宫请安，杨廷和是知道的，要说这里面没有玄机——他自己都不信！南少奶奶一向和皇后走动得勤快，皇上逃家这样的大事，她能不进宫了解一番情况？无非是皇后吩咐下来，让她不要进宫，免得被卷入追捕的漩涡里罢了。只是南雅要装糊涂，他也只得跟着真糊涂，连声称谢之余，回到家中，睡也睡不好，辗转反侧等着南雅传来的消息罢了。
南雅倒是守信，第二日夏乐瑜便进宫找皇后说话了，她是皇后的亲姐姐，自然是畅通无阻进了豹房正院，第二日南雅便给杨廷和送了信：皇后说她一心准备选秀的事，皇上去了哪里，是真不知道。
皇上的去向，那是如今朝野间最关注的话题，这句话不消一日就传到了阁老们耳朵里，众人都是苦笑：皇后不知道皇上去了哪里？睁眼说瞎话呢吧！帝后感情这么好，皇上能不对皇后说明？再说了，皇后手里这还握着锦衣卫呢！就算皇上不说，就不能发动锦衣卫追查？东厂、锦衣卫在这次事件中态度冷淡，肯定是得了谁的授意，这人除了皇后，还有谁？
皇后她到底想做什么？一时间，众人都疑惑了起来。