冬至是一天比一天近了，乐琰却依然悠闲，每日里只是抱着小包子，柔声与他说话，又教他认得两个字，便仿佛完成了一天最重要的工作，若是还有空闲，不过是绣上几朵花，写几个字，又和宫人们说笑玩耍而已。
她悠闲，自然就有人要加倍的心急，杨廷和这阵子是急得满嘴的大燎泡，怎么吃下火药都没用，这是心病。三个大臣一天碰头一次，都是愁眉不展，无计可施。
到了这一日，杨廷和终于下定决心，不再寄望于朱厚照良心发现，或是乐琰忽然让步了。反正这样耗下去，到了末了，皇后还是皇后，皇帝也还是皇帝，他杨廷和却很有可能不再是大学士——官能升得上来，就也贬得下去啊！
这也就是为什么，现下三学士齐聚李阁老府的缘故了。虽说妥协已成定局，但这伙猴精猴精的官僚，自然不会贸贸然便请见皇太后，突然打草惊蛇，自讨没趣，他们要把风险转嫁到眼下的文官领袖李阁老身上，请他安排出一个理由，反对明年的选秀。
多年来，李府的陈设都没有太大的变化，不过天气冷了，李东阳自然不可能在草庐里搞什么会见活动，就把见面安排到了外书房，几个大臣分宾主坐下，虽然神色不一，但望向李东阳的眼神都是一致的：焦急中带着些哀求，哀求里，又有无数的苦涩和无奈。
“……咱们也算是赶上好时候了。”李阁老闭目沉思良久，睁开眼时，说的却是风马牛不相及的话，“这皇上是个不着调的，皇后却也与他不相上下，两人这游戏人间的一面，还真不愧是夫妻。”
众人纷纷苦笑起来，要知道封建社会皇权至高无上，以文官集团为代表的相权和皇权斗争千年，众位也都已经总结出了一套拿捏皇帝的办法，除了开国皇帝朱元璋是他们没能拿捏得到的之外，就算是英明生物的永乐大帝朱棣，也不得不在文官集团的请命下立了并不得宠的大儿子朱高炽为太子，没想到到了正德朝，这么多老谋深算的大臣，却硬是没能阻挡住小皇帝胡闹的脚步，到现在更糗，阻挡不了皇帝不说，连皇后都遏止不住，眼睁睁地看着她把手伸进了朝廷，还要对这女流之辈低头服软，做了她和太后争斗的武器！
“不过。”李东阳话锋一转，“皇后也不能说是无寸功于国，这么多年来，为国家诞育太子不说，引入红薯、开展贸易，都是充实国库的大善之举。”
杨廷和面上闪过一丝不以为然，梁储更是直接，嘀咕道，“都是逐利之举，满是铜臭。”这位却是忘了，这么大个政府一举一动，都是要钱的。
李东阳有些不悦，但他涵养极佳，并没有在这个问题上多做纠缠，也就笑道，“再怎么说，国库里有钱，我们说话做事，腰板也就直了，不然大同那边要打仗都心虚——没钱啊！皇后是有功于国的。”
这个基调没有再遇到反对，算是定了下来，有了基调也就好办事了，毕竟既然皇后是正确的一方，那么大臣们帮助她，就是匡扶正义，曲线救国，而不是迫于形势低头服软了。屋内的气氛，也就随之一松，有时候在政治活动里，一个得体的理由，的确能挽救整个场面。
既然为自己找到了借口，众人也就不再沉默，纷纷建言，梁储的意思是请李东阳上书说明皇后的功绩，并联系到张太后专宠十八年的事实，请张太后多加考虑。这个馊主意当然立刻是被否决了，张太后和夏皇后之间的纷争虽然明眼人一望即知，但是毕竟没有表露出来，明面上还是婆媳好一家亲，莫名其妙上书只能带来不快。
蒋冕又建议，或许可以从皇上下落不明着手，请后宫暂停考虑选秀，等皇上的表现配得上圣明天子了，再给他开放选秀的资格也不迟。这个建议倒是不错，毕竟文官们骂皇上是一把好手，别说骂你现在不配选秀了，骂你不配生在这世上，他们都骂得出口！还能骂得很文雅，骂得很婉转，骂得很痛心。
但这个意见依然被否决了，理由如下：朱厚照失踪的事没有得到官方承认，也就是说，尽管文武百官都知道朱厚照已经离家出走了，但他们还是必须作出朱厚照在宫中的样子如常办公，在官面上，不能表示出一点皇上不在的迹象。不能提逃家的事，也就失去了最重要的论据。
虽然梁储蒋冕的点子都比较馊，但是毕竟还是说了话的，说了话，也就表示认可了李东阳的决定，众人一时不由得都看向了杨廷和，杨廷和也正皱眉苦思，半晌才苦笑道，“说不得，只有和钦天监的人打打招呼了。”
李东阳的眼睛不可抑止地亮了起来，他欣赏地望着杨廷和，却并没有说话。
蒋冕与梁储交换了一个眼色，也都觉得这主意不错，当然对他们来说，只要能把风险转嫁出去就已经达到目的了，转嫁给谁并不重要。钦天监来办这件事，却是要比李东阳来办更好些——当然了，怎么让钦天监出面，那还是李东阳的工作。
“现任五官保章正是我的人。”李东阳果然也不推辞，徐徐说道，“当然啦，若是能说服善静大师出面，那自然是更稳妥的……”
钦天监的五官保章正虽然只是正八品，但有占卜吉凶的职责，就让他在这事上有了发言权，而善静大师身为张太后本人笃信的神仙中人，却是更好的发言人选，这一点，四人心里是有数的。
“只是这善静大师……”杨廷和因为杨慎那乌龙婚事的关系，对朱厚照、乐琰当年调虎离山，把善静大师骗离了京城的事还是有所耳闻的，当下拉长了声音，也不知该不该把这事说出来，李东阳看了他一眼，替他续道，“善静大师呢，和皇后却有一段过往，恐怕未必会心甘情愿地出面说话。不过这事，并不是我等臣子所应该操心的。”
梁储与蒋冕脸上都现出了笑容：我们为皇后您找到了一条回避选秀的路子，不过么，路上的障碍，却只能让您一个人来打通了。
“好计！”乐琰挑眉赞叹。
芳华有些哭笑不得，“娘娘！这个烫手山芋，您是真的要吃下来？”
站在乐琰的角度上，找善静大师虽然不是什么难事，要取得她的原谅也很简单——相信这世界上敢于拒绝原谅她的人还是不多的，但是乐琰一旦接受了内阁的条件，那就相当于是默认自己的确是因为选秀的事，才卡着朱厚照的行踪不往外散播。当然，虽然之前谁都能猜到她是出于这个目的，但是这和她自己认下来还是有很大差别的。不说别的，张太后对乐琰的印象，肯定就会更差了，为了一己私欲不顾大局至此……
“太后已经够讨厌我的了。”乐琰坐得稳稳的，瞥了眼芳华，语气平淡地说，“太后这个人，一生都很精明，可惜在约束家人方面，差了些。”舍不得约束家人，说明她对张家感情很深，也很护短。张太后的护短性格，贯穿了她的一生，当年在后位之争中支持乐琰，固然是因为乐琰本人适合后位，但也不无护短的意思——毕竟这年四娘可不是她自己看上的人选。乐琰与朱厚照在天津城里对张家人的羞辱，太后本人是一定算在了乐琰账上。
芳华对她的潜台词是心领神会，可却不明白乐琰为何这么肯定，面上的疑惑，还是没有消除，乐琰看了，只得点拨道，“太后终究是太后了……青红也是有家室的人，不会不想给自己找一条后路。”
芳华立刻恍然大悟，对形势的认识就深入了一层：青红传递出来的消息，有几分真几分假，是不用怀疑的，她在太后身边的地位，甚至要比自己在皇后身边的地位还高些。看来太后的思想是真的发生了转变，对乐琰从宠爱，变成了不满……
“中年妇人，又是孀居，到现在才开始折腾媳妇，已经算是很豁达了。”乐琰淡淡地道，“好了，在这件事上我问心无愧，自问就算知道那张大汉是张家的人，也不会放他一马的，因此今日的结果，我心甘情愿承受。别的话不用多说了，明日就请善静大师入宫，你陪着她吃顿饭，告诉她我的话：当年太后也是一夫一妻走过了风风雨雨，这么多年，当是可以体谅到我的心情。张家多年来为非作歹，嚣张跋扈，在邀月楼若不是我拦着，皇上废了那人的心思都有，太后娘娘可以想想看，是和我作对舒服些，还是和我合作舒服些。毕竟，我手里可是有锦衣卫。”
她这话，语气硬得和铁一样，芳华不禁咋舌，待要劝说，又不知道从何说起，皇后的性子一向就是这样，人敬他一尺，他还人一丈，可谁要是冒犯了她的底线，那么她的回击也是极其不留情面的。
乐琰看她欲言又止，也有几分感动，知道芳华是货真价实地站在自己这边，便又微笑道，“其实只说最后一句，她也明白的。张家当年不过是寒门小户，如今却是京城有数的大户，这里面死了多少人，太后不会不明白。”
到了这一刻，芳华才明白乐琰当时为了夏家强占民田逼死农户的事大发雷霆，是有多深的心机，纵观这五年来的行事，虽然处处见得荒唐无稽，但却没有一件是可以拿出来做污点的，擅自出门吧，那是皇上默许甚至纵容怂恿的，杀刘瑾吧，拿这个做文章那就是犯了众怒了。做生意吧……见到的都是银子，内库充实了许多，夏家又干净得活像是刚出世的婴儿，一点不规矩的事都没有做……张家要和夏家斗，恐怕还没开场，就先落了下风！
她敬畏地看着唇畔带笑，意态悠闲的乐琰，行了礼匆匆下去安排。乐琰叫人带过了午睡才醒的小包子，抱着他掂了掂，笑嘻嘻地道，“小包子，娘教你呀，一个只想当好人的上位者，注定是失败的上位者，但一个只会当坏人的上位者，那也是个失败的上位者……你得学会在好人和坏人之间不断的变脸，才能成为人生赢家，懂不懂？嗯？懂不懂？”
小包子咯咯地笑着，挥舞着手臂学着乐琰的话，“懂不懂，懂不懂。”乐琰不禁面露愁色：倒不是她一定要拿小包子和那些个聪明的小孩比，但小包子过年就两周岁了，虽然也很健壮，已经可以迅速跑动，分得清自己的东西与别人的东西有什么不同，甚至在社交上展现了很大的兴趣——乐琰特许养娘的儿子被抱进宫来抚养一段时间，为的就是给他找个伴儿，小包子和自己的奶兄弟处得很好。但是就是说话上一直没有什么进步，总是维持在词组上，还不能和人顺畅的沟通。
可是同龄的宝宝现在有好些已经能说完整的长句子，和大人有模有样的聊天了呢！
乐琰不禁兴起了再生育一次的念头，虽说上次怀孕把她折腾得不轻，但……说那个点，万一小包子成长过程里出了什么事，的确也是需要一个备胎的不是？独生子在古代，的确是有些太单薄了！
“你爹也不知道野到哪里去了。”她抱着小包子掂了掂，自言自语地道，“想不想你爹啊？”
小包子呵呵直笑，应了声是，便热情地伸手要抓母亲的发髻，乐琰忙偏头避开，不提防就把自己的脸送到儿子面前，被他一口咬住，虽然不疼，却也费了番手脚方才解脱出来，小包子咿唔连声，笑得极是开心，笑完了才喊，“爹，想爹！”
“都快冬至了，还不回来。”乐琰拖长了声音，开始有些担心了，“不会是真的跑到关外去了吧……要不是知道他还平安，你娘我可坐不住喽，要丢下你去找爹了！”
大明朝的信息交换自然是要比后世缓慢许多，但乐琰也不是没有办法知道朱厚照的安全情况——虽说明面上只有张永跟在身边，但实际上，锦衣卫以姜勇为首，几个绝对忠心，也绝对站在皇帝这边的死士是一直暗地里在朱厚照身边保护着的。自打他们到了宣府，平安报就被夹杂在锦衣卫的日常报告中不断送过来，要不然乐琰哪有这么悠闲，能稳坐钓鱼台？光是朱厚照的安危就能让她睡不安寝了。
“你爹要是在外头睡了什么美女，咱们就一起离家出走，下江南给他追！”思绪发散到了无边无际的地方，乐琰又开始嘟囔了，“要是睡了什么美男呢……嘿嘿，咱们就也睡那人一次，扯平了！”仗着小包子也听不懂，她是什么话都敢说，只听得小包子昏昏欲睡，打起了呵欠，她才把儿子拥进怀里，一边拍抚一边低声抱怨，“可恶……第一次这么久没见你爹，我还真有点想他了！”