暮色渐浓，紫芝听着窗外淅淅沥沥的雨声，终于辗转入梦。恍惚间，似乎有一只柔软的手轻抚她的脸庞，为她拭去颊畔残泪，动作甚是温柔。小姑娘烧得双颊通红，手中紧握着那把断了齿的半旧桃木梳子，迷迷糊糊地翻了个身，喃喃地唤了一声：“姐姐……”
空气中仿佛有那人甘淡的衣香弥漫，陌生的味道，却无端地令人觉得心安。半梦半醒时，紫芝忽然觉得有些不对劲儿，警觉之下睡意顿时消散了大半。她勉力睁开双眼，只见幽暗的灯影下，一袭银红色华裳的年轻女子坐在床边，端庄温婉，气韵高华。
“尚……尚宫大人？”看清那女子的面容，紫芝不禁失声惊呼，只当是武惠妃又派人来施刑责难，吓得直缩了缩身子。
“别怕。”刘尚宫倒是难得的神色和悦，握住她的手柔声安慰，“是盛王殿下让我来的。”
“盛王殿下……”紫芝稍稍松了口气，一提及那个时而冷峻时而温和的少年，眼眸中却又有泪光晶莹闪烁。
“殿下心里很惦记你，只是你们这里住的都是女孩子，他不太方便过来，就让我先来看看你。”刘尚宫语气温和，见她挣扎着欲起身见礼，忙伸手扶住，“你身上有伤，快别动。”
紫芝复又侧卧在床上，用衣袖拭去眼中泪水，诚惶诚恐地说：“奴婢……奴婢多谢尚宫大人关怀。”
刘尚宫点了点头，又说：“盛王殿下这次下令处罚你，实在是出于无奈，你心里别怪他。”
“奴婢不敢。”紫芝心中惊惶，连忙出言解释，稚嫩的嗓音都微微有些发颤，“奴婢虽年少无知，却也明白事理，这次……若非有殿下庇护，奴婢早就没命了。”
刘尚宫垂目凝视她良久，却忽然笑了笑，说道：“殿下知道你受了委屈，生怕你一时想不开，非得让我过来宽解宽解。当时我就说，那些小宫女们见了我，都恨不得躲得远远的呢，况且我这人平日里凶巴巴的，又不会说好听的话，来了也没用。殿下却不听，还说他只信得过我一个，好说歹说地把我给推了过来。可是你看看，现在我非但没能把你劝好，只怕啊，反倒要把你给吓出病来。”
紫芝先是一怔，随即也抿嘴笑了笑。她能听得出这位女官言语中的善意，于是便也不再满心防备。深宫中卑微如她，在最绝望无助的时候，还能有人这样和颜悦色地陪她说说话，终究是一件幸运的事。小姑娘揉了揉哭红的眼睛，试探着说：“尚宫大人，您回去之后，请替我谢谢盛王殿下吧。”
“这我可不能答应你。”刘尚宫又是一笑，见这小女孩儿面露失望之色，才继续道，“你若有什么话，等身子好些时自己去跟他说，岂不是更好？”
紫芝双颊一红，神色却露出凄凉之意，黯然道：“我伤成这样，只怕是活不长了……”
“你这孩子，怎么尽说些傻话？枉费殿下这样看重你。”刘尚宫轻声斥责，伸手去摸她的额头时只觉得烫得如炭火一般，心中颇为怜惜，于是好言安慰道，“我看出殿下有心护着你，就没让他们下重手。太医也来看过了，说只是些皮肉伤，并没损及筋骨和五脏，不碍事的。只是你这风寒来得太凶险，却也不是什么大病，养几天也就好了。”
“真的？”紫芝似是不信，睁着一双水汪汪的大眼睛，一眨不眨地盯着刘尚宫。
“我何苦骗你？”刘尚宫抿唇一笑，温和地说，“盛王殿下从来都不管别人的闲事，这次为了你，可算是破例了。他还让我转告你，说等你把伤养好了，还想找你去一起下棋呢。”
紫芝低垂着眼睑，含笑嘟囔道：“输一次就要罚二十两金子，我可再不敢玩了……”
刘尚宫打开旁边几案上的木盒，从里面拿出一碗汤药来，对紫芝说：“这是太医给你开的药，现在还温着呢，快喝了吧。”
紫芝撑着床慢慢坐起，双手却仍是软绵绵的，几乎连药碗都端不住。刘尚宫轻轻叹了口气，伸手把药碗接过来，盛了一勺药汤送至她唇边。紫芝几乎怔住了，勉强咽下口中温热苦涩的药汁，含泪道：“多谢尚宫大人……奴婢身份卑微，怎能让您……让您为我做这些……”
刘尚宫微微一笑：“既然殿下让我过来，你也就别再拿我当外人了。以后每天，我都会让宫人把药煎好给你送来，你别忘了要按时服下。”
紫芝再次含泪道谢，须臾，又怯生生地问：“尚宫大人，我闯了这么大的祸，公主会不会把我撵回到掖庭局去？”
“太华公主不是性情严苛的人……”刘尚宫略一沉吟，提议道，“等你身子好些了，就主动去向太华公主赔罪，言辞恳切些。我想，公主是不会为难你的。”
紫芝乖巧地点了点头。待她将药饮尽，刘尚宫便轻轻扶她躺下，又问：“我见你谈吐不俗，想必也是出身诗礼人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝双眸一黯，再度提起那段她最不愿意回想的往事，“家父裴珩是进士出身，曾官拜从四品秘书少监，后来因罪被削去官职，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便与姐姐一起没入掖庭为奴。”
“宦海沉浮，世事无常，也不过如此了。”刘尚宫轻声叹息，“没想到你小小年纪的，竟也是这般不容易……宫中处处都是危险，你以后做事千万要小心些，可别再出这样的差错了。”
“是，奴婢记住了。”紫芝点头答应着，见刘尚宫目光温柔，又鼓起勇气为自己辩解，“尚宫大人，其实……那瓷枕真的不是我摔坏的。”
“我猜到了。”刘尚宫丝毫不觉得意外，语气平静地说，“只是你也应该明白，身居上位者往往没有耐心去查什么真相，他们只相信自己眼前的事实，找几个可怜人来出气罢了。就像那天在回心院，被我杀死的那个宫女，其实是不小心替你顶了罪吧？”
“您……您还记得我？”紫芝大为惊讶。
“我这人没别的优点，就是记性特别好。”刘尚宫微笑着说，“你来翠微殿没多久，就颇受太华公主宠信，难免有几个气量狭窄的小人看你不顺眼，背地里给你使绊子。你若知道这人是谁，以后就自己多留些心，面子上却还是要和和气气的，别让人家看出端倪来。不是每次都能有盛王殿下这样的好人来帮你，想要在宫里好好活下去，凡事就都得靠自己。”
刘尚宫话音刚落，就听见“吱呀”一声，房门被人从外面推开了。落桑还未进屋，就闻到一股浓重的药味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋里弄的什么劳什子？呛死人了！”
“对不起，对不起……”紫芝连忙道歉，“是我喝的药，味道太重了些……”
房内只点了一根蜡烛，光线颇为昏暗。落桑随手关上门，见床前坐着一个陌生女子，心中顿觉不悦，厉声斥道：“紫芝，你好大的胆子！未经公主同意，竟敢随便带生人到翠微殿来？等我明天回禀了公主，再好好教训教训你这个不懂规矩的丫头！”
紫芝方欲解释，却见刘尚宫眼波一横，侧头对落桑沉声道：“放肆！如此大呼小叫，成何体统？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌时，吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“尚宫大人恕罪，奴婢该死，奴婢该死……”
刘尚宫冷冷一笑，也懒得理她，转头对紫芝和言道：“时候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放宽些，别总是胡思乱想。改日若得空，我再过来看你。”
紫芝含笑点了点头，诚挚道：“尚宫大人，谢谢你。”
“哦，对了。”刘尚宫才站起身来，又忽然想起一事，“殿下还让我问问你，想吃些什么好吃的，我好叫人给你送来。”
紫芝笑着想了想，一双大眼睛都欣喜得亮了起来，甜甜地说：“我想吃栗粉糕，桂花糖蒸的那种。”
“这个容易。”刘尚宫点头笑道，“你且安心等着，明天一早就给你送来。”
见刘尚宫要走，落桑存心要去巴结一番，忙膝行几步抢着过去开门，谄笑道：“尚宫大人慢走，外面还下着雨呢，您当心脚下路滑。这夜也深了，您身边可有宫人跟着么？不如奴婢伺候您……”
刘尚宫却恍若未闻，行经她身边时，只冷漠地瞥了这奴颜婢膝的宫人一眼，目光中没有丝毫波澜。
目送着刘尚宫出门，落桑这才敢站起身来，仔细掸了掸衣裾上的尘土，凑到紫芝床前笑道：“紫芝妹妹，原来你还认识尚宫大人啊，怎么不早说呢？”
紫芝默默地垂下眼帘，没有说话。
“妹妹。”落桑亲热地唤她，讨好似的俯身拉住她的小手，仿佛二人之间从不曾有任何嫌隙，“下个月就是窦太后的忌辰，我听说陛下要大赦一批宫女出宫。好妹妹，如今我也攒下不少钱了，正想去求尚宫大人，只可惜一直都没寻到门路。好在妹妹你神通广大，能和尚宫大人说得上话，能不能替我美言几句……”
紫芝侧身向内，厌烦地用被子蒙住头，依然默不作声。