“不同于战争，董事长，生意是一门精妙的艺术。”
走在窗明几净的楼层过道，脚踩厚重绵软的织花地毯，洛林和斯特伦斯经理结伴而行。
经理不是那种倨傲的人，反而殷勤得有些像电视里的东方老掌柜。
他很精细，从金鹿号进入船坞就开始准备迎接洛林团队的到来，事务所里准备了英格兰茶和西班牙的点心，甚至还有富尔、塔米亚和披塔。
富尔、塔米亚和披塔是埃及的特色小食。
披塔是用玉米和小麦烤制出来的奇怪面包，特点是厨师会在揉面时用特别的手法留出夹层，面饼在烤制的时候会鼓起中空，对半切开就成了口袋，所以又被称作“口袋面包”。
富尔和塔米亚则是口袋面包的馅料。
富尔是类沙拉的菜式，以蚕豆为主料，加上油、柠檬、盐、肉、蛋以及洋葱加以调味；塔米亚则是把磨碎的鸡豆和香料炸成的小丸子。
平心而论，这些东西在制法和原料上都不稀罕，成品也像极了咸口的可丽饼。
但海娜已经十多年没有吃到家乡的偏门小吃了，披塔饼的香味一传出来，她就再也挪不动道。
炮轰假处女的生意不想了，冷面阿萨辛的风度也不要了，这会她正像护食的野猫似一个人霸占着会客室，连洛林都被连推带搡地轰了出来。
被海娜轰出来的事实让洛林知道，范.钮盖尔.斯特伦斯是一个有心人。
像他这样有心的办事处经理是绝不会在老板面前恃才傲物的，他使用挑衅的语气，只能是为了把洛林的注意力吸引过来，争取一次在大老板面前表现的机会。
所以洛林停下脚步，看向窗外繁华的大街：“说说看吧，生意的精妙之处在哪？”
斯特伦斯喜上眉梢。
“董事长，我办事处辖下维京与背风两片群岛共计四座交易所，其中背风群岛的特产是蔗糖，而维京群岛除了蔗糖之外还盛产铜矿。”
“这是两种不同的产品。蔗糖的贸易线分两条，内线至巴巴多斯，主要供给欧洲分会的远洋船队，外线至欧西北诸多港口，70%依旧是供给欧洲分会转手贸易，我们自营的不多。而铜矿只有一条线，从圣克罗伊出发，在圣戴拿中转，运抵波士顿。”
“近海贸易和远洋贸易。”洛林适时插嘴，证明自己听得很认真。
“是的，近海和远洋！”斯特伦斯振奋精神，“单从流水来说，同样货值的铜在相同周期内大致比蔗糖内线产出高1.5%，比外线低47%。”
“但这个算法忽略了人工、船损、事故和贮存成本，如果把这些都计算进来，毛利上，铜比蔗糖内线高28.6%，基本收益只较外线略低。”
“接着就是艺术的第三元素，风尚！”
“托美丽的泽维尔经理和睿智的帕克会长洪福，我们在新生的美利坚拥有巨大的政策优惠，就像应季的艺术流行会产生溢价，高品位的铜矿在美利坚广受追捧。”
“这是数学的伟大胜利，董事长！我们办事处连续采集了六个月共107次出入货记录，震惊地发现经营铜的纯利润竟比蔗糖内线高了69.2%，比外线高了足足14.9%。”
“这完全颠覆了中短途贸易盈利无法与长途贸易相较的传统认知，值得每个办事处重新且细致地评估自己手中的贸易链条，发挥地区特色，优化产业结构！”
一声赛过一声的激昂炸得洛林脑门直颤，他不着痕迹地退开一点，再多退开一点，掩住嘴清了清嗓子。
“冷静点，斯特伦斯先生。”洛林顿了顿，“我刚才听到了一个颠覆性的发现，但却有些想不明白。”
“这个发现似乎应该被更郑重地对待，以更正式的方式，由美洲分会牵头各事务所进行贸易链评估，形成更广泛的报告，再由总会结合欧洲的贸易状况作出结论，提出建议，而不是……呃……”
洛林为难地摆着手：“抱歉，我觉得至少不应该用现在这种近似于秘议的方式由您在私下向我提意见。我猜猜，这是帕克会长的意思么？”
斯特伦斯面色骤变：“不是！董事长，我想我的表达让您产生了不必要的误会，我没有任何质疑分会间资源共享原则的意思。”
“我们都是德雷克，商会的每个中层管理人都知道共享原则是最有效利用商会资源的方式。虽说分会与分会的内部折扣确实会压低商品的单价，但这一点从欧洲舶来的商品也是一样的。”
“帕克会长在每年的年会都会把我们给出的折扣与欧洲给入的折扣放在一起，每年都是美洲盈余。毕竟欧洲只输出工业品，每船货的价值要远远高于我们的输出。”
洛林皱起眉：“那我就不明白了……”
“董事长，我刚才的分析是综合了分会间贸易往来折扣的。”斯特伦斯郑重道，“背风与维京群岛有成熟的铜矿采崛业，新生的美利坚又对矿物有无上限的贪婪需求，这才形成了我们办事处的极端个例。”
“这样的个例在其他办事处是否存在？就像您刚才说的，我的报告已经递交到了纽约，泛分会的贸易链评估在两个月前就已经开始了，是伦纳德副会长一手主抓。”
“我今天的话只代表我们办事处，董事长。因为这个发现，办事处有计划调整并扩大未来五年的贸易重心，帕克会长对我们的新计划很感兴趣，追加了三千镑的投资，在海事集团为我们订购了四条最新型的30米级百慕大斯卢普。”
“这些新船能让我们的运力扩大一倍，在不放弃蔗糖合约的基础上为新的铜矿合约腾出空间。我甚至连新合同都竞到了，五年十万英镑议价，五万英镑时价，附加3%的税率优惠和一个在圣克罗伊港的免费长租泊位！”
“那不是很好么？”洛林越听越迷糊，“新船新合同，你证明了自己的商业天赋和工作能力，只要把这份合同落实到位，我相信你会拥有光明的前程。”
“不够，董事长！”
斯特伦斯瞪着眼珠，就像个在宝藏面前失去了理智的盗墓贼。
“十九个月前，我从金士顿贸易经理的职位上突然被提拔到圣克罗伊。那时这里在美洲全部十个办事处中排在第九位，业务流水与年利润只比洪都拉斯湾的巴里奥斯办事处略高，而在盈利率上，我们还不如巴里奥斯。”
“我猜这就是帕克会长让我升职的原因。就算维京群岛有海盗群岛的美名，就算背风群岛在业务上完全走不出向风邻居的阴影，可无论如何，我们也不该经营得比制裁期中的中美洲同事更糟糕。”
“我大胆地扮演了一个暴君，短短三个月就撤换掉全部四个贸易所经理，开除了11个雇员，把原来的短聘、临聘一股脑扫地出门，全部换成了更珍惜手中工作的年轻人。”
“我还强行阻止了工会建立，波士顿和金士顿的劳工领袖称我为工贼，扬言要报复我，让我为自己的行径付出代价。”
“所以我至今不知道究竟是谁在老办事处门外打断了我的腿，但我不在乎。”
“凭着轮椅上遍体鳞伤的惨状，我成功申请到了买地的经费，建起了现在的办事处，用水仓让海事集团在这个条件并不出众的浅港设立了修船坞，用修船坞引来了百商联社成员的关注。”
“办事处的业务突飞猛进，去年六月月报，我们的流水在十四个办事处中排第九，利润第五，盈利率则攀到第三，仅次于主营欧洲业务的纽约和圣戴拿，达到了办事处建立以来的最高峰。”
“可惜上帝对我的眷顾到此为止。最高峰以后，我们的流水依旧在上涨，但利润的增幅缓下来，盈利率跌回到第九，十五个办事处中的第九。”
“我在瓶颈中开启了对贸易链的评估，又靠着评估报告第二次得到了会长的支持，内容我已经跟您说了，整整四条转运大船，从今年八月开始，每月就能交付一艘。”
“我看到了办事处崛起的第二次机会！”斯特伦斯一下子狂热起来，“但在这个机会面前，帕克会长的支持远远不够。四条离不开群岛的斯卢普只能让我们有所上升，无法达成我的野心，让圣克罗伊办事处成为整个美洲最有竞争力的办事处！”
“董事长，维京群岛是海盗群岛，基于航线风险的考虑，这里从来没有配置过炮舰。我们向美利坚的输出从来都是依靠成本巨大的雇佣船只，72%的回航率，每十艘船就有三艘拒绝或失去为我们继续服务的能力。”
“您发起了对巧手德里基的围剿。这场仗打了六个月，我们的回航率上升到94%。三色堇在这片危险的海上已经建立起足够的威望，您大获全胜之日，就是办事处开启自主承运的最佳时机！”
听到这儿，洛林终于听明白了。
为了提高各分会的竞争能力，从总会资产管理公司成立不久，洛林和卡门就推出了一份每年三万英镑的发展基金，而且只发放给拥有优秀计划和良好前景的办事处。
至于发与不发，发放多少，这些权力都掌握在资产管理公司的发展科，最终的决定权则在卡门手上。
洛林对这笔钱有很大的影响力，但一般只有特别有看头的项目才会递到他的书桌，那些小额的千余数千镑的项目洛林不会过问，卡门也会帮他过滤掉。
他啼笑皆非地看着斯特伦斯：“绕了一大圈，看来你已经把计划书递到总会发展科了……”
斯特伦斯眨眼间就破了功，局促地站得笔直：“递上去四个来月，一直没有回音……”
“大概还要再等两三个月，那些计划书泽维尔经理没时间看，她正在筹备成立工矿集团。”
“成立……工矿集团？”
“很快你们就会听说了。”洛林笑了笑，“你的眼光很准，计划也优秀。我会让泽维尔经理慎重考虑你的项目，但在计划落实之前，你需要先物色一位优秀的提督。”
说完，洛林转身走了。
斯特伦斯呆呆地站在窗前，嘴里呐呐：“提督……不是舰长么？”