槐子不在家，菊花疑惑地来到郑家，进门就见郑长河跟杨氏神情肃穆地凑在一起，低声说着什么，青木坐在一旁，也不时插一句话。
她心就“咚咚”跳了起来，忙问道：“爹，娘，有啥事么？”
杨氏见了她，忙拉她在身边坐下，抹了一把眼睛道：“是你大姑奶奶，早上没了哩。我跟你爹想着，咱郑家就这两个长辈了，你大姑奶奶又是最喜欢你爹的，往年没少照应咱，她走了，咱要去送送。你哥哥嫂子是肯定要去的，连葫芦也要带去给老姑太太磕头。就是你，身子不大好，要叫你不去吧，不过娘又想着，老姑奶奶都七十九岁了——本来明年还准备帮她做八十大寿哩——你去给她磕头送送，她也好保佑你。”
菊花一愣，老姑奶奶没了么？那个老人，训人劲刚刚的，她还以为她要活到八十多哩，这就走了？
她愣神了一会，见爹跟娘都期盼地望着她，忙道：“去吧！我虽然出嫁了，也是郑家的闺女，何况姑奶奶蛮喜欢我的，我当然要去给她磕头。不过板栗和小葱怕是不能带，太小了哩，丧礼上人也多，气味只怕不好。”
杨氏忙道：“那是不能带，留给刘婶照看，要不然，娘也不能让你去。就这样，槐子也是要陪着你的。我们肯定要呆好几天，说不定要烧了头七才回来。槐子跟去了，一来能照应你，二来等送老姑奶奶上山后，你俩就先回来。”
菊花犹豫地问道：“你们都要那么久才回来？哥哥和云岚姐姐也要呆那么久么？老姑奶奶下葬后，还有啥事哩？
郑长河开口道：“先看看，要是没事了他们也跟你们一道回来。我跟你娘要住几天，等烧了头七才回。”
他虽然没有淌眼泪，可是嗓子沙哑，似乎哽咽了好一会。对大姑。他是不舍的。初二去给老人家拜年，她还亲去厨房，打了几个鸡蛋让他吃哩。他还跟她说，明年要帮她做八十大寿，哄得老人家十分高兴。谁晓得几天不见，人就没了。
一家人商议完毕，郑长河跟杨氏当晚就赶了过去，青木菊花等人则是第二天早晨出发的。按当地习俗。三日下葬，他们在那边住一晚上，隔天将大姑奶奶送上山，就可以回来了。
菊花一早起床。看着还熟睡的儿子和闺女，有些不舍，又自我安慰道，有何氏跟刘婶看着他们，只有比自己照顾更好的，再说，她不就是住一晚上就回来么，又不是在外住十天半个月的。
槐子知她心思，反而催促她快走。何氏也让菊花早去早回，又叮嘱了槐子一番，让他照应菊花。
刘黑子驾着郑家的马车送他们一程，到了无法通车的山路跟前才放下他们，剩下的路让他们自己走。
“葡萄，跟着少奶奶要机灵点，甭傻呵呵的没眼色。”刘黑子见青木等人下了车。忙叮嘱了闺女葡萄几句。
葡萄乖巧地应道：“爹！我晓得了。”
要说菊花带着葡萄，既不是为了摆谱，也不是为了享受——葡萄还不能干多少活计哩，她不过是为了让小女娃多见识些，然后趁机教她些为人行事的道理和规矩，最不济见人也要大大方方的，她可是准备好好调教葡萄的。
槐子看着眼前的山径，跺了跺脚。问青木：“还有多少路？全是山路么？”
青木是去过大姑奶奶家的，点头道：“全是山路，不过不太难走。这边的山比咱家那边的山要平坦好多，都不能叫山，顶多算是小土坡。走快点，能赶上那边吃晌午饭。不过就怕菊花和葡萄受不住。”
他将葫芦架在肩头。小娃儿坐得高，看得远，十分高兴，话也多了起来，不时地叫声爹娘。
刘云岚笑道：“葡萄还要好些，小娃儿精神好，就累了，吃些东西又浑身是劲，反正我带了不少吃的。就是菊花，身子骨还不能累哩。”
槐子上前挽着菊花胳膊道：“走吧，不碍事的，待会我背她。葡萄要是支持不住的话，青木也背一程，嫂子就多累些了。”
刘云岚不在意地笑道：“我好好的，走几步路算啥？就背葫芦也是能的。”
菊花却招呼葡萄道：“咱俩被小瞧了哩！快点走。我都没出过远门，这么在山道上边走边逛，也不闷人，要是再过些日子出来就更好了，那时候草树青青，山花烂漫……”
她正说的高兴，被槐子用胳膊肘拐了一下，立时醒悟：他们这是去奔丧，不是出来郊游的，于是心下惭愧。
想来这就是区别，菊花没法跟郑长河似的伤心，一来她对大姑奶奶只有敬重，没多少亲近心，不比对外婆汪氏的感情深；二来么，这还没到目的地，还不能确切地感受死亡带来的伤感气氛。
当下一行人闷头赶路，偶尔小声说些话。菊花在野外行走，看着道路两旁的山野田地和少量的村庄，心情确实不错，只是到底没走过远路，又或者是动过手术的原因，大概一个时辰的光景，她脚步就有些沉重了，倒是葡萄，还在撒欢儿地跑。
槐子低头看了她一眼，也不跟她多话，就上前蹲下，不由分说地背起她，大步往前。
青木见了微微一笑，轻声问刘云岚道：“累不累？”
刘云岚摇摇头道：“不累。瞧葡萄，都还精神着哩，我比她可要强多了。葡萄，你要是累了，可别撑着，让青木哥哥背你，我背葫芦。”
葡萄早跑到前边去了，远远地答应了一声。
青木摇头笑道：“她想是不大出门，眼下新鲜着哩，等到了地儿，那腿怕是就软了。”
菊花趴在槐子背上，一放松下来，果然觉得身子软软的，于是笑道：“是这么回事。走的时候不觉得，一松下来就瘫倒了。槐子哥，你背了我。再放我下来，我可走不动了。”
槐子大步前行，一边微笑道：“那就一直背到姑奶奶那。”
菊花扯了扯他的耳朵，小声道：“姑奶奶那？你晓得姑奶奶如今在哪儿？净瞎说！”
槐子也觉失言，转头歉意地对她笑了笑。
无论路途是如何的轻松，到了地头，立马被一股吉庆、肃穆、伤感的气氛包围。听着有些矛盾，但确实如此！
大姑奶奶的村子坐落在一个小山的山腰上。在山脚下，他们就听见唢呐高亢的调子满山回荡，铜锣也是响脆，并无多少悲戚的味道。带着些超度、缅怀的感觉。
及至进了村，绕过杂乱的村居，循着乐声来到一个大院子门口，就听见和尚念经的声音和隐隐的哭声，院子里白漫漫一片，全是穿着白色孝服的人，一个个神情郑重、肃穆，既无嬉笑之容，也无伤心之意。
待青木跟接待的一位汉子说明来意。报了身份，立即就有人送上白色麻布孝服——不过就是顶在头上的短斗篷而已，第二代只是白色，若是孙子辈，帽子前沿还缝了一小块红布，重孙辈再在红布上摞一块绿布，腰里再系上根草绳。
他们几个都是带红布的麻衣孝服。只有葫芦的孝服上多了一小块绿色棉布，装扮好了便被人领进灵堂。
穿过前面一层穿堂，进入内堂，那漆成暗红色的长棺呈现眼前，棺前摆着个铁质大火盆，里面纸钱散落，尚未燃尽，几个土香炉里也是烟气袅袅。孝子贤孙在两边各跪了一排——郑长河居然也在其中，再加上那哭声，菊花顿觉浑身起鸡皮疙瘩，汗毛倒竖，眼泪刷地就流下来了。
灵堂上各种哭声交错起伏，有嘤嘤低泣。有数落说唱，有嚎啕大哭，有哽咽无声，到了这时候，女人们的眼泪似开了缺口的河坝——堵也堵不住了，刘云岚和菊花全都忍不住低声哭了起来，葡萄则哭得更大声，刘奶奶要是听见了，怕是要蹦她脑门——她还没死哩！
葫芦却好奇地东张西望，见他娘跟姑姑都哭了，有些慌张，忙拽住刘云岚的手，小声叫道：“娘！”
火盆前一排草垫子，青木和槐子便带着她们几个跪倒磕头，恭敬沉痛地烧纸钱、上香。刘云岚忙教葫芦也跪下，给大姑太太磕了几个头。这是在家都教好的，所以葫芦倒是磕得像模像样。
就有孝子上前给他们叩头还礼。
青木和槐子哪敢受，慌忙搀扶起来，一番折腾后，过去跟郑长河说话，菊花跟刘云岚也到后面女眷那里找杨氏。
忙乱了一会，融入了这丧礼中，慢慢地也就习惯了，那眼泪就不再像刚开始那般不受控制，再细细观察，这些人都是有人来拜祭的时候，才各自放声的，等人走了，或是中间没有人来的时候，低声谈天说笑、对来人评头论足的，大有人在。
菊花就憋不住了——她和刘云岚可是被人拉着问了一圈哩，连葡萄也没放过，于是说葡萄是自己表妹，顺便带她来了。
杨氏本在厨房帮忙的，估摸着她们快到了，才特地来灵堂等着。见面说了些话，三言两语打发了那些好奇的婆婆媳妇们，她便带着几人出了灵堂，嘱咐菊花带着葫芦找地方先歇会，自己带刘云岚去厨房帮忙，青木跟槐子也早就被安排事情了。
又怕儿媳妇多心，遂对刘云岚道：“你跟着我，也就摘菜洗菜，用井水洗，一点不冷。不然，咱都是至亲，都躲起来歇息，面子头上也不大好看。菊花身子……”
刘云岚忙嗔怪地打断她话道：“娘，瞧你老人家说的，我还能跟菊花拼么？她受了啥罪旁人不晓得，我还不晓得？洗个菜有啥累的，我跟你去就是了。”
菊花扑哧一声笑了，小声对刘云岚道：“我娘怕你说她偏心哩，光顾着闺女，让儿媳妇干活。你们先去，我去方便一回也来找你们。这地方到处是人，就歇息也是不安生的。再说，槐子哥背了我好长路，我也不大累。”
刘云岚也笑了，嘱咐葫芦跟着姑姑，不要乱跑。
杨氏唤过一个梳抓髻的小女娃——大概跟葡萄差不多大，让她带菊花去歇息，对她道：“你先歇会儿，等吃过晌午饭再出来帮忙，也不差这会儿工夫。”说着便和刘云岚去了。
菊花听小女娃说她叫春桃，是三表叔家的小闺女。她领着菊花和葡萄绕过正屋，往后院去，这里还有东西两间厢房，春桃推开东厢房的门，让她们进去休息，自己则又去前边了，说是要帮着厨房洗碗摘菜。
菊花叹了口气，略略歇息了会，便抱着葫芦，带着葡萄出来找杨氏。
厨房并不少人帮忙，再说，冬天里的菜也少，无非是白菜和黄心菜之类的，她娘和嫂子又在帮忙，她就被赶了出来。后来葫芦又被刘云岚接了过去，带着他跟一个媳妇去偏房缝制孝服。
草草吃过午饭，四处查看了一番，了解了些丧礼的习俗，再回到后院东厢，发现这里也挤了不少人，忙又退出来，和葡萄去找刘云岚。找了好几个屋子，也没见，只得随便在灵堂隔壁房里找了个角落坐了，听人说闲话打发时间。
她和葡萄尽管并不多话，还是招人问东问西，比如是哪家的亲戚，住啥地方的等等，听说是老太太娘家来的侄孙女，忙又问是不是张秀才的嫂子。
菊花傻眼，没想到清南村的秀才这么出名了。
于是打哈哈说不是，便再也不肯开口，缩在床头里间，坐在小凳子上打瞌睡。但老太太娘家就一个侄子，那侄子就养了一双儿女，就算她不肯多说，人都晓得她就是那个嫁到秀才家的丑女——如今算是美女了，于是对着她窃窃私语，让她好不气闷。
结果，因她躲在这里，就见识到了一场灵前闹剧。
下午的时候，基本已经没有人来拜祭了——该来的人都到齐了，也不知为何，大姑奶奶的几个儿子女儿争吵起来。越吵越大声，最后，想是有人劝解，不好在老太太的灵堂里闹的，于是，一帮人就移到这隔壁房里来。
房里人见他们兄弟进来吵闹，忙都溜了出去。菊花和葡萄坐在里面，来不及躲出去，就被堵在房里，听他们吵闹不休。(未完待续)