近半个世纪以来，狼人无疑已经成为西方神秘文化中最热门的话题之一，这种怪物平时从外表看与常人并无不同，但一到月圆之夜就会变身为狼。
欧洲人对于狼有着特别的恐惧，这种恐惧起源于北欧和东南欧的一些民间传说，在这些地方，狼被视为致命的野兽，尤其对于穷人来说。
“wereolf”是古撒克逊语“er”(义为人)和“olf”(义为狼)的结合词，之所以把“人”放在前面，把“狼”放在后面，是因为狼人的变形过程是由人至狼。
狼人在变身后是没有理智的，个别狼人在变身后能够控制自己不伤害人，但大多都会制造杀人事件，狼人再变回人形后不会知道自己都做了什么。
但是有一点，他们知道自己变身，知道变身的痛苦。狼人在变身时是非常痛苦的，因为身体的结构发生的改变是非常难受的（抽过筋的人都知道），变身时大多狼人的理智会一点点消失，就像晕厥一样，大脑的外脑是关闭的，只有内脑，也就是控制激素分泌和原始本能的部分是运作的，所以会失去理智。
狼人变成狼后一般很少和真正的狼一起活动，有很多狼人会在变身之前自己到一个荒无人烟的地方自己变身，等待天亮，避免伤害人类。
欧洲关于狼人传说的描述是这样的:狼人除了长着狼头和体生长毛之外，它们的体型也比一般人高大许多。
由于狼人沉迷于人肉及其它动物的生鲜血肉，尤其非常喜欢找人类下手，所以它们是比吸血鬼更可怕的怪物。
狼人基本上分成两种:一种是天然的，也就是天生就是狼人。此种狼人非常凶猛强悍，还有变身成人的能力。
它们通常把这种变身能力运用在欺骗上面--变身成人形之后，一般人是认不出来的。就这样不知多少无辜者牺牲在狼人的假面具之下。
狼人天生残暴，是非常难缠的敌人，因为它们攻击速度极快，再加上灵敏的嗅觉，就使得它们更加危险。
另一种是后天的，大部分都是因为受到诅咒而在月夜将失去理智成为一个饥渴的屠杀者，白天则回复成人类。这种类型的狼人由于受到的诅咒作祟将一生无法回归人形，除非有人解除诅咒，否则终生就像天然的狼人一般沐浴在血腥里。
少部分的幸运者还残存着微弱的人性，但通常无法阻止屠杀的行为。
它们不像天然狼人一样强悍，但还是一个称职的屠夫,后天性的狼人也可以一击把人咬死。
五角星作为邪恶的象征会被印在狼人的下一个牺牲者的手上;而人一旦被狼人咬到之后，自己也会变成狼人。
有一个简单的方法可以减小狼人杀人的机会:在他还是人形时，令他吃的很饱。
万一不幸遇到狼人的话，还是有些应对方法:一是视破其身份而当场叫出名字(这点要做到恐怕很难);二是在它额头上敲三下或是划十字架符号(问题是它肯不肯乖乖让你去画);如果上述方法都不管用的话，立即大喊并以强光射之以吓跑狼人(这个时候:救命啊!~救命啊!~)···
古代欧洲为什么会出现狼人这个物种？
首先欧洲没有大型猫科动物存在，也就是说人们没有受到过狮子老虎甚至是豹子之类的大型猛兽的侵害。
欧洲原产的大型猛兽是熊和狼等动物，其中唯一对古代欧洲畜牧业和人甚至人身安全构成威胁的只有四处游荡的狼群。
与受到侵袭才攻击人类的熊不同，狼群嗜杀成性，往往主动攻击人类和他们的家畜。
狼群在袭击羊群或是驯鹿群的时候往往将自己吃不了的猎物也杀死，这样就经常造成牧人极大的损失。
当然，如果冰河期结束时大型猫科动物成功在欧洲大陆定居的话，那兽人族很可能发展出“虎人”、“豹人”之类的种族流传下来也未可而知。
其次是月亮。月亮对于地球上的环境和生物影响巨大，古人早就观察到潮汐现象同月亮的赢缺有关，同时月相的变化也影响许多不同的动物，特别是夜行动物。
有些动物会在某些月相期间繁殖，也有一些动物随着月相不同而改变猎食习性。
在古代不管是东方人还是西方人普遍都认为月亮代表魔力，所以那些在满月时活动的生物在人类的想象中往往和魔法或巫术联系在一起。
尤其是狼群有对月嚎叫的习性，这更令欧洲人认定狼是神秘的动物--这些动物行为的改变可能是狼人传说的由来之一，特别是狼人在满月时会变身传闻的由来。
再次是狼孩。自古以来动物收养人类弃婴的事件层出不穷，在古罗马传说中就有着名的“母狼乳婴”的故事，今天罗马的城徽图案就是一只母狼守护并喂养着两个男婴。
可惜这美丽的传说在黑暗的中世纪是行不通的，由于狼孩被狼群抚养长大，他们的行为方式和嚎叫都像狼。
当这些可怜的人类弃儿再次落入同类手中时，他们立即被认定是魔鬼，是天生的狼人···
就人类而言，通常认为狼人没有理智与感情，只知道破坏和杀戮，充满嗜血的欲望，其实这种看法是错误的，狼人只是对威胁到他们生存的人和他们的夙敌--吸血鬼或者说血族疯狂杀戮，对自己的同类是非常友好的，甚至会牺牲自己七至八成的力量来救活一个垂死或者刚刚咽气的同类.
其实并不只有欧洲有狼人的传说，在美洲的印地安人古老传说中某些巫师也有“变身”的能力，能够随着环境的变化，或是状况的需要，或是要躲避敌人、野兽的追踪，将自己变身成为狼、熊、鹰等动物，巫师在变身后除了具有这些动物的能力之外，同时还保有人的意识。
与欧洲不同的是变成狼的巫师被部落民众视为法力高强的英雄，当然，如果他不幸竟然到达当时的欧洲的话，一定会因为同时身负野蛮人、异教徒和魔鬼这三项罪名而大难临头···