这白衣青年正是当朝皇太子李瑛。他翻身下马，亲自伸手扶起张九龄，微微笑道：“我来送送张先生。”
张九龄颔首微笑，似欣慰，又似感慨，遥望着长安城内巍峨的九重宫阙，抚须长叹息：“昔日臣高居宰辅之位，家中每日车马盈门，门庭若市。而今一朝失势，贬谪荆楚，去国离京时却唯有殿下一人前来相送，世态炎凉，莫过于此。”
“张先生原是被我所累，才会遭李林甫那奸人陷害，引起父皇的误解。”李瑛语带歉意，唤来随行的侍从，取来酒壶亲手斟满两杯琼浆，将其中一杯递给张九龄，“况且先生待我如师如父，而我李瑛虽贵为一国储君，如今能为先生做的，却唯有送上这一杯践行之酒。”
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒……”张九龄举觞一饮而尽，胸中豪情顿生，朗然笑叹道，“宦海沉浮，世事难料，好在殿下所赐的这盏美酒，足以解忧。”
李瑛举杯对饮，看着老人脸上那一道道纵横的皱纹，心中似有汹涌波涛层层推来。武惠妃母子为夺储位咄咄逼人，而张九龄这一去，只怕朝中更没有哪位官员再敢为他这个太子说句公道话了。李瑛微微苦笑着，对张九龄郑重一揖道：“荆州山遥路远，先生又年事已高，请务必多加珍重。”
张九龄也不闪避，端然受了当朝皇太子的这一礼，深不见底的眼眸中隐隐有晶莹的光，说道：“殿下宅心仁厚，聪颖敏慧，有这样贤德的储君，实乃天下人之福。臣本想竭尽一生为殿下鞠躬尽瘁，如今看来，已是不能了。惠妃母子夺嫡之心人尽皆知，又有那口蜜腹剑的李林甫力保寿王，殿下日后一言一行皆需谨慎，切不可再被杨洄那种狡诈之人蒙蔽了。”
李瑛颔首，一字一句地说：“先生教诲，瑛铭记于心。”
张九龄也不多言，再度向太子行过君臣之礼，随即认镫上马，一牵缰绳洒然而去。李瑛负手而立，目送那一队人马渐行渐远，只听风中传来老者苍茫浑厚的低吟——
“江南有丹橘，经冬犹绿林。
岂伊地气暖，自有岁寒心。
可以荐嘉客，奈何阻重深。
运命惟所遇，循环不可寻。
徒言树桃李，此木岂无阴？”
李琦策马出城，远远望见那君臣二人举觞话别的情景，不由笑问道：“十八哥，你偏偏挑这个时候出城‘狩猎’，不会就是想来看这出好戏吧？”
李瑁笑而不答，只是淡淡地说：“张九龄这一走，总算是了结了我心头一桩大事。”
李琦悠闲地挽了挽缰绳，感慨道：“首辅宰相倒台，朝中大大小小的官员都忙不迭地与他撇清。都这个时候了，太子还能如此重情重义，倒真是难得。”
“收买人心罢了。”李瑁轻笑着摇了摇头，“太子惯会如此惺惺作态，否则，又怎会有那么多人甘心为他卖命。呵呵，我倒要看看，他这个只会依靠张九龄庇护的无用储君，今后还能风光几天？”
杨玉环与夫君并骑而行，目光落在白发老人飘逸而略显萧索的背影上，好奇地问道：“十八郎，那位老者就是张相公么？”
“嗯。”李瑁点了点头，又补充道，“不过，他如今被贬为荆州长史，已经不在相位了。”
杨玉环素日甚少在政事上留心，听他如此说，不禁讶然道：“我从前听叔父说起过，张相公才华横溢、风度不凡，为官又清正公允，是朝野上下交口称赞的贤相，怎么会突然被贬官呢？”
李瑁知道妻子心思单纯，听到这番同情赞扬政敌的言语，也并无不悦，而是耐心地解释道：“张九龄为人太过耿直，脾气又急躁，动辄在朝堂上与人争吵，父皇对他心存不满已经不是一天两天了。去年十月，父皇巡幸东都洛阳，因祭祖之事想要提前返回长安，张九龄却说此时百姓忙于秋收，无暇侍奉圣驾，待到十一月再动身也不迟，惹得父皇颇为不快。后来，朔方节度使牛仙客在河西任上政绩突出，父皇欲提拔他为工部尚书，又是张九龄极力反对，在群臣面前驳了父皇的面子。今年八月，蔚州刺史王元琰因贪赃被下狱治罪，其妻子的前夫严挺之全力营救，被李林甫告发其‘有私’。张九龄与中书侍郎严挺之交好多年，几次上书为好友辩解。父皇借题发挥，认定张、严等人结党营私，遂罢去张九龄中书令一职，贬为尚书右丞。李林甫对张九龄早就心怀嫉恨，继任中书令之后，又揣摩着父皇的心思，罗列了几条罪名奏请将张九龄贬出长安。”
杨玉环似懂非懂地点点头，其实，这一长串陌生的官员名字并没能引起她的兴趣。极目远眺，只见一座座苍黛色的大山耸立在地平线上，张九龄清癯的身影就消失在那里。太子李瑛带着众侍卫乘马返回，迎面遇见寿王、盛王两位异母弟时，目光中微露讶色，随即勒紧缰绳停了下来。
因是私自出城为犯官送行，李瑛今日只着便服，做普通文士打扮，与寿、盛二王相比便少了几分天潢贵胄的气势。李瑁与李琦皆未下马，竟似真的忘记了眼前之人的太子身份一般，只是在马上略一拱手，似笑非笑地唤道：“二哥。”
李瑛唇角轻轻一牵，仿佛丝毫不以为忤，依然安闲地笑道：“二位贤弟好兴致，这么冷的天，也要出城来练练骑射么？”
李瑁侧首看向身边的杨玉环，微笑道：“拙荆生性活泼，整日闷在家里实在觉得无聊，没办法，我只能多腾出些时间来陪她到外面散散心。”
李瑛点了点头，摆出一副兄长的和蔼姿态，说道：“十八郎与王妃伉俪情深，当真是令人羡慕。”
寿王倚仗母势意欲谋求储君之位，与太子李瑛明争暗斗多年，这在朝野间早已不是什么秘密。然而，此时二人言笑晏晏，竟真像是一对亲密友悌的好兄弟。李琦自幼酷爱习武，此时也不参与他们的谈话，只是从侍卫手中取来弓箭，冷锐的目光在天地间徘徊，开始搜寻合适的猎物。须臾，一身玄色骑装的英俊少年挽弓搭箭，瞄准九天之上的一只飞鹰，箭矢射出，直透鹰身。
“好箭法！”杨玉环不禁心生钦羡，带头击掌赞叹，身后随行的侍从中立刻响起一片热烈的喝彩之声。
太子李瑛生性文弱，对于骑射武功几乎一窍不通，与李隆基年轻时的骁勇气质大相径庭，故而始终得不到父亲的青睐。李琦自恃年少英武，在他面前展露高超的箭术，分明就是存心要让这位异母兄长难堪。且“鹰”与“瑛”同音，在有心人看来，这无异于是当众挑衅太子的权威。
李瑛心知肚明，面上却仍旧保持着淡淡的微笑，赞道：“二十一郎文武双全，小小年纪就能如此，想必日后定会前途不可限量。”
“二哥说笑了。”李琦从容以应，谦逊的笑容中依稀有锋芒一闪，“二哥心怀天下，精于经世济用之道，能时常在政事上为父皇分忧，着实让小弟好生钦羡。小弟生性懒散，又无心于朝政，闲暇时只喜欢练练骑射强身健体，聊以自娱罢了。”
李瑛浅笑不语，竭力将眸中恨意悄然泯去。此时恰有侍从拾起坠地的苍鹰呈上前来，李琦手挽缰绳端坐于马鞍之上，朗然一笑，仿佛从这被自己射杀的桀骜生灵身上，看到了当朝皇太子终将面对的命运。
延庆殿东配殿内，紫芝坐在温暖的鎏金炭盆边，捂着嘴一连打了好几个哈欠，昏昏欲睡。这间屋子并不大，布置得却极为精致典雅，四壁的架子上摆满了书，看起来应该是盛王的书房。房间正中摆放着一张阔大的花梨大理石书案，案上的陈设略显散乱，有各类名家字帖、宝砚笔海、镇纸墨条，还有几幅未写完的字，皆随意地搁在上面。只要是他的东西，她都觉得十分可爱，趁无人注意便忍不住这儿看看那儿摸摸，一时倒也自得其乐。
久闻盛王书艺精湛，紫芝见四周没人，就坐在书案前探着头细细品赏起来。她裴氏一门世代书香，父亲裴珩更是学富五车的风流文士，当年曾被皇帝亲自任命为从四品秘书少监，供职于秘书省掌管经籍图书。紫芝年纪虽小，但自幼耳濡目染，对诗书翰墨也极为喜爱。
宫人们趁盛王不在，好不容易偷得浮生半日闲，都各自去找要好的姊妹说笑谈天去了，根本无人理会这个陌生的小宫女。紫芝生怕自己闯祸，也不敢再随便乱动盛王的纸笔书籍，只得半闭着眼睛神游物外，枯坐着傻等了两个多时辰，终于被一阵强烈的倦意袭倒，伏在书案上惬意地遁入梦乡。
醒来时已是黄昏，紫芝笑眯眯地抻了个懒腰，却发现自己身上竟盖着一件柔软轻暖的玄色狐皮大氅，看上去似乎是男子的款式。她忙将滑落在地的氅衣拾起，却忽听身后传来一个低沉而好听的声音：“睡醒了？”