“‘圣何塞’号越来越近了，距离我们还不到十空里，艾德。”
爱丽莎从水晶中收到从姬塔处传来的消息，抬头说道。
方回头看去。云层上正漂浮着几座岛礁，而西北面最大的那一座刚好遮挡了视野，不然的话在这个距离上他们应当已可以看到帝国海军的踪迹。
他再转过身，一手抓着网索，向前看去。前方的航道上又浮现出另一片岛礁，大大小小的礁屿环绕在两座较大的岛屿周边――那些漆黑的礁石中富含着风元素，但炼金术士们却很难将盖伊水晶从之中提炼而出。
空海之上的浮岛与矿脉往往是两个概念，因此这些不知名的岛礁才会落得如此荒凉――一片直插入云层的沙滩，一片罕无人迹的森林，两座低矮舒缓的山头，岛上看不到一丁点人类活动的迹象。
但在岛屿南面的海域上，却已出现了一片细小的帆影，其中一条较大的船正是布里亚诺斯人的‘角’号，七条翼帆船环绕它一字排开，正迎风破浪而来。
另有两条轻快帆船在舰队前方，尖尖的剪艏，像海鸥银色的细长的喙，一面银白的主帆，两面翼帆悬挂在船舷两侧，如同海鸟张开的羽翼，它们一先一后开了火，舰艏火光一闪。
但小口径的魔导炮没有这么长的距离，两发炮弹离着七海旅人号老远就坠入云层中。
锥形的炮弹将云层打了个对穿，像是在海水中激起一团浪花，不过没在方心中扬起任何涟漪，这轮齐射证明了布里亚诺斯人的训练水平极其差劲。
对方甚至没有估算出双方的正确距离，也不了解自身的武备的射程，或者仅仅只是虚张声势，正暴露出其胆怯。
“小家伙，你打算怎么办？”那位赤发的女海盗站在一旁，仍显得悠闲，“‘圣何塞’号离得很近了，留给你们的时间已经不多，但布里亚诺斯人疏于训练，这或许正是一个好机会。”
方瞥了她一眼，微微叹了口气，也不打算再纠正对方的称谓，反正他逆来顺受惯了，何况龙后阿莱莎也是管他叫作‘小家伙’，多一个人不多。
他心中当然明白这是个机会，布里亚诺斯人是逆风而上，老式的巡防舰‘角’号追不上新式轻快帆船的速度，而翼帆船更是只适合在近海航行，对方实际上已经前后脱节了。
“塔塔小姐，”方将心思沉入意识世界之中，嘱咐道：“打开空战甲板的舱门。”
“艾德，这时候打开舱门会让七海旅人号减速。”
“塔塔小姐，我知道。”
“我还是要提醒你一下，骑士先生，‘枪骑兵’和炽天使并没有太多时间回能与检修，核心水晶之中的魔力所剩无几，至多只能再投入一场战斗。”
“嗯。”方轻轻点点头。
那也就够了。…。。
见他并不反对，龙魂小姐才依言而行，缓缓垂下下层甲板的舱门。
此时七海旅人号上的‘枪骑兵’十之八九已经无法投入战斗，剩下还能作战的不过十台左右，崔希丝已经一一为它们检修完毕，舱门在黑暗之中缓缓打开一条缝隙，明亮的光线如流水一般一涌而入，展开出一副云层的画卷。
“团长，接驳。”崔希丝向着传音筒喊道。
方拉下风镜，沉入心思，视野之中多幅画面一一亮起――高大的构装体正沿着钢轨缓缓向前滑行，发出锐利的磨擦声，拉近他与云层之间的距离。
他虚握魔导手套，耀眼的光束从构装体的风元素推进器之中喷射而出，拉出一条长长的光带，在崔希丝的注视之下枪骑兵向着空海之中一跃下。方视野之中微微一亮，画面正在迅速爬升，多个视角最后组成一副完整的图卷。
而几空里之外，两条轻快帆船上的奥述人同样看着那几个投入空海之中的细小黑点。“空战构装！”有人喊了一声，声音中多少带着一丝颤音，毕竟操控大型构装作战的炼金术士已是传说一般的人物。
何况来者不善，之前已经有十多艘船失去联系，传闻对方船上并无武备，而现在他们才明白发生了什么。
换谁都会担心同样的事发生在自己身上。
但军官们明白这一战意味着什么，执剑之庭与帝国海军已经下了死命令要拿下这些人，在后面鼓劲道：“别担心，打起精神来，对方是战斗工匠而已，又不是什么恶魔。”
“只要拦下他们，帝国必有厚赏，各位都是签过生死文书，也都还有‘觐见众圣’的机会，可不要因小失大。”
水手们并不是专业海军，大多是来自布里亚诺斯的本地青年，面对这样一幕心下多少有些慌张，只是帝国许诺的赏格与出人头地的升迁的诱惑让他们勉强安定下来。
对方的船不大，而且看起来的确不像是有武备的样子，不过十来台空战构装而已，那些细小的黑点在那个距离上看起来似乎也造不成什么威胁，水手们心中自我安慰，总算放下心来。
船上的军官们找来枪炮官，叮嘱道：“对方船上没有武备，放近一些再打，别浪费魔导炮的储能。”
枪炮官连连点头，显然也意识到之前的表现有些外行。
‘枪骑兵’毕竟只是方改造的版本，基于港务构装的底盘飞行效率很低，拖着长长的光尾飞抵奥述人轻快帆船的有效射程内用了近一刻钟之久，奥述人观察了一阵子，终于选择了开火。
但魔导炮要在那个距离上击中大小如‘枪骑兵’一样的目标不啻于痴人说梦，第一轮炮击不出意外地全部落空。
第二轮炮击大约在两分钟之后抵达，但仍旧一发也未能命中，方甚至都没命令组成攻击锋矢的‘枪骑兵’躲避，只看着那几发炮弹从一两百米之外飞掠了过去。…。。
爱丽莎都忍不住摇摇头。
“帝国在拜恩之战中可不是这个样子的，那才不过是十三年前而已。”
“这些人毕竟不是帝国的正规军，帝国的戍卫部队和主力军团也不可同日而语。”方答道。
奥述人在一刻钟内打出了四轮炮击，这还算上了中间等待散热的时间，但炮击大多不成样子，只有一两发命中――其中一台‘枪骑兵’左臂连同大盾一齐被掀飞。
不过方让自己的龙魂小姐帮忙自检了一下，发现仍可以投入战斗。
当‘枪骑兵’接近到不足半空里之时，布里亚诺斯人的两条快速帆船终于有些慌张起来，开始沿切线转向，齐齐露出左舷一侧，与那里鱼鳍一样的银色翼帆。
帝国的新锐轻快帆船一般载有十四门炮，首尾各两门，侧舷五门，当它们亮出侧舷的时候，方就意识到对方有可能要火力全开了，他轻轻一张手，思维如同电信号一样沿着各台‘枪骑兵’之间传播――
十台‘枪骑兵’霎时间如同绽开的花蕾一样向着四面八方分开。
布里亚诺斯人的枪炮官张大嘴巴看着这一幕：
“快、快开火――！”
水手们手忙脚乱地填装，瞄准，然后击发，魔导炮口喷射的火焰次序不一，齐射变成了散乱的连发，炮弹从‘枪骑兵’的空隙之间穿了过去，甚至无一命中。
不足五链地。
‘枪骑兵’手持的长枪上闪烁的寒光已经清晰可见，布里亚诺斯人的水手们已经完全慌乱了起来，魔导炮的填装反而进一步变慢了，倒是船上的陆战队用大口径魔导铳投入了作战。
但子弹打在‘枪骑兵’的金属外壳上乒乓作响，除了溅起一团团的火花之外并无太大效用。
奥述人的陆战队头一次产生了恐慌，‘枪骑兵’在面对方同等级的对手时虽已显得有些乏力，但在这些二流的戍卫部队面前还是有绝对碾压的实力。
那种感觉大约类似于在星门另一边，第一次世界大战期间德国士兵在索姆河畔产生的类似的绝望――虽然大型战争构装在艾塔黎亚并不罕见，但他们这些二流部队确实从未见过。
高阶炼金术士本就不多。
十年来注册在艾音布洛克的海林晨星一共也就发放了一千两百枚，这其中一多半为选召者所得，而后又随着时间被收回了三分之一。
更不用说在他们对面的，事实上是一个已经摸到了大工匠的边的年轻人，凯瑟琳都忍不住回头看了方一眼――那个‘龙之炼金术士’的头衔多半已经快要成为过去式了。
考林―伊休里安一共有二十七位大工匠，如果算上圣选者，是四十九位。而今，似乎这个古老的王国又要迎来一位新生的工匠领主了。
在这位女私掠海盗思索之时，布里亚诺斯人终于手忙脚乱地完成了最后一轮填装。…。。