蔡家的这场寿宴，原是摘花献佛，给崔家世子、世子夫人涨些脸面的。
奈何，蔡知州过于殷勤，请的都是海量的劝酒先生。
宾主相宜，劝酒的先生口若莲花，几杯烈酒下肚，主桌这边就闹嚷嚷地走动起来。
“夫人呢？”
崔永昌眼神直睖，忽然捉住蔡知州的手腕，问的义正言辞：“你们把夫人藏哪儿了？”
蔡知州先是一愣，倏地明白过来。
这是要找侯夫人呢！
崔家小世子吃醉了要找他娘，也不是头一回。
怕他待会儿失言露相，叫人看了笑话，连忙打着哈哈，叫人帮着把这小祖宗扶去后院偏房。
又叫崔家跟来的小厮伺候，先将人安稳了再说。
崔永昌脚步虚浮，起先还有挣扎之意，朦朦胧胧中听见曲妙妙的声音，拳打脚踢的本事才算老实。
醉成这样，也不好在别人家里歇下。
这边去跟主家告罪，草草收拾，上了回去的马车。
崔永昌醉中复醒，瞧见外头草木移动，还不忘拉曲妙妙的袖边，得意地自夸：“爷这主意不错吧，不过多吃几杯，他们就放行了。”
他趔着身子，歪在曲妙妙怀中，面上欢喜，手上一下又一下的重扣围板。
“去观平苑……上山！”
曲妙妙当他真的是装醉，惊讶道：“你没醉啊？”
崔永昌嘿声一笑，伸手就揉她的脸腮：“爷要是醉了，谁带你去山上赏梅？”
话虽说得稳健，但手上地动作却越发得大力。
“疼——”曲妙妙吃痛一声，扒开他的手。
若没捏的这下，她还真信了他的话。
但这手劲儿，还说没醉绝对是假的。
崔永昌手上没了拿捏，又低头笑嘻嘻的去摆弄身前的衣摆。
他这会儿盖着曲妙妙的那件秋香色宽袖，映着袖口得竹青，颜色甚是般配。
“这才是一对儿。”崔永昌喃喃自语。
“你说什么？”没听懂他话里的意思，曲妙妙俯身追问。
崔永昌指尖勾过她的下颌，笑嘻嘻地捏住她的耳垂，小声地低语二字。
“你猜。”
曲妙妙当他又发酒疯，翻了翻眼睑，催促车把式再快着些。
等回了城，马车在门前停驻，崔永昌早就瞌眼酣睡，抱着那件宽袖自说梦话呢。
将人安顿，曲妙妙去点春堂回话。
听到伍倩倩要留在蔡家说话，辛氏脸色沉下，睨了一目跪在跟前的路喜。
曲妙妙不忍底下的人受过，忙上前道：“怪我没来得及带表妹回来。”
辛氏抿唇道：“你不必替她遮掩，那小丫头脑子虽活，却最是贪玩，再碰上个能说到一起的，十个你也喊不回来。”
伍倩倩深得辛氏偏宠，曲妙妙自不会随辛氏一起数落。
她面上赔笑，捡好听地道：“表妹年纪尚小，还是个孩子，贪玩一些也是应该。”
辛氏道：“哪里还是小孩子啊。”
“咱们娘儿俩自比亲母女一般，也不瞒你。”
她太息一声，低垂眼睑，“你舅舅这回领你妹妹来家，为的就是给她相看一门好婆家，以后有夫家依仗，再得儿女傍身，方得团圆。”
曲妙妙道宽慰道：“依我说，成亲这事儿急不得，有母亲跟舅舅把关，咱们慢慢挑着，才是好的。”
辛氏心中钝痛，嚅糯了嘴，想要再说，眼泪却止不住的落下。
春姑姑上前递了手帕，也跟着叹气。
“少夫人是不知道，伍爷这病……”
春姑姑话说一半儿，实在揣摩不出个妥帖的词来，偷觑辛氏脸色，好半晌，才挤出后面俩字。
“——难喽。”
曲妙妙惊诧道：“家里的大夫或是不擅此症，柜上的坐堂先生可使来过？”
春姑姑砸着手背，长吁短叹：“别说是咱们柜上的，在京城的时候，姑爷就已经传了太医给瞧，到家里后，里里外外也都过了一遍，就连那海外名医也曾找过。”
“说是年轻时候落下的病根儿，那会儿不显，也不曾好生养过，这上了年纪小积小累的，跟笋子似的冒在了一处。”
“真论起是什么大灾大难，还真没有，但却沥沥啦啦的不叫人安生，真真是拿这病没一点儿法子。”
曲妙妙轻轻点头，默言片刻，才出声道：“那是该仔细相看。”
辛氏颔首同意，擦拭眼泪，哽咽着道：“倩倩没得亲兄弟，她是跟着永昌一处长起来的，我拿她当自己亲闺女一样，你是她嫂子，这相看挑选的事情，也要上心，才显得一家子姊妹呢。”
“自是这个道理。”曲妙妙应声道。
免得辛氏挂忧，她又补充道：“外头她哥哥也跟着上心呢，听闻咱们家姑娘挑夫婿，亲近的冯家、王家都曾来打听过，叫她哥哥急扯白脸的给打发了去，直说自家妹子要选最好的。”
辛氏道：“该是如此，你大舅舅一辈子都扑在了咱家的生意上头，倩倩出嫁，比着我亲生的操办，旁的不说，也该找个门当户对的才好。”
听明白了辛氏找人的要求，曲妙妙心里也有了盘算。
没几日，便拟了一份名册出来，把青州连同京城一带，门当户对的青年才俊全标了出来。
辛氏拿册子看。
果然，她心里有些印象的都在这上头了。
“该是你办的事情我才放心。”
辛氏点了几个名字出来，才把册子放下。
又嘱咐道：“你妹妹的事情耽误不得，如今你初接手柜上的生意，也要更加用心才是。”
曲妙妙朗笑道：“我年轻不知事，免不了有些当不当的地方，好在各处掌柜也多体谅，念在您的面子，多少迁就我几分，这才得了个顺遂。”
她这话说得委婉。
事有顺遂不假。
但东家说话，哪需柜上的掌柜体谅的道理。
分明是底下有人带刺儿，在边边角角的地方使了些绊子。
辛氏道：“你性子和善，真依着脾气，日后未必能管得了他们。”
“依我说，你只管拿手段出来，叫他们见识见识你得厉害才好，万事有我撑腰，翻不了天去。”
曲妙妙笑得明媚，起身给辛氏福礼：“母亲疼呵我，那我就拿着鸡毛当令箭，当真的听去了。”
辛氏哈哈大笑：“你这丫头，若是能板着脸，再凶一些就更好了。”
“我日后好生的学。”曲妙妙也不作假，爽朗应下。
待她出去，春姑姑抿着嘴感慨：“要我说呀，小姐您还是偏心。”
“我偏谁了？我最公正一人，谁也不偏。”
“偏心少夫人呗。”
春姑姑哼声道：“咱们家这两个小姑娘，一个是化猫的虎，一个是纸糊的锤，别看您嘴上说着两个都是亲生的一般，实则啊，您这杆秤啊，还是歪在咱自家这头。”
化猫的虎，指的是曲妙妙，她瞧着是性子柔柔，然行事作风却聪颖果决。
而另一个，自然说的是伍倩倩了。
单凭一个‘纸’字，伍倩倩就已经差了一大截儿去。
辛氏乜眼瞪她，嘴角上扬，笑着道：“你都说她是自家的了，还来笑我？”
主仆二人正说说笑笑，便听外头远远的有小丫鬟说话。
“哎，这不是表姑娘么，您跑什么呀……”
辛氏与春姑姑面面相觑，紧抿起嘴唇，再不多言语。
香雪堂这厢，曲妙妙拿着册子来找崔永昌商量。
虽说给伍倩倩的亲事是辛氏交待了她的。
但回来的路上她仔细忖度，还是觉得这事儿应该由崔永昌出面才是。
自己一妇道人家，在后宅打听的再过仔细，也没有他们男人间相处的坦白。
“你这是求人办事儿的态度？”
崔永昌信手将册子丢在手边的小桌，双手搭在凭几，垫着下巴，吹哨儿逗弄着那黄金砂。
“喳喳喳喳喳……”
画眉多嘴。
曲妙妙本就说话细声细气，它叫起来，就再也听不清曲妙妙嘴里说的是什么了。
“你帮着看看呗。”
曲妙妙端出笑意，伏低做小，摆出求人的态度给他。
“没空。”崔永昌头也不转的拒绝。
曲妙妙咬着唇，眼睛瞪大，摆了摆手，让人把鸟笼子提走，自己站在那处，蹲下来与他四目相视。
“敢问世子爷，现在可有空了？”
“哼。”崔永昌又哼她一句，转了个身翻至另一侧。
知道这是能继续往下说的意思，曲妙妙眉间舒展，又拿起册子，递在他的眼前。
“不翻开，举它作甚？”又一声冷呛。
曲妙妙听惯这些言语，倒不生气，老老实实的一页一页翻给他看。
又把辛氏的意思转述了一遍：“到时候妹妹以咱们家的身份出嫁，又是门当户对，也不必担心她会受委屈。”
崔永昌撇起嘴角，嗤声道：“她受委屈？她那驴脾气，不叫旁人受委屈已经是开下天恩了。”
他在曲妙妙跟前一向直言直语，实话说出来，逗的曲妙妙直乐。
“你在笑我？”崔永昌咬着牙探问。
他看别的不成，独将这小坏蛋的心思摸得门儿清。
她嘴角微扬，眼神飘忽不定，却时不时的往自己脸上掠，分明是借着伍倩倩想到了自己这里。
崔永昌提着把人从地上揪起，横在榻上：“笑爷什么呢？说出来，让我也跟着乐呵乐呵。”
曲妙妙笑他比伍倩倩更担得起驴脾气一词。
只是，这话却不能同着他的面讲。
她抓紧了手里的册子，眉眼弯弯，把话题又扯了回来：“这上头圈起来的几个，便是方才母亲提及的。”
怕他忘了，曲妙妙又重复一遍，追问他道：“你说，哪个更适合咱家妹妹？”
崔永昌眼珠子打转，噙笑问她：“我帮了，你许我什么好处？”
曲妙妙被问的一愣，复又笑道：“不就是想要回你那只画眉鸟么？”
她下颌轻抬，撑着身子直起，打珠帘探去外间：“宝梅，把世子爷那只宝贝画眉拎过来。”
“哎，就来。”宝梅搭腔，声音里是藏不住地笑。
曲妙妙继续玩笑：“可记好了，那画眉是世子爷的心肝儿宝，须得好生伺候，可别渴了饿了，亏待了小主子才是。”
“嗯嗯嗯。”
宝梅将鸟笼挂回原处，已经乐地说不出话了，只嗯声点头。
曲妙妙自己说完，也忍不住地发笑。
就连崔永昌也叫她这话逗得脸红。
“好你个坏丫头！”他笑着起身，鞋都顾不得穿，踩着白袜，把人堵在门口，“敢拿爷开涮，还能教你落跑不成？”
“错了错了，我知道了错了！”
曲妙妙弯着腰连声认错，两只手扒着要推他的手臂。
“跑不了了，认命吧。”崔永昌虽是清瘦，到底也比她力气大得多。
他掐住了她的腰身，往肩头一搭，扛着就把人放回了软塌。
居高临下的将人拿捏住，崔永昌贱兮兮地问道：“阴阳怪气的跟个画眉争竞，夫人莫不是心里醋了？”
“去你的。”曲妙妙娇啻啻地啐他。
她说话声小，又夹着笑意，听起来软绵绵的，半点儿没有威严。
崔永昌非但不怕，反倒欺身近前，左右捏住她的脸颊，再次追问：“你是不是醋了？”
“没有。”曲妙妙认真道。
只是她笑的两腮红晕，真话也看不出真来。
崔永昌当她羞赧，笑着啄她，坚定地道：“你不认爷心里也清楚。以后不光疼它，也顺带疼呵疼呵你。”
外间宝妆宝梅两个，听见动静，瞧瞧揭起一角帘子，望了一眼，相视一笑，推搡着悄声出去。
房门掩上，敛去一缕天光。
崔永昌得了好处，做起事来也算尽心。
出去吃了几回茶，便将那册子上被点的几个人查了个详细。
“一个是永安候家的嫡次子，现在镇北军做狮虎校尉，日后虽不能袭爵，却也是一片大好前程。”
“这个甚好。”曲妙妙点头附和。
又道：“世袭不过三代，除了咱们家这般，得太.祖.爷特允的世代承袭外，那些公侯之家，哪个能祖辈的富贵？能自己搏一身功勋出来，比祖上传承的更为宝贵。”
崔永昌瞪她一眼，谈起另外一个：“还有便是去岁的探花郎，好像叫什么苏永望的，他是青州人士，没见到本人，但打听了亲朋故旧，说是风评甚好。”
曲妙妙淡淡笑道：“旁人我或许不知，但你提起的这位苏永望，我却知道。”
“他跟映悬是同窗挚友，听映悬说，高阳书院的小宋夫子夸过他卓尔不群又心忧天下，日后必成大器。”
崔永昌拧眉道：“你那弟弟什么都跟你说啊？”
曲妙妙小得意道：“我们姐弟两个关系亲近，是旁人羡慕不来的。”
“切，谁稀罕。”
曲妙妙从画缸里挑出两个人的小像，嗤他一声，转身就要往外头。
“你做什么去？”
崔永昌办好了事，还没来得及邀功，她就跑路可不成。
隔着窗子，曲妙妙敛足回他：“咱们选好了人，终是要妹妹同他成亲过日子的，我这不得带着小像，让她这个事主先掌掌眼。”
不管是永安候穆家，还是苏永望，都得要伍倩倩点头了，才是好的。
崔永昌好言相劝：“她脾气倔，你只依着母亲跟舅舅的意思，把人挑出来即可，何必这会儿到她跟前去吃呛呢？”
“省得了。”
曲妙妙随口敷衍。
伍倩倩脾气再倔，能比得了眼前这位？
她这会儿受些委屈，日后可是能省不少埋怨呢。
眼瞧着人出了院子，崔永昌没好气地踢了小几。
心中还是不快，又喊路平，让备马出去散心。
随着他在官道上跑了一阵，前头马速缓下，路喜才过来说理。
“主子，您容我多一句嘴，少夫人疼表姑娘，还不是看着您的面子。没有主子您在中间站着，少夫人那事不关己高高挂起的性子，可是半句都不会多说。”
路喜偷抬眼角，见崔永昌面色有转。
继续道：“依这个道理，少夫人多一份尽心，那不是多一份对主子您的偏袒。”
“哼。”
崔永昌讽笑道：“就说她整日里往铺子里去钻，迟早要不听管教，明知道我说的也是为了她好，就非要犟上一嘴。”
听明白他到底还是为了铺子的事，路喜心里也有了主张。
“您这赌气的话，反倒是赶着替少夫人辩解清楚了？”
“怎讲？”崔永昌道。
路喜嘿嘿一笑，把从他老子那里听来的几句闲话摆了出来。
“咱们宣平侯府是大陈独一份的世代候，不降爵，不撤册子，少夫人便是要为后世儿孙，这泼天的富贵也是够的。”
“还不是因着她舍不得主子您劳心操劳，才应下了夫人交代的差事。”
崔永昌身子多病，受不得热，挨不得冷。
春秋还好，每每到了冬夏两季，热了要浑身虚汗，守着冰鉴还得坐立不安呢。
冬天就更难受，等说话化作白烟那会儿，需拿无烟的金丝炭把屋里熏得暖暖的，地龙不歇，另得通了风口，让烫温的暖风一股一股的往外头溢，才能好受。
因这般缘由，即便是他有心放在家里的生意上头，侯爷跟夫人也舍不得啊。
“这些诓人的话是你老子教的？”崔永昌斜眼看他。
路喜连连摆手，矢口否认：“我爹跟侯爷在京城小半年了，哪里能教这些。”
知道他是听进去一些，路喜接着念叨：“您是知道的，咱们家里外生意，养活着千把号儿人呢，老老小小都指着府里养家吃饭。眼瞧着侯爷跟夫人也到了该享福的年纪，少夫人站出来承下这份苦，还不都是因着您啊。”
路喜说的在理。
这些道理，崔永昌心里更是比谁都清楚。
当初定下辛氏给他定下曲妙妙，八字相合只是其一，更重要的便是瞧上了她做买卖的本事。
能守在后宅主持中馈的女子遍地都是，但能够在生意买卖上拎得清楚的姑娘，寻遍天下，也是凤毛麟角。
他原先是想，娶进门的，不过是个打理生意的人手，日后赏她个孩子，香火传承跟家中生意都有了着落。
不曾想，却教他寻了个珍宝回来。
小姑娘耀如春华，揭开盖头的头一眼，他就改了想法。
后来相处，更是明珠生辉。
她不光模样入了他的眼，性子也跟自己最是贴合。
越是欢喜，就越不想叫旁人瞧了去。
“烦死了！”崔永昌不满地骂道。
他调转马头，路喜没能跟上，落下一步，忙扬起嗓子追问：“爷！还去哪儿啊？”
崔永昌没好气道：“回家！”
伍倩倩是个混不吝，脾气上来，保不齐要跟她嫂子翻脸。
他不去看着，万一小姑娘吃了亏，哭鼻子抹眼泪的，还得他来心疼。
崔永昌火急火燎的往家里赶。
却不知，曲妙妙正领着人从明月楼出来。
脸上非但没有难色，还眉眼带笑的自在。
宝妆跟在一旁，拍着胸脯道：“可是虚惊一场，得亏表姑娘出去了，伍爷是个好说话的。”
那表姑娘是个揣着明白装糊涂的好手。
若是因着不满意亲事，犯浑地闹起来，到时候又推说是年幼直率莽撞，谁也拿她没有法子。
宝梅偷笑着凑近，跟她咬了两句耳朵。
宝妆瞪大眼睛，惊异道：“真的啊？”
宝梅笑着抬眉，眉飞色舞道：“我盯了好几天呢，今儿是亲眼瞧见她出去了，咱们才过来的。”
宝妆比了个大拇指给她，满脸佩服：“您辛苦。”
曲妙妙走在前头，不见两个丫鬟跟上，驻足催促。
这边才紧走两步，追了过去。
崔永昌回来，便见曲妙妙正在临窗习字。
他愕然道：“你怎么这么快就回来了？”
曲妙妙笔尖掭墨，刚要落笔，耳畔忽传来他的声音。
“吓我一跳！”她拍着胸脯道，“你不是出去吃酒，怎么也回来的这么早？”
“谁说我去吃酒？”崔永昌从正门饶了进来，翻看她写的小字，“练这个作甚？”
曲妙妙搁下笔，仰头望他，笑吟吟道：“过些日子表妹成亲，我这个应嫂嫂的别的大事儿揽不下，写几张请帖还是成的。”
宝妆递上拧的半干的湿帕子，她接来擦手，顺嘴跟崔永昌说了明月楼的事情。
“昨儿我过去坐了会儿，大舅舅身子是愈发的不好了。”崔永昌唏嘘道。
曲妙妙也跟着感喟不已：“可不是么，这才几天的功夫，整个人就消瘦了一圈儿，又要挂念着妹妹的亲事，听明月楼伺候的人说，这些日子舅舅还曾一个人偷偷垂泪呢。”
崔永昌道：“哎。倩倩的婚事，可得抓紧些才是。”
借着亲事冲冲喜，说不定还能缓和了病情呢。
曲妙妙和声：“大舅舅让我把册子连带着画像一起留下，妹妹不在，也不好当场就定下。”
崔永昌嘱咐：“不论选了哪个，你也要先做准备才是。”
“是这个道理。”曲妙妙顺着他说。
见她乖巧，崔永昌又趁着机会把刚才那番给挑了出来，摆事实讲道理，将她痛批一顿。
曲妙妙后面没有别的事情要忙，他说什么，都点头应下，乖巧的跟只八哥儿似的。
他想听哪句认错，她都能随口捻来。
崔永昌找回了面子，才神动色飞地抬臀，去廊下找那只黄金砂炫耀。
然伍倩倩成亲这事儿，崔家阖府都放在心上。
独当事人这会儿却在游湖，漫不经心地捏着手中的石子儿，往窗外打水漂。
“吨、吨、吨、吨、吨、吨、吨、吨、吨，嘟儿。”
一枚接着一枚，听的人心烦。
秦樱抓住她的腕子，抢了剩下的几个石子，一把撒了出去。
石头砸在水面，扑簌簌溅起水花。
“伍倩倩，我实话跟你说了吧！”秦樱口气生冷，眉头皱起川字，身上毛月色的束腰男装显得愈发沉闷。
“啊？”石头丢完，伍倩倩才回过神，不解地抬头问道，“说什么？”
秦樱拳头握紧，重重砸在跟前的小桌，吓得外头撑船的婆子都打寒颤。
“你跟我是打小人认识，咱俩玩得好，我们家的事情你都知道。”
“我娘就是因刘氏那个贱妇，才不愿回去的。”
“我秦樱这辈子，最讨厌的便是那些上赶着给男人做妾、做填房的女人！”
秦樱眉头拧着，圆圆的杏眼也变得棱角分明，她目光凌厉，咬着牙讲下去：“上次蔡家寿宴，你左右逢源，有意抢了你表嫂的风头，我就看出来了。”
“今儿我把话撂这儿，你若打的是你表哥的主意，那咱们过往情分不提，自此一刀两断，谁也别恶心谁。”
都是京城出来的姑娘，簪缨门第，这种事情见得多了。
打一眼就能瞧出来对方的心思。
“呵。”伍倩倩突然支着桌子发笑。
秦樱更气：“你笑什么？你小姑姑挑出来的人选，还能坑你不成？你不同意，还不是瞧上了你那表哥！”
“哈哈哈哈。”伍倩倩扶着桌子笑的更大声了。
“打一架！”秦樱上前扥住她的衣领，瞪眼就要动粗。
伍倩倩功夫不如她，又是在水上，更是不愿迎战。
“你先松手，听我给你解释。”
秦樱道：“你是想好了糊弄我的理由？”
伍倩倩笑着讨饶，先把原则的东西跟她讲清楚：“我大表哥瘦的跟个病鸡似的，我怎么可能会看上他？”
亲耳听她否认，秦樱又追问一回：“当真没有？”
伍倩倩举掌起誓：“千真万确的没有！”
秦樱重露笑颜，坐下来好好说话：“你既然同意了你爹，来青州嫁人，又是因着什么要临阵脱逃？”
伍倩倩没有回答她的问题，反而是问她了一句。
“阿樱，你没发现一个问题。”
“什么？”
“起先咱们只想着嫁了人是个安生，可若是如我小姑姑这般，便是一辈子不嫁人，也能活得自在。”
伍倩倩笑着拍了拍秦樱的手，胸有成竹道：“我想了个法子，能成为我小姑姑那般的女子。”
她拾起落在脚下的最后一枚石子，眼神眯起，笑着丢入水中。
幽幽地道：“你且瞧着吧。”
“咚。”
最后这声石头落水，干净利落。
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