艾丽希尚自沉浸在对文字的感知中，却瞬间预知了危险。
她的皮肤表面感到一阵酥麻，甚至有刺痛感。原本柔顺散落在她肩头的秀发也一根根绷直，似乎会竖立起来。
天边的乌云黑沉沉地压着，云层里隐隐约约可见到电光。
她一瞥眼，见到身边的森穆特还沉浸在对石碑文字的“感知”中，丝毫没有察觉周围的异状。南娜则守在星象台的入口处，手中握着硬弓，紧张地盯着森穆特，似乎怕这位大祭司对艾丽希有所伤害。
艾丽希拉上森穆特，叫上南娜，转身就走。
三个人刚走出没多远，一个焦雷就劈在星象台正中的石碑上，那十二道铜线滋滋作响，似乎有电火花闪烁来去。
森穆特和南娜都看呆了，艾丽希却轻轻一撇嘴，心想：这座星象台是远近最高的建筑不说，台上石碑却还安装了用来观测的青铜线，雷不劈这里，还能劈哪里？
她这时才不着痕迹地将森穆特的手放开，说：“当务之急是要找个能避雨的地方……”
话音刚落，豆大的雨点就落下了。
森穆特随手解下了身上披着的亚麻长袍，张开手臂，在艾丽希头顶搭起一个小小的雨棚，随即和南娜一起，两人一道护住艾丽希，迅速回到行宫边缘的一座凉亭里。
这时天地已经完全笼罩在一片雨雾之中，星象台附近时不时劈下一个个炸雷。
森穆特已经从头湿到脚，那一头秀逸微卷的棕色长发此刻紧紧地贴着他的面颊和脖颈，发尾也在往下滴水，雨水在他胸前肆意淌落。
艾丽希也并不比森穆特好多少，虽然森穆特的长袍全用来为她遮风挡雨了，但是她那身贴身长筒裙也已经湿了大半，衣物紧紧贴在身上，令她显得颇为狼狈。
“王妃，我去为您叫人——”
森穆特深深看了一眼艾丽希，似乎在感谢她刚才带他脱险。他随即转身，再次冲入雨幕之中。凉亭里只留下艾丽希与南娜……和尤米尔。
艾丽希低头问佩戴在胸前的神符尤米尔：“你似乎从来没提醒过我，关于文字的事。”
尤米尔顿时叫起撞天屈：“你也从来没有问过我呀。”
“别，千万别把我当骰子，我不是那块料。”
尤米尔在艾丽希把它托起的时候赶紧补救。
“刚才在星象台的石碑上，镌刻的是圣书体象形文字，圣书体确实只有法老能够直接阅读……”
“只有法老能够直接阅读？”
艾丽希惊讶不已——难道这就是法老根据血缘传承王位的理论依据吗？
“是的，这是保存在法老血脉里的能力。”
“但是另有一部分‘阿苏特’，即便没有法老的血脉传承，也一样有办法能够掌握这种能力。”
“像大祭司那样？”艾丽希随口问。
“是的，”尤米尔回答。
“图特神在人间行走的时候，发明了让他的眷者也能够‘感知’与‘表达’圣书体文字的特殊方法。但有且仅有图特神的眷者能够做到。”
“那么大神官呢？”
艾丽希记得，她的父亲，大神官达霍尔，能够看懂森穆特在莎草纸卷上亲手写下的预言。
“大神官可以依靠咒语和护身符来阅读和书写。当然了，这是一种比神明与法老所掌握的‘圣书体’要简化一些的文字，叫做‘僧侣体’。”
“僧侣”是“神官”的另一种称呼。
艾丽希终于明白了。
原来在这个世界上，法老、大祭司、大神官、其他神职人员……他们较之平民掌握着更大的权力，很重要的一个原因是因为他们垄断着阅读和书写“文字”的能力。
知识就是力量——这句话简直就是真理啊！
在这个属于法老王的时代里甚至可以引申为：知识就是权力。
她还没来得及询问如何掌握这种能力，凉亭外响起众多脚步声，艾丽希只得吩咐一声：“好的，尤米尔，这个问题我们下次再讨论。”
笑声在凉亭外响起。
来人却不是森穆特。
从雨幕中钻入凉亭的，是一群浑身上下只穿着腰衣的年轻人。他们肤色被早已被烈日艳阳晒成黝黑，此刻一个个都像是刚刚从水中跃出的泥鳅。
“总算下大雨啦！”
“但凡这雨再下大点儿，明年就能丰收啦。”
小伙子们个个面露欢欣。
“天狼星升起了好几天，大河却迟迟不泛滥。我还以为明年旱灾减产是减定了呢！”
“虽说大河不泛滥明年就可以少缴点税，可饿肚子的到底还是咱们，不是法老……”
“别说这种丧气话啦，老天保佑，让大河的水来得再猛一点，让整个埃及来年都有个好年景吧……”
“当然最好也能少交点税……”
艾丽希听见南娜在身边冷哼了一声，似乎对这些年轻人自相矛盾的愿望不以为意。
如果大河泛滥水量太大，整个下埃及就会成为一片泽国。孟菲斯等大城市会成为大片水域沼泽中的岛屿，孤零零地散布在下埃及低洼平坦的三角洲之上1。
萨卡拉行宫附近的大片土地，则有可能完全被淹没。
大河的泛滥固然能给下埃及带来肥沃的土壤，来年的丰收……但眼前最大的问题是，他们这些留在萨卡拉附近的人，这一场泛滥，或许就是他们人生的终点。
“请问……你们是做什么的？为什么会到这里来？”
艾丽希清清嗓子，开了口。
年轻人们的眼光向她这边转过来。
一瞬间，他们眼中就都只有这位年纪在十八岁上下、浑身湿漉漉的美人。
“我，我们……”
一个少年结结巴巴地开口，开了口却又不知道该说什么才好。
“我们是萨卡拉附近的民伕，最近在给法老服劳役。”
另一个年长稳重些的总算把话说清楚。
“您知道的，法老给他的‘第一王妃’修建的陵墓就在附近。”
按照艾丽希从原身那里得到的知识：如今的埃及，并不存在失去一切人身权利的“奴隶”，法老治下绝大多数人都是“平民”。但这些所谓“平民”一年之中只有一半时间为自己耕种，另一半时间必须向法老服劳役2。
这种劳役被视为天经地义，而眼前这些年轻人就是应法老的要求，为艾丽希修建“陵墓”的。
“听说法老挺年轻，谁能想到他竟娶了个老得快要入土的‘第一王妃’？”
一时间，艾丽希微露尴尬，而南娜脸上则显出愤怒。
“这位就是法老的‘第一王妃’。”
南娜沉着脸，用她那比男人还粗豪的嗓音大声说。
年轻人们人人耳朵都被震得嗡嗡作响，流露出震惊的神色，似乎都在说：这么年轻的王妃……需要陵墓了吗？快要死了吗？
角落里传来一声冷哼：“我说法老的官员为什么命令我们没日没夜地赶工，原来是为了您——而修建陵墓啊！”
言语里满满的都是讽刺。
埃及就是这样一个地位贫富极端两级分化的社会。法老和大神官达霍尔这样的贵族，几乎垄断了这个社会的所有财富。一无所有的平民百姓则在他们的统治与约束之下，加倍付出劳动，得到的回报极其有限。
艾丽希并不生气，叹息着说：“其实我也不想这么年轻就急着需要陵墓……”
她的言语里有一股自然而然的忧伤，迅速感染了所有人。
南娜一脸唏嘘，眼泪都快下来了。
目睹这一切的民伕们，一时间纷纷心生怜悯。那些用来抱怨的刻薄话，虽然还保存在他们心里，但碍着美人的面子，人们暂时都住了口。
艾丽希突然指着远处从雨幕中奔近的一行人问：“那是你们的同伴吗？怎么看起来像是受伤了。”
果然，远处将天地连成一片的雨幕里，走来三四个人。
其中两个人各自扛着一个年轻人的肩膀，陪伴他走向这座已然很拥挤的凉亭。其中一个开口请求：“伙计们，给挪个地方，这小子被水边的莎草茎扎了脚，伤得不轻。”稳稳的中年人口音。
凉亭里的人顿时“哗”的一下全散了出去，艾丽希则迅速在条石上挪开了一个位置。
被扶进来的年轻汉子脸色苍白，看起来流血不少，他在条石上坐下，抬起右脚脚上的伤口流淌着淡红的血色，伤口周围高高肿起，显然是被河水浸泡之后又被雨水冲刷，伤情不容乐观。
艾丽希更是知道这个时代没有消毒手段，这样的伤口如果没办法得到及时妥善的处置，引起感染，这个小伙的命未必能保得住。
她这样想着，忽听刚才说话的中年人开口：“让我来给这小子送一点儿‘卡’吧。”
这个中年大叔，看起来也就四十多岁的光景，但在这个时代的埃及这岁数已经能算得上是“中老年”了。他剃得光光的头皮上都是白色的发茬儿，但是上半身肌肉虬结，看起来极其壮实。
“德卡大叔，让我来！”
“我身体好，我来！”
听见这话，围在凉亭周围的年轻人纷纷主动请缨。
被称作“德卡大叔”的中年人温和地笑：“我这老头子一把年纪了，这‘卡’多点少点也不打紧，再说，也许过两天就能恢复了的，所以还是我来……”
他随即迈步上前，伸出右臂，握住伤者的右臂。
艾丽希能够同时看见他们两人手臂上的光柱，甚至能够看见这两人之间的能量流动。
她震惊了。
……不同的“血条”之间还能相互送“血”的吗？
这个世界的“潜规则”恐怕比她所能想象得要多得多啊。
眼看这那位德卡大叔表情镇定自如，他手臂上的“卡”却在一点点减少；
失血不少的年轻人马上睁开了眼，委顿尽去，面露感激。他已经稍稍恢复了点血色。
艾丽希竟莫名有些感动。
肯把自己的一部分“生命”无条件地送给比自己更年轻的伤者，这样的行为如此慷慨、如此无私。
可现在这样的做法，在周围的年轻人看来却纯出自然，是大家都默认的，心甘情愿的。有同伴受伤，人人都有责任，帮他一点儿。
这个受伤的青年得到了更多的“卡”，也许就拥有更加强大的抵抗力，也就能避免伤后感染，能够顺顺利利地复原……
而那位好心的德卡大叔，在之后的几天里如能得到良好的饮食与休息，他的“卡”，也是能慢慢恢复的。
此刻远处传来森穆特的声音。
年轻的大祭司正冒着滂沱大雨往这边赶来。
“快，所有人，立即去萨卡拉的行宫躲避。”
萨卡拉行宫已经是周边一大片平坦土地之上地势最高的建筑。
“现在，立即！”
“大河泛滥了！”
孟菲斯。
提洛斯站在王宫的正殿跟前，专注地望着殿外如珠帘般落下的豪雨，眼里似乎也有无边的水汽氤氲。
“艾丽希……”
那天艾丽希离开的时候，提洛斯本想矜持些，摆足架子，在最后一刻出现，四目相对，默然相送。
如果提洛斯愿意，在送别的时候，踩上一脚，狠狠将艾丽希羞辱一番，也没什么不可以。
可谁知道森穆特使用了一枚“旅行”，艾丽希一行瞬间全都没了踪影，提洛斯竟然没赶上。
于是没有了这“最后一面”。
“为了整个埃及，总要有人尝试，总要有人涉险，也总会有人牺牲。”
“去吧，艾丽希——”
提洛斯望着那些狂暴砸向地面的硕大雨点，和它们落在石板上激起的绚烂水花，木然又补充一句：
“这是神的意志。”
远处，泛滥的大河涛声不断，像是一个情绪多变的人，时而在悲鸣，时而在怒吼。