京师紫禁城乾清宫东暖阁御书房。
年轻的皇帝朱祁镇头戴二龙翼善冠，身穿明黄色便服，端坐在御书案前审阅奏章。
酉时，殿内已掌上了灯烛。
“禀皇上，”一位方脸浓眉的红袍老太监来到御书案前，躬身拜道：“兵部尚书邝求见。”
“宣他进来！”朱祁镇将手中奏折放置一旁，淡然说道。
“陛下有旨，宣兵部尚书邝晋见！”老太监转过身朗声说道。
“范吉士，”朱祁镇对那红袍老太监说道：“天色也不早了，你不用在这里侍候了，还是下去休息吧！”
“谢皇上，”老太监叩谢道：“老奴范弘告退。”说罢起身退了下去。
少顷，一位身材高大，须发皆白，年逾六十，身穿大红袍服的官员步入内殿，在御书案前衣一甩袍袖跪倒在地：“臣兵部尚书邝叩见皇上。”
“邝大人，不必多礼，请起吧！”朱祁镇抬首看了他一眼说道。
“谢皇上，”邝起身肃立至一旁说道：“皇上，泰宁卫首领达子歹歹率所部十余万来归顺我大明，不知要如何安置，还请皇上示下。”
“哦？”朱祁镇听了眉尖微微挑动了一下，“朵颜三卫久不来朝觐见我大明，今日忽然率所部来投，莫非有诈？”
“禀皇上，”邝下颔微抬，一双神采奕奕的眸子看向朱祁镇，“臣初始时也是这么认为，这些鞑子性格狡诈，反复无常，我大明天兵又未对其进行讨伐，突然来归，其心不可猜度......”顿了一下说道：“但据朝廷设在草原的眼线回报，蒙古瓦剌部首领也先俘杀东蒙古的阿台汗，科尔沁等九部被纳至他的麾下，现也先又指使其部下阿剌知院率兵侵凌朵颜三卫，泰宁卫首领达子歹歹不敌，部众损失重大，不得已才请求内附大明。”
“原来是穷蹙来归，”朱祁镇一笑，“鞑子内部互相攻讦，实我大明之福......”略为思忖了一番说道：“达子歹歹来归，朕就让他袭任泰宁卫都指挥史一职，另外封他为忠顺伯。如他觉得他那里不安全的话，朕就允准他将部众牵至辽东广宁卫一带，与我大明互为声援。”
“皇上圣明，”邝赞了一声，继续说道：“现蒙古也先势大，我大明如此庇护泰宁卫，需提防其随时来攻我大明边地。”
“他再势大，难道还大得过我大明么？”朱祁镇不以为然的说道：“它若识相，就老老实实的待在他的漠北老巢，不然的话，朕当提大明的百万天兵，效法太宗皇帝横扫漠北，让他再无容身之地。”
“皇上所说极是，”邝说道：“可未雨绸缪，提前预防一下还是必要的，况且京师离虏地甚近，稍有闪失的话，则京师闻警，历代先皇的陵寝也不得安宁。”
“邝大人的话过于严重了吧，”朱祁镇不悦道：“京师三大营就有不下二十万大军，其他九边戍守的士卒也不下数十万，他也先能有多少兵？敢捋我大明锋芒么？”
“皇上不知，”邝解释道：“我大明多为步卒，不像鞑子骑兵往来如风，况且......”说到这里竟然吞吞吐吐起来。
“况且什么？有话不妨直说。”朱祁镇眉头一拧，不耐烦的说道。
“皇上明鉴，”邝鼓足勇气说道：“自正统四年以来，我大明屡次抽调京畿重地的兵马南征麓川，现京师三大营的兵马合在一起已不足十万，其他各边地的兵马也屡有抽调，如今的边防已无足够的力量来应对鞑子的突袭了。”
“邝大人，”朱祁镇一脸肃然的说道：“你口口声声说我北方边地兵力不足。那朕问你，也先有多少兵马？”
“当在十万上下。”邝毫不犹豫的答道。
“看来邝大人还是能够做到知己知彼，”朱祁镇嘴角微微一勾，“区区十万鞑子，就让邝大人如临
大敌，你掌管兵部这么多年，是怎么整顿我大明官兵的？”
“皇上荣禀，”邝见朱祁镇脸色不善，也并不着慌，侃侃而言，“鞑子利在骑兵，我大明重在步卒。北方边线长达万里，几乎全是步卒，鞑子攻其一点，我大明的军兵就是拼尽全力，也很难及时应援，故必须处处布置重兵，方可确保我大明边陲安宁无虞。”
“那邝大人有何高见呢？”朱祁镇瞪视着他说道。
“回禀皇上，”邝迟疑了一下说道：“我大明自正统四年征伐麓川以来，已有八载，耗费兵马钱粮无数，海内为之虚耗，京师以及九边的防务也大为削弱。可麓川之地始终未服，依臣之见......”抬头看了一下朱祁镇，见皇上的眼神变得凌厉起来，但仍硬着头皮说道：“请皇上放弃征伐麓川，弹丸之地得之无益，失之对大明也没有什么损失......”
“然后呢？”朱祁镇面目有些阴冷。
“皇上可封思机发为麓川国王，以藩臣之礼永侍我大明，这样西南之乱不但可以平定，南征大军也可回归各处，这样京师及九边的防务自然便可充实起来。”
“邝大人的高见，让朕大开眼界，”朱祁镇冷哼一声，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朕身为天子，却要被叛臣所挟，准其裂土封疆，还要大大封赏于他，这就是你们这些做大臣的教给朕的为君之道么？”
“皇上，”邝身子一抖，扑通一声重新跪倒在地。
“先帝撤兵交趾，准其复国，可又如何呢？”朱祁镇面色阴沉的说道：“引得西南诸土司蠢蠢欲动，阴谋叛我大明，麓川之乱便是明证，朕若依你之见，允诺了他们，大明的天威在西南之地还有何丝毫幸存？”接着续道：“先帝当年听信臣言，放弃开平诸卫，导致鞑子的兵锋直指燕山，京师周边处处闻警。”冷冷的看了一眼邝，一字一句说道：“朕既为大明天子，即使不能效法先祖，开疆拓土，扬威域外，也不能在朕手里再失寸土，邝大人，麓川，朕还是要派王骥前去讨伐的，他思机发一日不降，朕的兵戈就一日不会停止。”稍稍顿了一下，“京师和九边的防务，也不能有丝毫懈怠，至于该怎么做，你邝大人作为兵部尚书责任重大，要是稍有疏漏，朕就算不责罚于你，可天下之人的悠悠众口能饶得过你么？”
“臣知错，臣一定不会辜负皇上的重托。”邝站起身来，“臣还有一事要禀奏皇上。”
“邝大人请讲。”朱祁镇的脸色缓和了些。
“兵部右侍郎李在巡视边关时，卒于辽东广宁。”邝说道。
“李死了？”朱祁镇一怔，随即面色沉痛的说道：“李劳心兵事，卒于任上，朕甚为心痛，回头会让户部拨白银五百两交予李家以为抚恤，尸体发还原籍安葬。”
“谢皇上，”邝谢恩道：“现边关形势微妙，还请皇上及时着人补上兵部右侍郎一职。”
“嗯......”朱祁镇沉吟良久，目光转向邝，“邝大人这里可有合适人选？”
“回皇上，”邝躬身说道：“河南巡抚于谦，忠介耿直，为人精明干练，官声在当地也是甚好，极得官民士绅拥戴，继任兵部右侍郎一职，再是合适不过。”
“于谦？”朱祁镇皱着眉头思索了一下，抬起头看着邝，“就是那个先帝在位时，痛骂汉王不臣之心的于廷益么？”
“正是，没想到皇上还记得他，”邝喜道：“先帝曾称赞此人风骨高洁，如在地方上多加磨砺的话，定能成为皇上身边的股肱之臣。”
“先帝的话朕并没有忘记，不用你来提醒朕，”朱祁镇看了他一眼，微微摇首，“不过此人个性过于刚直，容易招人忌恨呐。”
“于谦勇于任事，不懂曲意奉承，固然不为人所喜，”邝接着道：“可这不也证明了他不计较个人得失，为国事尽心竭力么？皇上如得此人人辅佐，则天下幸甚，皇上
幸甚......”
“好了好了，”朱祁镇挥手止住了他，“我看是你邝大人幸甚吧？”
“臣不敢！”邝忙垂下了头。
“你们这些人呐！”朱祁镇嘴角露出一丝笑意，“总是按着自己的脾气秉性来，而不顾他人感受，人品高洁固然是好，勇于任事也是不错。可把差事办圆满了是最重要的......”
“皇上提点的是......”邝也陪笑道。
“当年他入京的时候，朕也仔细观察过他，那可是一身的铮铮铁骨呀。”朱祁镇抬首望着房梁，思绪似乎飘向远方，“如他生在汉朝，就是强项令董宣，可朕需要的是一位能够治世的名臣，而不是一个只知宁折不弯的强项令。”
“皇上，”邝忙道：“当年之事，是因为王公公对他的诬陷才使他下的狱，可他自从出狱后，对皇上，对朝廷还是忠心耿耿的，从未有丝毫怨言。”
“当年之事，朕又岂会不知？”朱祁镇笑道：“你们这些当外臣的，总是跟内廷的人不对付。”乜了他一眼继续说道：“内廷之人因为身体的缺陷，所以对他人的目光分外敏感，若有人对他们有丝毫不敬，他们就会千方百计把那人咬死。”戏谑的说道：“前车之鉴尚在眼前，他于谦还敢进京么？”
“臣既然敢举荐于他，就是十足的把握。”邝满怀信心的说道。
“也罢，”朱祁镇说道：“那朕就下一道诏书，让那于谦进京，任兵部右侍郎一职。你退下把！”
“谢皇上！”邝满脸喜色的退出了大殿。
“这些人，总是给朕出难题，”朱祁镇看着邝的身影消失，伸了一下懒腰，向一旁说道：“好了，这里也没有外人，你也不必躲藏了，快出来吧！”
“咭儿”一个娇笑声响了起来，一个娇小的身影快步来到朱祁镇身边，替他捶捶背，捏捏肩膀，然后柔声道：“皇帝哥哥，你累了么？让熙媛好好服侍服侍你。”一个美丽可爱的容颜呈现在朱祁镇面前，便是永清公主朱熙媛。
“你呀，真拿你没办法，”朱祁镇苦笑一声，“你们这些人，不管谁来朕这里，都带来一堆难题让朕头痛。”
“谁说的？”朱熙媛一嘟可爱的小嘴，“臣妹就是想来侍候侍候皇上，根本就没别的意思。”
“真的？”朱祁镇斜了她一眼，“那好，那你就什么都不要提，安心侍候朕好了。”
“皇帝哥哥，”朱熙媛按摩他肩膀的手劲加大了些，不依道：“你就会欺负你妹子，那些大臣向你讨个人，你眼都不眨一下就答应了，偏偏就对臣妹我下绊子。”
“看看，还是说真话了吧？”朱祁镇叹道：“你呀！是无事不等三宝殿，又来向朕问那个人是吧？朕跟你说多少次了，他一进京朕就会立刻派人告诉你。你现在就是着急也没有用！”
“臣妹并不是着急，”朱熙媛说着眼圈一红，“臣妹只是担心，怕他路上又遭遇什么不测。”
“这你就不用担心了，”见她泫然欲涕的样子，朱祁镇不由心肠一软，“底下有人向朕禀报过，杨牧云已经过了保定府，不日就会进京，你就安安心心等着，一定会见到他的。”
“谢皇上！”朱熙媛破涕为笑，向着他福身一礼。
“熙媛，你真的这么喜欢他么？”朱祁镇看着她问道。
“我......我......”朱熙媛脸微微一红，不知该如何作答。
“熙媛，你年纪尚幼，还不能跟他进行婚配，”朱祁镇脸色有些复杂的说道：“况且，杨牧云已经成过亲了，你......还会对他念念不忘么？”
“我不管，”朱熙媛抬起头，坚定的说道：“在庐州时，我就把自己的一切都交给他了，除了他，我不会再喜欢别人。”