北方的夜，总是来得极为突然。
不知不觉，就像一层薄纱轻轻覆盖下来。
罩在靖瑶一行人的身上。
他们才刚刚从山林中走出。
虽然都经过了伪装，但这样一个长长的马队，又带着所有家当，还很引人瞩目的。
高仁为靖瑶准备的可不止一位女眷。
还有震北王域的当地服饰。
草原人天生体格雄壮。
要到一般的成衣铺去买，估计很难会有合适的。
这些个衣裳，却是高仁专门请来裁缝定制而成。
“天黑了！”
高仁说道。
“嗯……”
靖瑶应了一声，仍旧骑着马，朝前走着。
“前方五里左右，有个镇甸！”
高仁接着说道。
“嗯……”
靖瑶很是心不在焉。
但目光却笔直的望着前方。
望着最后一刻的阳光。
近处苍山如海。
远看残阳如血。
“错过了这处镇甸，今晚就得睡在野地里了！”
高仁却是一句接一句，非要逼的靖瑶说话不可。
先前二人早有约定。
高仁虽然会一路同行，但这一路上，却是都要听从靖瑶的安排。
起码在到那铁矿场之前必须得如此。
“你想睡觉？”
靖瑶终于是回头说了一句完整的话。
“人都要睡觉，难道你不困吗？”
高仁反问道。
“我不困……我只想多赶路，早点到。”
靖瑶冷冷的说道。
兵贵神速，迟则生变。
唯有速度才能决胜一切。
但靖瑶却是忽略了一个现实。
那就是没有人会在晚上搬家。
晚上搬家的人只有两种。
第一种是欠了钱，连夜出逃躲债。
第二种是杀了人，连夜出逃保命。
躲债的人，自会带上一切能带的走的家当。
但保命的人，却是什么都不会带，只求能跑的越远越好。
说完这句话，靖瑶好似是突然明悟了这般道理。
于是嘴里轻轻的呵了一声。
催促着胯下的骏马，撒开了四蹄。
终究，还是在日落之后不久，赶到了高仁说的这座镇甸。
花灯初上，街上熙熙攘攘。
此处是震北王域的燕州地界。
距离鸿州只有一条小河的距离。
白日里天气好的地方，都可以隔水相望。
这处镇子名为夏彤。
虽然是个地名，但却像极了女子的人名。
靖瑶带着马队，浩浩荡荡的走进镇子中后，自然是引得路人纷纷围观。
他让高仁和部下先找一处地方落脚，自己却是纵马先去了水边。
在河边，他没有看到任何渡船。
想必在这个点过河的人也极少。
船家要么在镇中吃酒，要么就是一日操劳早已睡下。
靖瑶轻轻的叹了口气，只得调转马头返回镇中。
他心里的确是想在今日就过河的。
震北王域的所有矿脉，大部都在鸿州境内。
燕州只占了一个尾巴。
所谓水切山。
山断水。
有水的地方，山要么是傍水而起，要么就是被中分左右。
镇中有一座小店。
门面不大。
一层是酒家，上面两层是客栈。
这般设计倒是极好。
喝醉的人，只需要摇摇晃晃的上个楼梯便能一头栽倒在床上，酣睡一晚。
不过若是真心求醉的人，怕是最后连上台阶的力气都没有……
靖瑶下了马，把缰绳交给门前的迎客的伙计手里。
“客官可是和他们一道？”
伙计问道。
“你这有多少客房？”
靖瑶问道。
“除了二层有几位客人以外，其余都空着呢！”
伙计说道。
“三层，我都要了！不要再让别人上去！”
靖瑶说罢拿出了些散碎银子信手扔在地下。
“好嘞！您尽管放心！”
这伙计蹲下身子，边捡钱便说道。
他丝毫不在意这银子是递给他手上，还是仍在了地上。
在这伙计眼里，银子这东西，可是世上最圣洁的玩意儿！
别说是掉在地上。
就是仍在烂泥潭里，大粪池里，他也会毫不犹豫的捞出来。
银子就是银子，什么都玷污不了。
不过这伙计开心，可不光光是为了拿到了赏钱。
而是因为，他在心中盘算了一番后发现，靖瑶这一行人却是刚刚好够把第三层住满。
却是也省去了自己和掌柜的一番口舌的功夫。
如此一来，这钱岂不就是白得的？
什么事都不用做，却就能领了赏钱。
放在谁身上，都会高兴的笑出声来。
走进店中，靖瑶一行人却是占了三个座头。
掌柜的一看来了这么多人，顿时亲自走出来伺候，脸上满是殷勤。
“几位要吃点什么？喝酒吗？”
掌柜的问道。
“大鱼大肉可劲儿的上！然后要你这里最好酒！”
高仁拍着桌子说道。
掌柜的看了他一眼，嘴上应了一声好。
但身子却并不动弹。
掌柜的眼力见儿十足。
一眼就看出这高仁并不是这一行人中能做决定的主。
想要让自己去后堂吩咐这些个菜品酒水，还得自己身边这位爷点头才行。
“就先这些吧。酒不用太多。”
靖瑶说道。
“得嘞！您请好，立马就上！”
掌柜的说道。
却是立马就转身朝那后堂走去。
这会儿，门口那位迎客的伙计却是也回到店里支应。
这俩人像走马灯似的绕着靖瑶来回转。
让靖瑶很是不爽。
他看了看自己一行人，却发现那位女子不见了踪影。
“她先去房间了，说要收拾一下。”
高仁说道。
他自是能知道靖瑶在想写什么。
因此这一路上都总是赶在靖瑶说话之前，就给了他答案。
这样虽然是让靖瑶省去了不少心事。
但事事都被人看透的感觉，着实令人生厌。
一次两次，还能说是推心置腹，心有灵犀。
可次次如此，却就是卖弄聪明。
聪明到了一定的程度，就不单单是惹人嫉妒这么简单了……
而是令人生厌！
现在的靖瑶看高仁却是怎么看怎么别扭。
路上有几次都差点拔刀相向。
不过每次他的手刚刚按捺不住的，扶在刀柄上，高仁却是就笑嘻嘻的夹着马走开了。
待到那女子下楼，酒却是也刚好上了桌。
那女子很是自然的坐在了靖瑶身边，为他斟酒。
本来他的身份就是靖瑶的眷属。
如此这般态度做法，也是情理之中。
“我还不知道你的名字。”
靖瑶端起酒杯，低声说道。
“我只有花名。现在你愿意叫我什么就叫什么好了。”
女子说道。
靖瑶点了点头。
却是只闻了下杯中的酒香，但却没有喝下去。
草原人无肉不欢，无酒不欢。
靖瑶怎么今晚一反常态却是没有喝酒？
就连先前吩咐掌柜的时，也是让酒不要太多。
反观高仁，却是直接拿着酒壶喝了起来。
嘴里还直呼过瘾。
靖瑶淡漠的瞥了一眼。
并不多说什么。
只是招呼着自己的部下们随便。
他不是不想喝酒。
而是不敢喝。
尤其是在高仁面前，不敢喝。
只要自己的脑子稍微一慢。
他就得担心会中了高仁的算计。
这种的担忧从出发时就萦绕在他的心头，直到现在却是也没有散去。
人做事都要有目的。
高仁有自己的目的。
掌柜的和伙计大献殷勤是为了赚钱，这也是一种目的。
可是高仁这此如此积极的要与靖瑶通行，却是一点好处都看不见。
这个问题靖瑶在茅屋中见到高仁时已经就想过。
但却没有得到答案。
他甚至想直接了当的开口询问，但最后还是放弃了。
对于高仁这样的人来说，他想说的，会事无巨细全都告诉你。
不想说的，你却是一个字都别想听到。
何况靖瑶也不觉得自己有足够的本事能够去制衡住高仁。
“客官可是远道而来？”
掌柜的亲手端上了一盘鱼，放在靖瑶的面前，而后开口问道。
鱼，夏彤镇外那条河里的鱼。
做法，也只是普通的红烧。
不过却是没有过油。
所以上桌的样子却是很不好看。
靖瑶没有吃鱼。
而是加起了一口青菜。
“怎么这饭菜，却是都没有油水？”
靖瑶问道。
他嘴里咀嚼着青菜，只觉得异常寡淡。
不但没有油水，就连盐都放的极少。
“所以才说客官是远道而来啊……”
掌柜的叹了口气说道。
“油水和盐巴跟远近有什么区别？”
靖瑶问道。
“夏彤镇这个位置，是两州的交界处。本来是地里位置极佳，来往的行人客商络绎不绝。”
掌柜的说道。
却是从旁边搬了一把椅子坐下，看着架势，也是个话痨的主……
一旦开腔，不说完定然不肯罢休。
靖瑶虽然心中不喜，但为了表现出自然平和，也是颇为客气的给掌柜的倒了一杯酒。
“那现在为何却是落魄如此？我看这镇上只有你这一家酒肆客栈不说，就连这大厅中却也是空荡荡的……”
靖瑶说道。
他对这夏彤镇的事情，毫无一点兴趣。
毕竟明日一早，他却是就要离开了。
不过这掌柜的话，却是很能勾起人的好奇。
靖瑶也不例外。
“夏彤镇环山，东面是一处绝壁，西面则有一条山路小道，不过却是得翻越那座回望峰。山路崎岖，这大家都知道。不过借着河道之便，却是更要轻快的多。这条河，一直往被北可直达震北王城。往南，则汇入了太上河。”
掌柜的说道。
“有如此沟通南北的河道，夏彤镇也算的上是一方世外桃源了！”
靖瑶说道。
掌柜的这一番描述，却是让他想起了自己的故乡。
小时候，他住的营帐前也有一条河流。
弯弯曲曲的流过草原。
清晨的时候，年幼的靖瑶都会早早起床，爬到离营帐不远的一个高处眺望。
看着东方的红日，从草原尽头那终年白雪皑皑的山风背后升起。
在绚丽朝阳的映衬下，天空却是显得特极为碧蓝。
但却并不高远。
靖瑶躺在地上。
仰望着天空。
却是觉得自己一伸手就能够到似的。
无边的蓝和无边的绿在尽头的雪峰下汇合。
犹如一块完整无暇翡翠，荡漾在海水里，还点缀着一小块羊脂。
草原的春天来的并不算早，但却总是很长。
一直到盛夏时节，都还能看到各色野花在无垠的绿中点缀其间。
若是赶上昨日下雨。
空气中都会混着一股湿漉漉的芳香。
那是泥土混着花与草的气息。
洁白的营帐星星点点的坐落在草原上。
在逐渐升高的日头下，熠熠生光。
到这时，他的母亲也起来了，放出家里圈养的牛、羊、马。
它门成群结队，迈着悠闲的步子，卧在地上，很是漫不经心地啃着嫩草。
而看护它们的，则是一匹小狼。
那是靖瑶的坐骑，也是他最忠实的伙伴。
阳光下，它的毛色格外发亮。
尤其是耳朵上与脖颈处，好似每一根毛尖都闪烁着新光。
一阵风吹来，把母亲的呼唤声送到靖瑶的耳畔。
他便小跑着从高地上冲下来，穿过这一群牲畜，伸手摸一摸自己的小狼，而后走进了营帐。
半上午的时候，远方都会传来一阵铃铛的清脆。
那是草原上的商人，带着货物，顺着河道走来，沿路贩卖。
领头的人骑着一匹高大俊美的狼，那矫健身姿在蓝天、雪峰和绿草的映衬下，显得威武雄壮。
靖瑶看着领头人胯下的狼骑，总是会抱住自己小狼的脖子耳语一番。
让他快快长大，变得和这位领头人胯下的狼一样威风。
不过每次他的小狼，却是都会对这番言语嗤之以鼻。
扭过头，夹着尾巴便离开了。
这还不是靖瑶一天中最喜欢的时光。
相比于明媚的朝阳，他更热爱深沉的晚霞。
日落让草原都镶上了一圈红晕。
弯曲的河水也不例外。
流动着的红色的河水，如火烧一般。
母亲告诉他说，那是先祖们流淌的血液。
他们虽然已经逝去，但依然化身于草原的万物之中，无声无息的滋养着我们，守护着他的后代子孙。
靖瑶是喝着这条河中的水长大的。
那边是先祖们用自己的血液哺育了他。
若是有一个天，外来的异乡人想要夺去这新鲜的空气，碧绿的草原，鲜活的河水该怎么办？
所以他的母亲在靖瑶十岁那年，给了他一把刀。
那把刀对于当时的他来说，却是太过于笨重……
不过这却是他父亲留下来的刀。
刀鞘上仍然带着干枯的血迹。
直到今日，靖瑶却是也没有把它擦拭干净。
血迹是能用清水洗涤的吗？
血迹唯有用鲜血才能够完全澄澈。
年幼的靖瑶抱着父亲的刀，看到落日在河水中的倒影，竟然足足有十八个之多。
母亲指着河水中落日的倒影，告诉他说，他的父亲当年战死时，身上除了刀剑的伤痕以外，还中了整整十八箭。
靖瑶愤怒的抽出近他一人高的战刀。
对着落日在河流上的倒影猛地斩去。
却是没有注意到身后母亲露出的一抹微笑。
风声可以送来母亲的呼唤，也会送走他最后一声的叹息。
母亲死后靖瑶并不悲伤。
草原人从来都能够坦然的面对死亡。
因为在他们的心目中，英灵是不会泯灭的。
他们仍将存活在每一个草原人营帐前的篝火中，无声流淌的河水中，以及草原每一寸的土地中。
而他的母亲也一定看到了自己的儿子骑在狼骑上，纵横拼杀的场景。
靖瑶朝着门外望去，在漆黑的天幕上看到了一只翱翔的雄鹰。
在雄鹰的双翼之间，则是母亲更加灿烂的笑容。
掌柜的看到靖瑶走神。
很识时务的闭上了嘴，坐在一旁静静的等着。
“是个好地方……”
靖瑶喃喃的念叨了一句。
“的确是个好地方啊！不过自从那回望峰上来了一群山匪之后，这一切却是都变了……”
掌柜的接着靖瑶的话说道。
靖瑶笑了笑。
他说的好地方，却是自己的故乡。
但却是让这掌柜的歪打正着，以为他在赞叹这夏彤镇。
“山匪？官府为何不出兵围剿？”
靖瑶问道。
草原虽然没有五大王域这么兴盛繁华。
但像这般的强人拦路，打家劫舍，却是极少发生。
一想到这，靖瑶却是高傲的把大厅中每一位震北王域之人都扫视了一遍。
心中的自豪之情溢于言表。
“当然围剿了！可是这群山匪水性却是也极好……震北王的官军围剿的时候，他们带着抢来的钱财，都躲到了水里。却是几天都没从河里露头。官军扑了个空，只得一把火烧了他们的营寨，而后做了一番官样文章来抚民，就走了。”
掌柜的说道。
“这未免有些夸张……人怎么可能在水里几天都不露头？那不被淹死也会被憋死！”
靖瑶说道。
却是觉得这掌柜说话，有些过于言过其词。
“客官你可能是久居内陆！却是不知道这河岸边的许多人都能够如此！就是我在年轻的时候，也能一口气扎猛子游出去个一里多！”
掌柜的说道。
靖瑶看了看他现在这般大腹便便的样子，着实是想象不到这掌柜的年轻时竟然还是位水中健儿。
“靠山吃山，靠水吃水！河边很多人就靠着一身好水性过活……来往的船只若是不慎倾覆了，他们便穿上自己做的一套水具，下去帮人打捞。”
掌柜的接着说道。
“水具？是何种模样？”
靖瑶问道。
他只见过盔甲和钢刀。
水具这个词对他来说着实新鲜。
“每个人都不同……大体都是用油布做的一身不透水也没有空隙的衣服。然后嘴里叼着一根掏空的木棍，可以伸到水面上呼吸。这样就算是在水里待个几天都没事。就是撑不住肚子饿！”
掌柜的边比划边说。
说完还笑着摸了摸自己的肚子。
“所以那些山匪在官军走后又去而复返？”
靖瑶问道。
“这是当然的！他们已经上了这条道儿，发了财！哪会这么轻易放弃？去而复返之后却不光只是当山大王了……就连那夏彤镇这附近的河道却是也都管了起来！”
掌柜的说道。
靖瑶听闻后点了点头。
难怪方才他去河边的时候，却是连一个船家都没有看见。
原来这水路旱路，却是都被那帮强人所垄断了。
“所以啊……外来的客商再想到夏彤镇做生意，或是路过夏彤镇去往鸿州，都要被他们以各种名义刁难。甚至还私设公堂！种种名目的苛捐杂税更是不计其数……久而久之，大家却是宁愿绕远路，也不贪图这近处了。夏彤镇便就如此没落了下来……”
掌柜的说道。
语气里也尽是无奈。
“所以这饭菜缺盐少油，也是因为如此了？”
靖瑶问道。
“可不是嘛！就这点，还是我好不容易从外面弄来的……这家店说老不老，好歹也是算个祖传。我是准备活一天，开一天。儿子和一对闺女，都跟着老婆回娘家过去了。我也没有什么后顾之忧。反正夏彤镇的人是越来越少咯……”
掌柜的说道。
说罢又喝了一杯酒，便起身准备离开。
“既然你能弄来这油盐酒水，你可是与那一伙儿强人熟识？”
靖瑶忽然开口说道。
掌柜的背对着靖瑶，眼里闪过一道精光，嘴角朝上勾了勾。
但待他转过身身来后，却是又满脸苦相……
“哪里能说是熟识啊！那都得叫孝敬！领头的三五个人，比我的儿子也大不了几岁，我就差没叫一声爹了……”
掌柜的说道。
却是带着一肚子怨气，又坐了回来。
“我明日要渡河去鸿州。”
靖瑶说道。
“这位客官，别怪我没提醒您……您要是就这么去往河岸，按时根本不会有人搭理你的！”
掌柜的连连摆手说道。
靖瑶早就想到了这一层。
方才开口叫住这位掌柜的，也是因为此事。
“可是我都来了……总不能再掉回头去绕远路吧？”
靖瑶说道。
他知道这位掌柜的定然是有门路。
自己如此一番，只是为了勾着他说出来。
想想也的确是憋屈……
堂堂草原王庭的部公，在整个草原都是举足轻重的人物。
怎么到了这震北王域，却还是得给一伙强人上供奉了……
“强龙不压地头蛇！”
靖瑶身边的女子开口说道。
声音不大。
语气极轻。
“夫人好见地！的确是如此……所以客官您要是没有什么准备，却还是原路返回，绕道去鸿州的好！”
掌柜的对这那女子拱了拱手说道。
只是听到他口中的‘夫人’二字，那女子心头却是萌发了一阵悸动……
她望了望靖瑶冷峻刚毅的面庞。
这阵悸动却又转眼化为苦痛。
却是她自己想得太多太远，自作多情了……
人生如戏，但演的就是演的，假的就是假的。
真正的事可以搬到戏台上去唱。
但戏台上的事，又能有几件可以唱成真的？
“掌柜的所谓的准备，是准备什么？”
靖瑶察觉了身边女子的异样。
但却仍旧不动声色的问道。
“当然是……”
掌柜的伸出右手，拇指在其余四指间搓了搓。
靖瑶看到这个动作，笑了笑。
掌柜的也跟着笑了。
“这准备定然是有……只是这山门高远，却是无路可走啊！”
靖瑶说道。
高仁听着二人的谈话，却是只顾喝酒，毫不理会。
但靖瑶也不是个傻子。
夏彤镇如果都成了这副模样，他掌柜的还能在此站稳脚跟经营客栈酒肆，那就一定和那伙儿强人们关系匪浅。