城门洞开！
在木门开启的吱呀声中，有人一锤砸开了吊门的绞盘。
半挂在空中的吊门如陨石坠地般轰隆砸落在地面，漫天的烟尘涌上半空，骤起的沙尘爆席卷过战场。
双方的战士们被迫闭起了眼睛，在这场猛烈突兀的沙暴当中，仅有少数人能够享有看的特权。
罗伊.哈萨迪无疑是特权者之一。
在士兵们的保护下，他原本就藏在离城墙最近的几段掩体背后，哪怕身处在纷乱的战场，也一字不漏地听清了克伦的战令。
直到吊门坠落，他猛闭上眼，躲开了席卷而来的沙尘，也在沙尘过后第一个睁开眼，有幸看到了让人激动得心肝发颤的壮美！
沙尘的背后，密密麻麻的德雷克火枪队齐刷刷探出脑袋，水手们在连绵的口令中举起保养得宜的海事通勤，旋即就是一轮爆豆般的排枪！
乱糟糟的战场乍然安静，那些麦苗般戳在战场中间的漫山遍野的苏丹卫队，那些几乎已经压到城门口的苏丹卫队，那些已经攻占了第一道掩体的苏丹卫队……
怎么……好像……可能……似乎……并没有倒下几个？
罗伊的眼角猛地一跳，感动消失了，激颤消失了，他咬牙切齿啐掉一嘴的沙尘，恶狠狠骂：“该死的德雷克，该死的英国佬！”
他这一次倒真是错怪了洛林，至少从本心来说，洛林更希望自己的水手能为盟友尽力，在保证自身安全的基础上。
然而他们的合作终归是侵略者与叛国者的苟合，中间还横亘着诸如人种、信仰、文化、历史等种种不利。
正如罗伊的副官不信任洛林，德雷克们也一致认为，死掉的盟友是最好的盟友。
连视钱财如粪土的资本家克伦.斯科特先生都在战前祭出了资本武器，他告诉火枪队的水手们，本战殉职视同意外亡故，商会提供抚恤，但只提供最低标准。
多重认知之下，水手们的表现可想而知。
他们听到了战令，然后随缘一样伸出或长或短的枪管，随缘一样摆出或大或小的角度，随缘一样向着乱糟糟的战场扣下扳机，连结果也不看，就像受了惊的地鼠一样齐刷刷把脑袋又缩回去，嘻嘻哈哈地装着弹，抱怨起阿曼人油腻过剩的监牢伙食。
后面的炮兵阵地表现得一点都不比火枪同僚们更好。
亚查林叼着从监狱里带出来的稻草杆子，翘着二郎腿，举着远望镜。
“目标散布在105至350，阵型猬集，而我们的任务是封堵后路。”
“但是先生们，别忘了在400到450的某一块山岩后面，我们皮娇肉嫩的副会长正和他的东方女朋友在粗粝的岩石上幽会。”
“他们不见得知道躲避炮火，因为在醉人的爱情面前，智商往往不足为凭。”
“放跑敌人你们会挨骂，会被罚洗甲板，系绳结，这是很重的刑罚。但伤到副会长或是他漂亮的小女朋友，会长会活剐了你们，肉可以喂海豚，骨头可以钓鲨鱼，绝不会让你们的家人得到一根指头。”
“如何抉择，先生们？是尽职尽责还是尽责尽职？我交给你们自己选择。”
“我命令，以炮为单位，锁敌后路，自由射击，开火！”
火炮在激昂的战令下稀稀拉拉响了起来，落点集中在250到300范围，又慢，又散。
炮手们垂头丧气地工作，不求有功，甚至不求无过，他们只求炮弹不要飘，也不要打中石块、乔木一类容易飞溅的东西，最终的效果可想而知。
罗伊.哈萨迪看得两眼充血，偏又说不出任何苛责的话。
支援来了，他的敌人乱了，他的部下站稳了脚根，第一次依托掩体开始组织起有效的反击。
更重要的是，与不能依仗的英国佬不同，他能够托付性命的堡中精锐终于排着齐整的队列，敲着短促的战鼓走出了堡门。
“30米！一二列穿插，举枪，放！”
那是他的团副铿锵有力的指挥。
“射击后两翼散开，后列上前！前进，前进，保卫你们的将军，保卫哈萨迪！”
“前进，射击，放！”
那是他留在堡中的两位营长。
战场的局势在眨眼之间得到逆转，苏丹卫队陷在炮与枪火的风暴中间，先前的优势有多大，现在的伤亡就有多狠。
他们的人数有一千人，米拉尼原先到城外列队的则是六百，在先手分明的压制下，火力差在最大时曾达到过994对236。
他们已经组成了密集有序的突进阵型，迈着正步，奋勇向上。
可就在这时，吊门落下来，排枪、火炮铺天盖地，把他们的阵型扯得稀烂。
德奇亚兹还没来得及重整阵形，整整九百人队列严密的米拉尼驻军便冲出城堡，像他们先前做过的那样，肆无忌惮地向他们泼洒出铅火的洪流。
卫队的战士们成片栽倒，死掉的抽搐着身体，伤重的大声地哀号。
败相在瞬间呈现！
亲近的卫士拖着痴傻的苏丹，推着断腿的元帅拼命退往稀疏的树丛。才退到半路，德奇亚兹突然看到一枚有气无力的炮弹，带着一股说不出的懒散气质，径直砸在了队伍的正中。
“阿拉……”
轰！
……
时间倒回到十分钟前。
皮尔斯丢下书写板和笔，向着肖三妹伸出手：“肯塔基，三妹，移交砝码的时候……到了。”
肖三妹立刻把一杆早已上完膛的肯塔基步枪递到皮尔斯手上。
熟悉的触感从手心传来，皮尔斯捏住枪，端起来，木质的包着铜皮的枪托压到肩上，金属的冰冷透过脸颊，激得人头脑一清，精神一震。
皮尔斯一直不喜欢肯塔基，哪怕长大了，因为身高的问题依旧不那么喜欢。
肯塔基的枪体足有1.7米，和他站起来几乎一样高，皮尔斯总是无法在狭小的射击舱顺畅地使用它，毕竟1.3米的海事通勤就算戳上刺刀也很难达到这个长度。
这种不顺畅究竟达到了什么程度？
以单人单枪论，手持着肯塔基，当年的小皮尔斯需要5分钟完成一次射击，现在的亚提斯先生有纯熟的技艺傍身，需要3分钟。
而同样的状况，他使用海事通勤可以击中120米的目标5次，使用查尔维尔可以击中150米的目标3次。
可即便是这样，肯塔基依旧是不可被替代的，想要和黑胡子麾下的那个顶级猎兵对抗，肯塔基是唯一的选择……
皮尔斯深吸了一口气，然后屏息，闭住左眼。
视野变窄了。
肯塔基的准星在窄小的视野里游移，不可见的风依托草叶、灰尘、树叶的伴舞被划出轨迹，远处是代表人影的彩色小点，距离白色最近的墨绿色就是皮尔斯的目标，巴沙尔.本.哈萨迪。
“肯塔基是唯一的。”
皮尔斯轻声说，微微抬高枪管，让准星不再对准目标，而是微微向上，再向上。
一种玄奥的名为“对”的灵感突然触动了他的神经元，皮尔斯停下手，吐出气，让肌肉记忆住这一刻的一切。
“这样的射击，黑胡子的猎兵能做到么？”
他轻轻扣下扳机，嘭！
枪焰喷出枪管，沉重的后座力像重锤似砸向肩膀，皮尔斯沉肩，侧腰，在缷力的同时丢掉长枪，臂一压就从肖三妹手上接过第二把枪。
他重新举起枪，只是这一次再没有了漫长的瞄准过程，他凭着身体的记忆把姿势恢复到三秒以前，就像时间在这一刻陷入卡顿，在小小的区间里反复重演。
嘭！
二点五秒。
嘭！
二秒。
嘭！
一点五秒。
嘭！
第一杆枪坠地，皮尔斯捏着第五杆枪站起身，呼一声吹开挂落额前的那缕卷发。
“三妹，转移，亚渣的炮弹会咬人，跑的时候记得仔细自己的头顶。”
两个小家伙开始跑路，一米七的皮尔斯在后，一米五五的肖三妹在前。
肯塔基的长度给他们在山岩间蹦跳制造了巨大的难题，为了不让枪拌住脚，他们只能像投降一样高举双手，把横过来的枪托举在头顶上。
城堡的方向开始传来枪声，初时杂乱，渐渐有序，在一声巨响后达到最密，之后炮声响起，枪声又再一次杂乱起来。
“城堡的对抗似乎比想象中激烈多了……”
喘着气，皮尔斯终于在十分钟后跑到了既定位置。
这里距离战场600米左右，在一处低矮的半山，是一片由七棵大树组成的疏林。
疏林正对着一条小径，两者直线距离220米，落差40米，中间包括一条山溪，一崖峭壁和半座山谷。
小径是进出米拉尼城堡的必经之路，苏丹卫队如果溃退就必定会经过。这意味着在疏林设伏的皮尔斯可以轻易把他们纳入射程，而他们既是发现了皮尔斯，想要跨过220米的直线距离也需要至少35分钟。
抵达位置，皮尔斯把自己的长枪抛给肖三妹，肖三妹抓紧时间填装弹药，他则翻身上树，三下五除二就在树杈上找好了视野开阔的观测点。
他的第二个任务是刺王。
在洛林的规划中，迪拉曼需要死在这里。
一方面，苏丹的连续暴毙有助于马斯喀特政治分裂。欧洲人喜欢政治分裂，越分裂，殖民一个国家的代价就越小，越分裂，白人就越容易把自己打扮成“朋友”。
另一方面，摇摆不定的哈萨迪家族始终是洛林心头的一根刺。然而就算是上帝也不可能让全堡上下1500多个阿曼人都成为忠贞的叛国者，洛林只能选择最粗鲁的办法，让苏丹国的新主死在攻伐米拉尼城堡的途中，彻底断绝这些人归国的退路。
“只是这到处乱糟糟的，那位年轻的苏丹究竟在哪儿呢？”
蹲在树上，皮尔斯慢悠悠摇动着望镜，摇着摇着，他突然愣在当场。
肖三妹刚刚费力地把一颗大半号的铅弹扭进枪管，她收起通条，奇怪地抬头：“少爷，您看到什么了？”
“就在刚才，天杀的亚渣把我的任务目标抢走了。”皮尔斯呐呐地吸了吸鼻子，“苏丹先生飞得好高，整个人都串到树杈上，太惨了……”