“大哥，大哥，准备好没有？咱啥时候动身？”
院子里的人，跳下马，大声呼喊着，朝屋里走来……
一瞬间里，陈叫山脑袋中飞快地琢磨着：这伙人进来后，发现了我，会是什么反应？姚秉儒会不会立刻翻脸，命人将我控制？十几个人，十几条枪，一旦闹将起来……
不过，一个念头，很快便令陈叫山平息下来——姚秉儒不可能在自己母亲面前，跟自己翻脸，更不可能，杀人……
这个念头，是一个赌注，但陈叫山信心满满，理由很简单——姚秉儒多番要求，要母亲跟他去太极湾住，瘫婆都不答应！充分证明，瘫婆对太极湾的人，对混天王，心有不满，甚而忿忿，这不满与忿忿，便是一条鸿沟，横在母子之间，一时难以填平，令姚秉儒费神不已……而今，即便姚秉儒一时难以消除、填平鸿沟，也绝对不可能再将此鸿沟，挖得更深，刨得更宽……
“娘，兄弟们看你来了……”姚秉儒松开瘫婆的手，要起身朝外，陈叫山也随之站了起来……
“都进屋坐，进屋坐……现在怕是太阳都大了吧？”瘫婆向外招手……
趁着这当口，姚秉儒便朝外走，陈叫山一步并上，与姚秉儒并肩，将胳膊搭在了姚秉儒的肩膀上……
两人并肩而行，刚到堂屋正中，外面一伙人，也走到了门槛前……
“大哥，咱娘答应了么？”走在最前面的一位鹰钩鼻汉子问。
陈叫山看看鹰钩鼻汉子，又看看姚秉儒，立刻判断出：这伙人，是姚秉儒的嫡系！他们都将瘫婆叫娘，已然亲兄弟一般了……
姚秉儒胳膊抬了抬，嘴巴张了张，还未完全抬起，完全开口，陈叫山已经暗暗使用“巳柔拳”之“极柔绵进”，将姚秉儒的双臂完全控制，而且，只有姚秉儒心里清楚，别人是看不出来的！
不待姚秉儒开口说话，陈叫山抢先说话了，“咱娘说了，还是四道湾住着舒坦，还是先住四道湾……”说着，便一转头，高着嗓门，冲睡房喊，“娘，你要喜欢住着，咱就先住着，娘，成不？”
瘫婆听见陈叫山的话，听见陈叫山也喊自己娘，心里欢喜得很，这些后生嘴巴都乖，都甜，都把自己喊娘，这都是因为儿子会为人啊，会处人啊……瘫婆点着头，大声地说，“就住着，娘哪儿也不去的……”
姚秉儒的兄弟们，听见陈叫山也管瘫婆叫娘，便料想陈叫山与姚秉儒是好兄弟，且两人勾肩搭背的，关系非同一般哩！鹰钩鼻汉子，反应最快，冲陈叫山拱手以礼，“这位大哥是……”
“噢，这位是……”姚秉儒接话倒是快，但话说半截子，卡了壳……
“我是陈叫山……”陈叫山不待姚秉儒接着说，便提前自报了家门……
门槛外的兄弟们，听到“陈叫山”这三个字，身子都猛然紧了一下，下意识地将手里的长枪握紧了一下，一怔……但飞速之间，又都轻松下来，手又从枪上松开了，脸上的笑容，又快速地恢复了……
陈叫山见此，笑容更加灿烂了——这一切，都跟自己预判的一模一样，分毫不差，自己这一赌博，真是赌得妙到极致啊……
既然都报出了名姓，既然都叫了娘，既然都默认了亲兄弟……事已至此，陈叫山索性将手从姚秉儒肩膀上放开，冲门槛外的汉子们逐一拱手，“唉，陈某在乐州混饭，与秉儒相隔两地，日夜想念秉儒，想念咱娘……这不，此次借着取湫的工夫，正好过来看看咱娘，看看秉儒……都是亲兄弟，都是好兄弟，将咱娘和秉儒，关照得很好！我陈叫山心里感谢兄弟们，感激兄弟们，请受我陈叫山一拜……”说着便弯腰鞠躬——
鹰钩鼻汉子一步跨过门槛，一下扶住陈叫山，“陈哥，你这不是折煞兄弟们嘛！都是亲兄弟，何必这样见外？久闻陈哥大名，收拾了田家庄那些个操蛋货，我罗明宽心里敬佩陈哥啊！”
“陈哥，柏树寨的貔貅疙瘩，听说被你打服了……那是个牛人哩，陈哥，你功夫可真厉害呀！”门外一位汉子，索性将长枪扛在了肩膀上，像庄稼汉子扛着锄头那般，笑着说，“回头你教教我们哈……”
“陈哥，听说山北张铁拳，金安刘神腿，被你打怕了，现在见了你，就跟个龟孙子似的……”
“我还听说了哩，陈哥你一只手就把水牛摁住了，一拳头就能将水牛打死，这事儿在乐州城都传开了……必悦楼的方老板，还给陈哥送匾哩……”
“陈哥，我听人家说，高家堡的万旗阵、灯笼阵，都被你闯过来了，小山王高雄彪还跟你称兄道弟呢……”
听见他们这样说，陈叫山越发觉得放心了，一切之一切，都在按照自己的预想那般，亦步亦趋地进行着。有时候，与其遮遮掩掩，倒不如打开天窗说亮话……于是，陈叫山长叹一声，又将手搭在了姚秉儒的肩膀上，“多谢兄弟们抬举……不瞒诸位兄弟，大家也都知道了，不知混天王受了何人蛊惑，或是听信了什么谣传，生生与我陈叫山结下了梁子，要在太极湾取我陈叫山的人头哩……”
姚秉儒听到这里，想插话来说，也插不上口了，只得以神情来配合这一切：起先脸上一直挂着笑，如今见陈叫山打开天窗说亮话了，也便皱了眉，显出无限唏嘘的样子……
这时候，瘫婆在睡房里说话了，“儒儿，我早就说过嘛，混天王不是好人，他肚子里花花肠子太多太多，你跟着他，迟早没好果子吃，你还偏不信……现在看看，看看，陈队长是你多好的兄弟，他混天王都敢下手，还有什么他不敢的？”
罗明宽和一众兄弟，当然都晓得阻杀陈叫山的事儿，心里都明得很，但令他们没想到的是：陈叫山竟然与姚秉儒亲如兄弟！由此足可见，他们的大哥姚秉儒，在这件事情上，承受了多大的压力，心中埋着多少矛盾纠结，有苦说不出啊……
兄弟们都将头低着，沉默着……
姚秉儒知道陈叫山这是在套自己，将自己牢牢套住，动弹不得……可转念又一想：早就闻听陈叫山的大名，通过陈叫山的所作所为，虽未谋面，便知陈叫山是一位讲义气的汉子。而如今一见，陈叫山气宇轩昂，待人处事，非比常人……尽管陈叫山是在一步步地套自己，可这也是他不得已而为之，将心比心，换位思考，假如自己是陈叫山，如今遇到这般情形，自己又会怎么做呢？自己有这般临危不惧，有这般淡然从容么？短短一会儿工夫，已然能够感受到，陈叫山绝非浪得虚名，不仅有胆有识，有勇有谋，更兼深不可测的好功夫……自己与陈叫山之间，素昧平生，往日无怨，近日无仇，自己何必要将其赶尽杀绝，这于自己，有什么好处？兄弟们不明真相，被蒙在了鼓里，娘不知真相，被蒙在了鼓里，那么，自己当真一出手，杀死陈叫山，自己还能如何去辩解，去细说？自己在兄弟们心中，在娘的心中，那仁义为先，忠孝两全的形象，便一落千丈，甚至，轰然坍塌……
正所谓，假作真时真亦假，无为有处有还无，事已至此，既然陈叫山已经跟自己认了亲兄弟，自己假戏真做也好，装聋作哑也罢，只能将这出戏演下去……
不演下去，又能怎样？
脑海中飞速地想了这么多，姚秉儒也便将头低下，略略叹息，做唏嘘、无奈、纠结、压抑之状……
兄弟们见姚秉儒如此，越发体会到了他们大哥心中的苦楚和难处……
陈叫山则将胳膊搭在姚秉儒肩膀上，使劲捏了捏，而后，猛然后退一步，将裤腰里的盒子炮拔出来，“扑通”一声跪下，跪在姚秉儒面前，双手将盒子炮，向姚秉儒递上，“秉儒兄弟，人在江湖，身不由己，我知道兄弟的难处，知道兄弟心里的苦……兄弟对我的一片情谊，我陈叫山远在乐州，无以为报，愧首汗颜，日夜难安……我不想让兄弟为难了，让兄弟为难，我陈叫山心如刀绞……秉儒兄弟，你就把我的人头取了去，我陈叫山死不足惜，能消除兄弟心里的苦，我自能含笑九泉了……”
兄弟们皆是一愣……
姚秉儒未曾想到陈叫山忽然会来这么一出，当真是异峰突起，峰回路转，却又令自己难以应对啊……嘴巴张了张，想说话，却又感觉有东西堵在喉咙口上，说不出一个字来……
黑色的盒子炮，被陈脚上高高捧着，在清晨的阳光里，闪着黑色明光，这光芒，刺射着姚秉儒的眼睛，姚秉儒眉头紧皱……
瘫婆是个双目失明的人，多少年来，她看不见任何东西，她对世间的一切感知，只靠耳朵，只靠心，去听，去想……
而今，除了陈叫山是在假认亲兄弟之外，瘫婆对于陈叫山与太极湾之间的恩怨纠葛，已然全部了解……听见陈叫山说到“人头”、“死不足惜”、“含笑九泉”这些字眼，眼睛虽看不见盒子炮，但已知情势紧张……
“儒儿，你不能犯糊涂……”瘫婆大喊着，两手在空中一抓，竟从床上摔了下来……
“娘，娘……”姚秉儒一步跑过去，将娘扶在床上，见娘的白发散乱在额前，遮罩着那空洞的眼眶……
一霎时，姚秉儒竟热泪盈眶“娘，娘……儿子知道的，儿子知道的……”
陈叫山将盒子炮丢在一边，也跑向瘫婆，兄弟们也跟着呼啦一下涌进屋来，去看望瘫婆，一个个都喊着——“娘……”
“姚团长，姚团长……”窗外忽然传来了一阵马蹄声，以及太极湾二当家刘大炮的喊声……