紫芝犹豫了片刻，却仍不敢坐，便屈膝在那棋局前半跪了下来。李琦笑吟吟地看着她，问道：“你这样不累吗？”
小姑娘连忙摇头，还对他腼腆地笑了笑，一张稚嫩的素颜娇美如琼花初绽。对面的少年皇子眉目含笑，仿佛因她的美丽而有一瞬间的失神，须臾，才温和道：“现在又没有外人在，你若还这样拘束，我可要生气了。”
紫芝甜甜地抿嘴一笑，便依言跽坐在棋局前，方欲伸手去摆好棋子，却发现那枚松球还被自己握在手中。这小女孩儿在路边随手捡来的玩意儿，竟被她如此堂而皇之地携入殿中，若仔细深究起来，显然是对尊上的大不敬。她隐隐有些害怕，才想把松球悄悄藏在怀里，却听李琦问道：“你手里攥着什么？”
“没……没什么。”她一惊，慌忙把手缩到了身后。
“让我看看。”李琦本是随口一问，见她如此惊慌，反而有些好奇起来，“你怕什么？我保证，绝对不抢你的宝贝。”
紫芝不敢违抗，只得红着脸伸出手来，将掌心慢慢摊开。李琦定睛去看，只见少女柔嫩白皙的小手中，竟攥着一枚深褐色的古怪松球，上面还沾着几滴晶莹的汗珠。这其貌不扬的小东西，在她手里时竟也能变得如此可爱，倒真像是个秘不示人的“宝贝”了。想到此处，他英挺的剑眉舒展开，唇角扬起一抹格外明朗的笑。
小姑娘脸涨得通红，随手把那松球丢在一边，委屈地轻声嘟囔：“我就知道……你们都笑话我……”
“没有没有。”李琦连连摆手，含笑看着面前的女孩儿，“我只是在想……你怎么这么可爱呀？”
紫芝低头捻着衣角，听他这样说，心中霎时涌起一阵和悦的温暖。眉眼间的笑意都快要溢出来，她半含羞地岔开话题：“殿下刚才说有话要问我，却不知……”
“哦，我差点忘了。”他一笑，仿佛现在才想起此事，“其实也没什么，我就是想问问你，这几天在翠微殿住得还习惯么？”
紫芝怔了怔，不觉间眼圈儿竟蓦地红了，强笑着回答：“挺习惯的。在翠微殿吃得好穿得好，服侍公主又不累，比以前清闲自在多了。”
“是么？”李琦却似不信，指了指她微肿的眼睑，“那你怎么哭了？”
“没……没有。”她还想掩饰，“或许……或许是昨晚没睡好。”
他又问：“是不是灵曦欺负你了？”
“不是不是，公主对我挺好的。”紫芝连忙解释，笑着揉了揉红肿的眼睛，只得说出实情，“是我自己太笨……昨晚和同屋的宫女拌嘴，她骂我骂得太凶，我心里觉得委屈……就哭了。”
李琦笑道：“她们见你是新来的，难免要摆摆架子，做出一副凶巴巴的样子来吓唬你。你呢，也不能就这样任凭她们欺负。”
“那……我该怎么办？”紫芝迷惑地睁大了眼睛，一眨不眨地看着他。
李琦将棋子逐一摆好，道：“你若能赢我，我就教你一个好法子。”
“嗯！”紫芝笑着点头，娇俏的小脸上露出一副跃跃欲试的欢喜神情，实在是可爱极了。只可惜，她入宫后就再没碰过棋子，棋艺早已生疏，没多久就渐渐落了下风。眼见这一局棋以自己的惨败告终，小姑娘沮丧地嘟起了嘴，娇声道：“不玩了，不玩了！殿下这么厉害，我怎么可能会赢？”
“哎，不至于这么没风度吧？”李琦笑容明朗，存心要逗逗这可爱的小女孩儿，便朝她一伸手，“输一次罚二十两金子，拿钱来吧。”
“啊？”紫芝惊讶得张大了嘴，“刚才……殿下怎么不早说？”
李琦含笑看着她，直言相告：“我若早说，你就肯定不跟我玩了，是不是？”
“可是……”紫芝扁了扁嘴，委屈得几乎要哭出来，“我只是一个宫女，哪里有这些钱啊？”
李琦故意敛去笑意，淡淡道：“没钱的话，你就只能给我做苦役了。”
想起在掖庭局劳作时的种种艰辛，紫芝几乎不寒而栗，忙问：“做……做什么苦役？”
“具体做什么，我暂时还没想好。”李琦一手拈着棋子，悠闲地说，“不过，仔细算一算……二十两黄金，足够让你做五年了吧？”
紫芝低头不语，双手默默绞着衣带，一双水汪汪的大眼睛分明是在说：哼，你欺负人！
见这小姑娘竟当了真，李琦不禁心中暗笑，又好言宽解道：“你不用担心，只要能再赢我一局，咱们不就扯平了？”
“可是……如果我又输了呢？”紫芝郁闷地问。
“怎么，你就这么没自信？”李琦伸出四根手指，对她微微一笑，“那你就欠我四十两金子了。”
紫芝深吸了口气，稚嫩的脸庞上露出一副豁出去了的表情，伸手将棋子重新摆好，每走一步都甚是用心。明媚的阳光下，她浓密的柔发依稀泛出金黄色的微淡光芒，白嫩的脸颊上有一层细细的茸毛，清纯得近乎透明。她凝神沉思时的专注、低眉浅笑时的娇憨，竟让一向淡定的他也微微有些出神，只一瞬间，目光就变得无比柔和。
他的眼眸亮如朗星，这样温柔的注视，搅乱了少女原本平静的心。那颗心开始剧烈地跳了起来，眼前的棋局也仿佛乱成了一团，她恍恍惚惚地摆弄着棋子，目光却落在了少年修长优美的手指上。他离她这样近，仿佛只要越过这咫尺之遥，她就可以牵起那双手……沉浸在自己幸福的幻想中，她早已忘了棋局中的危机四伏，都未及细想，就随手把棋子“车”向右推了一步。
看出她的心不在焉，李琦低头笑了笑，拿起自己的棋子“炮”就要去吃她的“车”。小姑娘这才回过神来，一时急得什么都不顾了，连忙探身将自己的棋子护住，笑嚷道：“哎呀，不对不对，我要重下！”
话一出口，她才意识到自己是在跟谁下棋，心中咯噔一沉，慌忙把手缩了回来。她担心他会生气，抬头怯怯地偷瞄了一眼他的脸色，然后便立刻避席伏地，不知所措地连声告罪。然而，他只是大度地摆了摆手，含笑示意她坐下，温和地说：“没事，你想怎么下都行，我让着你。”
紫芝这才松了口气，回到座位上忙不迭地撤回棋子，然后抬起头来对他撒娇似的笑了笑，露出两个浅浅的酒窝，一双可爱的大眼睛弯成了月牙儿。与他四目相对时，她忽然就有一种很奇妙的感觉——内心刹那间变得宽阔如海，仿佛在这十四年跌宕起伏的生命中，她从未像今天这样开心过。
毫无悬念，紫芝接连输了六局。她沮丧地抬手擦了擦额上的细汗，轻声嘟囔道：“完了完了，怎么办啊……再这样下去，就要把一辈子都输掉了。”
小姑娘自顾自地说着，全然没意识到自己话中暗含的暧昧。李琦不禁微微地笑了，对她说：“我这个人心肠特别好，让你做一辈子的苦役呢，也不太忍心。这样吧，只要你能赢一次，之前的我就都不计较了，如何？”
紫芝却抬头看了看窗外的天色，担忧地惊呼：“呀，糟了！我这么久都没回去，公主会不高兴的。”
“没事。”李琦和言安慰道，“一会儿我叫人送你回去，灵曦不会骂你的。”
紫芝这才安心，瞬间就鼓起了破釜沉舟背水一战的勇气，对着棋局信誓旦旦地说：“这次，我一定能赢！”